একচল্লিশতম অধ্যায় চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা
বিকেল সাড়ে চারটা, দর্শকদের চিৎকারে মুখরিত স্টেডিয়ামে যুবদের ইউ-২০ শত মিটার দৌড়ের ফাইনাল শেষ হলো। অবশেষে, এক মিটার সত্তরের কম উচ্চতার ছোট্ট শিয়াংতান ছেলেটি দশ সেকেন্ড আশি সাতের রেকর্ডে প্রথম স্থান অর্জন করল। মাঠের মাঝখানে কোচের কোলে ঝাঁপিয়ে পড়া সেই ছেলেটি যেন শিশুর মতো লাফালাফি করছিল—হাসি আর কান্নার মধ্যে মিলেমিশে ঘাম ও অশ্রু একাকার হয়ে গেছে। তার উচ্ছ্বাস ও উত্তেজনা মুহূর্তেই দর্শকদের হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল, গ্যালারি উল্লাসে ফেটে পড়ল।
এই দৃশ্যের প্রভাব পরবর্তী প্রতিযোগীদের মধ্যেও ছড়িয়ে পড়ে, কারণ ইউ-১৮ শত মিটার ফাইনাল শুরু হতে যাচ্ছে। প্রস্তুতি এলাকার খেলোয়াড়দের কেউ চুপচাপ, কেউ ঈর্ষান্বিত, আবার কেউ উৎসাহিত। এই মুহূর্তে জিয়াং বিং ও লুয়ো ইউয়ানজে-র মনে যেন এক আগুন জ্বলে উঠেছে। ঠিক আগের খেলা শেষ হবার পর, প্রস্তুতি এলাকায় যেতে যাবার সময় কোচ তাদের ডেকে বলেছিলেন কিছু কথা।
তারা ভেবেছিল কোচ হয়তো কৌশল বুঝিয়ে দেবেন, কিন্তু কোচ শুধু বললেন, "দেখো, যার জন্মগত ক্ষমতা এত সীমিত, সে-ও প্রথম হয়েছে। তোমাদের কেন হবে না?" সংক্ষিপ্ত এই কথাটি ছিল অনুপ্রেরণা, হয়তো চ্যালেঞ্জও। এক মুহূর্তেই তাদের মনোভাব বদলে গেল—একজন ছোটখাটো গড়নের ছেলেকে অন্যরা এক পা বাড়াতে গেলে তাকে দুই পা বাড়াতে হয়, অথচ সে এমন সাফল্য পেয়েছে; তাহলে তারাও কেন পারবে না?
তারা শেষবারের মতো তথ্য নিশ্চিত করল, তারপর পরস্পরের মুষ্টিতে আঘাত করে উচ্চস্বরে চিৎকার দিল, এবং নিজ নিজ দৌড়পথে এগিয়ে গেল। তাদের এই চিৎকার পাশের খেলোয়াড়দের চমকে দিয়েছিল; কেউ কেউ বিচারকের কাছে অভিযোগ জানাতে চেয়েছিল। কিন্তু বিচারক কেবল হাসলেন, কোনো মন্তব্য করলেন না, নিয়মও মনে করিয়ে দিলেন না, তাই সবাই চুপচাপ রয়ে গেল।
"পাগল!" মনে মনে কয়েকজন তাদের জন্য এই বিশেষণই বেছে নিল, মুখভঙ্গিতে তাচ্ছিল্যের ছাপ স্পষ্ট।
বিচারকরা এটিকে বেশ উপভোগ করলেন; এই দুই ছেলেকে তারা মনে রেখেছেন, কারণ তাদের দল থেকে একজনের বেশি কেউ ফাইনালে উঠে আসেনি। এখন তারা দেখছেন, মনোবল চাঙ্গা, সত্যিই উচ্ছ্বসিত! বিচারকদেরও খেলোয়াড়দের ভালো পারফরম্যান্স দেখতে ভাল লাগে; দিনের অন্যান্য ম্যাচে মানের তারতম্য ছিল, একঘেয়ে, কেবল ফাইনালটাই তাদের প্রাণবন্ত করে তোলে। এখন তারা অপেক্ষায়।
বিশ্রাম এলাকার রু শু এক উচ্চ বিদ্যালয়ের কয়েকজনও সেই দুই ছেলের চিৎকারে হাসতে লাগল। শু চুংচি হেসে প্রশ্ন করল, "শাও লিন, তুমি তাদের কী বলেছিলে? এখন মনোবল তো চাঙ্গা!" লিন মু হেসে মাথা নাড়ল, বলল, "আসলে কিছুই না, ওই আগের ছেলেটি—শেন হুয়ান, তাকেই উদাহরণ দিয়ে উৎসাহ দিয়েছি। দেখো, অবস্থা বেশ ভালো!"
