চতুর্দশ অধ্যায়: চূড়ান্ত প্রতিযোগিতার পূর্ব সন্ধ্যা

লিন মুক কোমলভাবে কিশোরের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, আর কোনো কথা বললেন না। শিশুটির কথা তিনি বুঝতে পারলেন, এতে তিনি নিজেও কিছুটা আত্মসমালোচনার মধ্যে পড়ে গেলেন।
বইয়ের জ্ঞানের ভাণ্ডার আর প্রতিভা নির্ণয়ের চোখ পাওয়ার পর থেকেই, কার কার মধ্যে কী প্রতিভা আছে তা এক নজরেই দেখে ফেলার ক্ষমতা জন্মেছে তাঁর। অজান্তেই তিনি মনে মনে শিশুদের শ্রেণিবিন্যাস করতে শুরু করেছিলেন।
যদিও প্রকাশ্যে তিনি কখনও তা স্পষ্ট করেননি, তবুও প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ ও নির্দেশনায়, এমনকি কথাবার্তাতেও কখনও কখনও পক্ষপাত চলে আসত। সংবেদনশীল কিশোরদের মনে তাই অনেক অজানা ভাবনা জন্ম নিয়েছে।
শিক্ষকই হোক বা প্রশিক্ষক, ভালো ফলাফল করা কিংবা বেশি সম্ভাবনাময় শিক্ষার্থীদের প্রতি একটু বেশি মমত্ববোধ থাকেই।
কিন্তু আমার কি তা করা উচিত? আমি তো এমন একজন প্রশিক্ষক, যার হাতে রয়েছে জ্ঞানের ভাণ্ডার, আমি প্রতিভা দেখতে পারি, তার মূল্যও দিতে জানি—তবুও এটাই তো ওদের ভাগ করে দেখার কারণ হতে পারে না। এটাই তো আমার পথ নয়...
...
বিকেলে, জেলা স্টেডিয়ামে, প্রতিযোগিতার শেষের দিকে আসতেই একে একে চূড়ান্ত পর্বের খেলা শুরু হয়ে গেল, চারপাশের পরিবেশ হয়ে উঠল আরও প্রাণবন্ত।
রুশু এক নম্বর স্কুলের বিশ্রাম এলাকায়, গাদাগাদি করে বসা ছাত্ররা ও প্রতিযোগিতা শেষ করা খেলোয়াড়রা বেশ জমিয়ে গল্প করছে।
“আরে, উ চাংজুন, সকালে তুমি দারুণ দৌড়েছো! হৌ জুনফেং刚刚 ভেঙে দিয়েছিল যে রেকর্ড, তুমি আবার সেটি ভেঙে দিলে!”
একজন উঁচু ক্লাসের, ইতিমধ্যে খেলা শেষ করা ছাত্র উ চাংজুনের পাশে এসে জোরে জোরে বলে উঠল।
“এমনি... চলেই তো,” কিছুটা নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল উ চাংজুন। সকাল থেকেই এমন অনেক কথা শুনেছে সে, এমনকি হৌ জুনফেংও এ ধরনের কথা বলেছে।
শুরুর দিকে একটু উত্তেজনা, আনন্দ, এমনকি গোপনে খানিকটা গর্বও হয়েছিল, কিন্তু বার বার শুনতে শুনতে সব স্বাভাবিক হয়ে গেছে তার কাছে। হৌ জুনফেং তো ইতিমধ্যেই দুইবার রেকর্ড ভেঙেছে। তাছাড়া তার চোখে, হৌ জুনফেং হয়তো আরও ভালো ফল করতে পারবে।
বিস্তারিত পার্থক্য সে বুঝতে পারে না, তবে শিক্ষক যেভাবে বুঝিয়েছেন, স্পষ্ট করে কিছু না বললেও সে জানে হৌ জুনফেং সত্যিই তার চেয়ে একটু এগিয়ে।
শিক্ষক সকালে বলেছেন, তাদের সকালের অবস্থা তেমন ভালো ছিল না। তার ফল হৌ জুনফেংয়ের চেয়ে একটু ভালো হলেও, দুপুরে তো বিশ্রাম করেছে প্রায় এক ঘণ্টা। শিক্ষকের মতে, তাদের এখন পুরোপুরি প্রস্তুত বলা যায়।
বিকেলে শেষ পর্যন্ত কী হয় সে নিশ্চিত না। তবে মনে মনে সে বিশ্বাস করে হৌ জুনফেং আরও ভালো করতে পারবে। তবুও সে হাল ছাড়বে না, সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে!
“উ চাংজুন, একটু পরেই ফাইনাল—চলো, এবার আমাদের মধ্যে ভালো একটা প্রতিযোগিতা হোক! এটাই তো আমাদের প্রথম আনুষ্ঠানিক ম্যাচ, আমি কিন্তু তোমার কাছে হার মানব না!”
