ঊনষাটতম অধ্যায়: প্রাথমিক প্রতিযোগিতা

আয়োজক কমিটি যে খাবার জায়গাটি নির্ধারণ করেছিল, সেটি খুব দূরে ছিল না। লিন মু ও তার সঙ্গীরা সেখানে পৌঁছাতেই দেখল, মানুষে ভরে গেছে। ত্রিশেরও বেশি সংস্থা, সাতশোর বেশি ক্রীড়াবিদ, কোচ ও অন্যান্য সংশ্লিষ্ট কর্মী—সব মিলিয়ে প্রায় হাজার জন বিশাল রেস্টুরেন্টটি একেবারে ঠাসাঠাসি করে দিয়েছে।

প্রতিযোগিতার সময়, এখানে শুধু ক্রীড়াবিদ ও সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরাই থাকেন; আয়োজক কমিটি শুধু স্ব-পরিসেবা খাবারই রেখেছে। সবাই নিজে নিজে খাবার তুলছে, পরিচিতদের সাথে দু’একটি কথা বিনিময় করছে। জাতীয় দলের অভিজ্ঞ প্রবীণ কোচ হিসেবে, গুও লাও’র টেবিল ছিল অনেক কোচের কাছে এক ধরনের আকর্ষণ—এখানে প্রায় সবাই এসেছিল কুশল বিনিময় করতে। এর ফলে, লিন মু মাঝে মাঝেই উঠে অভিবাদন জানাতেন, যা তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

খাবার শেষ করে, তারা রেস্টুরেন্ট ছেড়ে হোটেলে গেল স্বল্প বিশ্রামের জন্য। বিকেলের সময় হলে, সবাই প্রস্তুতি নিয়ে সোজা ক্রীড়া কেন্দ্রে পা বাড়াল।

এবারের প্রতিযোগিতা ষাট মিটার দৌড়ের, যা লিন মু ও তার দুই ছাত্রের সাম্প্রতিক প্রশিক্ষণের ফল যাচাই করার জন্যও ছিল।

এই প্রতিযোগিতাকে ঘিরে লিন মু’র কিছু ভাবনা ছিল। তিনি ফল ভালো করার আশায় বিশেষভাবে ‘স্থিতিশীল অবস্থা’ নামক দক্ষতাও অর্জন করেছিলেন। নবাগতদের জন্য, শেন হুয়ান কিছুটা ভালো, তার কিছু প্রতিযোগিতার অভিজ্ঞতা আছে; কিন্তু ঝাও লিন একেবারে নতুন। শুরুতেই যদি তারা স্থিতিশীল ফল দিতে পারে, তুলনামূলক ভালো পারফরম্যান্স করতে পারে, তাহলে আত্মবিশ্বাস তৈরি হবে, মানসিক বিকাশও ঘটবে।

তিনি ত্রিশটি অর্জন পয়েন্ট খরচ করেছেন; এখন অর্জন পয়েন্ট মাত্র দশটি অবশিষ্ট। লিন মু বর্তমানে প্রাথমিক কোচ পর্যায়ে সব দক্ষতা অর্জন করেছেন। শুরুতে রয়েছে ‘শুরুতে দ্রুততা’, মাঝখানে ‘মাঝপথের দৌড়’, শেষে ‘শেষে দ্রুততা’; এখন আবার ‘স্থিতিশীল অবস্থা’—এভাবে কোনো খুঁতই নেই!

তিনি আবার নিজের অবস্থা দেখে নিলেন, আরও একশো অভিজ্ঞতা পয়েন্ট দরকার মধ্যবর্তী পর্যায়ে ওঠার জন্য। সাধারণ অর্জন পয়েন্ট ও অভিজ্ঞতা পয়েন্টের অনুপাত অনুযায়ী, প্রায় একে পাঁচের হিসেব, অর্থাৎ মধ্যবর্তী পর্যায়ে উঠলে মাত্র ত্রিশের মতো অর্জন পয়েন্ট পাওয়া যাবে। দ্বিতীয় পর্যায়ের দক্ষতা শুরুই হয় একশো পয়েন্টে। তাই, আরও কিছু অর্জন পয়েন্ট জমাতে হবে।

