পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: জিয়াং শহরের ক্রীড়াঙ্গন

লিন মু ও উ ও জুয়ের মধ্যে আলোচনা চূড়ান্ত হওয়ার পর, তিনি স্কুলে ফিরে যাবতীয় কাগজপত্র প্রস্তুত করেন। কারণ জুয়ের ব্যক্তিগত নজরদারিতে অর্ধেক দিনের মধ্যেই সমস্ত প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়ে যায়! কমিটি অফিসে ফ্যাক্সে আবেদন পাঠানোর পরদিনই অনুমোদনের প্রত্যুত্তর আসে, পুরো প্রক্রিয়াটি একেবারে মসৃণভাবে সম্পন্ন হয়।

অনুমোদনের খবর দলকে জানানো হলে চারজন তরুণ স্প্রিন্টারদের মনে উত্তেজনার ঢেউ ওঠে। এতোদিন অনুশীলনের পরে, নিজেদের উন্নতি তারা স্পষ্টই অনুভব করছে, এখন তারা আর অপেক্ষা করতে পারছে না নিজেদের সামর্থ্য দেখানোর জন্য!

তারা ভেবেছিলো, কমপক্ষে আগামী মার্চ মাসের শহর ক্রীড়া প্রতিযোগিতা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে, কিন্তু কোচ তাদের সরাসরি চিয়াংঝেনে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নেয়! জাতীয় অনূর্ধ্ব সিরিজ অ্যাথলেটিক্স প্রতিযোগিতার আঞ্চলিক পর্ব। এমন এক প্রতিযোগিতার শিরোনামেই তাদের মনে উচ্ছ্বাস জাগে, আবার সাথে সাথেই চাপও অনুভব করে। এ তো গোটা দেশের প্রতিযোগিতা, যদিও মান খুব উঁচু নয়, তবু ভালো খেলোয়াড়ের সংখ্যা কম নয়।

তাই ওই দিন থেকেই তাদের অনুশীলন আরও কঠোর হয়ে ওঠে। ৩ তারিখ থেকে ১২ তারিখ, অর্থাৎ যাত্রার আগের দিন পর্যন্ত, তারা শুধু আগের রাউন্ডের নিয়মিত কাজ সম্পূর্ণ করেনি, বরং আরও একটি রাউন্ড সম্পূর্ণ করেছে। প্রতিদিনের দক্ষতা অনুশীলনেও কোনো ফাঁক রাখেনি; তাদের পরিশ্রমে অভাব নেই।

লিন মু-ও খুশি, শুধু অষ্টম অর্জন পয়েন্ট পাওয়ার জন্যই নয়, বরং তাদের বৈশিষ্ট্যগত উন্নতি দেখে তিনি সন্তুষ্ট।

নাম: জিয়াং বিং
লিঙ্গ: পুরুষ
বয়স: ১৭
দ্রুততার মান: ৮৩ (৯০)+
শক্তির মান: ৬৯ (৮০)+
প্রতিক্রিয়ার মান: ৭৭ (৮৬)+
সহনশীলতার মান: ৬৮ (৭৭)+
নমনীয়তার মান: ৭৩ (৮৮)+
চতুরতার মান: ৭১ (৮২)+
সমন্বয়ের মান: ৭৪ (৮৫)+
সামগ্রিক প্রতিভা মূল্যায়ন: ৭৩ (৮১)

চিয়াংঝেন অভিমুখী বাসে বসে, কিছুটা ক্লান্ত লিন মু অলসভাবে কয়েকজন ছাত্রের তথ্য খুলে দেখতে লাগলেন। মধ্যবিদ্যালয়ের ছাত্রদের তুলনায়, এ ১৬-১৭ বছর বয়সীর বৈশিষ্ট্য অনেক বেশি চমকপ্রদ!

