পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তাকেই বেছে নিলাম!

ফেং ইয়ং প্রধান কোচ, দলে ছোট-বড় সব বিষয়েই তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত লাগে, তার সঙ্গে যুক্ত রয়েছে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ব্যবস্থাপনা কেন্দ্রের দায়িত্বও, তিনি মোটেই একজন ফাঁকা মানুষ নন। লিন মু সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, ফেং ইয়ং চলে গেলেন!

গু বৃদ্ধ থেকে গেলেন, কিছু বিষয় এখনো তার সমন্বয় ও ব্যবস্থাপনায় দরকার। যদিও বলা হয়েছিল খেলোয়াড় বাছাই, কিন্তু লিন মু তো এখনো এক নবীন কোচ, তার বাছাইয়ে অন্যরা নিশ্চিন্তে দায়িত্ব ছাড়বে এমন নয়! যদিও এটা জাতীয় দলে যোগদানের সুযোগ, কিন্তু তিন নম্বর লাইনও নয় এমন দলের জন্য সাধারণত ভালো প্রতিভা সহজে আসবে না।

“তুমি ছেলে, আগেই আমি ফেং ইয়ংয়ের কাছে বলেছিলাম, জানতাম তুমি এমনটাই বাছবে!” গু বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন।

লিন মু লজ্জা পেল না, যদিও গু বৃদ্ধের সঙ্গে তেমন পরিচিত নয়, তবে তার সদয় দৃষ্টি লিন মু অনুভব করতে পারে, শ্রদ্ধা আর মমতা দুটোই অনুভব করে। তাই কিছু কথা সে অবহেলা করে না।

“গু স্যার, এই কয়দিন আমি মাঠেই ছিলাম! সত্যি বলছি, সহকারী কোচের কাজটা আমার পক্ষে বোধহয় ঠিক হবে না! বরং কয়েকজন ছাত্রকে নিয়ে দৌড়াদৌড়ি করাই ভালো লাগবে আমার!”

“হা হা, ঠিক আছে,既然 ঠিক করেছো, তাহলে মন দিয়ে করো। এবার তো আমি শুধু ফেং ইয়ংয়ের সামনে বুক চাপড়ানো বাদ রাখলাম। আমাকে লজ্জা দিও না!”

“গু স্যার, আমি পারব!” লিন মু দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

গু বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন,既然 লিন মু ঠিক করেছে, সন্দেহ নেই সে ভেবেই দেখেছে, তিনি আর কিছু বললেন না। তবে কিছু বিষয় জানানো দরকার।

“লিন, এক গর্তে এক শালগম, তেমনি এক গর্তেও এক শালগম। দলে যারা আছে তাদের নিয়ে ভাবো না! তোমার কি কারো নাম মনে আছে?”

লিন মু একটু ভেবে নিল, গু বৃদ্ধ তাড়া দিলেন না, এখন তার দলে নির্দিষ্ট কোনো দায়িত্ব নেই, ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ছাড়তে পারলে অনেক আগেই অবসর নিতেন। এখন তার হাতে সময় অনেক! এটা তার পছন্দের উত্তরসূরি, এক সময় খেলোয়াড় থাকাকালীনই তার প্রতি কিছু নজর ছিল। তিনি চান সম্পর্কটা সহজ করে দিতে, যাতে লিন মু কম পথ হারায়।

“গু স্যার, সত্যি বলতে দেশের নিচের দলগুলোর অবস্থা ঠিক জানি না। হঠাৎ করে কোনো ভালো নামও মনে পড়ছে না…”

লিন মু বলার মাঝেই দূর থেকে আবার কোলাহল শোনা গেল, তার কথা থেমে গেল। না দেখেই সে বুঝল আবার সেই বাবা-ছেলে জুটি। সে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।

দেখল এবার চেন কোচ হয়তো ধৈর্য হারিয়েছেন, লোক পাঠাতে চাইছেন। জাতীয় দলে অনুপ্রবেশ এমনিতেই সহজ নয়, আগের দিনের সতীর্থ বলে বিশেষভাবে এসেছেন, এতক্ষণ ধরে বোঝানোও সহজ ছিল না। এবার ধৈর্যের সীমা।

তাদের দিকে তাকিয়ে, বিশেষ করে সেই ছেলেটার মুখে আগের দিনের দিন-রৌদ্রোজ্জ্বল হাসির বদলে গভীর দুঃখের ছাপ।

লিন মুর মনে চিন্তা জাগল, এটাই তো চমৎকার পছন্দ হতে পারে! হ্যাঁ, আগেই মনে পড়েছিল সেই শিয়াংতানের ক্ষুদে ছেলেটার কথা, যার প্রতিভা নব্বইয়ের ওপরে। অন্যরা ভাবে তার সম্ভাবনা কম, মৌলিক গুণাবলি গড়া মুশকিল, কিন্তু তার কাছে তো বাধা নেই!