সবকিছু বন্ধ করে লিন মু নিশ্চিন্তে দৃষ্টি দিলেন মাঠের দিকে। তিয়েনগু ইনডোর স্টেডিয়ামের পরিবেশ, ছোট দূরত্বের দৌড় প্রতিযোগিতার সাথে সাথে, ক্রমে উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠছে।

বিকেলের পুরো প্রতিযোগিতা সূচি লিন মু আগেই দেখে নিয়েছেন; মাঠের প্রতিযোগিতায় তিনি খুব বেশি মন দেননি, দৌড়ের প্রথম ইভেন্ট ষাট মিটার বাধা দৌড়, এরপর নারীদের ও পুরুষদের ষাট মিটার দৌড়ের প্রাথমিক পর্ব। তখন মাঠে চলছে নারীদের ষাট মিটার দৌড়ের প্রাথমিক পর্ব।

এই রাউন্ড শেষ হলে, শুরু হবে পুরুষদের ষাট মিটার দৌড়ের প্রাথমিক পর্ব।

সতেরোটি দল, একশো চল্লিশের বেশি ক্রীড়াবিদের অংশগ্রহণ—পুরুষদের ষাট মিটার দৌড় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের সংখ্যা দ্বিতীয় সর্বাধিক, সর্বাধিক হচ্ছে পুরুষদের দুইশো মিটার দৌড়।

ইনডোর প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের নিয়ম সহজ; দলেরা সাধারণত প্রশিক্ষণ যাচাই বা অনুশীলনের জন্য নানা ইভেন্টে নাম লেখায়। বিশেষত ছোট দূরত্বের দৌড়েই বেশি। তাই প্রাথমিক পর্বের ফলাফল খুবই বৈচিত্র্যময়।

লিন মু মাঠে নারীদের ষাট মিটার দৌড়ের প্রাথমিক পর্ব দেখেই বুঝতে পারলেন—মাত্র ষাট মিটার, ভালো ও খারাপ পারফরম্যান্সের মধ্যে অর্ধ সেকেন্ডের ব্যবধান, যা কিছুটা বিব্রতকর।

দুইটা বেজে ত্রিশ মিনিটের কাছাকাছি, নারীদের ষাট মিটার দৌড়ের শেষ দল শেষ হলো, পুরুষদের ষাট মিটার দৌড় শুরু হবে!

“তোমরা যেভাবে অনুশীলনে দৌড়াও, সেভাবেই সর্বোচ্চ চেষ্টা করো, সমস্যাগুলো খুঁজে বের করো, যাও মাঠে! শরীরটা আগে গরম করো!” দুই ছাত্র মাঠে ওঠার মুহূর্তে, লিন মু কাঁধে হাত রাখলেন, সহজ কিছু কথা বললেন। যদিও ভালো ফলের আশা আছে, তিনি বেশি কিছু বললেন না।

দেশজুড়ে অধিকাংশ অ্যাথলেটিক্স প্রতিযোগিতার মতোই, নিয়ম হলো—প্রাথমিক ও চূড়ান্ত পর্ব; প্রাথমিক পর্বে সবার ফলাফলের মধ্যে সেরা আটজন চূড়ান্ত পর্বে অংশ নেবে। তাই কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটতেই পারে।

নবাগত দুই ছাত্রের কাছে তিনি বিশেষ কিছু চাওয়ারও সুযোগ নেই। ভালো হলো, স্থিতিশীল অবস্থা দক্ষতা রয়েছে; যার যার শক্তি অনুযায়ী অবস্থান পাওয়া যাবে। যদি বাস্তব দক্ষতা না হয়, তাহলে অনুশীলন চালিয়ে যেতে হবে।

দুই কিশোর মাথা নোয়াল, যাচ্ছেন চেক-ইন এলাকায়; শরীরে কিছুটা টেনশন, শেন হুয়ান কিছুটা স্বাভাবিক, কিন্তু ঝাও লিন তো প্রায় ভেঙে পড়ছিল, লিন মু কৃতজ্ঞ ছিলেন দক্ষতা বদলানোর জন্য।

