অধ্যায় একশ আট: তরবারিপাখির বৃহৎ বুহ্য
জিয়াং চেনের সবচেয়ে অপছন্দের জিনিস ছিল উঁচু দম্ভে কথা বলা লোকজন। যেন কোনো সম্প্রদায়ের শিষ্য হওয়ার অজুহাতে তারা সমগ্র জগৎকে তুচ্ছ করে, সব সাধারণ যোদ্ধাকে পিঁপড়ের মতো দেখে।
এই ধরনের ঔদ্ধত্যে জিয়াং চেনের ভীষণ বিরক্ত লাগত।
পূর্বজন্মে সে ছিল স্বর্গসম্রাটের পুত্র, তবু এমন অহংকার তার মধ্যে ছিল না। তিন জগতের ভেতরে, পরিচয় উঁচু-নিচু যাই হোক না কেন, জিয়াং চেনের বন্ধু ছিল বিস্তর; উচ্চ মর্যাদা পেয়েছে বলেই কখনো সে উদ্ধত মুখ নিয়ে দাঁড়ায়নি।
“তুমি কি ইউ জি? বকবক যথেষ্ট হয়েছে। আগে বললে এক আঙুলে আমাকে শেষ করবে, আবার বললে আকাশ-পাতাল কেউ আমাকে বাঁচাতে পারবে না। এত কথা বলেও আমি তো এখনও দিব্যি বেঁচে আছি। যদি সত্যি ক্ষমতা থাকে, দেখাও; না হলে লোং জিউশুয়েকে এখানে রেখে তোমার সম্প্রদায়ে ফিরে যাও।”
জিয়াং চেন আহত ছিল বটে, তবে ওষুধের প্রভাবে তার বেশিরভাগই সেরে উঠেছিল। তাছাড়া তার আঘাত সরাসরি ধাক্কা খায়নি; ফলে প্রভাব ইউ জির তুলনায় স্পষ্টতই কম ছিল।
আর সে এটাও বুঝেছিল, ইউ জি বেশির ভাগটাই আসলে ভান করছে।
ধরা যাক, ইউ জি গুরুতরভাবে আহত নয়, তবু সে নিশ্চিতভাবেই কমবেশি আঘাত পেয়েছে। নইলে, এক সাধারণ যোদ্ধা যখন তাকে রক্তবমি করিয়েছে, এমন অপমানের পরে তার অহংকারী স্বভাব অনুযায়ী সে মুখের কথা নয়, সবচেয়ে শক্তিশালী অলৌকিক ক্ষমতা দিয়ে প্রতিশোধ নিত।
“ভাল, ভাল, ভাল।” ইউ জি ক্রোধে হেসে উঠল, তার মনে হত্যার ইচ্ছা ভয়ঙ্করভাবে ফুঁসতে লাগল।
জিয়াং চেন যা ভেবেছিল, ঠিক তাই-ই। ইউ জি আহত হয়েছে, আর আঘাত লেগেছে তার শিরায়। জোর করে লড়াই করলে তার অন্তত সাত-আট ভাগ যুদ্ধক্ষমতা এখনও থাকবে।
প্রাণপণ ঝুঁকি নিয়ে যদি এগোয়, জিয়াং চেনকে মারার বিষয়ে ইউ জি নিজে অন্তত নয় ভাগ নিশ্চিত।
কিন্তু, জখমের ঝুঁকি নিয়েও জিয়াং চেনকে হত্যা করলে, আর তার আগে জিয়াং চেনের হঠাৎ ফেটে পড়া শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতার প্রতিঘাত যদি যোগ হয়, তবে নিজের ক্ষত আরও বেড়ে যাওয়ার আশঙ্কাও ছিল।
আর যদি শিকড়-গোড়ায় আঘাত লাগে, এই সময়ে যখন তার সাধনার স্বর্ণযুগ চলছে, তবে তার ফল ভয়াবহ হতে পারে। সাধনার অগ্রগতি মারাত্মকভাবে থেমে যেতে পারে, এমনকি সম্পূর্ণ স্থবিরও হয়ে পড়তে পারে।
এই মূল্য সত্যিই খুব বেশি।
কিন্তু না লড়লে, লোং জিউশুর সামনে তার মর্যাদা ভেঙে পড়বে। আর ভবিষ্যতের জন্য তার মন জয় করে ভিত্তি গড়ার পরিকল্পনাও ভেস্তে যাবে।
এ ছিল এক কঠিন সিদ্ধান্ত।
সে ভেবেছিল, কথার ফাঁদে জিয়াং চেনকে একটু পরীক্ষা করে তার আসল শক্তি বোঝার পর পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেবে।
কিন্তু ভাবেনি, জিয়াং চেন তাকে একটুও সময় দেবে না। দু-চার কথাতেই এমন বিদ্রুপ করল যে তার তথাকথিত সম্প্রদায়-শিষ্যের সম্মানকে পিছু হটতে বাধ্য করল।
কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, ইউ জি যদি এখন এক কদম পিছু হটে, তবে তার বোধি-যাত্রায় নিশ্চয়ই ছায়া পড়বে, আর লোং জিউশুর মনেও তার সম্পর্কে খারাপ ধারণা জন্মাবে।
“জিয়াং চেন, আসলে তোকে একটা সহজ মৃত্যুই দিতে চেয়েছিলাম। দেখছি, তুই জোর করেই আমার জায়াং সূর্য সম্প্রদায়ের বিরোধিতা করতে চাইছিস। তা হলে আজ, কিছু মূল্য দিলেও, তোর জিয়াং বংশের গোড়া সমূলে নির্মূল করতেই হবে। যাতে গোটা জগৎ বুঝতে পারে, সম্প্রদায়কে অপমান করার একটাই পরিণতি—মৃত্যু।”
এই মুহূর্তে এমন হুমকি জিয়াং চেনের কানে প্রায় বেকার কথার মতোই লাগল। এসব ঘটনা না-ও ঘটলে, এই সম্প্রদায়ের শিষ্যরা কি আদৌ জিয়াং বংশকে ছেড়ে দিত?
ইউ জি এত কথা শুধু নিজের হারানো মুখ সামান্য ফিরিয়ে আনার জন্যই বলছে।
একটি তাচ্ছিল্যভরা হাসি দিয়ে জিয়াং চেন ঠোঁট বাঁকাল: “ইউ জি, তোমাদের সম্প্রদায়ের শিষ্যরা কি সবাই তোমার মতোই ফাঁকা বকবক করে?”
“বেশ বাক্চাতুর্য! আজ আমি, ইউ জি, তোকে বুঝিয়ে দেব, তোর কিছু প্রতিভা আর মেধা থাকলেও, সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সামনে তুই কেবল এক দলা আবর্জনা!”
ইউ জিও সত্যিই রাগে ফেটে পড়ল। সে বুঝে গেল, কথার লড়াইয়েও প্রতিপক্ষের কাছে কোনো সুবিধা মিলছে না।
জিয়াং চেন তা শুনে হেসে উঠল: “যদি আমি আবর্জনা হই, তবে তুমি তো আবর্জনাটুকুও সামলাতে পারছ না। তাহলে তুমি কী? পোকামাকড়েরও নিচে কোনো জিনিস? যা পারো দেখাও, এত মুখের বুলি কেঁদে লাভ নেই—আমি তোমাকে তুচ্ছ করি।”
ইউ জির মুখ কালো হয়ে গেল। সে বুঝল, কথার লড়াইয়ে তার জেতার কোনো সুযোগ নেই।
নরম স্বরে মন্ত্রোচ্চারণ করে সে এক হাতে ধরা দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে একখানা তলোয়ার এসে গেল।
তলোয়ারটি শরৎজলের মতো স্বচ্ছ, আর তা থেকে এমন এক প্রকার আত্মশক্তি ছড়াচ্ছিল, যা মানুষের মন কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।
“শরৎজল তলোয়ার!” শু ঝেন চমকে চেঁচিয়ে উঠল। তার চোখে হিংসে আর ঈর্ষার ঝিলিক দেখা গেল। “এই জিয়াং চেনের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। শরৎজল তলোয়ার! ভাবিনি গুরু ইউ ভাইকে এতটা স্নেহ করেন, এমনকি এই ধরনের আত্মবস্তু পর্যন্ত তাকে দিয়ে দিয়েছেন।”
“শু ঝেন, আমার জন্য সামনের দিকটা ধরে রাখ। ওই পাখনা-ওয়ালাদের বেঁধে রাখ। আমি নিজে এই অপদার্থ জিয়াং চেনকে কেটে ফেলব।”
উচ্চাসনে বসা ভঙ্গিতে ইউ জি আদেশ দিল।
ইউ জি মুখ খুলেছে, তাই শু ঝেনেরও না শোনার উপায় ছিল না। সে হেসে বলল, “ইউ ভাইয়ের কাজে লাগতে পারা আমার, শু ঝেনের, সৌভাগ্য।”
দুই সম্প্রদায়-শিষ্য, বাম ও ডান দিকে ছড়িয়ে পড়ে, আকাশের একটি প্রান্তকে যেন বন্দী করে ফেলল।
কিন্তু জিয়াং চেন বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। প্রতিপক্ষ যত বেশি এমন আচরণ করে, ততই বোঝায় তাদের ভিতরে ভরসা কম। ইউ জি এত অহংকারী হয়েও এখন লজ্জা ফেলে সাহায্য চাইছে।
এর মানে কী?
