পর্ব ০০৯৬: পূর্বের হরিণ, রাজন্যের আদেশ তোমার হাতে ফিরিয়ে দিচ্ছি!
একশো আটটি রাজপুত্রের পথের মধ্যে, অর্ধেকেরও বেশি ইতিমধ্যেই ড্রাগন তেং হৌ-র অধীনে আত্মসমর্পণ করেছে।
"বাকি অর্ধেক রাজপুত্র নিশ্চয়ই এখনো আমার প্রতি বিশ্বস্ত। এমনকি যদি সংখ্যায় চার-ছয়ে দাঁড়ায়, আমার তো রয়েছে স্বর্গরাজ্যের সেনা, নগর প্রতিরক্ষা বাহিনী, রাজপরিবারের নিজস্ব প্রহরী, এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গনের দক্ষ যোদ্ধারা ও মন্ত্রীদের ব্যক্তিগত বাহিনী—শক্তিতে ড্রাগন তেং হৌ-র পক্ষের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।"
পূর্ব হরিণ দুই পক্ষের শক্তি তুলনা করছিলেন। যদি বাকি রাজপুত্ররা তার প্রতি বিশ্বস্ত থাকে, রাজপরিবারের গোপন শক্তি মিলিয়ে, ড্রাগন তেং হৌ-কে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
তবে, পূর্ব হরিণ এখনো যুদ্ধ এড়িয়ে প্রতিপক্ষকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করার স্বপ্ন ছাড়েননি।
কিন্তু বাস্তবতা ছিল তার ভাবনার চেয়েও নির্মম। বাকি রাজপুত্রদের মধ্যে, যারা ধারাবাহিকভাবে প্রাসাদে এসেছে, তারা দুই-তিন দশকের বেশি নয়।
অর্থাৎ, আরও দুই-তিন দশক রাজপুত্র স্পষ্টভাবেই নিরপেক্ষ। তারা ড্রাগন তেং হৌ-র শিবিরে নেই, আবার রাজপরিবারেরও কথা শুনছে না।
নিরপেক্ষতা
পূর্ব হরিণের জন্য, এই নিরপেক্ষ রাজপুত্ররা রাজপরিবারের জন্য এক মহাবিপর্যয়।
আর এই যারা প্রাসাদে এসেছে, তারা সত্যিকারের পূর্ব বংশের অনুগামী, মনপ্রাণে পূর্বপন্থী। তারাও জানে, পূর্ব বংশের পতন হলে তাদেরও নিস্তার নেই। ড্রাগন তেং হৌ একবার ক্ষমতা দখল করলে, তাদের আর স্বাধীন থাকতে দেবে না।
তাদের স্বার্থ বহু পূর্বে রাজপরিবারের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে গেছে। চাইলেও তারা আলাদা হতে পারবে না, রাজপরিবারের জন্য মরিয়া চেষ্টা চালাতেই হবে।
রাজপরিবার টিকে থাকলে, তাদের ঐশ্বর্যও টিকে থাকবে।
রাজপরিবার না থাকলে, তাদের বংশও নিশ্চিহ্ন হবে, নতুন উচ্চাকাঙ্ক্ষী অভিজাতরা তাদের স্থান দখল করবে।
চার বিশিষ্ট রাজপুত্রের মধ্যে, লাল পক্ষী হৌ ইতিমধ্যেই ড্রাগন তেং হৌ-র পক্ষে গেছেন।
আর সাদা বাঘ হৌ এবং কৃষ্ণ কচ্ছপ হৌ, তারা রাজপরিবারের পক্ষে।
এখন এই দুই-তিন দশক রাজপুত্রও সাদা বাঘ ও কৃষ্ণ কচ্ছপ হৌ-র দিকেই চেয়ে আছে। এই দুই স্তম্ভ থাকায়, তাদের কিছুটা হলেও সাহস রয়েছে।
"মহারাজ, ড্রাগন ঝাও ফেং বিদ্রোহ করেছে, এ তো এখন স্পষ্ট সত্য। আমার মতে, আমাদের আগে আঘাত হানা উচিত, স্বর্গরাজ্যের সেনা, নগর প্রতিরক্ষা বাহিনী, রাজপরিবারের প্রহরী ও অভ্যন্তরীণ যোদ্ধাদের সংগঠিত করে ড্রাগন তেং হৌ-কে স্থানেই দমন করতে হবে। নইলে ওদের বাহিনী পৌঁছে গেলে, রাজধানী মহা বিপদে পড়বে।"
