ষষ্ঠষপ্তম অধ্যায়: ইয়ানচিংয়ে চূড়ান্ত সংঘর্ষ
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, মাত্র ছয়-সাত সেকেন্ডের সময়। একেবারে খুঁটিনাটি পর্যবেক্ষণ, প্রতিটি ক্ষুদ্র বিষয়ে নজর। যাতে কিছু ভুলে না যায়, লিন মু সঙ্গে আনা খাতাটি তুলে নিলেন এবং মোটামুটি সবকিছু লিখে রাখলেন।
ঠিক লেখার পরেই দেখলেন চাও লিন আধা দৌড়ে ফিরে এলেন। মুখে হাসি ঝুলে আছে, খুব বেশি খুশি না হলেও পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, সে আনন্দিত।
“কোচ, আমার এই ছয় সেকেন্ড আটষট্টি দিয়ে কি আমি ফাইনালে যেতে পারব?”
“আর কয়েকটা গ্রুপই বাকি, এই ফলাফল যথেষ্ট হতে পারে। আগে শেন হুয়ানের কাছে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও। যদি ফাইনালে উঠো, তাহলে এক ঘণ্টার মধ্যেই আবার দৌড় শুরু হবে!”
লিন মু মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, বললেন।
“ওহ~” চাও লিন সাড়া দিল, সোজা শেন হুয়ানের কাছে চলে গেল। কোচের ব্যাপারে এখন সে বেশ খানিকটা বুঝে গেছে। অনুশীলনের সময় কোচ সব খুঁটিনাটি আলোচনা করেন, কিন্তু সাধারণ সময় বা প্রতিযোগিতায় খুব বেশি কথা বলেন না।
“শেন দাদা~ আচ্ছা, তুমি আবার রেকর্ড ভেঙে দিলে, আমি তো মাত্র ছয় সেকেন্ড আটষট্টি…” লোকটা এখনো ঠিকমতো পৌঁছায়নি, চাও লিন ইতিমধ্যে শেন হুয়ানকে ডেকে উঠল। কথাগুলো হতাশার মতো শোনালেও তার কণ্ঠে বিন্দুমাত্র হতাশার ছাপ নেই।
লিন মু হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, চাও লিনের এই স্বভাব সত্যিই মজার।
আর তাদের দিকে নজর দিলেন না, বাড়তি কিছু বলার দরকার নেই, বরং বারবার তাদের উন্নতি চোখে পড়লে, সেটাই সবচেয়ে বড় উৎসাহ ও প্রেরণা, কথার চেয়েও বেশি কার্যকর।
পরবর্তী প্রতিযোগিতাগুলো একঘেয়ে, যার উন্নতি হওয়ার, সে এগিয়ে গেল, যাদের বাদ পড়ার, তারা বাদ পড়ল। চমকপ্রদ নতুন মুখ খুব বেশি দেখা যায় না।
এক ঘণ্টাও পেরোয়নি, পুরুষদের ষাট মিটার দৌড়ের সব প্রাথমিক রাউন্ড শেষ হয়ে গেল, আটজন ফাইনালিস্ট চূড়ান্তভাবে নির্ধারিত হল। কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল না, শক্তিশালী কয়েকজন অনায়াসে ফাইনালে উঠল। ফলাফল দেখলেই বোঝা যায়, এবারের প্রতিযোগিতা আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র।
তিয়েনগুতে চাও লিন ছয় সেকেন্ড ছিয়াত্তর নিয়ে অষ্টম হয়ে ফাইনালে উঠেছিল, এবার সিছুয়ানের অষ্টম প্রতিযোগী ছয় সেকেন্ড ঊনষাটে ফাইনালে উঠেছে। কখনো কখনো এই ফলাফলেই কিছু আন্তর্জাতিক ইনডোর ছোট প্রতিযোগিতার ফাইনালে পৌঁছানো যায়!