এর মানে, ইউ জি নিশ্চয়ই ভেতরে আঘাত পেয়েছে, আর নিজের ওপর তার ভরসাও আগের মতো নেই।
একজন শক্তিশালী মানুষ সত্যিই ভয়ংকর, কিন্তু কেবল শক্তিশালী হলেই সে সবচেয়ে ভয়ংকর নয়।
সবচেয়ে ভয়ংকর সে-ই, যার শক্তির সঙ্গে অটুট সংকল্পও আছে।
যুদ্ধের ময়দানে, শক্তি সমান হলে প্রায়ই সেই জয়ী হয়, যে মৃত্যুভয়কে তুচ্ছ করে, যার যুদ্ধ-সংকল্প ইস্পাতের মতো দৃঢ়।
জিয়াং চেন “পাথরের হৃদয়” অনুশীলন করেছিল। এই মুহূর্ত পর্যন্ত যুদ্ধ করতে করতে সে অনেক আগেই জেগে উঠেছিল, আর আগেই বুঝেছিল—সংকীর্ণ পথে মুখোমুখি হলে সাহসীরাই জেতে।
সে-ও ছিল এক জুয়াড়ি।
জুয়া ছিল “অষ্টদিক আত্মাহরণী অরিস” এর শক্তির ওপর, জুয়া ছিল এই সোনালি-ডানার তলোয়ারপাখিদের বোধশক্তির ওপর।
আগে সে যে ধারাবাহিক পশুভাষা উচ্চারণ করেছিল, তা ছিল মূলত “অষ্টদিক আত্মাহরণী অরিস” এর কিছু গূঢ় উত্তরাধিকার এই সোনালি-ডানার তলোয়ারপাখিদের মধ্যে সঞ্চার করা।
সে জানত, দুই মহান আধ্যাত্মিক পথের শক্তিশালীর চাপে কেবল সংখ্যার জোরে কিছুক্ষণ আটকে রাখা যেতে পারে, কিন্তু পরিস্থিতি বদলানো যাবে না; পরাজয়কে জয়ে বদলানো তো আরও অসম্ভব।
তার একমাত্র বাজি ছিল “অষ্টদিক আত্মাহরণী অরিস”।
যুদ্ধের সময়ে হঠাৎ তৈরি হলেও, জিয়াং চেনের আর কোনো পথ ছিল না।
অবশ্য তার একটি সুবিধা ছিল—এই কয়েকশো সোনালি-ডানার তলোয়ারপাখি। সংখ্যা যদি যুদ্ধবিন্যাসে দাঁড়ায়, তবে তার মাত্র এক-দশমাংশ শক্তি প্রকাশ পেলেও, এমন বিপুল সংখ্যায় গঠিত আঘাতক্ষমতা ভয়াবহ হয়ে উঠবে।
“ইউ ভাই, আমি ওই পাখনা-ওয়ালাদের বেঁধে রাখব, তুমি জিয়াং চেনকে দমন করো।” শু ঝেন তোষামোদ করে বলল।
হাত ঝটকালেই অজান্তে তার ডান হাতে একখানা শিকল-ধারী ছুরি এসে গেল। এক লম্বা শীতল শিকল তার বাহুতে প্যাঁচানো, শিকলের মাথায় একটি ধারালো বাঁকা ছুরি জোড়া।
সূর্যের আলোয় শিকলের প্রান্তের বাঁকা ছুরিটি রক্তিম ঝিলিক ছড়াল—দেখলেই বোঝা যায়, এটি অসংখ্য প্রতিপক্ষের রক্ত পান করেছে।
শু ঝেন নিজেকে জাহির করতে চাইছিল। ডান হাত নাড়তেই শিকল তার হাতে ঝনঝন করে বেজে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে শিকলটিও দুলতে লাগল।
দোলনের মধ্যে বাঁকা ছুরিটি এক ধারালো গোলাকার ফলক তৈরি করল, আর সেই বৃত্তাকার ফলক থেকে একের পর এক ভয়ংকর তলোয়ার-আভা বেরিয়ে এল।
শু ঝেন দেহ টেনে আকাশে ভেসে উঠল, সরাসরি উঁচু আকাশের দিকে আক্রমণ করল।
“ইন-ইয়াং পদ্ম, শূন্যতা ছেদন!”
