চতুর্দশ অধ্যায়: নির্বাচন

যানজিং, ভোর।
লিন মু প্রতিদিনের মতোই খুব সকালে ঘুম থেকে উঠে, সাদামাটা ভাবে মুখ-হাত ধুয়ে নিল। জাতীয় দলের দেওয়া অনুশীলনের পোশাক পরে, শরীরটাকে একটু নড়ে-চড়ে, ধীরে ধীরে হোস্টেল থেকে বেরিয়ে এল।
ফেব্রুয়ারির যানজিং, আবহাওয়া এখনও বেশ ঠাণ্ডা, তবে দক্ষিণের মতো স্যাঁতসেঁতে নয়, বরং শুষ্ক। অনেক উত্তরাঞ্চলের মানুষ দক্ষিণে গেলে শীত খুবই কষ্টকর লাগে, মনে হয় যেন ঠাণ্ডা বাতাস হাড়ের গভীরে ঢুকে যাচ্ছে। তেমনি, অনেক দক্ষিণের মানুষও উত্তরাঞ্চলে এসে নানা অসুবিধায় পড়ে, তবে যানজিংয়ে সদ্য আগত লিন মু তেমন কোনো অস্বস্তি অনুভব করছিল না।
হোস্টেলের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে, সে একবার গভীরভাবে শ্বাস নিল, বাতাসে তার নিঃশ্বাস কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ল।
তলা থেকে নেমে, পাশের অভ্যন্তরীণ অ্যাথলেটিক মাঠের দিকে পা বাড়াল, নতুন দিনের শুরু।
ষষ্ঠ দিনে, লুজু থেকে প্রায় দশ ঘণ্টা ধরে সবুজ রঙের ট্রেনে চেপে এসেছে, নেমেই বিশ্রাম না নিয়ে সরাসরি ট্রেনিং সেন্টারে রিপোর্ট করেছে। কেউ উষ্ণ অভ্যর্থনা জানায়নি, কোনো আনুষ্ঠানিকতার কথাও হয়নি, একজন কর্মী এসে তার পরিচয়পত্র বানিয়ে দিল, হোস্টেল বরাদ্দ করে দিল, তারপর আর কেউ তার খবর নেয়নি। প্রতিদিন ঘুম থেকে ওঠা, খাওয়া, ঘুমানো—সবকিছু যেন কারো নজরে নেই, এভাবে কেটে গেল দু'দিন।
লিন মু এখন অ্যাথলেটিক ট্রেনিং সেন্টারের নিচের একটি কোচের হোস্টেলে থাকে, মাঠের পাশেই দেয়াল ঘেঁষে, কেউ তার ওপর নজর রাখে না, তবুও সে প্রতিদিন ভোরে অল্প কিছু অনুশীলন করে, তারপর দিনের বাকি সময় মাঠেই কাটায়।
এখনও শীতকাল, এখানে জাতীয় দলের পুরোদস্তুর ক্যাম্প চলছে না, অধিকাংশ সদস্য শীতকালীন অনুশীলনের জন্য এখানে আসে না।
এই সময়টাতে ট্রেনিং সেন্টারের মাঠে খুব বেশি লোক নেই।
প্রতিদিনের মতো শরীর গরম করছে, মাঝে মাঝে পরিচিত কিংবা অপরিচিত খেলোয়াড়দের, সহকারী কোচদের মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা জানায়। কয়েক দিনের মধ্যেই পরিচয় হয়েছে অল্প কিছু মানুষের সঙ্গে, সবাই জানে সে সদ্য আসা এক কোচ, এর বেশি কিছু নয়।
ধীরে ধীরে দৌড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে মাঠে অনুশীলনরত খেলোয়াড়দের, সহকারী কোচদের দেখে, লিন মু নীরবে মাথা ঝাঁকায়।
এখানে আসার আগে সে যথেষ্ট মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, একটি সহকারী কোচের দায়িত্ব পালনের জন্য প্রস্তুত ছিল। কিন্তু সবকিছুই যেন অজানা, সে জানে না তার জন্য কী অপেক্ষা করছে।
যেদিন সে এখানে এল, তিন দিন ধরে কিছুই করার ছিল না; কেউ খোঁজ নেয়নি, নেতৃত্বের সঙ্গে দেখা হয়নি, এমনকি সে নিজে থেকে খোঁজ নিতে গেলেও জানে না কোথায় যাবে।
কেবল একটাই সান্ত্বনা, তার ব্যক্তিগত নামগুলো এখনও তথ্যভাণ্ডারে আছে, মাঝে মাঝে চুপচাপ তার জন্য কিছু অভিজ্ঞতা ও সাফল্য এনে দেয়, এটাই তার সবচেয়ে বড় স্বস্তি।
