অধ্যায় ০১১৪: ঔষধ মন্দিরের ক্ষমতাবান শীর্ষস্তরের আত্মতৃপ্তি

ঔষধমন্দিরের অধিকাংশ শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি রাজপরিবারের অনুগ্রহে উচ্ছ্বসিত, আর প্রতিদ্বন্দ্বী হিসাবে দাঁড়ানো ঔষধমন্দিরের পথে থাকা ড্যানরাজ প্রাসাদকে সরিয়ে দেওয়ায় তারা আনন্দিত।

ঊর্ধ্বতন সভায়, চতুর্থ মন্দিরপ্রধান ওয়াং লি উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “প্রধান মন্দিরপ্রধান, এখন রাজপরিবার মহাদুর্যোগ পার হয়ে আমাদের ঔষধমন্দিরের ওপর সবচেয়ে বেশি নির্ভর করতে বাধ্য হচ্ছে। সম্ভবত এ বার আমাদের ঔষধমন্দিরের মর্যাদা আবারও অনেকটা বেড়ে যাবে। এই সুযোগে আমাদের উচিত আকার বাড়ানো, আর রাজ্যের প্রতিটি প্রদেশে শাখা খুলে ফেলা। যেখানে যেখানে কোনো সামন্তপ্রভু আছে, সেখানেই থাকবে আমাদের ঔষধমন্দিরের শাখা। এভাবে ঔষধমন্দির সারা দেশে শিকড় ছড়িয়ে ফেলবে, জড়িয়ে যাবে সর্বত্র, আর আয়-অবস্থান—দুটোই বড় লাফ দেবে।”

চতুর্থ মন্দিরপ্রধান ওয়াং লি, চিয়াও বাইশির চেয়েও বছরখানেক-দুই ছোট। তাকেও ঔষধমন্দিরের ভবিষ্যৎ স্তম্ভদের একজন ধরা হতো। শুরুতে চিয়াও বাইশির সমকক্ষ হিসেবেই তাকে দেখা হয়েছিল, ভবিষ্যতের প্রধান মন্দিরপ্রধান হিসেবে বিবেচনার তালিকায় সে-ও ছিল।

কিন্তু চিয়াও বাইশির চোখধাঁধানো পারফরম্যান্স ওয়াং লিকে দীর্ঘদিন ধরেই ম্লান করে রেখেছিল; নিজের প্রতিভা দেখানোর তেমন কোনো জায়গাই সে পায়নি।

এখন চিয়াও বাইশি না থাকায়, ঔষধমন্দিরের ভবিষ্যৎ প্রধান মন্দিরপ্রধানের আসন কার্যত ওয়াং লিরই।

তাই সাম্প্রতিক কালে ওয়াং লির ভাবভঙ্গিতে কিছুটা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস দেখা যাচ্ছিল; যেন সে ভবিষ্যতের হালধরার বেশ ধরেই ফেলেছে।

আর ঔষধমন্দিরের ভেতরে-বাইরে অনেক উচ্চপদস্থ মানুষও ওয়াং লির এই ভঙ্গিতে বেশ সায় দিচ্ছিল। প্রকাশ্যে-অপ্রকাশ্যে তাকে তোষামোদ করে যেন সবাই তার পাশে জড়ো হওয়ার ভঙ্গি করছিল।

ওয়াং লির কথা শুনে কয়েকজন প্রবীণও সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন।

“ওয়াং মন্দিরপ্রধান ঠিকই বলেছেন। আমাদের ঔষধমন্দিরকে এই সুযোগে বিস্তার ঘটাতে হবে, আর প্রতিটি অঞ্চলে প্রভাব ছড়িয়ে দিতে হবে। বিভিন্ন অঞ্চলে উপমন্দির স্থাপন করা খুবই জরুরি।”

“ওয়াং মন্দিরপ্রধান সত্যিই দূরদৃষ্টি সম্পন্ন, উচ্চাকাঙ্ক্ষী, আর প্রজ্ঞাবান।” কথাটা বললেন নারী নীলবর্ণ বয়োজ্যেষ্ঠা; চিয়াও বাইশির সঙ্গে তার সম্পর্ক আগে থেকেই ভালো ছিল না। আগের বার চিয়াও বাইশির বিরুদ্ধে সবচেয়ে বেশি লাফিয়েছিলেনও তিনিই।

“কিছু মানুষ আছে না, সামান্য কৃতিত্ব হলেই ভাবে সে-ই সবার ওপরে উঠে গেছে, আর অন্য উচ্চপদস্থদের চোখে আর দেখে না। এমন লোকের ঔষধমন্দির ছেড়ে যাওয়াই আমাদের জন্য বরং সৌভাগ্য।”