লিন মু তড়িঘড়ি করে গু বৃদ্ধকে বলল, “গু স্যার, আমি ঠিক করেছি, জানি না হবে কি না। আবার কষ্ট দেব আপনাকে!” বলতে বলতে সে একটু অস্বস্তি বোধ করল, একজন সামনে আছে, কাজ সহজ, কিন্তু আরেকজনের সঙ্গে পরিচয় নেই, বুড়ো মানুষকে আবার দৌড় করাতে হবে।

“হা হা, আমি তো তাই-ই অপেক্ষা করছিলাম, তোমার জন্য দৌড়াতে পারি। আমি দেখতে চাই তুমি কাকে বাছো। তবে দেখছি তুমি আগেও প্রতিভা বুঝে কাজ করেছো, তাই বড় কিছু নয়!”

“গু স্যার, আপনি অনেক বেশি প্রশংসা করছেন!” লিন মু বিনয়ী হেসে বলল, “চলুন, প্রথমজন হিসেবে ওকে দেখি, আমার মনে হয় ও ভালো হবে! ওর ওপর আমার বিশ্বাস আছে।”

“ও?” গু বৃদ্ধ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালেন, ছেলেটার গঠন বেশ ভালো।既然 লিন মু বলেছে, তিনি আর কিছু বললেন না, সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেলেন।

চেন কোচ গু বৃদ্ধকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “গু স্যার, আপনি এসেছেন! বিরক্ত করলাম নাকি? আমার আগের দিনের সতীর্থ, ছেলেকে নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছে, আপনি বুঝবেন!”

মনে একটু বিরক্তি থাকলেও, পুরনো সতীর্থ বলে বললেন, ছোটবেলা থেকে সম্পর্ক ভালো। ব্যাখ্যাটা দিলেন, কারণ মাঠে এভাবে বারবার বিরক্ত করা সত্যিই ভালো দেখায় না।

গু বৃদ্ধ যথেষ্ট সদয়, শুধু খেলোয়াড়দের প্রশিক্ষণে কঠোর। সাধারণ সময়ে তিনি সহানুভূতিশীল মানুষ। হাত নেড়ে বললেন, “আমি এজন্য আসিনি, কেউ যদি ছেলেকে খেলার জগতে আনতে চায়, উপযুক্ত হোক বা না হোক, মনটা তো ভালো! আমি এসেছি লিন কোচের ব্যাপারে, হা হা।”

“লিন কোচ?” চেন কোচ বিস্ময়ে বলল, হঠাৎ মনে পড়ল, এই তরুণ ছেলেটার পদবীও তো লিন, তাহলে সে-ই? ভাবতে ভাবতে লিন মুর দিকে তাকাল।

“চেন কোচ, আমি লিন মু।”

চেন কোচ হাসিমুখে বলল, “ওহ, হ্যাঁ, প্রতিদিন দেখা হয়, এবার স্থায়ী হল? ভালো, পরে সময় পেলে কথা হবে। তবে এখন?”

“চেন কোচ, একটু কষ্ট দেব, আমি ছেলেটার সঙ্গে একটু কথা বলতে চাই, পারেন?”