কখনও কখনও, লিন মু মনে করে, তথ্যভাণ্ডারটি যেন একদম চিন্তাধারার জগৎ, বাস্তবের ওপর নির্ভর করে না, কেবল সম্পর্কিত মানুষের মনোভাবের ওপর নির্ভর করে স্থায়ী হয়।
লিন মু মনে করে, সে যদি নিজে নাম মুছে না দেয়, আর অন্যরাও যদি স্বীকৃতি দেয়, তাহলে সেই নাম হয়তো চিরকাল থাকবে। ভাবতেই সে বিস্মিত হয়, যদি একদিন তার সদস্য তালিকা নামেই পূর্ণ হয়ে যায়—সেই দৃশ্যটা... ভাবলে মনে হয় খুবই সুন্দর।
দৌড়পথে, কয়েক চক্কর দৌড়ে লিন মু একবার শ্বাস ছাড়ল, থেমে গেল। এরপর, প্রতিদিনের মতো, সে এদিক-ওদিক হাঁটবে, দেখে নেবে, হয়তো এভাবেই দিন কেটে যাবে।
লিন মু বেশ হতাশ; সে সত্যিই ভেবেছিল, এখানে এসে অন্যদের মতো সহকারী কোচের কাজ করবে। কোনো প্রধান কোচের অধীনে, অথবা কোনো কোচিং দলের সঙ্গে। খেলোয়াড়দের সঙ্গে অনুশীলন, পানি দেওয়া, তোয়ালে দেওয়া, ভার তুলতে সময় নেওয়া—এমন নানা雑 কাজ।
সে এসবের জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু...
এদিক-ওদিক উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটছে, কেউ তার ওপর নজর রাখছে না, দেখা হলে কেবল মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা জানায়, তারপর আবার যার যার কাজে ব্যস্ত হয়ে যায়।
আসলে, এখানে অনেকেই কিছুটা খোঁজ নিয়েছে, এই ছোট কোচটি সম্ভবত অঞ্চল থেকে এসেছে।
এ ক'দিন এখানে থেকে, সারাদিন মাঠেই ঘোরাফেরা করছে, বাইরে যায় না, কর্মসূচি নেই, কোনো কাজ নেই, তাই শেষমেশ সবাই মনে করেছে—এও একটা অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য আসা মানুষ, তাই আর কেউ গুরুত্ব দেয়নি।
এই ছোট কোচের এদিক-ওদিক ঘোরাঘুরি, দেখতে কারো কিছু আসে-যায় না; কেউ তাড়ায় না, দেখা হলে মাথা নেড়ে যায়, কেউ ঘনিষ্ঠ হয় না, কেউ বিরূপ হয় না, সবাই জানে সে একজন অলস, হয়তো একদিন রাস্তার পথিক হয়ে যাবে।
কেউ কী ভাবছে, লিন মু তাতে খেয়াল করে না; সে কারো চিন্তা নিয়ে মাথা ঘামায় না, মাঠের পাশে হঠাৎ একটা জায়গায় বসে, চোখে চোখে অনুশীলনরত খেলোয়াড়দের দেখে।
তাদের প্রতিভা দেখে, আশি বা নব্বইয়ের কাছাকাছি, লিন মু অবাক হয় না, afinal জাতীয় দল, দ্বিতীয় বা তৃতীয় সারির হলেও, যারা নিচ থেকে উঠে এসেছে, তাদের প্রতিভা নিয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই।
ঠিক তখন, কিছুটা দূরে এক গলাবাজি তার মনোযোগ কেড়ে নিল।
শব্দের উৎস দিকে তাকাল।
একজন চল্লিশেরও বেশি বয়সী, শরীরে একটু ভারী মধ্যবয়সী মানুষ, একটি সতেরো-আঠারো বছরের কিশোর এবং এক কোচের সঙ্গে বারবার কথা বলছে।
সেই কোচ, লিন মু চিনে, চেন পদবি, উচ্চকুদাল কোচ, প্রধান কোচ না হলেও কিছু দ্বিতীয় সারির খেলোয়াড়দের নিয়ে কাজ করে, উচ্চকুদাল বিভাগে কিছুটা পরিচিত।
চোখে চোখে কিশোরটিকে দেখে, প্রতিভা বাহান্ন, বেশ ভালোই তো!