শুরু লাইনে দুই ছেলেকে দেখে লিন মু অনুভব করল, তারা এখন শরীর ও মন, দুই দিকেই সর্বোচ্চ অবস্থায় আছে। তিনিও উন্মুখ হয়ে উঠলেন।
শুরু লাইনে, বিচারক শেষবারের মতো নিশ্চিত করলেন, ম্যাচ শুরু হতে যাচ্ছে। এই পর্যায়ে আর কোনো দুর্বল প্রতিযোগী নেই; যারা এখানে এসেছে, সকলেই শক্তিশালী। এমনকি কেউ কেউ এগারো সেকেন্ডের নিচে দৌড়াতে পারে।
বিচারকের "সবাই প্রস্তুত" নির্দেশে, দর্শকসহ সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে অপেক্ষা করছিল।
"প্রস্তুত!"
যখন খেলোয়াড়রা শরীর উঠিয়ে দৌড়ের জন্য প্রস্তুত, বিচারক ফায়ারিং পিস্তল তুললেন।
"পাঁ~"
পিস্তলের আওয়াজে আটজন দৌড়বিদ ঝাঁপিয়ে পড়ল। শুরুটা দেখে লিন মু হাতের তালুতে চাপ দিল, নিখুঁত শুরু, বিশেষত তার দলের দুই ছেলের জন্য। তার পর্যবেক্ষণে, প্রতিক্রিয়া সময় ০.২ সেকেন্ডের বেশি নয়, সত্যিই অসাধারণ।
"ওহ! দারুণ শুরু! ছেলেটি বেশ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, মনে হচ্ছে নিজের সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স দিয়েছে!" কমিটি বুথে চুং局長 চতুর্থ দৌড়পথের ছেলেটির ওপর চোখ রাখছিলেন, শুরুতেই প্রশংসা করলেন।
গু লাওও নজর রাখছিলেন, মাথা নাড়লেন। শুরুটা সত্যিই চমৎকার, ফায়ারিং লাইনের সীমা ছাড়িয়ে যায়নি, কিন্তু ঠিক সেই গতি আছে। নিয়ম ভঙ্গ না করলে, সেটাই সাফল্য।
দৌড়পথে জিয়াং বিংও দারুণ উচ্ছ্বসিত, তিনি অনুভব করলেন নিজের অবস্থা খুব ভালো, এই শুরুর জন্য নিজেকে একশো নম্বর দিতে পারেন। প্রতিক্রিয়া আগের চেয়ে অনেক ভালো।
এটা একক নয়, কারণ শুরু থেকেই ছড়িয়ে পড়া ছন্দে, দ্রুত গতিতে, আরও দ্রুত গতি বাড়িয়ে, দক্ষতার সংযোগে, জিয়াং বিং প্রথম দশ-পনেরো মিটারেই শীর্ষে উঠে এলেন।
শুরুর পর অর্ধেক গড়ে থাকা দ্বিতীয় স্থানীয় পঞ্চম দৌড়পথের খেলোয়াড় দেখলেন, পাশে থাকা ছেলেটি দশ-পঁচিশ মিটারে গতি বাড়িয়ে দিল, মনটা অস্থির হয়ে উঠল। দ্রুত গতি বাড়াতে চাইলেন, কিন্তু অতিরিক্ত তাড়াহুড়োয় পা গুলিয়ে গেল, ছন্দ এলোমেলো হয়ে আরও পিছিয়ে পড়লেন।
চোখের কোণে অন্য খেলোয়াড়ও এগিয়ে এসেছেন, ফারাক সামান্য, আরও অস্থির হয়ে পড়লেন, ফলত ছন্দ সম্পূর্ণ ভেঙে গেল।
ত্রিশ মিটার, গতি প্রত্যাশা অনুযায়ী নয়; একবার সম্পূর্ণ গতি উঠলে আর সামনে যাওয়া কঠিন।
কমিটি বুথে কেউ কেউ মাথা নাড়লেন, ছন্দ হারিয়ে ফেলেছেন। এখনও নবীন, এই ছেলেটি তাদের ক্রীড়া বিদ্যালয়ের সেরা প্রতিভা ছিল! এখন আর আশা নেই, তাই তাদের দৃষ্টি মাঠের শীর্ষ ছেলেটির দিকে।
চল্লিশ মিটার,
দুই পাশে কেউ নেই, জিয়াং বিংয়ের মন জ্বলতে লাগল, সবকিছু এতটাই সহজ লাগছে। এই মুহূর্তে তার গতি পুরোপুরি উঠে এসেছে!