শু ঝেন জোরে চিৎকার করে উঠল। শিকল-ছুরিটি মৃত্যুর গন্ধ ছড়াতে ছড়াতে আকাশের সোনালি-ডানার তলোয়ারপাখিদের দিকে ধেয়ে গেল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল তীক্ষ্ণ আভা, আর ছিটকে উঠল ভয়ংকর আত্মশক্তির ছুরিবাতাস।
জিয়াং চেন ঠোঁট সামান্য নাড়ল, যেন মন্ত্র জপ করছে।
হঠাৎ আকাশের সোনালি-ডানার তলোয়ারপাখিরা নড়ে উঠল, আর তাদের সারিতে শৃঙ্খলিত বিচ্যুতি তৈরি হলো।
চললেও, তাদের গতিপথে ছিল এক অদ্ভুত, অলৌকিক সুর।
এক নিমেষে প্রায় ত্রিশ-চল্লিশটি সোনালি-ডানার তলোয়ারপাখি একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখ থেকে বিশুদ্ধ শক্তি উগরে দিয়ে বৃষ্টির দানা আর শিলাবৃষ্টির মতো শু ঝেনের দিকে ছুড়ে মারল।
যদি শুধু ত্রিশ-চল্লিশটি সোনালি-ডানার তলোয়ারপাখির সম্মিলিত আক্রমণ হতো, শু ঝেন তাতে খুব একটা ভয় পেত না।
কিন্তু এই সম্মিলিত আঘাত মোটেই এলোমেলো ছিল না। সেই অদ্ভুত বিন্যাসের সহায়তায় প্রতিটি আক্রমণ যেন এক রহস্যময় সুরে গাঁথা, এক অলৌকিক ছন্দে বাঁধা।
সব মিলিয়ে তা এমন এক শক্তি গঠন করল, যা সত্যিই শু ঝেনের জন্য হুমকি হয়ে উঠল।
শিকল-ছুরির আভা ঠিক যখন পৌঁছল, সোনালি-ডানার তলোয়ারপাখিদের সম্মিলিত আঘাতও ঠিক তখনই ঝরে পড়ল।
দুটি শক্তি মুখোমুখি হতেই, শিকল-ছুরির আভাকে কষ্টেসৃষ্টে থামিয়ে দিল।
এর পরপরই আরেক দল সোনালি-ডানার তলোয়ারপাখি একই ছন্দে, একই কায়দায় আবারও সম্মিলিত আক্রমণ নামিয়ে দিল—মনে হলো যেন আকাশগঙ্গার জল উলটে পড়ছে।
শু ঝেন ভীষণ হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, এই পাখনা-ওয়ালারা এমন সূক্ষ্ম সমন্বয় গড়ে তুলতে পারে, এমনকি সম্মিলিত আক্রমণের কৌশলও জানে।
আর এই সম্মিলিত আক্রমণের ভেতরে স্পষ্টতই এক দুর্বোধ্য গূঢ়তা লুকিয়ে ছিল।
“ধিক্কার, ভেঙে দাও!”