"সাদা বাঘ হৌ-র কথা ঠিক, এখনই ড্রাগন তেং হৌ-কে দমন করলে, আমাদের শক্তি কোনো অংশেই কম নয়, বরং বেশি-ই।"
পূর্ব হরিণ ভাবছিলেন, দুঃখের সঙ্গে টের পেলেন, এই যুদ্ধ আর এড়ানো সম্ভব নয়। তিনি চেয়েছিলেন সময় টানতে, যাতে বংশের প্রবীণ নেতা মুক্তি পান, কিন্তু সে পরিকল্পনা আর কাজ করছে না বুঝি।
"দাদা, ড্রাগন তেং হৌ-র প্রহরীরা রাজধানীতে ত্রাস চালাচ্ছে, সাধারণ মানুষকে হয়রানি করছে। আপনি কি এখনো চুপ করে বসে থাকবেন?" রাজকুমারী কৌ-যু এই ক’দিন ধরে অস্থির, তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলেন।
"কৌ-যু, তুমি ঠিক সময়ে এসেছো, আমি ঠিক রাজপুত্রদের সঙ্গে আলোচনা করছিলাম..."
"দাদা, আর আলোচনা করলে তো রাজ্যের ভাগ্যই বদলে যাবে। ওরা এখন জিয়াং পরিবারকে খুঁজছে, কিন্তু এর মানে তো অন্য রাজপুত্রদেরও শাসানোর চেষ্টা। যদি জিয়াং পরিবার ধরা পড়ে, বাকি রাজপুত্ররা কী ভাববে? তারা রাজপরিবারের প্রতি বিশ্বস্ত হলেও, ড্রাগন তেং হৌ-এর এমন শক্তির সামনে কি আর বিদ্রোহের সাহস থাকবে?"
কৌ-যুর রাগ, কারণ তার দাদা আগের ঘটনার সময়, যখন ড্রাগন ইয়িন ইয়ের বাহিনী জিয়াং হান হৌয়ের বাড়ি আক্রমণ করেছিল, তখন তিনি স্বর্গরাজ্যের সেনা সরিয়ে নিয়েছিলেন।
সেই ভুল কৌশলের পরেই, রাজপরিবারের পাল্লা একেবারে হেলে গেল, জনসমর্থনও হারিয়ে ফেলল।
যে রাজপুত্ররা এখনো আনুগত্য ঘোষণা করছে, তারা কোনো বিশুদ্ধ বিশ্বস্ততার কারণে নয়, বরং স্বার্থের কারণে, যা রাজপরিবারের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে গেছে।
তাদের যদি পালানোর পথ থাকত, তারা কি রাজপরিবারের জন্য প্রাণ দিত?
"রাজকুমারী, জিয়াং পরিবার রাজপরিবারের অনুগত হলেও, সংকট মুহূর্তে হারিয়ে গেছে, পালিয়েছে—তাদের নিয়ে এত মাথা ঘামানোর কি আছে?" কিছু রাজপুত্র বলল।
কৌ-যুর চোখ বিস্ফোরিত, "সংকটে পালিয়ে যাওয়া মানে কী? জিয়াং পরিবার একা লড়ে টিকতে পারত না, রাজপরিবারের আশ্রয় না পেলে, তলোয়ার থেকে নিজেকে বাঁচানোই বুদ্ধিমানের কাজ।"
"হুম, রাজা-সম্রাটের ভাতা খাওয়া, তার জন্য বিশ্বস্ততা দেখানো। যদি জিয়াং ফেং মহারাজের জন্য, রাজ্যের স্বার্থে, ড্রাগন তেং হৌ-র বিরুদ্ধে প্রাণপণ লড়াই করত, তাহলে আমি সম্মান করতাম... পালিয়ে যাওয়া তো সবাই পারে।"
পূর্ব হরিণও মাথা নাড়লেন, "কৌ-যু, জিয়াং পরিবারের কাজ আমাকে হতাশ করেছে। আমি ড্রাগন তেং হৌ-কে দমন করব, তবে জিয়াং পরিবারের সঙ্গে তাতে কোনো সম্পর্ক নেই।"
কৌ-যু নিশ্চুপ, দাদার কথা শুনে তার হৃদয় ভেঙে গেল। তিনি জানেন, তার দাদাকে আর বোঝাতে পারবেন না।
জিয়াং পরিবারের আচরণে হতাশ? তিনি কি একবারও ভেবেছেন, তার নিজের কাজগুলোতে জিয়াং পরিবার কতটা হতাশ হয়েছে?