“ছোট মু, এতটুকুই বললে! আর কিছু নির্দেশনা দিচ্ছো না?” পাশে গুও লাও লিন মু’র কথার পর হাসলেন।

লিন মু মৃদু হাসলেন, বললেন, “গুও লাও, ক্রীড়াবিদরা সবাই ভালো ফল চায়, এতে কোনো সন্দেহ নেই। শেখানো হয়েছে, অনুশীলনও করা হয়েছে; যদি শিখতে না পারে, তাহলে আবার অনুশীলন। এত ছোট দূরত্বে কোনো কৌশল নেই, শুরুতেই সর্বোচ্চ চেষ্টা, বেশি বললে উল্টো বোঝা হয়ে যায়।”

গুও লাও চিন্তিতভাবে মাথা নোয়াল। কোচ ও ক্রীড়াবিদ—সবাই আলাদা; প্রতিযোগিতার আগে কেউ কেউ কৌশল, প্রযুক্তি, মনোভাব নিয়ে দীর্ঘ আলোচনা করেন; কেউ আবার একেবারে নির্লিপ্ত। কোনটা ভালো, বলা মুশকিল।

ইনডোর স্টেডিয়াম খুব বড় নয়; সীমিত সুবিধার কারণে, দর্শকদের জন্য নির্ধারিত জায়গা বাদ দিলে, দুইশো মিটার বৃত্তাকার ট্র্যাক বসিয়ে অধিকাংশ কোচ ও ক্রীড়াবিদ দৌড়ের পাশে দাঁড়াতে বাধ্য হচ্ছেন।

এই মুহূর্তে ষাট মিটার ট্র্যাকের পাশে, মানুষে ঠাসাঠাসি। গুও লাও’র কল্যাণে, দু’জন সামনের সারিতে দাঁড়াতে পারলেন; আশেপাশে একটু ফাঁকা জায়গা ছিল, তাই চাপা লাগেনি।

প্রতিযোগিতা ইতিমধ্যে কয়েকটি দল শেষ হয়েছে। এই সময় গুও লাও জানতে চাইলেন, “তারা কোন দলে? দ্রুতই মাঠে উঠবে, তাই তো?”

লিন মু সূচি ও দল বিভাজন ভালোই জানতেন, উত্তর দিলেন, “ঝাও লিন ষষ্ঠ দলে, শেন হুয়ান ষোলতম দলে; এখন চতুর্থ দল শেষ হয়েছে, ঝাও লিন দ্রুতই মাঠে উঠবে!”

“হুঁ!” গুও লাও মাথা নোয়াল, মাঠের দিকে তাকালেন, বললেন, “স্তরের ফারাক অনেক, কেউ কেউ একেবারে এই ইভেন্টের নয়, কেউ আবার খুবই নতুন; এতটাই টেনশন যে, প্রায় কাঁপছে!”

“হা হা, গুও লাও, জায়গা ছোট, পরিবেশ উত্তেজক হলে, অভিজ্ঞতা কমদের জন্য পারফরম্যান্স করা সত্যি কঠিন। বারবার দৌড়ালে ঠিক হয়ে যাবে। আমি প্রথমবার জাতীয় ইয়ুথ চ্যাম্পিয়নশিপে দৌড়ানোর সময়, মাঝপথে বাঁক ঘুরে অন্যের লেনে চলে গিয়েছিলাম, দৌড় শেষে বুঝতে পেরেছিলাম!”