চাও লিনের ছয় সেকেন্ড আটষট্টি এবারও শুধু সপ্তম স্থানে যথেষ্ট হয়েছে। শীর্ষ তিনজন—শেন হুয়ান ছয় সেকেন্ড একষট্টি, তার পরেই শেন পাও, আর তারপর চেন জিয়েনহাই। তবে লিন মুর পর্যবেক্ষণে, চেন জিয়েনহাই এখনো পুরোটা দেয়নি।
যদিও চেন জিয়েনহাইরা ষাট মিটারকে শুধু ওয়ার্ম আপ এবং প্রস্তুতি হিসেবে দেখছেন, তবুও লিন মু জানেন, ফাইনালে তারা নিঃসন্দেহে পুরোটা দেবেন। একজন খেলোয়াড়ের জন্য প্রতিটি প্রতিযোগিতা, বিশেষ করে ফাইনালে ওঠা মানে শেষ জয়ের জন্য লড়া—এটাই খেলোয়াড়ের সম্মান।
এই প্রাথমিক রাউন্ডের ফলাফল মোটেও অপ্রত্যাশিত ছিল না। বেশির ভাগ কোচ ও খেলোয়াড়ের কাছে এতে কিছু অস্বাভাবিক মনে হয়নি। শেন হুয়ান অজানা এক প্রতিযোগী হলেও, আগের বার জাতীয় রেকর্ড ভেঙে সবার নজরে এসেছে।
আর আজকের প্রাথমিক রাউন্ড দেখেই সবাই বুঝে গেছে, শেন হুয়ান আগেরবার কোনো অস্বাভাবিক কিছু করেনি, সে ইতিমধ্যেই ষাট মিটারে সবচেয়ে শীর্ষ পর্যায়ের খেলোয়াড়।
তাদের কাছে বিষয়টা অদ্ভুত না হলেও, দর্শকদের কাছে ঠিক ততটা স্পষ্ট ছিল না। ফলাফল বের হতেই চারপাশে হইচই, এক অজানা প্রতিযোগী দেশের নামজাদা দৌড়বিদদের ছাপিয়ে প্রথম স্থান দখল করেছে—এটা সত্যিই বিস্ময়কর।
কিছু দর্শক যারা আগে থেকে খোঁজ রাখতেন, তাদের ব্যাখ্যায় বাকিরা জানল, আসলে জাতীয় রেকর্ড ইতিমধ্যেই ভেঙেছে! দেশের জন্য নতুন এক “বিশেষজ্ঞ” উঠে আসা সকলের কাছেই আনন্দের। তাই ফাইনাল নিয়ে তাদের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল।
এরপরের কয়েকটি ফাইনাল শুরু হতেই, মাঠের পরিবেশ আরও উত্তপ্ত হয়ে উঠল। এক ঘণ্টা পর, অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করা দর্শকরা অবশেষে পুরুষদের ষাট মিটার ফাইনালের জন্য প্রস্তুত, আর এসময় তাদের আবেগের পারদ চূড়ায়।
চেয়ার থেকে চেন জিয়েনহাই, শেন পাওর জন্য উৎসাহধ্বনি গোটা স্টেডিয়াম কাঁপিয়ে তোলে। মাঝে মাঝে শেন হুয়ানকেও কেউ কেউ উৎসাহ দেবে। দর্শকদের চিৎকার আর উল্লাসের মাঝে আটজন ফাইনালিস্ট দৌড়ের লাইনে দাঁড়ালেন।
শেন হুয়ান প্রাথমিক রাউন্ডে সবার আগে, চতুর্থ লেনে; শেন পাও পাঁচ নম্বরে, তাদের দুজনই প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছেন। শেন পাও ছয় সেকেন্ড তেষট্টিতে দৌড়েছেন, যা ইনডোর ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের মানদণ্ড ছুঁয়েছে, এটিই তার ষাট মিটারে ব্যক্তিগত সেরা। দুঃখের বিষয়, আগের রাউন্ড হলে, বার্মিংহ্যামে যাওয়ার সুযোগ হয়ে যেত!
চেন জিয়েনহাই প্রাথমিক রাউন্ডে ছয় সেকেন্ড ছেষট্টি দৌড়িয়েছেন, তিন নম্বর লেনে। পুরো শক্তি না দিয়েও এটাই দারুণ ফল। স্পষ্টতই, চেন জিয়েনহাইয়ের সামর্থ্য এখন যথেষ্ট উচ্চতায়।
অ্যাথলেটিক মাঠে, সবার দৃষ্টি এই ষাট মিটার ফাইনালে নিবদ্ধ। অন্যান্য খেলাধুলার তুলনায়, অ্যাথলেটিকস সবচেয়ে সরাসরি। বোঝো বা না বোঝো, উচ্চতর, দ্রুততর, শক্তিশালী—সবসময়ই স্পষ্ট।
বিশেষ করে ছোট দৌড়, পুরোটাই শক্তি আর গতির মিশেল, সোজাসাপটা, কোনো বাহুল্য নেই।
আর ছোট দৌড়ের মুকুট, ষাট আর একশো মিটার, এখানে প্রতিটা মুহূর্তেই উত্তেজনার বিস্ফোরণ, কয়েক সেকেন্ডেই সব কিছু নির্ধারিত।
একটু অসতর্ক হলে, চোখ মেলে নিতে দেরি করলেও, সৌন্দর্য মিস হয়ে যেতে পারে।