কৌ-যু তিক্তভাবে হাসলেন, মুখে বিষণ্ণতা, "দাদা, আপনি যদি আমাকে প্রাণপণে লড়তে বলেন, ছোট বোন প্রস্তুত। রাজকার্য নিয়ে আমি আর মাথা ঘামাব না।"
সবচেয়ে বড় শোক, যখন আশা মরিয়া যায়। কৌ-যু রাজকুমারী পূর্ব হরিণের মধ্যে দেখলেন এক ডুবে যাওয়া রাজা, এক দ্বিধাগ্রস্ত পরাজিতের ছায়া।
"কৌ-যু, এই সময়ে, তোমাকে আমার পাশে থাকতে হবে, আর বিভ্রান্ত হয়ো না। জিয়াং ছেন যেভাবে যুদ্ধ ছেড়ে পালিয়ে গেছে, তাকে নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই।"
কৌ-যুর মুখ বিষাদে ভরে গেল, কোনো কথা বললেন না, ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেলেন।
ঠিক তখনই, আকাশে এক তীক্ষ্ণ পাখির ডাক, তারপর ভেসে এল বজ্রকণ্ঠ, "পূর্ব হরিণ, বাইরে এসো।"
এ জিয়াং ছেন।
কৌ-যুর চোখে আনন্দের ঝিলিক। তবে কি জিয়াং ছেন অবশেষে সিদ্ধান্ত বদলেছেন, দাদাকে সাহায্য করতে এসেছেন ড্রাগন তেং হৌ-কে দমন করতে?
"এ জিয়াং ছেন!" সব রাজপুত্র তার কণ্ঠ চিনতে পারল।
পূর্ব হরিণের মুখে রক্তিম আভা, জিয়াং ছেন সরাসরি তার নাম ধরে ডাকছে, রাজ ও প্রজার শিষ্টাচার উপেক্ষা করছে।
ক্লিং!
একটি সোনার ফলকে আঘাতের শব্দ, প্রাসাদের সিঁড়িতে পড়ল। সবাই তাকিয়ে দেখল, একখণ্ড মণি খচিত সোনার ফলক—রাজপুত্রের নির্দেশপত্র।
"পূর্ব হরিণ, এই নির্দেশপত্র ফেরত নাও। আজ থেকে, জিয়াং পরিবার ও পূর্ব পরিবার সব সম্পর্ক ছিন্ন করল, আর কোনো বন্ধন রইল না।"
জিয়াং ছেনের কণ্ঠ শীতল, স্বর্ণডানা তরবারি-পাখির পিঠে বসে, আকাশে মহিমা ছড়াচ্ছেন, এমনকি পূর্ব হরিণ ও রাজপুত্রদের মনে অজান্তেই হীনম্মন্যতা জাগল।
"জিয়াং ছেন, তুমি রাজপুরুষের ভাতা খেয়ে, এখন যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে পালিয়ে যাচ্ছো, জিয়াং পরিবার..."
