নবম অধ্যায় পরীক্ষা
রূসু এক নম্বর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে সামনে ও পেছনে দুটি প্রধান গেট আছে। পেছনের গেট থেকে স্কুলের খেলার মাঠ পর্যন্ত একশো মিটার দীর্ঘ ও তিন মিটার চওড়া একটি সোজা, মসৃণ সিমেন্টের রাস্তা রয়েছে। আজকের অস্থায়ী পরীক্ষা ঠিক এই রাস্তায় আয়োজন করা হয়েছে।
যদিও এটি কোনো দৌড়পথ নয়, সীমিত পরিস্থিতিতে এটিই একমাত্র উপায়। মাঠের আয়তন যথেষ্ট বড় হলেও কোথাও কোনো বাধা, কোথাও আবার মাটির অসাম্যতা—প্র্যাকটিসের জন্য ঠিক আছে, কিন্তু সত্যিকারের দৌড়ের জন্য একশো মিটার সোজা, মসৃণ পথ পাওয়া দুষ্কর। এই অসহায়ত্বের সামনে কিছুই করার নেই।
এ মুহূর্তে স্কুলের পেছনের গেটের সিমেন্টের রাস্তায়, হৌ জুনফেং ও উ চাংজুন—দুই কিশোর—প্রারম্ভিক লাইনে দাঁড়িয়ে, দৌড়ের যন্ত্রপাতি সাজাচ্ছে।
“দৌড়ের যন্ত্র তোমাদের পায়ের দৈর্ঘ্য অনুযায়ী ঠিক করো। সবসময়, হোক তা প্রতিযোগিতা কিংবা সাধারণ অনুশীলন, নিজের মতো করে ঠিক করতে হবে। নিজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত দূরত্বই উত্তম। একদম চিন্তা করো না, আমি যেমন শিখিয়েছি, ঠিক তেমনই সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াবে। এতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমাদের রূসু জেলার তোমাদের বয়সী ছেলেদের মধ্যে খুব কমই আছে যারা তোমাদের হারাতে পারবে।”
লিন মু এই সময় দুই কিশোরকে যন্ত্র ঠিক করতে সাহায্য করছে, সঙ্গে তাদের উদ্বেগ কমাতে কথা বলছে।
এক পাশে, সিটি হাতে নিয়ে প্রস্তুত, নির্দেশ দিতে আসা সু চুঙচি, গুরু-শিষ্য তিনজনের কর্মকাণ্ডে মৃদু হাসি ফুটিয়ে দেখছে। তার মনে সন্তুষ্টির ছোঁয়া।
এই লিন মু সত্যিই অসাধারণ—মন দিয়ে, যত্ন নিয়ে, প্রতিটি খুঁটিনাটি বলে দেয়। সে জানে না এটা ইচ্ছাকৃত নাকি স্বাভাবিক, কিন্তু কোচদের জন্য এটাই কার্যকর। কারণ, কখনো কখনো খেলোয়াড়ের মানসিক অবস্থা ঠিক রাখার জন্য এভাবে কথা বলা অনেক কাজে আসে।
“আরো একবার পরীক্ষা করো, যন্ত্রটা ঠিক আছে কিনা দেখো। চেষ্টা করো, শক্তি প্রয়োগে স্বস্তি লাগছে কিনা…” লিন মু অব্যাহতভাবে বলে চলেছে, একটু ও বিরতি নেই। সে উদ্বিগ্ন নয়, বরং চায় সবকিছু বারবার বলে দিতে, সঙ্গে সান্ত্বনার কথা বলতেও।
ছাত্রদের উদ্বেগ কমাতে চাই, যাতে ভালো পারফরম্যান্স আসে—এটা সে নিজেও বহুবার খেলোয়াড় থাকাকালে দেখেছে।
দুই কিশোর চেষ্টা করে দেখে, সব ঠিক আছে বলে দুই শিক্ষককে ইশারা করে।
যন্ত্রে পা রেখে, দুই হাত মাটিতে ভর দিয়ে, মাথা তুলে দূরের ফিনিশ লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা শিক্ষককে দেখে, আবার মাথা নিচু করে পরীক্ষার শুরু অপেক্ষা করে।
সত্যি বলতে, সকালে লিন স্যার যখন তাদের বলেছিলেন, তখন তারা বেশ অবাক হয়েছিল। ভাবেনি, এই পরীক্ষার মাধ্যমে কাউন্টি ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় স্কুলের প্রতিনিধিত্ব করার সুযোগ আসবে। স্কুলের প্রতিনিধিত্ব করা গৌরবের, তাদেরও উত্তেজনা ছিল সারাদিন।