হৌ জুনফেং দৃঢ়স্বরে বলল, কিশোরের হার না মানা মনোভাব স্পষ্ট তার কণ্ঠে।
সকালে শেষ পর্যন্ত সে রেকর্ড ভেঙেছিল, ভাবেনি যে কিছুক্ষণের মধ্যে উ চাংজুন সেটি আবার ভেঙে দেবে। এতে তার একটু মন খারাপ হয়েছিল, জানত সকালটা তার ভালো যায়নি, তাই বিকেলের খেলায় সে আরও বেশি মনোযোগী।
“তোমরা কি বিকেলেও আবার রেকর্ড ভাঙতে চাও?” পাশে কয়েকজন সহপাঠী উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল।
“তুমি সকালে ভালো দৌড়োনি, আমার তো মনে হয় ফাইনালে তুমি আবার রেকর্ড ভাঙতে পারো! তবে আমিও হাল ছাড়ব না, আমরা তো দু’জনেই লিন স্যারের ছাত্র!”
উ চাংজুন দৃঢ়ভাবে জবাব দিল, বলার সময় চোখ নিজের অজান্তেই লিন স্যারের দিকে চলে গেল।
এই মুহূর্তে লিন মুক ছাত্রদের দিকে মনোযোগ দিচ্ছিলেন না, তিনি কেবল হাতে থাকা সূচিপত্র দেখে বিকেলের খেলার সময়সূচি যাচাই করছিলেন।
বাকি প্রতিযোগীদের খেলা হয়ে গেছে, ফলাফলও স্থির হয়ে গেছে। পুরো প্রতিযোগিতা দেখে মনে হচ্ছে, কেবলমাত্র ছেলেদের জুনিয়র বিভাগে উ চাংজুন ও হৌ জুনফেং কিছু করতে পারবে।
তবে এখন লিন মুক মোটেও চিন্তিত নন, দুই কিশোর দুপুরে ভালো করে বিশ্রাম নিয়েছে, এখন তাদের অবস্থা অনেকটাই ভালো। তাছাড়া উ চাংজুনের শেষ মুহূর্তের পারফরম্যান্সে উৎসাহিত হয়ে হৌ জুনফেং এখন যেন আরও বেশি উদ্দীপ্ত।
প্রতিযোগিতামূলক খেলাধুলায় অনেক সময় এমনই হয়—একজন যোগ্য প্রতিপক্ষ থাকলে সবাই আরও উদ্দীপ্ত হয়ে ওঠে, শুধু দর্শক নয়, খেলোয়াড়রাও। এজন্যই সেরা খেলোয়াড়রা একসঙ্গে মাঠে নামলে অসাধারণ ফলাফল আসে।
লিন মুক ভাবনায় ডুবে ছিলেন, কখন যে সু চুংচি ফিরে এসেছে টের পাননি, সে এসে পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আর আধঘণ্টা মতো বাকি, লিন, দুই ছেলের কোনো সমস্যা নেই তো? এখন ওদের দু’জনের ওপরই ভরসা। আজকের দিনটা... হায়!” বলতে বলতে তার কণ্ঠে হতাশার সুর।
“চিন্তা করবেন না, সু স্যার, এখন ওদের অবস্থা দারুণ! বলা যায় পুরো খেলাধুলার মধ্যে এটাই সেরা! আপনাকে নিশ্চিন্ত থাকতে বলছি, যদি মাঝপথে কিছু অপ্রত্যাশিত না হয়, তবে রেকর্ড আবারও ভাঙবে!”
লিন মুক হাসলেন, তিনি সু চুংচির মনোভাব ভালোভাবেই বোঝেন।
আসলে আজকের দিন দুইটি প্রথম স্থান পাওয়ার কথা ছিল, কে জানত মাঝপথে অজানা প্রতিদ্বন্দ্বী এসে সব হিসেব উলটে দিল। রেসিং ইভেন্টে তো আরও খারাপ অবস্থা—এখনও পর্যন্ত একটিও প্রথম স্থান মেলেনি! মনের অবস্থা সহজেই বোঝা যায়।
“হা হা! আবার রেকর্ড ভাঙবে?” সু চুংচিও হেসে উঠলেন, আবার একটু চুপচাপ হয়ে বললেন, “এই ক্রীড়া প্রতিযোগিতাও এরকমই গেল! আহা! কোন বার ভিন্ন হলো?”
তবে তিনি অভিজ্ঞ, বয়সে বড়, তাই সহজেই মানিয়ে নিতে পারেন। হতাশা বেশিক্ষণ থাকে না। দুই কথার মধ্যেই মন ভালো হয়ে গেল, “ভাগ্য ভালো, তুমিই আছো, লিন, এবার সত্যিই স্কুলের মান বাঁচিয়েছো, প্রিন্সিপালও খুব খুশি!”