“হা হা!” গুও লাও হাসলেন। নতুন অ্যাথলেটদের বড় প্রতিযোগিতায় অংশ নেবার সময়, নানা সমস্যা দেখা যায়; লিন মু’র ঘটনাও বিরল নয়।

একটি দল দৌড় শেষ করতে মাত্র দুই–তিন মিনিট লাগে। কথার ফাঁকে, পঞ্চম দল শেষ হলো, ঝাও লিন মাঠে উঠছে।

মাঠের ঘোষণায় নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, সবাই ট্র্যাকের শুরুতে তাকিয়ে আছে, ঝাও লিন এগিয়ে যাচ্ছে স্টার্টিং লাইনের দিকে। গুও লাও ও লিন মু কথা বন্ধ করে পুরো মনোযোগ দিলেন ট্র্যাকে।

গুও লাও দেখলেন, ঝাও লিন স্টার্টিং লাইনে বেশ টেনশন নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে; মাথা নোয়াল, বললেন, “খুব টেনশন! একেবারে নতুন! প্রথমবার অফিসিয়াল প্রতিযোগিতায় দৌড়াচ্ছে! ছোট মু, যদি ভালো না হয়, প্রতিযোগিতা শেষে একটু সান্ত্বনা দিও, তাড়াহুড়ো করো না!”

গুও লাও ভাবলেন, লিন মু তরুণ; যদি ক্রীড়াবিদ ভালো না করে, যেন কঠোরভাবে বকা না দেন—কারণ অতীতে এমন ঘটনা ঘটেছে।

“গুও লাও, ছেলেটা বেশ টেনশন দেখালেও, দৌড়াতে গেলে সাধারণ পারফরম্যান্স দিতে পারবে, আমি তার ওপর বিশ্বাস রাখি!” লিন মু পারফরম্যান্স খারাপের কথা তুললেন না; তিনি বিশ্বাস করেন, তার দক্ষতা তাকে হতাশ করবে না।

“এটা তোমার নিজস্ব পছন্দ, তুমি তার প্রাথমিক ও প্রধান কোচ, সিদ্ধান্ত তোমার!” গুও লাও আর কিছু বললেন না, দৃষ্টি দিলেন মাঠে; কারণ, প্রতিযোগিতা শুরু হবে।

ঘোষক ‘প্রস্তুত’ বলে উঠলেন, স্টেডিয়াম মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, সকলের দৃষ্টি আটজন ক্রীড়াবিদের ওপর।

স্টার্টিং লাইনে ঝাও লিন, শটগানের শব্দে সাথে সাথে দৌড় শুরু করল। হাত দোলানো, পা ফেলে দ্রুততা—গতির বৃদ্ধি চোখের পলকে। আটজন ক্রীড়াবিদ একসাথে শুরু করেছে, চোখে পার্থক্য করা কঠিন।

তবে দক্ষতার কারণে, লিন মু’র চোখ খুবই সূক্ষ্ম; তার পর্যবেক্ষণে, ঝাও লিনের স্টার্টিং রিফ্লেক্স খুব ভালো নয়; শূন্য দশমিক তিন সেকেন্ডের মতো, যা প্রায় সর্বোচ্চ। কারণ দূরত্ব খুবই ছোট, তার গুণগত দিকও কিছুটা কম, নৈপুণ্যের সূক্ষ্মতায়ও ঘাটতি রয়েছে। আরও অনুশীলন দরকার।

এদিকে ঝাও লিন শুধু সামনে ছুটছে, অন্যদের কোনো খেয়াল নেই। স্টার্টিং লাইনে টেনশন থাকলেও, শটগান বাজতেই সব ভয় উধাও হয়ে গেছে।

এখন তার একমাত্র লক্ষ্য সামনে থাকা ফিনিশিং লাইন।

শুরুতেই দৌড়ের চারপাশে আবার কোলাহল, স্পাইক জুতা প্লাস্টিক ট্র্যাকে ঘর্ষণের বিকট শব্দ বারবার কানে বাজছে।

ষাট মিটার দৌড় খুবই দ্রুত; পাশের দর্শকেরা চোখের পলকেই দেখল, আটজন দৌড়ে ফিনিশিং লাইন পার করল।

লক্ষ্য অতিক্রম করে সবাই ধীরে ধীরে থামল, গভীর শ্বাস নিয়ে চূড়ান্ত ফলাফলের অপেক্ষা।

শিগগিরই, মাঠের ইলেকট্রনিক স্ক্রিনে ফলাফল ভেসে উঠল—

“সাত নম্বর, ঝাও লিন, নানহু দল, ছয় সেকেন্ড সাতানব্বই!”