"পূর্ব পরিবার প্রথমে জিয়াং পরিবারকে ঠকিয়েছে, যদি তোমরা অন্ধ না হও, দেখতেই পেতে। আমাকে আর রাজা-প্রজার সম্পর্কে বুলি শোনাতে এসো না। এখন রাজ্যে বিশৃঙ্খলা, শক্তিই শেষ কথা। এত কথা না বলে বরং ভাবো, ড্রাগন তেং হৌ-কে কীভাবে সামলাবে।"
বলে জিয়াং ছেন চলে যেতে উদ্যত হলেন।
"জিয়াং ছেন!" কৌ-যুর হৃদয়ে ব্যথা, চোখে জল, কাতর স্বরে বললেন, "এখনও কি কিছু করার নেই? আমি কৌ-যু তোমাকে অনুরোধ করছি, আর একবার সাহায্য করো।"
কৌ-যু রাজকুমারী কত দৃঢ়চেতা, অভিজাত, শক্তিমান—কখনো কারো কাছে এমনভাবে কথা বলেননি।
তবু, এখন তিনি কাঁদতে কাঁদতে জিয়াং ছেনকে অনুরোধ করছেন।
"কৌ-যু, তোমাকে আমি রাজধানীর এই অগ্নিকুণ্ড থেকে বের করে নিয়ে যেতে পারি, কিন্তু পূর্ব হরিণের মতো একনায়ককে সাহায্য করব না।"
পূর্ব হরিণের মুখ গরম হয়ে উঠল।
"জিয়াং ছেন, ড্রাগন তেং হৌ-র সঙ্গে তোমার রক্তক্ষয়ী শত্রুতা, আমাদের সাহায্য না করলেও, অন্তত পুরনো শত্রুতা ভুলে একসঙ্গে লড়তে পারো না?" আবারও অনুরোধ করলেন কৌ-যু।
"ড্রাগন ঝাও ফেং? হাস্যকর! কবরের শুষ্ক হাড় মাত্র। এই যুদ্ধের পর যদি ড্রাগন পরিবার জিতে যায়, তখনও তাদের ধ্বংস করার উপায় আমার জানা আছে। পূর্ব হরিণের সঙ্গে হাত মেলানোর কোনো দরকার নেই।"
কৌ-যুর হৃদয়ে নানা মিশ্র অনুভব, তিনি জিয়াং ছেন-কে সবচেয়ে ভালো জানেন, জানেন তার মধ্যে অজস্র গোপন শক্তি লুকিয়ে আছে।
তিনি একটুও সন্দেহ করেন না, ড্রাগন ঝাও ফেং-কে জিয়াং ছেন নিশ্চয়ই হারাতে পারবে। কিন্তু এখন, তার কি কোনো কারণ আছে পূর্ব পরিবারের জন্য লড়ার?
"জিয়াং ছেন..." কৌ-যুর কণ্ঠে কষ্ট, "ধরা যাক পূর্ব পরিবার তোমার প্রতি অন্যায় করেছে। আমার একটা অনুরোধ, দয়া করে ঝু-এর কন্যা রু-কে সঙ্গে নিয়ে যাও, যদি পারো সারাজীবন ওকে রক্ষা করো।"
"এটা আমি করব," মাথা নাড়লেন জিয়াং ছেন।
পূর্ব হরিণ ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "জিয়াং ছেন, আমার কন্যার দেখভাল তোমার প্রয়োজন নেই। আমাদেরও আরও অনেক কৌশল আছে, ড্রাগন ঝাও ফেং-কে নিশ্চয়ই দমন করতে পারব। আমাদের রাজকুমারী, তোমার মতো গ্রাম্য যুবকের নাগালের বাইরে।"
"দাদা!" কৌ-যু রাজকুমারী আতঙ্কিত। দাদা শেষ পথটুকুও বন্ধ করে দিলেন।
অবশ্য, জিয়াং ছেনের মুখ গম্ভীর, "কৌ-যু, যদি কখনো ঝি রু-কে আমার সাহায্য দরকার হয়, উপায় বের করো, আমি আসব।"
কৌ-যুর শরীর নিস্তেজ, সিঁড়িতে বসে পড়লেন, মন ভেঙে গেল।
তিনিও পূর্ব হরিণের ওপর থেকে সব আশা ছেড়ে দিলেন।
ড্রাগন তেং হৌ-র তল্লাশি অভিযান আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল, গোটা রাজধানী বিশৃঙ্খল। রাস্তায় রাস্তায় লাশ পড়ে থাকতে লাগল।
নিয়ম-কানুন শিথিল হলে, হিংস্রতা আর নিয়ন্ত্রণে থাকে না, যেন খাঁচা ছাড়া শিকারী, সীমাহীন বিপর্যয় ডেকে আনে।
রাজধানীতে মৃত্যু শুরু হল, অনেক মানুষ মরল।
হত্যা, অগ্নিসংযোগ, হাহাকার, কান্না, দিনরাত একাকার।
ভাগ্য ভালো, কারণ চিয়াও বায়শির ঠিক করা স্থানটি যথেষ্ট গোপন ও নির্জন, আপাতত খুঁজে পাওয়ার শঙ্কা নেই। তবু, এভাবে চললে, জিয়াং ছেন শঙ্কিত ছিলেন, ঔষধাগার কি টিকে থাকতে পারবে?