প্রথমদিকে জিয়াং বিং-এর শক্তি ও সহনশীলতা ছিল বেশ দুর্বল, সাম্প্রতিক কাজের সময় এই দুই দিকেই বেশি গুরুত্ব দিয়ে অনুশীলন করানো হয়েছে। এখনো কিছুটা কম হলেও, মোটের উপর অনেক উন্নতি হয়েছে। তবে আফসোস, এক-দুটি বৈশিষ্ট্যের উন্নতি অর্জন পুরস্কারের মানদণ্ডে পৌঁছায়নি, এতে লিন মু কিছুটা খেদ অনুভব করেন।

বাকি তিনজনের বৈশিষ্ট্য সামগ্রিকভাবে জিয়াং বিং-এর চেয়ে কিছুটা কম, প্রতিভাও কিছুটা কম, তবে বিশেষ কিছু বৈশিষ্ট্যে কারও কারও জিয়াং বিং-এর চেয়ে উন্নত। যেমন ঝু শাওজুনের সমন্বয় ও সহনশীলতা বেশি।

বৈশিষ্ট্য নিয়ে গবেষণা করছিলেন লিন মু, পাশের শু চুংচি দেখলেন লিন মু চোখ বন্ধ করেননি, তাই তিনি বললেন, "ছোটো লিন, এবার তুমি স্কুলের জন্য ঠিক ভালো না খারাপ শুরু করেছো কে জানে! হেসে বলি, প্রধান শিক্ষকের মুখটা তো আজকাল বেশ অদ্ভুত হয়ে আছে!"

হেসে ওঠার পর মনে পড়ে গেল সামনে চারটি ছেলে, তাদের বিশ্রাম দরকার, তাই দ্রুত স্বর নিচু করলেন।

শু চুংচির কথা শুনে, লিন মু এনসাইক্লোপিডিয়া বন্ধ করে বললেন, "শু স্যার, অবশ্যই ভালো দিক! শুধু অনুশীলন করলে তো দ্রুত উন্নতি হয় না। বাস্তব প্রতিযোগিতা ছাড়া নিজের শক্তি ও দুর্বলতা বোঝা যায় না, তারপরই সুনির্দিষ্টভাবে অনুশীলন করা যায়!"

"আমাদের প্রধান শিক্ষক এবার কষ্টেসৃষ্টে ২০০০ টাকা অনুমোদন করেছে, খুবই কৃপণ! এত বড়ো প্রদেশের শহর, প্রতিযোগিতার আয়োজন করলেও খেলোয়াড়দের থাকার ব্যবস্থা নেই, নিজ খরচে সব করতে হচ্ছে। একেবারে আঁটসাঁট!"

"হা হা, শু স্যার, অ্যাথলেটিক্স গুরুত্ব পায় না, স্পনসরও কম। নিজেরাই টাকা খরচ করতে চায় না, সেটা সহজ কথা নয়! অন্তত খাওয়ার ব্যবস্থাটা আছে। আমরা নিজেরা একটা সাশ্রয়ী আবাস খুঁজে নেবো, ২০০০ টাকার বেশি খরচ হবে না। তাছাড়া, যদি প্রথম হওয়া যায়, পুরস্কারেই ২০০০ টাকা, দ্বিতীয় হলে ১০০০। আমি আগেই বলেছি, নিয়মমাফিক স্কুল অর্ধেক কেটে নেবে!"

"তুমি তো আগেভাগেই সব বলে রেখেছো! আমি তো ভাবিনি, শুধু ছেলেগুলোর একটু অভিজ্ঞতা হবে, এতে মন্দ কী!"

"ভাবতেই হবে, শু স্যার, এসব ছোটখাটো বিষয়ে স্কুলের সম্পর্ক নষ্ট করার দরকার নেই। এবার তো বেশির ভাগই বিভিন্ন স্থানীয় ক্রীড়া দল বা স্কুলের ছাত্র। আমাদের ছেলেদেরও সুযোগ আছে!"

...

রুশু থেকে চিয়াংঝেনের দূরত্ব দুইশো কিলোমিটারেরও কম, সকাল সকাল বাস ছাড়তেই দশটার আগেই চিয়াংঝেন পৌঁছে গেল তারা। অচেনা শহরে, দ্রুত ট্যাক্সি নিয়ে প্রতিযোগিতা স্থলে পৌঁছালেন।

কাছাকাছি সস্তা এক হোটেলে উঠার পর, শু চুংচি কমিটিতে তথ্য রেজিস্ট্রি ও নম্বর প্লেট নিয়ে এলেন, এবারের সবলজিস্টিকের কাজ মূলত তার দায়িত্ব। তার কথায়, লিন মু শুধু দলের দায়িত্ব নিলেই চলবে!