এখন পরীক্ষার চিন্তা এলেই হঠাৎ নার্ভাস লাগছিল, তবে লিন স্যার অব্যাহতভাবে কথা বলে তাদের উদ্বেগ অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছে। যাই হোক, স্যার বলেছেন, দৌড়াবে তো! জেলার মধ্যে খুব কমই আছে যারা তাদের হারাতে পারে—এটা তারা নিজে ভাবেনি।
“সু স্যার, প্রস্তুত!” লিন মু সু চুঙচিকে মাথা নেড়ে বলল।
সু চুঙচি হেসে ইশারা করল, দুই কিশোরের অনুভূতিতে ব্যাঘাত না ঘটিয়ে, কিছু না বলেই সিটি মুখে নিয়ে, হাত তুলে ফিনিশ লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ স্যারের দিকে ইশারা করল।
“সবাই প্রস্তুত… তৈরি…”
“পীঁ…”
সিটির আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে সু চুঙচির ডান হাত নিচে নামল, ফিনিশ লাইনের দিকে ইশারা।
হৌ জুনফেং ও উ চাংজুন, সিটি শুনে, সাঁই করে ছুটে গেল—প্রায় একই সময়ে শুরু, দৃঢ় ও শক্তিশালী।
লিন মু এই দু’জনকে বেছে নিয়েছে—হৌ জুনফেং তো স্বাভাবিকভাবেই একটু এগিয়ে, বাকিদের মধ্যে চারজনের দক্ষতা প্রায় সমান, ষাটের কিছু বেশি। উ চাংজুনকে বেছে নেওয়ার কারণ তার প্রতিক্রিয়ার গুণও হৌ জুনফেংয়ের কাছাকাছি।
ছোট দৌড়, বিশেষত একশো মিটার, প্রতিক্রিয়ার দ্রুততা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। প্রতিক্রিয়ার কয়েক পা এগিয়ে থাকলেই অনেক কিছু নির্ধারণ হয়। এখনকার পারফরম্যান্সেই দেখা যাচ্ছে, শুরু থেকে মাঝপথ পর্যন্ত দু’জন প্রায় সমানতালে।
তবে দক্ষতায় পার্থক্য আছে, মাঝপথে গতি বাড়ানো, শেষ স্প্রিন্টে—দৌড়ের কৌশলে দু’জন প্রায় সমান। লিন মু’র ধারণা, শেষ পর্যন্ত হৌ জুনফেং-ই আগে শেষ করবে, কারণ দক্ষতা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ!
লিন মু’র পূর্বাভাস অনুযায়ী, কয়েক সেকেন্ড পরেই হৌ জুনফেং উ চাংজুনকে পেছনে ফেলে এগিয়ে গেল!
“দু’জনই অসাধারণ দৌড়াচ্ছে—শুরু, দৌড়ের ভঙ্গি সুন্দর, আমি পেশাদার নই, কিন্তু দেখতে খুব ভালো লাগছে!”
সু চুঙচি নির্দেশ শেষ করে, দু’জনের চেষ্টার দৃশ্য দেখে প্রশংসা করল।
লিন মু চোখে রেখে তাদের দৌড়ের ভঙ্গি দেখছিল—দক্ষতা এসব ধীরে ধীরে আসে, তাড়াহুড়ো করা যায় না। কিন্তু দৌড়ের কৌশল বারবার সংশোধন, উন্নত করা যায়, শেষ পর্যন্ত নিখুঁত করা যায়।
সে মন দিয়ে দেখছিল—এটা তার সবজান্তা মন, নাকি নিজস্ব দক্ষতা—জানত না। দু’জনের দৌড় দেখতে তার কাছে সব স্পষ্ট, দ্রুত হলেও চোখে স্বচ্ছ, প্রতিটি ক্ষুদ্র আন্দোলন পরিষ্কার বোঝা যায়।
সু চুঙচির প্রশংসা সে শুনল, কিন্তু এ মুহূর্তে মন অন্য দিকে, যতক্ষণ না হৌ জুনফেং ও উ চাংজুন দৌড় শেষ করল।
“এখনো অনেক বাকি! তাদের দৌড়ের কৌশল এখন সাধারণ মাধ্যমিক ছাত্রদের চেয়ে একটু ভালো, পেশাদারদের সাথে তুলনায় অনেক ফারাক!” পুরোটা দেখে লিন মু মনের ভেতর সমস্যা সাজাচ্ছিল, মুখে অন্যমনস্কভাবে বলল।
“হা হা…” সু চুঙচি হাসল, “তারা তো মাধ্যমিক ছাত্রই, তুমি কি তাদের পেশাদারদের মতো প্রশিক্ষণ দিচ্ছ?”