শু ঝেন আবার শিকল-ছুরিটি ঝাঁকাল, আত্মশক্তি সঞ্চালিত করে দ্বিতীয় আঘাতের শক্তিকে ছিন্নভিন্ন করতে চাইল।
কিন্তু সে প্রথম আক্রমণ, দ্বিতীয় আক্রমণ ঠেকাতে পারলেও,
এমন আক্রমণ যে অবিরাম হবে, তা সে ভাবেনি।
এর পর তৃতীয়, চতুর্থ আঘাত অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে, প্রায় কোনো বিরতি ছাড়াই, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো একের পর এক ধেয়ে আসতে লাগল।
“অষ্টদিক আত্মাহরণী অরিস”—নামেই যেমন, তেমনই তার স্বরূপ। এটি চারদিকের আত্মশক্তিকে শৃঙ্খলে বেঁধে আকাশকে আটটি অঞ্চলে ভাগ করে, সম্পূর্ণ অবরোধ সৃষ্টি করে; অরিসের ভেতরেও আক্রমণ করা যায়, বাইরেও প্রতিরোধ করা যায়।
এই শু ঝেন হঠাৎ করে ঢুকে পড়েছিল, আর ইতিমধ্যেই অরিসের কেন্দ্রস্থলে প্রবেশ করেছে। তাই তার জন্য প্রস্তুত ছিল একের পর এক তীব্র আঘাত।
এই অরিস যদি কোনো আধ্যাত্মিক পথের শক্তিশালী ব্যক্তি ব্যবহার করত, তবে তা নিঃসন্দেহে অশেষ সূক্ষ্ম, অগণিত রূপান্তরসম্পন্ন হতো।
সোনালি-ডানার তলোয়ারপাখিরা যদিও আধ্যাত্মিক পথের শক্তিশালী নয়, তবু তারা এক একজন সত্যিকারের শক্তিসাধকের সমতুল্য। প্রতিটি অঞ্চলে প্রায় চল্লিশটি করে তলোয়ারপাখি রয়েছে।
কেবল শক্তির সঞ্চয়েই চল্লিশটি তলোয়ারপাখি সাধারণ এক আধ্যাত্মিক পথের শক্তিশালী ব্যক্তির সমতুল্য হতে পারে।
আর অরিসের সহায়তায়, চল্লিশটি সোনালি-ডানার তলোয়ারপাখির সম্মিলিত শক্তি নিঃসন্দেহে দ্বিগুণেরও বেশি হয়ে উঠেছে। ফলে তাদের আঘাতক্ষমতা শু ঝেনের মতো স্তরের আধ্যাত্মিক পথের শক্তিশালীকে পর্যন্ত হুমকির মুখে ফেলতে সক্ষম।
আর আটটি অঞ্চলের ধারাবাহিক আক্রমণ, এক ঢেউয়ের পর আরেক ঢেউ—প্রায় ফাঁকহীন দমনমূলক আঘাত—মানে হলো, সাত-আটজন একই স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি মিলে শু ঝেনকে ঘিরে পেটাচ্ছে।
এই শক্তির ফারাক মুহূর্তেই স্পষ্ট হয়ে গেল।
শু ঝেন কোনোমতে পঞ্চম ও ষষ্ঠ ঢেউ ঠেকাতে না ঠেকাতেই বুঝে গেল যে সে একটি ফাঁদে পড়ে গেছে। সে চেঁচিয়ে উঠল, “ইউ ভাই, তাড়াতাড়ি হাত দাও! এই পশুগুলো যেন কোনো অরিস বোঝে, ভীষণ অদ্ভুত।”
আসলে শু ঝেন না বললেও ইউ জি কিছুটা অনিয়ম টের পেয়ে গিয়েছিল। শু ঝেনের আক্রমণশক্তি, বিশেষত শিকল-ছুরির “ইন-ইয়াং পদ্ম” কৌশল, এই সোনালি-ডানার তলোয়ারপাখিদের ভাঙার সবচেয়ে উপযুক্ত উপায় ছিল।
কিন্তু ইউ জি ভাবতেই পারেনি, শু ঝেন প্রথম আক্রমণ ছাড়া আর একটিও সুযোগ পাবে না, প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই সে ঘিরে-আক্রমণের মধ্যে পড়ে যাবে।
ইউ জি বুঝে গেল, আর অপেক্ষা করা চলবে না। যদি আরও দেরি হয় আর শু ঝেন ভেতরে গুঁড়িয়ে যায়, তবে অপমানটা অতি ভয়াবহ হবে।
শু ঝেনের বাঁচা-মরা ইউ জির কাছে খুব একটা বড় বিষয় ছিল না, কিন্তু লোং জিউশুর সামনে সে তো নিজেকে এমন এক নির্দয় লোক হিসেবে দেখাতে চায়নি, যে আপনজনকেও গুরুত্ব দেয় না।
বিশেষত, শু ঝেন তো তারই নির্দেশে এই পাখনা-ওয়ালাদের আক্রমণ করছিল।
“জিয়াং চেন, মর!”
এবার ইউ জি আর কোনো বাড়তি কথা বলল না। হাতে ধরা লম্বা তলোয়ারটি কেঁপে উঠল, আর তলোয়ারদেহ থেকে গুঞ্জনধ্বনি উঠল—নাগিনের গর্জনের মতো তা পাহাড়-জঙ্গল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।