চেন কোচ কিছুটা সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকালেন, তবে既然 গু বৃদ্ধ সঙ্গে, আর কথা বলাই শুধু, আপত্তি করলেন না, মাথা নাড়লেন।

লিন মু হাসিমুখে মাথা নেড়ে ছেলেটার দিকে তাকিয়ে, নরম স্বরে বলল, “তুমি কেমন আছো, আমি জাতীয় ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড দলের কোচ। তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে চাই, খোলাখুলি বলো…”

মধ্যবয়স্ক মানুষটি ছেলেকে টেনে বলল, “ঝাও লিন, কোচ জিজ্ঞেস করছে…”

“ভাই, এমন করতে হবে না!” লিন মু তাকে থামিয়ে বলল, “সাধারণ গল্প, তোমার নাম ঝাও লিন, খেলাধুলা তো সাধারণত ছোটবেলা থেকে শেখা হয়, তোমার বাবা নিজেও ক্রীড়া জগতের মানুষ, তিনি জানেন। তোমার বয়স এখন এত, এখন কেন খেলাধুলা করতে চাও, একটু আগে শুনলাম, তুমি নিজেই খুব জোর দিয়েছ?”

ঝাও লিন মোটেও লাজুক নয়, বরং স্পষ্টভাবে বলল, “আমি খেলাধুলা ভালোবাসি, সবকিছু ভালোবাসি, ছোটবেলা থেকেই। কিন্তু বাবা বলতেন খেলোয়াড়ের জীবন খুব কষ্টের, আমি সহ্য করতে পারব না বলে আমাকে যেতে দেননি। মা চেয়েছিলেন আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ি, তিনিও রাজি হননি, তাই ছোটবেলায় শেখা হয়নি!”

বলতে বলতে মুখে কিছুটা কষ্টের ছাপ, একটু জেদও।

লিন মু মাথা নাড়লেন, বললেন, “既然 কেউই রাজি হননি, এখন তাহলে কেন?”

ঝাও লিন দৃঢ় স্বরে বলল, “এখন আমি আঠারো, আমি প্রাপ্তবয়স্ক, নিজের পথ বেছে নিতে পারি! আমি লাফাতে চাই, দৌড়াতে চাই, দেশের হয়ে দৌড়াতে চাই, বিশ্বে ছড়িয়ে পড়তে চাই, বিশ্বমানের খেলোয়াড় হতে চাই, বিশ্বের মঞ্চে উঠে আমাদের দেশের শক্তি প্রমাণ করতে চাই!”

তরুণের স্বর ছিল দৃঢ়, হয়ত কারও কারও কাছে এই কথা অতিমাত্রায় আবেগপ্রবণ মনে হতে পারে, কিন্তু এখানে যারা আছেন তারা সবাই খেলোয়াড় ছিলেন, তারা বুঝতে পারেন এই কথার গভীরতা।

কখনও তারাও এমনই স্বপ্ন দেখতেন, দেশের বাইরে গিয়ে, বিশ্বমঞ্চে উঠে দেশের ক্রীড়াবিদদের গৌরব বাড়াতে চেয়েছেন। সবার হৃদয়ে ছিল দেশের ক্রীড়া শক্তি গড়ার স্বপ্ন।

তরুণের কথা কতটা আন্তরিক, সেটা সবাই বুঝতে পারল, এ এক রক্তগরম যুবক। ভাল কথা! সবারই মন ছুঁয়ে গেল।

মানুষের স্বপ্ন থাকা দরকার, রক্তগরম থাকাও দরকার, কেউ কেউ এটাকে বাড়াবাড়ি বললেও। তবে একজন ক্রীড়াবিদ হিসেবে, লিন মু মনে করেন, এখন দুর্বল হলেও কিচ্ছু যায় আসে না, ভবিষ্যতেও দুর্বল থাকলে কিছু যায় আসে না।

স্বপ্ন, পরিশ্রম, ধৈর্য, সংকল্প—হৃদয়ের সেই সামান্য উত্তাপ যেন কখনো নিভে না যায়!

লিন মু সত্যিই অনুপ্রাণিত হল, প্রশংসা জানিয়ে বলল, “তাহলে এখন আমি তোমাকে একটা ছোট পরীক্ষা দিতে পারি, একটু পরেই একশো মিটার দৌড়াবে, যদি তেরো সেকেন্ডের মধ্যে পারো, তাহলে আমি তোমাকে জাতীয় দলে আমার সঙ্গে অনুশীলনের জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে আমন্ত্রণ জানাবো! রাজি?”