পঞ্চাশ মিটার,
অর্ধেক পথ পেরিয়ে গেছে, লুয়ো ইউয়ানজে এখন তার সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিচ্ছেন! তিনি অনুভব করলেন, তাঁর পায়ের প্রতিটি পেশীতে শক্তি শেষ হয়ে আসছে।
তিনি আট নম্বর দৌড়পথের পাশে, জানেন না তিনি কোন অবস্থানে আছেন, কেবল চেষ্টা করে যাচ্ছেন। প্রথমার্ধে তিনি আগের চেয়ে ভালো, শুরুটা আরও দ্রুত, কিন্তু মনটা অনিশ্চিত।
তিনি মনে মনে বারবার বলছিলেন, হাত আরও দ্রুত ও শক্তিশালীভাবে নাড়ছিলেন।
কোচ বলেছেন, দৌড়ের সময় হাত নাড়া গুরুত্বপূর্ণ কৌশল; আমার দৌড়ের মাঝপথে গতি কমে যায়, তাই সচেতনভাবে হাত নাড়া চাই, এতে সামান্য গতি ও সহনশীলতা বাড়ে, শরীরের ভারসাম্য রক্ষা হয়।
আমার জন্য সবচেয়ে জরুরি—হাত দ্রুত নাড়া পা বাড়ানোর ফ্রিকোয়েন্সি বাড়ায়, শক্তিশালী হাত নাড়া অন্য পা-ও দ্রুত নাড়তে সাহায্য করে, ফলে পদক্ষেপ বাড়ে, মাঝপথে গতি কমার সমস্যা কিছুটা কমে যায়।
মাঠের পাশে লিন মু সন্তুষ্টির হাসি দিলেন, নীরবে মাথা নাড়লেন; ইউয়ানজের সামঞ্জস্য নিয়ে তিনি মোটামুটি সন্তুষ্ট! তিনি আসলে ইউয়ানজের দিকে বেশি মনোযোগ দিচ্ছেন, জিয়াং বিংয়ের শুরু ও গতি বাড়ানোর পর অর্ধেক মনোভাব ছেড়ে দিয়েছেন, বেশি নজর দরকার নেই।
ইউয়ানজের শক্তি কিছুটা কম, তাই ফাইনালে ভালো ফল চাইলে মাঝপথে আরও ভালো সামঞ্জস্য দরকার; আগেও এই সমস্যা ছিল, প্রিলিমিনারি দৌড়ে ঠিকমতো করতে পারেননি, এখন ফাইনালে অনেক উন্নতি হয়েছে। সত্যিই, প্রতিযোগিতাই মানুষকে শেখায়!
"ভালো! একদম চমৎকার!" কর্মক্ষেত্রে গু লাও ডান হাত দিয়ে বাঁ হাতে চাপ দিলেন, পাশের লোকের বিস্মিত চোখ উপেক্ষা করে দৃষ্টি রাখলেন দুই ছেলের ওপর—একজন চতুর্থ দৌড়পথে, প্রথম স্থানে; আরেকজন অষ্টম দৌড়পথে, তৃতীয় স্থানে।
"উৎসাহ দাও!"
"উৎসাহ দাও!"
"উৎসাহ দাও!"
বিকেলের শেষ ম্যাচ, শেষ ফাইনাল, সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ শেষ মুহূর্ত, দর্শকরা অকাতরে উৎসাহের চিৎকারে মাঠের পরিবেশকে চরম শিখরে নিয়ে গেল।