নীলবর্ণ বয়োজ্যেষ্ঠার মনে ক্ষোভের শেষ ছিল না। চিয়াও বাইশি চলে গেলেও তার জিভের বিষ কমেনি; ঠান্ডা বিদ্রূপে সে চিয়াও বাইশিকে কটাক্ষ করেই চলল।

চিয়াও বাইশি না থাকলেও তার দুইজন একনিষ্ঠ অনুগত এখনো ঔষধমন্দিরে রয়ে গেছে। তাই নীলবর্ণ বয়োজ্যেষ্ঠা চিয়াও বাইশির অনুগতদের প্রতিও রোষ পুষে রাখল।

এই কথাগুলো নিঃসন্দেহে ইঙ্গিতপূর্ণ বিদ্রূপ।

এমনকি দ্বিতীয় মন্দিরপ্রধান ইউয়ে ছুনও লম্বা দাড়িতে হাত বুলিয়ে হেসে বললেন, “প্রধান মন্দিরপ্রধান, এ বার আমাদের ঔষধমন্দিরের সত্যিই ভাগ্য খুলেছে। এই সুযোগে একটু বিস্তার ঘটানোই উচিত।”

সং তিয়ানশিং গম্ভীর মুখে চুপচাপ বসে রইলেন, আর এই সব মানুষের একের পর এক কথা বলে আলোচনায় মেতে ওঠা দেখলেন।

তার মন খুবই খারাপ ছিল, ভেতরটা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল।

লোকের চলে গেলে চা ঠান্ডা হয়ে যায়—এতে তিনি অবাক হননি। চিয়াও বাইশিকে এরা উপহাস করেছে, বিদ্রূপ করেছে—তাতেও তিনি অবাক হননি।

আশ্চর্য ছিল এই যে, এদের কারও মধ্যেই ন্যূনতম রাজনৈতিক সচেতনতা নেই, অথচ মুখে মুখে বিস্তারের কথা বলছে।

ঔষধমন্দির কয়েক শতাব্দী ধরে বিকশিত হয়েছে—এত দিনে কি বিস্তারের সুযোগ আসেনি? তাহলে কেন বিস্তার ঘটানো হয়নি?

কারণ ছিল সতর্কতা।

লংতেং হৌ-এর ঘটনা ঘটেছে কতদিন আগে? এই লোকগুলো সব ভুলে গেছে?

ভবিষ্যতের রাজপরিবার কি কোনো একটি শক্তিকে লাগামছাড়া বিস্তার ঘটতে দেবে? কোনো একটি শক্তিকে রাজ্যের প্রতিটি ক্ষেত্রে শিকড় গাড়তে দেবে?

এ তো নিছক স্বপ্ন দেখা, আর প্রায় আত্মহননের সমান।

ঔষধমন্দির হলেও, সামরিক ক্ষমতা না থাকলে চলবে না। কোনো শক্তির প্রভাব যদি অতিরিক্ত বেড়ে যায়, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তা অবশ্যই রাজক্ষমতার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়।

লংতেং হৌ-ই এর সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ। এই উদাহরণ সামনে থাকতেও পূর্বের বংশ কি কোনো শক্তিকে অবিরাম বিস্তার ঘটাতে দেবে? সেটাই বরং অদ্ভুত হতো।

দুঃখের বিষয়, এদের একজনও এমন সরল সত্য বুঝতে পারল না। সবার মাথায় শুধু উত্তপ্ত রক্ত, আর শুধু বিস্তারের কথা।

সং তিয়ানশিং কোনো কথা না বলায় দ্বিতীয় মন্দিরপ্রধান ইউয়ে ছুন হেসে বললেন, “বড় ভাই, সবার উৎসাহ তো দারুণ, আপনিও কিছু বলুন না?”

সং তিয়ানশিংয়ের মনে ক্ষোভ জমে ছিল; মুখ গম্ভীর করে তিনি শীতল দৃষ্টিতে চারপাশে তাকালেন, “তোমাদের উৎসাহ আমি বুঝি। আজ আমি শুধু দুটো কথা বলব।”

“প্রথম কথা, তোমাদের জিজ্ঞেস করি—লংতেং হৌ, যিনি সারা জগতের প্রথম সামন্তপ্রভু, তিনি কেন ধ্বংস হলেন?”