লিন মু আগ্রহী হয়ে উঠল, উঠে গিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
"চেন স্যার, ছেলেটার প্রতিভা আছে, এখন লাফানোর শক্তি খুব ভালো না হলেও অনুশীলন করলে ঠিক হয়ে যাবে! ও তো মাত্র আঠারো…"
পুরুষটি চেন কোচের পাশে অর্ধেক অনুরোধের সুরে, অর্ধেক ব্যাখ্যা দিয়ে কথা বলছে।
শুনে, লিন মু কিছুটা বুঝল; এই মানুষটি আগে উচ্চকুদাল খেলোয়াড় ছিল, চেন কোচের সঙ্গে একই দলে ছিল, পরে দুজন আলাদা পথ বেছে নিয়েছে।
ছেলেটি তার ছেলে, নানা কারণে ক্রীড়ার পথে আসেনি, কিন্তু ছেলেটি সত্যিই ভালোবাসে। উচ্চ মাধ্যমিক শেষে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারেনি, তাই ক্রীড়া অনুশীলন করতে চায়।
তবে বয়স এতটা হয়ে গেছে, কেউ আর নিতে চায় না, তাই তার বাবা ভাবলেন পুরনো সহকর্মীর কাছে আসবেন।
ফলাফল, এখন এই পরিস্থিতি।
লিন মু বুঝতে পারে, আঠারো বছরের, প্রায় প্রাপ্তবয়স্ক কারো ক্ষেত্রে, চোখে পড়ার মতো প্রতিভা না থাকলে কেউ আর প্রশিক্ষণের কথা ভাবেন না।
চেন কোচ সত্যিই অসহায়, আন্তরিকভাবে বলেন, "পুরনো ঝাও, সত্যিই কিছু করার নেই, এটা জাতীয় দল, দক্ষতা না থাকলে কিভাবে আসবে! তোমার ছেলে আঠারো, গড়ার সুযোগ কম! তুমি আগে কেন কিছু করো নি!? তুমি তো ক্রীড়াবিদ ছিলে, আমাদের ক্রীড়াজগতের নিয়ম জানো না!? ছেলেকে সময় নষ্ট করো না, কোনো স্কুলে ভর্তি করাও, না হলে কাজ খোঁজা—সবই ভালো! একগুঁয়েমি করে ছেলের সময় নষ্ট করার দরকার নেই!"
পুরুষটি এখনও চেষ্টা করছে, পাশে থাকা কিশোরটি বেশ জেদী, মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট, তবু শরীর সোজা করে দাঁড়িয়ে আছে।
প্রায় এক মিটার আট উচ্চতা, শরীর মজবুত, দেখে মনে হয় নিয়মিত অনুশীলন করে, হয়তো পরীক্ষামূলক শিক্ষার কারণে ক্রীড়া জীবনে বাধা পেয়েছে।
দেখছিল, হঠাৎ মনে হলো কেউ তাকে ডাকছে।
"ছোট লিন!"
লিন মু চারপাশে তাকাল, শব্দের সূত্র ধরে দেখল—অ্যাথলেটিক মাঠের দরজায় গুও লাও হাত নাড়ছেন, পাশে একজন সোজা শরীরের, বেশ authoritative মধ্যবয়সী মানুষ।
লিন মু স্বস্তির শ্বাস নিল, অবশেষে কেউ এলো!
আগে সে গুও লাও-কে খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু খুঁজে পায়নি। ফোন নম্বরও জানে না, তাই অপেক্ষা করতে হয়েছিল, এখন অবশেষে দেখা মিলল।
দ্রুত, ছোট দৌড়ে গুও লাও-র সামনে পৌঁছে বিনীত অভিবাদন জানাল, চোখে চোখে সেই মধ্যবয়সী মানুষটিকে দেখল।
"ফেং স্যার, এটাই ছোট লিন। আসো, ছোট লিন, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, এতদিনে নেতৃত্বের দেখা পেলে!"
গুও লাও হাসলেন, বললেন, "এটা আমাদের অ্যাথলেটিক সেন্টারের উপ-পরিচালক, অ্যাথলেটিক দলের প্রধান কোচ, ফেং স্যার!"