আসলে লিন মুর মনে ছিল, ফলাফল যাই হোক, ছেলেটিকে সে রেখে দেবে।

তরুণ চমকে গেল, তার বাবা-ও অবাক। পরে দ্রুত মাথা নেড়ে, ঝাও লিনকে নিয়ে লিন মুর কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে লাগলেন।

চেন কোচ কিছু না বুঝে গু বৃদ্ধের দিকে তাকালেন। পাশে থাকা গু বৃদ্ধ কৌতূহলী দৃষ্টিতে সব দেখলেন, কিছু বললেন না, লিন মুর নিজের মতো করতে দিলেন।

মাঠে যা দরকার সবকিছু আছে, ছোট্ট পরীক্ষার জন্য বিশেষ কিছু দরকার নেই, এমনকি স্টার্টার পিস্তলও নয়, লিন মু স্টপওয়াচ নিয়ে একশো মিটারের দৌড়পথে অপেক্ষা করতে লাগল।

ঝাও লিন কোট খুলে, সোয়েটার আর ট্র্যাকস্যুট পরে, ট্র্যাকে উঠল। তার বাবা যেহেতু একসময় খেলোয়াড় ছিলেন, ওয়ার্ম-আপের ব্যাপারে জানেন, ছেলেকে নিয়ে হালকা গরম-গরম ব্যায়াম করলেন।

কয়েক মিনিট পর, ঝাও লিন স্টার্টিং লাইনে দাঁড়াল।

গন্তব্য লাইনে দাঁড়িয়ে লিন মু হাত তুলে উচ্চস্বরে বলল—

“প্রস্তুত!”

“দৌড়াও!”

ঝাও লিন সঙ্গে সঙ্গে দৌড় শুরু করল, কোনো পেশাদার প্রশিক্ষণ নেই, কোনো স্টার্টিং ভঙ্গিও নয়, শুধু হৃদয়ের আবেগ আর সংকল্প নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াল!

দৌড়ের ভঙ্গি অপেশাদার, শুধু জোর খাটানো, হাত নাড়ানোর কৌশল নেই, বলা যায় এলোমেলো।

তবু বিস্ফোরণশক্তি মন্দ নয়, শরীর দেখে মনে হচ্ছে নিয়মিত অনুশীলন করে, গুণগত মানও খুব খারাপ নয়। আরও একটু চেষ্টা করলে, স্বল্প সময়ে উন্নতি সম্ভব। ঝাও লিনের দৌড় দেখে লিন মু মনে মনে বিশ্লেষণ করল।

একশো মিটার খুব ছোট, এক দমে শেষ, ফিনিশ লাইনে পৌঁছল!

লিন মু কোনো দ্বিধা না করে ইলেকট্রনিক স্টপওয়াচ চাপল।

“বারো সেকেন্ড আটাশি!”

এটা কোনো বিশিষ্ট ফলাফল নয়, এমনকি তৃতীয় শ্রেণিও নয়, কিন্তু লিন মু খুশি। একেবারে নতুন, সাধারণ স্পোর্টস শু, সোয়েটার-ট্র্যাকস্যুট পরে, একশো মিটারের শেষে গতি কমে গেল, তবু তেরো সেকেন্ডের মধ্যে দৌড় শেষ—মানে প্রাথমিক গতি কম নয়। এটা যথেষ্ট ভালো!

হাঁপাতে হাঁপাতে ঝাও লিন লিন মুর দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন বিচার শোনার অপেক্ষায়।

“তুমি তো জানো, প্রশিক্ষণ কঠিন, ক্লান্তিকর, তুমি অনেক পরে শুরু করেছো। যদি সত্যিই চাও, তাহলে অনেক বেশি কষ্ট করতে হবে, পারবে তো?”

ঝাও লিন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, যেন হুঁশ ফিরে চিৎকার করে বলল, “কোচ, আমি পারব তো?”

“তুমি শোনো, ভবিষ্যতে দেশের শক্তি দেখানো মুখে নয়, কাজে। এখন থেকেই শুরু করতে হবে, আমি তোমার পারফরম্যান্সের অপেক্ষা করব! ঝাও লিন, এখন আমি আনুষ্ঠানিকভাবে তোমাকে জাতীয় দলে আমার প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, তুমি রাজি?”

ঝাও লিন উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল, জোরে চিৎকার করল।

তার উত্তেজনায় মুখ লাল, চোখও লাল, চকচকে অশ্রু চোখে ঘুরছে, কিন্তু পড়ল না, যেন এই জেদের প্রতীক, ঠিক আগের মতো!