“দ্বিতীয় কথা, চিয়াও বাইশি চলে গেছে—তার শূন্যস্থান কে পূরণ করতে পারবে? পরে যা সামলাতে হবে, তা সামাল দেওয়ার ক্ষমতা কাদের আছে? আমি এখানেই ঘোষণা করছি—যে চিয়াও বাইশির শূন্যস্থান পূরণ করতে পারবে, যে তার চলে যাওয়ার পরের সব জটিলতা সামলাতে পারবে, তাকেই আমি পরবর্তী প্রধান মন্দিরপ্রধান করব।”

কথাগুলো শেষ করে সং তিয়ানশিং দু’হাত সামান্য মেলে দিলেন, “তোমরা আলোচনা করো।”

সং তিয়ানশিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে, মনে হলো তিনি কিছুটা অসন্তুষ্ট; ফলে উপস্থিত উন্মাদনার তাপমাত্রা খানিকটা নেমে এল।

ইউয়ে ছুন জোর করে হেসে বললেন, “লংতেং হৌয়ের পতন বলতে গেলে ভাগ্যের লেখাই ছিল। লাখো সৈন্যকে একজনের শক্তিতে কাঁপিয়ে ফেলা—এ কথা কে কল্পনা করত?”

“হ্যাঁ, হয়তো লং পরিবারের ভাগ্যে রাজসিংহাসনের সৌভাগ্য ছিল না।”

“ঘটনাটায় সত্যিই একটু অদ্ভুততা আছে। আমি তো তখনই ভেবেছিলাম, লং পরিবার রাজ্য একত্র করবে—এটাই সময়ের দাবি। কিন্তু শেষ পরিণতি যে এমন হবে, কে ভেবেছিল?”

“হা হা, তবে আমাদের ঔষধমন্দিরের জন্য এটা তো দারুণ খবর।”

লং পরিবারের প্রসঙ্গে কথা উঠতেই এই উচ্চপদস্থরা একেবারে হালকাভাবে আলোচনা করছিল। চিয়াও বাইশির বিরুদ্ধে আগের মতো তীব্র বিরোধ, কিংবা তাকে লং জাওফেংয়ের হাতে তুলে দিয়ে মীমাংসা করার সেই উত্তেজনা—তার কিছুরই ছিটেফোঁটা ছিল না।

তবে সং তিয়ানশিং এই উত্তরগুলো শুনে ভ্রূকুটি আরও কুঁচকালেন।

তিনি দৃষ্টি তুলে চতুর্থ মন্দিরপ্রধান ওয়াং লির দিকে তাকালেন, “চতুর্থ, তুমি বলো—লংতেং হৌয়ের পতন থেকে তুমি কী বুঝলে?”

ওয়াং লি বুঝল, এটা প্রধান মন্দিরপ্রধানের প্রশ্নোত্তর। তাই সে অবহেলা করার সাহস পেল না। কিছুক্ষণ ভেবে তবেই বলল, “লং পরিবারের ধ্বংসকে ভাগ্যের ফল বলা চলে, তাতে কিছু যুক্তি আছে। আরেক দিক থেকে এটাও বোঝা যায়, পূর্বের বংশের রাজসিংহাসন গত কয়েক শতাব্দীতে এমনভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে যে, তাদের ভাগ্য সত্যিই লং পরিবারের চেয়ে বেশি শক্তিশালী। তাছাড়া, বাস্তব ঘটনাই প্রমাণ করেছে—প্রধান মন্দিরপ্রধানের আগের দৃঢ় অবস্থান সঠিক ছিল, আর দূরদৃষ্টিসম্পন্ন ছিল।”

ওয়াং লি সুযোগ বুঝে সং তিয়ানশিংয়ের একটু তোষামোদও করে নিল। তখন সবাই চিয়াও বাইশিকে লং জাওফেংয়ের হাতে তুলে দিতে চেয়েছিল, লং পরিবারের সঙ্গে আপস করতে, এমনকি নরম হতে চেয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত সং তিয়ানশিংই সবার মতের বিরুদ্ধে গিয়ে, শ্যুন বৃদ্ধের কথা বলার পরও, লং পরিবারের কাছে মাথা নত করার চাপ সামলে দাঁড়িয়েছিলেন।

প্রমাণ হয়েছে, তখন লং পরিবারের কাছে আপস না করা ছিল অত্যন্ত বুদ্ধিমানের কাজ।

না হলে আজকের ঔষধমন্দির রাজপরিবারের সুনজরের পাত্র হতে পারত কি না, সেটা অনিশ্চিতই থেকে যেত।

ওয়াং লির এই তোষামোদের পর সে ভেবেছিল, উত্তরটি সে খুবই যথাযথভাবে দিয়েছে। কিন্তু সং তিয়ানশিং মনে মনে মাথা নাড়লেন—ওয়াং লি সত্যিই চিয়াও বাইশির ধারেকাছেও নয়, বরং অনেকটাই নীচে।