বড় কর্তাব্যক্তিই এলেন, যে সরাসরি তার ভাগ্য নির্ধারণ করেন, লিন মু দ্রুত বিনীতভাবে বলল, "ফেং স্যার!"
"হা হা, ছোট লিন, স্যার বলো না!"
ইউ স্যার বেশ সদয়ভাবে বললেন, "দলে, কোচ বা স্যার বলো, এখানে কোনো পদবির বাহুল্য নেই!"
লিন মু মাথা নেড়ে, ফেং স্যারকে সম্বোধন করে চুপ করে রইল, অপেক্ষা করছিল ফেং ইয়োং তার জন্য কী বলেন।
ফেং ইয়োং হাসিমুখে বললেন, "তুমি ক'দিন ধরে এসেছ, ক'দিন কোনো কাজ হয়নি, অভ্যস্ত হয়ে গেছ তো?"
নেতৃত্বের প্রশ্ন, এখানে নিজে কিছু বলার নেই, সাধারণ নিয়মে উত্তর দিল, "ক'দিন দেখেছি, অনেক কিছু শিখেছি, এখানকার কোচরা খুব দক্ষ। কিছু প্রশিক্ষণ পদ্ধতি আগে দেখিনি, নতুন কিছু শিখেছি।"
ফেং ইয়োং হেসে নিলেন, বুঝতে পারলেন লিন মু-র কথা আংশিক সত্য, আংশিক সৌজন্য, তবে তিনি এসব নিয়ে ঘাঁটেন না, সময় কম, মূল কথায় এলেন।
"তোমার পরিস্থিতি আমি কিছুটা জানি, অবসর নিয়ে আবার ক্রীড়ায় আসা ভালো!"
ইউ স্যার আগে প্রশংসা করলেন, তারপর বললেন, "গুও লাও তোমাকে খুব সুপারিশ করেছেন, আমি তোমার প্রশিক্ষণের ফলও দেখেছি, মোটের ওপর তুমি যোগ্য কোচ। তবে..."
লিন মু মনে মনে বিরক্ত, আগে প্রশংসা, তারপর বাধা, নেতৃত্বের কথা শুনতে হচ্ছে, মূলত কিছু কাজের ব্যবস্থা হবে, এখন সে চায় দ্রুত কাজ পাবে।
"তবে... জাতীয় দলের নিয়ম-কানুন আছে, এখন জাতীয় দলের ক্যাম্প চলছে না। এখানে যারা আছে, তাদের সবাই নিজ নিজ কোচের অধীনে, বেশি পরিবর্তনের সুযোগ নেই!"
ফেং ইয়োং ধীরে ধীরে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন, এরপর বললেন, "গুও লাও-র সুপারিশে, আমি তোমার বিষয়ে সন্তুষ্ট, অ্যাথলেটিকের সংক্ষিপ্ত দূরত্ব বিভাগে ইউ স্যার এখন নেই, তোমার দায়িত্ব আমি নিজে করব। এখন, আমি তোমাকে দুটি বিকল্প দিতে পারি।"
"বিকল্প?"
লিন মু শুনে ভুরু তুলল, বেশ অবাক হল।
"হ্যাঁ, বিকল্প!"
গুও লাও হেসে বললেন, "ফেং স্যার প্রতিভা ভালোবাসেন, তোমাকে নিজের পথ বেছে নেওয়ার সুযোগ দিচ্ছেন, এটাই প্রথম!"
"আমি গুও লাও-র চোখে বিশ্বাস করি!"
ইউ স্যার হাত নাড়িয়ে হাসলেন।
হেসে, ঘোষণা করলেন, "প্রথমত, একটি সংক্ষিপ্ত দূরত্ব কোচিং দলের সঙ্গে, সহকারী কোচ হিসেবে, এক-দুই বছর পর ফলাফলের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত। দ্বিতীয়ত, নিজে খেলোয়াড় বেছে নিতে পারো, দু'জন পর্যন্ত, দলে সংযুক্ত না হলেও, অর্ধেক প্রশিক্ষণের সুবিধা পাবে, শেষে ফলাফলের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত। ভাবো তো?"
লিন মু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, "ফেং স্যার, আমি দ্বিতীয়টি বেছে নেব!"
গুও লাও ও ফেং ইয়োং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।