চেন জিয়েনহাই, শেন পাও, আর সদ্য রেকর্ড ভেঙে সবার নজরে আসা ছেলেটার সঙ্গে একই সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারা—বেশির ভাগ প্রতিযোগীর জন্যই এ অভিজ্ঞতা অমূল্য।
তাদের অনেকেই হয়তো ক্যারিয়ারে কখনোই শীর্ষ মঞ্চে উঠতে পারবে না, নিজেদের স্থানীয় দলে তারা শীর্ষস্থানীয়, কিন্তু শীর্ষ পর্যায়ের খেলোয়াড়দের সঙ্গে লড়ার সুযোগ খুবই কম।
উন্নতি চাওয়া সবারই মনে, কারণ অ্যাথলেটের সবকিছুই ফলাফলের ওপর নির্ভরশীল! পরিবর্তন, শক্তি বাড়ানো—একটা পর্যায়ে গিয়ে সেটা থেমে গেলেও, আরও শক্তিশালী প্রতিপক্ষ চাই, যাতে ভেতরের সম্ভাবনা আরও উজ্জীবিত হয়।
প্রতিযোগিতার আগে প্রস্তুতি, প্রতিযোগিতার সময় মানসিক সমন্বয়, আর মাঠে পুরোটা উজাড়—এই ক্ষণিকের মধ্যেই অনেক সময় ক্ষমতার সীমা ভেঙে যায়।
আগেরবার প্রাথমিক রাউন্ডে রেকর্ড ভেঙেও ফাইনালে হেরে যাওয়ার অভিজ্ঞতা শেন হুয়ানকে মানসিক দিক দিয়ে অনেকটা পরিণত করেছে। লিন মু আগেই দেখেছিলেন, রেকর্ড ভাঙার পর একটু ভেসে গিয়েছিল, ফাইনালে ঠিকমতো খেলতে পারেনি।
লিন মুর এখানে তো আবার “স্থিতিশীলতা” নামের স্কিলের সহায়তা আছে, শুধু শুরুতে কোনো ভুল না করে, মাঝপথে নিজেকে ঠিক রাখলে, ফলাফল নিশ্চিন্ত। যে কারণে প্রত্যাশা পূরণ হয়নি, সেটাও মাত্রাতিরিক্ত স্বস্তির কারণেই।
কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন, খ্যাতি-অভিজ্ঞতা বিবেচনায় আশেপাশের দুজন কেউই তার সমকক্ষ নয়। তাই এবার তার মধ্যে আরও বেশি চাপ অনুভব করছে।
ক্রীড়াজগতে, যত ছোট বা বড় হোক, শুধুই ফলাফল আর জয়-পরাজয়। ছেলেটা, আরও পেতে চাইলে, পুরোটা দিয়ে লড়ো! শেন হুয়ানের দিকে তাকিয়ে লিন মু মনে মনে বললেন।
…
“আগেরবার ভালো দৌড়াতে পারিনি, এবার আমি জিতবই। আমি এখন আরও উন্নত হয়েছি!”
শেন হুয়ান চুপচাপ ডানে-বাঁয়ে তাকাল, জয়ের তীব্র আকাঙ্ক্ষা ও লড়ার ইচ্ছা আরও তীব্র হচ্ছে।
শেন পাও, চেন জিয়েনহাই—এরা যাদের আগে শুধু টিভি আর পত্রিকায় দেখত, এখন তারা তার দুপাশে। ছোট দৌড় শুরু করার পর থেকেই এটাই ছিল তার লক্ষ্য।
কোচ (হু কোচ) বলেছিলেন, তার সামগ্রিক প্রতিভা এদের চেয়ে কম নয়, শুধু গুণের দিকটা একটু ভিন্ন। তাছাড়া, সে-ও তো পরিশ্রম করতে পারে, তাহলে ওরা যা পেয়েছে, সে-ও পাবে না কেন?
সে চায় আরও উঁচু মঞ্চে যেতে, চায় আরও বেশি মানুষের কাছে পরিচিত হতে, আর চায় যা তার প্রাপ্য, সেটা পেতে; আর নয়, এমন অজ্ঞাত হয়ে থাকা!
শেন হুয়ান মনে মনে বারবার চিৎকার করল, বুকের আগুন আরও দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল।
শুরুর লাইনের সামনে, শেন পাও অনুভব করলেন, শেন হুয়ান তার দিকে তাকিয়েছে, তবে তিনি ঘাড় ঘোরালেন না, হেসে উঠলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, ছেলেটা এখন ভেতরে একটা শক্তি জমিয়ে রেখেছে।
তারা আগেও একবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে, আর আজকের পর্যবেক্ষণ মিলিয়ে তিনি নিশ্চিত, স্বাভাবিক অবস্থায় আর জেতা কঠিন হবে! তবে এতে তার কোনো ঈর্ষা নেই! প্রতিপক্ষ যেই হোক, তিনি তো নিজেই ভাগ্যবান, যেমন হুহাই বা জিতং বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র কি হুয়াচিং বা ইয়ান বিশ্ববিদ্যালয়কে নিয়ে ঈর্ষান্বিত হবে? হবে না।
এখন তার একমাত্র লক্ষ্য নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়া, সেটাই তার সাধনা!