সব কাজ সেরে দুপুর গড়িয়ে গেল। দুপুরে খেয়ে একটু বিশ্রাম নিয়ে সবাই তাড়াতাড়ি প্রতিযোগিতা স্থলে গেলেন। পরের দিনই মূল প্রতিযোগিতা, আগে একটু মাঠটা দেখে নেওয়া দরকার—স্বাস্থ্য সড়কের চিয়াংঝেন স্টেডিয়াম।

এই প্রতিযোগিতার পরিসর খুব বড় না, তবে দেশজুড়ে বিশেরও বেশি ক্রীড়া দল অংশ নিচ্ছে। মোট প্রতিযোগীর সংখ্যা লিন মু খেয়াল করেননি, কারণ এই সিরিজ দুটি পর্বে বিভক্ত, এই পর্বে মূলত দৌড়ঝাঁপের ইভেন্ট।

তবে শুধু অনূর্ধ্ব-১৮, ১০০ ও ২০০ মিটার দৌড়েই, প্রতিটিতে ১৭৬ ও ১৭১ জন প্রতিযোগী। বহুজন একাধিক ইভেন্টে অংশ নিলেও, দুটি বয়স বিভাগ মিলিয়ে সংখ্যাটা নেহাত কম নয়।

একারণে, লিন মু ও তার দল মাঠে পৌঁছালে স্টেডিয়ামের ট্র্যাকে ভিড় জমে গেছে, লিন মু নিরুপায় হয়ে ছেলেদের বললেন একটু ঘুরে দেখতে, পুরো দৌড় দেওয়ার সুযোগ নেই।

স্টেডিয়ামের ট্র্যাকের আশেপাশে, ছিল চাঞ্চল্য। সারাদেশের ক্রীড়াদল, কোচ ও খেলোয়াড়েরা অনেকেই পরিচিত, তাই অনেকে একে অপরের সঙ্গে গল্পে মশগুল। কিন্তু লিন মু কাউকেই চিনেন না, কারো সঙ্গে আলাপ করার আগ্রহও নেই। তিনি শুধু চুপচাপ নিজের দলের চারটি ছেলেকে ও আশপাশের খেলোয়াড়দের লক্ষ্য করছিলেন।

মাঠের সব ব্যবস্থা ভালোই, বড়ো শহরের প্রধান স্টেডিয়াম বলে কথা। লাল রাবারের দৌড়পথ, বাতাস মাপার যন্ত্র, বৈদ্যুতিক টাইমার—সবই সাজানো। এসব লিন মু-র কাছে নতুন কিছু নয়, তিনি আগেও দেখেছেন।

কিন্তু তাদের স্কুলের ক্রীড়া ছাত্রদের জন্য এটাই প্রথমবার, রাবারের ট্র্যাকে অবশ্য শহর ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় দৌড়েছে, কিন্তু এসব যন্ত্রপাতি তারা কখনো দেখেনি।

দেখা গেল, চারটি ছেলে কখনো মাটিতে হাত বুলায়, কখনো যন্ত্রের চারপাশে ঘুরে দেখে, কখনো হাতে স্পর্শ করে। তাদের এমন আচরণে আশপাশের অভ্যস্ত খেলোয়াড়েরা বিস্মিত হয়, অনেকে ফিসফিসিয়ে হাসাহাসিও করে।

চারজনের মধ্যে, বয়সে বড়ো ঝু শাওজুন ও জিয়াং বিং কিছুটা শান্ত থাকতে পারল, কিন্তু লু ইয়ুয়ানজে ও ওয়েন থিং কিছুটা লজ্জিত ও দ্বিধাগ্রস্ত দেখায়।

লিন মু এসব নিয়ে মাথা ঘামান না, সব জায়গাতেই এমন হয়। গ্রামের ছেলে, নতুন কিছু দেখেনি, পরে দেখবে, হাসাহাসিও হবে, ধীরে ধীরে অভ্যস্ত হয়ে যাবে!