জিয়াং ছেন চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন,主动ভাবেই উদ্যোগ নেবেন।
তিনি রাতারাতি স্বর্ণডানা ও রূপাডানা তরবারি-পাখিদের বড় বাহিনী ডেকে শহরে পাঠালেন, ভাগ ভাগ করে রাজধানীতে থাকা মূল লোকজনদের সবাইকে সরিয়ে নিলেন।
রাতের আঁধারে, এই আকাশ বাহিনীর চলাফেরা ছিল দুর্দান্ত, প্রায় এক ঘণ্টার মধ্যে সবাইকে নিরাপদে নিয়ে গেল।
একটি ফলপ্রসূ তল্লাশি না হওয়ায়, অবশেষে ঘটনাবলি বিদ্রোহে রূপ নিল।
সেই রাতে, স্বর্গরাজ্যের বাহিনী ও ড্রাগন তেং হৌ-র অভিজাত বাহিনীর মধ্যে প্রথম সংঘর্ষ ঘটে।
তারপর, নগর প্রতিরক্ষা বাহিনীর দুই প্রধান ঘোষণা দিলেন, তারা ড্রাগন তেং হৌ-র প্রতি বিশ্বস্ত। বাহিনীর মধ্যেই বিভাজন।
পরবর্তীতে, স্বর্গরাজ্যের বাহিনীর এক প্রধান, রাজপ্রাসাদে দায়িত্ব পালনকালে হঠাৎ বিদ্রোহী হয়ে, সঙ্গীদের নিয়ে রাজপ্রাসাদ আক্রমণ করে, রাজপরিবারের প্রহরীদের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়।
এক রাতেই রাজধানী নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
আর জিয়াং ছেন তখন সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ, নির্ভার। তার লোকজন নিরাপদে রাজধানী ছেড়ে গেছে, তরবারি-পাখিদের প্রধান বাহিনীও উঠে এসেছে।
তিনি চাইলে, এক নির্দেশে রাজধানীতে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারেন—ড্রাগন তেং হৌ হোক বা রাজপরিবার, এক ঘণ্টার মধ্যেই সবাইকে দমন করতে পারবেন।
তবে, লড়াই বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। পূর্ব হরিণ স্বপ্নেও ভাবেননি, তার দৃঢ়বিশ্বাসের স্বর্গরাজ্যের বাহিনী ও নগর প্রতিরক্ষা বাহিনী ড্রাগন তেং হৌ-র দ্বারা বিভক্ত হয়ে যাবে।
বাহিনীর বিভাজনে রাজপরিবারের লড়াইয়ের শক্তি মারাত্মকভাবে কমে গেল।
আর ড্রাগন ঝাও ফেং, সিংহাসন দখলের জন্য বহুদিন ধরেই গোপনে প্রস্তুতি নিয়েছিল, অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা নিয়োগ করেছিল, তার বাহিনীর শক্তিও অভ্যন্তরীণ যোদ্ধাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
অভ্যন্তরীণ যোদ্ধারা ব্যস্ত থাকায়, পূর্ব হরিণের গোপন অস্ত্রও কমে গেল।
তিন দিন পর—
রাজপ্রাসাদের বাইরের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ল, পূর্ব পরিবার ও রাজপরিবারের প্রহরীরা প্রাসাদের কেন্দ্রে অটল প্রতিরোধে মরিয়া, আর রাজপরিবারের আনুগত্যশীল রাজপুত্রদের প্রহরীরাও প্রায় সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়ে গেল।
সব রাজপুত্র প্রাসাদে আশ্রয় নিয়ে পূর্ব পরিবারের সঙ্গে প্রাণপণ প্রতিরোধ চালাচ্ছে।
প্রাসাদের বাইরে, একের পর এক স্তরে ঘিরে ফেলা হয়েছে, পুরোপুরি অবরুদ্ধ।
পূর্ব পরিবার চরম সংকটে।