তিনি প্রথম প্রশ্নটা তুলেছিলেন এই লোকদের সতর্ক করার জন্য, লং পরিবারের উদাহরণ টেনে বোঝাতে চেয়েছিলেন—সব সময় বিস্তারের কথা ভাবা উচিত নয়।

ব্যবসা বাড়ানো যেতে পারে, কিন্তু ভূখণ্ড বাড়ানো যাবে না; শক্তি-প্রভাব বাড়ানোও চলবে না।

দুঃখের বিষয়, তার উদ্দেশ্য কেউই ধরতে পারল না।

ঠিক তখন, ডানদিকের কোণের দিকে বসা এক প্রবীণ হাত তুললেন, “প্রধান মন্দিরপ্রধান, আমি কি কিছু বলতে পারি?”

হাত তোলা সেই বয়োজ্যেষ্ঠের পদবি ইং। তিনি ছিলেন চিয়াও বাইশির অল্প কয়েকজন একনিষ্ঠ অনুগতের একজন। এই সময়ে তাকে বাকি উচ্চপদস্থরা ধীরে ধীরে বিচ্ছিন্ন করে প্রান্তিক করে দিচ্ছিল।

তিনি কিছু বলতে চাইছেন শুনে অন্যরা সবাই মৃদু হাসল—যেন মজা দেখছে, কৌতুক দেখছে।

“ইং বয়োজ্যেষ্ঠ, প্রধান মন্দিরপ্রধান তো আপনাকে প্রশ্ন করেননি। এত বাড়তি উৎসাহ দেখিয়ে আপনি কী প্রমাণ করতে চাইছেন?” নীলবর্ণ বয়োজ্যেষ্ঠার কণ্ঠ ছিল ধারালো।

“নীলবর্ণ বয়োজ্যেষ্ঠা, ভুল না হলে আপনিও তো একজন বয়োজ্যেষ্ঠই, আর পদমর্যাদায় আমার চেয়ে খুব একটা উঁচু নন। মনে হয় না, আমি বলব কি বলব না—সে সিদ্ধান্ত দেওয়ার অধিকার আপনার আছে। আপনি কী নিয়ে এত ফুলে উঠেছেন, বুঝতে পারছি না।” ইং বয়োজ্যেষ্ঠা পাশ ফিরে একবার তার দিকে তাকালেন, স্বরে ছিল তাচ্ছিল্য।

“তুমি... তুমি... বুড়ি আমি তোমার সঙ্গে পাল্লা দিতে আসিনি।” নীলবর্ণ বয়োজ্যেষ্ঠা রাগে গজগজ করে বসে পড়লেন।

“ইং বয়োজ্যেষ্ঠ, আপনার কোনো উঁচু মত থাকলে বলুন।”

সং তিয়ানশিং পুরনো সম্পর্ক ভোলেন না। জানতেন, এই ইং বয়োজ্যেষ্ঠ চিয়াও বাইশির বিশ্বস্ত লোক। তাই স্বাভাবিকভাবেই তার প্রতিও ধারণা ভালো ছিল।

“প্রধান মন্দিরপ্রধান, আমি একটু রুক্ষ স্বভাবের মানুষ। যদি কিছু বলে সবাইকে অসন্তুষ্ট করে ফেলি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” ইং বয়োজ্যেষ্ঠার মনে হলো, তার মনে জমে থাকা কথা যেন উথলে উঠছে।

“নির্দ্বিধায় বলুন। আমরা সবাই সহকর্মী—এতে অসন্তুষ্টি বা অপরাধ কিসের? সবই তো ঔষধমন্দিরের ভবিষ্যৎ আর ভাগ্যের জন্য।” সং তিয়ানশিং ভিত্তি স্থির করে দিলেন।

“ভাল, তাহলে আমি সোজাসুজি বলি। আমার মনে হয়, প্রধান মন্দিরপ্রধান লংতেং হৌয়ের ঘটনা তুলে কথা বলছিলেন, কিন্তু আপনারা যেভাবে আলোচনা করছেন, তাতে মূল কথাটাই আলোচনায় আসেনি। লংতেং হৌ কেন ধ্বংস হল? এক কথায়—ক্ষমতা অতিবৃহৎ হয়ে শাসককে হুমকি দেয়।”

“এই কয়েক বছরে লং পরিবার খুব কৌশলে জাল বিছিয়েছে, তাদের হাত অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। বহু সামন্তপ্রভুর এলাকায় লং পরিবারের হাত ঢুকেছে। এর ফলে লং পরিবারের অনুগামী বেড়েছে, প্রভাবও বিশাল হয়েছে। শেষ পরিণতি ছিল—তাদের প্রভাব রাজপরিবারকেও ছাড়িয়ে গেল, আর সেখান থেকেই এই বিপর্যয়।”