বলতে বলতেই মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। দুপুরে তিনি বিশেষভাবে প্রিন্সিপালের সঙ্গে দেখা করেছেন, এবার অনেক বেশি উৎসাহ দেখিয়েছেন, ক্রীড়া পরিষদ থেকে তো স্কুলের দরজায় এসে প্রতিভা নিতে চাচ্ছে, উৎসাহিত না হয়ে উপায় আছে?
“হৌ জুনফেং, উ চাংজুন, কথা বলা বন্ধ করো! গরম-আপে যাও!”
লিন মুক সময় দেখে দেখলেন তিনটা বাজে, প্রায় আধঘণ্টা পরেই ফাইনাল, তাই চিৎকার করে দুই ছেলেকে প্রস্তুত হতে বললেন।
দুই ছেলে ডাক শোনামাত্রই উঠে দাঁড়াল, “হ্যাঁ” বলে একপাশে গিয়ে গরম-আপ শুরু করল, কারণ এখনো ট্র্যাকে খেলা চলছে, সেখানে ওদের গরম-আপের সুযোগ নেই। একদল সহপাঠী হৈচৈ করে, উৎসাহ নিয়ে ট্র্যাকের বাইরে জায়গা খালি করে দিল, যাতে তারা সহজে প্রস্তুতি নিতে পারে।
সমষ্টিগত গৌরববোধ ছাত্রজীবনে আরও বেশি স্পষ্ট হয়ে ওঠে!
দুই ছেলেকে নিষ্ঠার সঙ্গে গরম-আপ করতে দেখে সু চুংচি তৃপ্তি অনুভব করলেন, এখন ওরা সত্যিই খেলোয়াড়ের মতো হয়ে উঠেছে, দারুণ লাগছে।
হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, কিংবা মুহূর্তের চিন্তা, সু চুংচি হেসে বললেন, “লিন, তুমি কি মনে করো, এদের গতি দেখে যদি তখন দুইশো মিটারেও নামানো হতো, ভালো ফল করতে পারত না?”
লিন মুক একটু ভাবলেন, কারণ এসব পেশাদার বিষয় হলে তিনি সবসময় ভালোমতো বিশ্লেষণ করেন।
“সু স্যার, কী বলব, সংক্ষিপ্ত দৌড় সবচেয়ে সহজ খেলা—প্রশিক্ষণ ছাড়াও দৌড়ানো যায়, তবে ভালো ফল করতে হলে অনেক কিছু বিচার করতে হয়।”
সু চুংচি হাসিমুখে লিন মুকের দিকে তাকালেন, তিনি লিন মুকের এই মনোযোগী ভাবটা খুব পছন্দ করেন, এসব আলোচনা হলে তিনি খুব সুন্দরভাবে বিশ্লেষণ করেন, এমনকি খুব বেশি পেশাদার না হলেও কিছু না কিছু শেখা যায়।
“একশো ও দুইশো মিটার দুইটাই সংক্ষিপ্ত দৌড়। ওরা যদি নামে, ফল খুব খারাপ হবে না। তবে দুইশো মিটার দৌড়ে টেকনিক আর শারীরিক ক্ষমতা একশো মিটারের চেয়ে অনেক বেশি দরকার।
প্রথমত, বাঁক ঘোরার সময় দৌড়—ওরা এসব শেখেনি। হঠাৎ শেখালে গতি বাড়বে না। এসব কৌশল সময় নিয়ে আয়ত্ত করতে হয়। তাছাড়া, ওদের বর্তমান শারীরিক সক্ষমতায় একশো কিংবা কোনোভাবে দেড়শো মিটার পর্যন্ত গতি ধরে রাখতে পারলেও, দুইশো মিটারে শেষে স্পিড অনেক কমে যাবে।
আপনি জানেন, ওরা সবাই বাচ্চা, শক্তি, সহনশীলতা, নমনীয়তা—সবকিছুই কম। এখন একশো মিটার দৌড়েও মাত্র ত্রিশ মিটারের পরই সর্বোচ্চ গতি পায়। শরীরের সামগ্রিক দুর্বলতা এখানেই। ছোটো দৌড়ে তেমন বোঝা যায় না, তবে যত দূরত্ব বাড়ে, ফলাফলে তার প্রভাব পড়ে।
এছাড়া ওরা ছোট বলে সহনশীলতা আর শক্তি বাড়ানোর কঠিন অনুশীলন আমি করাতে পারি না, সেটা ওদের জন্য দায়িত্বজ্ঞানহীন হবে!”
“হা হা, লিন, তোমার কথা শুনে আবার অনেক কিছু শিখলাম।”
সু চুংচি খোশমেজাজে হেসে উঠলেন, পাশে থাকা লাও ঝৌ-ও হাসলেন।