আর তিন নম্বর লেনে থাকা চেন জিয়েনহাই বাইরে থেকে স্বাভাবিক মনে হলেও, তার ভুরু কুঁচকে থাকা দেখে বোঝা যায়, এবার তিনি সত্যিই মনোযোগী।
ছোট দৌড়ে নামার পর, আগের সব সিনিয়রদের হারিয়ে ধাপে ধাপে এখানে উঠে এসেছেন। ভাবা যায়, ভবিষ্যতে তার পথেই আরও অনেকে হাঁটবে।
কিন্তু এখনো আমি চূড়ান্ত পর্যায়ে যাচ্ছি, আরও উন্নতি করতে পারি, এখনো অনেক বাকি, ছেলেটি! চেন জিয়েনহাই মনে মনে বললেন।
তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছেন, এ বছর তার অবস্থা দারুণ। চোট থেকে ফিরে ধারাবাহিক ভালো ফল করছেন, যদিও ষাট মিটার তার প্রধান ইভেন্ট নয়। কিন্তু তিনি সহজে হার মানবেন না!
চ্যালেঞ্জার থাকলে, নিজের শ্রেষ্ঠত্ব রক্ষা করতে সমস্ত শক্তি ঢেলে দিতে হবে।
…
“সবাই প্রস্তুত——”
রেফারি নির্দেশ দিলেন, আটজন ফাইনালিস্ট যার যার জায়গায়, পা রাখল স্টার্টারে, শরীর নিচু করে।
“প্রস্তুত——”
অ্যাথলেটরা কোমর তুলল, পা শক্ত করল, প্রস্তুতি নিল।
“প্যাঁ!”
বন্দুকের শব্দে সবাই একযোগে বেরিয়ে পড়ল, দ্রুত হাত-পা চালিয়ে গতি বাড়াল।
শুরুর সঙ্গে সঙ্গেই ইলেকট্রনিক বোর্ডে প্রতিক্রিয়া সময় দেখানো হল, শেন হুয়ান তার স্বাভাবিক দ্রুত প্রতিক্রিয়া ও দ্রুত গতি ধরে রাখল। শূন্য দশমিক এক পাঁচ এক নিয়ে প্রথম, শেন পাও শূন্য দশমিক এক পাঁচ তিন নিয়ে দ্বিতীয়, চেন জিয়েনহাই শূন্য দশমিক এক পাঁচ আট নিয়ে তৃতীয়।
তিনজনই শুরুতে বাকি পাঁচজনের চেয়ে আধা দেহ এগিয়ে গেল। এক নম্বর লেনে থাকা চাও লিন নিজের সেরা প্রতিক্রিয়া সময় করল, শূন্য দশমিক এক নয় ছয়। পঞ্চম স্থানে, তার জন্য এটা দারুণ ফলাফল! স্পষ্ট, এত শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী তাকে উজ্জীবিত করেছে; সেও একগুঁয়ে ছেলে।
দ্রুত গতি ও ত্বরান্বিত শুরুর দক্ষতার জন্য শেন হুয়ান শেন পাওর থেকে সামান্য এগিয়ে, বিশ, ত্রিশ মিটার দ্রুত পেরিয়ে গেল। প্রথম তিনজন মাঝপথে ঢুকতেই এখনো পাশাপাশি, তফাৎ সামান্য। চেন জিয়েনহাই ষাট মিটারে বিশেষজ্ঞ না হলেও, শেন হুয়ান আর শেন পাওকে শক্তভাবে টিকিয়ে রেখেছেন।
তাদের পেছনে বাকি পাঁচজন এক থেকে দেড় মিটারের মধ্যে পিছিয়ে পড়েছে। প্রাণপণ দৌড়িয়ে চাও লিনও ভালো গতি আর বড় পা ফেলে পঞ্চম স্থান ধরে রেখেছে।
জিতবে কে, কে হবে প্রথম, চূড়ান্ত ফলাফল কত দূর যাবে?
কয়েক সেকেন্ডের এই প্রতিযোগিতা যেন এক মরণপণ যুদ্ধক্ষেত্র, শান্ত সময়ের লড়াই, এমনই হওয়া উচিত!