ইং বয়োজ্যেষ্ঠা থামলেন না, বলে চললেন, “আর একটু আগে এরা একে একে বলছিল, এই সুযোগে ঔষধমন্দিরের শাখা সব সামন্তপ্রভুর অঞ্চলে খুলে দিতে হবে। আমি যা বলতে চাই, এই অন্ধ আশাবাদ ঔষধমন্দিরের ভবিষ্যতের জন্য নয়—এ তো সোজা মৃত্যুর খোঁজ করা। এভাবে ঔষধমন্দিরকে ধ্বংসের অতলে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে।”

এ কথা বলতে বলতে সং তিয়ানশিংয়ের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আগেই তিনি হতাশ ছিলেন, কারণ কেউই এই কথা বুঝতে পারেনি।

এখন মনে হচ্ছে, ইং বয়োজ্যেষ্ঠা সত্যিই একজন বুদ্ধিমান মানুষ। সত্যিই তো, একই রকম লোকই একসঙ্গে হয়, মনের মিল থাকলেই মানুষ কাছে আসে। ইং বয়োজ্যেষ্ঠা যে চিয়াও বাইশির ঘনিষ্ঠ, সেটা নিছক কথা নয়—তার সত্যিই যোগ্যতা আছে।

“যদি ঔষধমন্দির প্রতিটি অঞ্চলে হাত বাড়ায়, আমি বিশ্বাস করি রাজপরিবারের তরবারি শিগগিরই তার ওপর নামবে। লং পরিবারই তার পূর্বলক্ষ্য। আমাদের ঔষধমন্দিরের ইতিহাস দীর্ঘ, আর প্রজন্মের পর প্রজন্মে অনেক মহান জ্ঞানী এতে জন্মেছেন—তাহলে কি তারা বিস্তারের কথা ভাবেননি? ভাবেননি প্রতিটি সামন্তপ্রভুর অঞ্চলে শাখা খুলে দেওয়ার কথা? তবে কেন তারা তা করেননি? কারণ, তারা সবাই বোঝেন—তারা জানতেন ব্যবসা মানে ব্যবসাই; অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা টানা উচিত নয়, আর প্রভাবকে রাজপরিবারের চেয়েও উঁচুতে তোলার চেষ্টা করা চলবে না। এটা বিস্তার নয়, এটা আত্মহনন।”

এ কথা বলে ইং বয়োজ্যেষ্ঠা এক ঠান্ডা হাসি হেসে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, যেন বহুদিনের জমে থাকা দুঃসহ ক্রোধ এক ঝটকায় বেরিয়ে গেল।

তারপর একরকম ছাড়ার ভঙ্গিতে বসে পড়লেন, “আমি যা বলার বলেছি, কটু লাগলে ক্ষমা করবেন।”

দেখাই যাচ্ছিল, ইং বয়োজ্যেষ্ঠাও এখন মন খুলে বলতে শুরু করেছেন, আর মানুষের মন জুগিয়ে চলার ভয় তার আর নেই। যেহেতু তিনি ইতিমধ্যেই প্রান্তে ঠেলে দেওয়া, তবে আর ভণিতা করে কী হবে? যা মনে আসে, তাই বলাই ভালো; অন্যদের মুখের দিকে আর কেন তাকাবেন?

বলতেই হয়, তার কথায় একটুও নমনীয়তা ছিল না, কিন্তু তা ছিল বিদ্যুত্ঝাঁটার মতো জাগিয়ে তোলার মতো। উপস্থিত উচ্চপদস্থরা তাকে ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে বিচ্ছিন্ন করলেও, এটা মানতেই হয় যে তার কথাগুলো তাদের না-ভেবেই ফেলা একেবারে মূল সমস্যাটিকে স্পষ্ট করে দিল।

হ্যাঁ, লংতেং হৌ-ই তো আগাম সতর্কবার্তা।

তবে চতুর্থ মন্দিরপ্রধান ওয়াং লির মুখ কালচে হয়ে উঠল। বিস্তারের এই প্রস্তাব তিনিই দিয়েছিলেন; তাই ইং বয়োজ্যেষ্ঠার এ কথা নিঃসন্দেহে তার মুখে চপেটাঘাত।

“ইং বয়োজ্যেষ্ঠ, আপনার কথাটা কি একটু বেশি আতঙ্ক ছড়ানোর মতো শোনাচ্ছে না?” ওয়াং লি খুশি হতে পারল না।