তিনি বরং মাঠের অন্য খেলোয়াড়দের নিয়ে চিন্তা করলেন। সত্যি বলতে কী, দেশের প্রতিভা নির্বাচনে কিছু গুণ আছে। পুরো মাঠে তাকিয়ে দেখলেন, একজনও ৭০-এর নিচে প্রতিভার নয়। আরও চমকপ্রদ, তিন-চারজনের প্রতিভা ৯০ ছুঁয়েছে।

সতেরো আর উনিশ বছরের মুখে খুব বেশি ফারাক নেই, লিন মু জানেন না তারা কোন বিভাগে। যদি অনূর্ধ্ব-১৮ হয়, তাহলে তার ছেলেদের জন্য চ্যালেঞ্জ হবে।

এবার কোনো পুনর্ম্যাচ বা সেমিফাইনাল নেই, প্রত্যেক গ্রুপের শীর্ষ আটজন সরাসরি ফাইনালে যাবে, ফাইনালে ওঠার চাপ কম নয়! যদি বেশি প্রতিভাবানরা নিজেদের সামর্থ্য দেখাতে পারে, তাহলে টিকে থাকা কঠিন হবে!

সম্ভবত কিছু বাড়তি প্রস্তুতি দরকার, যাতে প্রাথমিক পর্বেই ছেলেদের মুখ গোমড়া না হয়—লিন মু ভাবলেন।

শু চুংচি কিছুক্ষণ নতুনত্ব উপভোগ করলেন, কিন্তু বয়স কম নয়, কয়েক চক্কর ঘুরেই আগ্রহ শেষ। ফিরে এসে লিন মু-কে দেখলেন, এখনো মাঠের খেলোয়াড়দের দেখছেন, কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "ছোটো লিন, প্রতিপক্ষ দেখছো? কেমন, শক্তিশালী অনেক?"

"অনেক আছে, প্রতিভাও ভালো, এবারের আসর বেশ কঠিন!" শু চুংচির প্রশ্নে, লিন মু দৃষ্টি সরিয়ে কথা বলতে লাগলেন।

"এই দলগুলো ভালোমতো বাছাই করেছে, প্রতিভা আছে, তবে অনুশীলন কেমন করেছে দেখা যাবে কাল।"

"আমার কোনো আশা নেই যে আমাদের ছেলেরা প্রথম বা দ্বিতীয় হবে, ফাইনালে উঠতে পারলেই অনেক কিছু!"

"ছোটো লিন, এই মাঠ, যন্ত্রপাতি, রাবারের দৌড়পথ—আগে কেবল টিভিতে দেখেছি। আমাদের স্কুলে যন্ত্রপাতি না হোক, অন্তত একটি রাবারের ট্র্যাক থাকলে কী ভালো হতো!"

শু চুংচির কথা শুনে, লিন মু হাসলেন, "শু স্যার, আপনি তো সত্যিই স্বপ্ন দেখেন! প্রধান শিক্ষক জানলে ভ্রু কুঁচকে ফেলবেন। যন্ত্রপাতি থাক না থাক, এই দৌড়পথের দামই সবচেয়ে সস্তায় একশো টাকা বর্গমিটারে, ২০০ মিটারের ট্র্যাক বানাতে লাখ লাখ টাকা লাগবে; প্রধান শিক্ষককে ভয় দেখাবেন না!"

"কি! এত দামী? তাহলে আশা নেই," শু চুংচি নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন।

দুজন একটু গল্প করলেন, চারপাশ দেখলেন, আবার চারটি ছেলেকে নিয়ে ট্র্যাকে একটু দৌড়ালেন। সন্ধ্যা ঘনালে সবাই স্টেডিয়াম ছাড়লেন।

পরদিন সকালে প্রতিযোগিতা নেই, তবে ছেলেরা যাতে মাঠের পরিবেশে অভ্যস্ত হতে পারে, তাই রাতের খাবার শেষে সবাইকে ঘরে ফেরানো হলো।

দুই শিক্ষক, চার ছাত্র, তিনটি ঘরে নিজেদের মতো প্রস্তুতি নিয়ে ঘুমিয়ে পড়লো সবাই; ঘুমের মধ্যেই নতুন দিনের সূচনা।