লিন মু শুনে একটু চমকে উঠল, আবার স্বাভাবিক হয়ে লজ্জায় হাসল।
“চলো, ফলাফল দেখা যাক। আমার মনে হচ্ছে সত্যিই দ্রুত ছিল!” সু চুঙচি উত্তর না শুনেই ঝৌ স্যারের দিকে এগিয়ে গেল।
লিন মু সু চুঙচির পেছনে হাঁটল, তখন হৌ জুনফেং ও উ চাংজুনও তার দিকে এগিয়ে এল।
এ সময় হৌ জুনফেংের মুখে উচ্ছ্বাস, হাঁপাতে হাঁপাতে লাফিয়ে এগিয়ে এলো—একশো মিটার দৌড় একদম ক্লান্তি লাগেনি যেন।
আসলে একশো মিটার দৌড়, দেখা যত সহজ মনে হয়, দৌড়ালে বোঝা যায় কতটা ক্লান্তিকর।
বিশেষ করে যারা দৌড়ের কৌশল জানে, সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ালে শরীরের প্রতিটি শক্তির শেষ বিন্দু নিংড়ে নেয়। তারা জানে কীভাবে নিজের পেশী নিয়ন্ত্রণ করে, শক্তি ব্যবহার করে।
এখনকার দুই কিশোর অবশ্য সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তবে কিছু ভঙ্গি ও শ্বাস-প্রশ্বাসে কিছু ধারণা পেয়েছে। সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ালে ক্লান্তি হবেই।
হৌ জুনফেংের আনন্দ ও উচ্ছ্বাস ক্লান্তি নয়, বরং উ চাংজুনকে কয়েক মিটার হারিয়ে দিয়েছে—পূর্বে পাঁচজন একসাথে অনুশীলনে কখনো আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা হয়নি। তবে, ছেলেদের মধ্যে তুলনা তো থাকেই।
তুলনার ফল, প্রথম দিকে সবাই প্রায় সমান, মাঝেমধ্যে সে এক-দুইবার হারতেও পারত।
আজ আনুষ্ঠানিকভাবে উ চাংজুনের সঙ্গে দৌড়, প্রথম কয়েক পা সমান, মাঝপথে দৌড়ের কৌশল, শ্বাসের ছন্দ মনে করে, আরও স্বচ্ছ অনুভূতি, দৌড়তে লাগলো সহজে।
শেষে ফিনিশ লাইনে পৌঁছানোর আগেই চারপাশে তাকিয়ে কাউকে দেখতে না পেয়ে আবার পেছনে তাকিয়ে দেখে, উ চাংজুন অনেকটা পিছিয়ে—এতে তার উচ্ছ্বাস বেড়ে গেল।
এদিকে উ চাংজুনের মন খারাপ, কারণ সে হেরে গেছে, এবং পার্থক্যও বেশ বড়, এতে সে কিছুটা হতাশ। কৈশোরে কেউ হারতে পছন্দ করে না!
“লিন স্যার, আমি…” সামনে এসে হৌ জুনফেং হাঁপাতে হাঁপাতে আনন্দে চিৎকার করল।
“ভালো! তোমরা দু’জনই আজ দারুণ দৌড়েছ, সত্যি বলছি, আমার ধারণার চেয়ে ভালো!” লিন মু আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।
হৌ জুনফেংের আনন্দ বাড়ল, উ চাংজুনেরও মন কিছুটা ভালো হলো—শিক্ষকের প্রশংসা তো বড় কথা!
“তবে, আরও ভালো করতে পারো। হৌ জুনফেং, তুমি যখন শুরু করো, পায়ের পেশী টান দিতে হয়, তবে অতিরিক্ত নয়। টান দেওয়ার পর একটু শিথিল করো, অনুভব করো, সবচেয়ে স্বস্তিকর ভাবে… আর দৌড়ের সময় তোমার হাতের দোল কখনো বেশি, কখনো কম…”
এক নিঃশ্বাসে, লিন মু হৌ জুনফেং ও উ চাংজুনকে দৌড়ের সময় তাদের প্রতিটি ভুল, খুঁটিনাটি ব্যাখ্যা করল।
দশ সেকেন্ডের দৌড়ে যে ভুলগুলো হলো, তা ব্যাখ্যায় কয়েক মিনিট কাটল, সু চুঙচি ও ঝৌ স্যার এসে পাশে দাঁড়িয়ে শুনছিলেন, কেউ খেয়ালই করেনি।