চতুর্দশ অধ্যায় প্রথমবারের মতো ঘরের বাইরে—
সময় ঢুকে পড়ল এপ্রিল মাসে, নতুন বছরের প্রতিযোগিতামূলক ক্রীড়া আসরের পর্দা আনুষ্ঠানিকভাবে উঠল। আগামী বছর অলিম্পিক, এ বছর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, এবং নগর ক্রীড়া প্রতিযোগিতা। এসব বড় প্রতিযোগিতার মধ্যে এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ বাদে বাকি সবগুলোতেই অংশগ্রহণের জন্য নির্দিষ্ট মানদণ্ড রয়েছে।
তাই এই মাস থেকেই বিভিন্ন ক্রীড়াবিদদের নানা মঞ্চে লড়াই শুরু হয়েছে, এসব প্রতিযোগিতার যোগ্যতা অর্জনের জন্য সবাই প্রাণান্ত চেষ্টা করছে!
একইভাবে, লিন মু-র দলও যাত্রা শুরু করেছে! এক বৃদ্ধ, এক কোচ, এক চিকিৎসক兼থেরাপিস্ট, এবং একমাত্র ক্রীড়াবিদ—চারজনের ছোট্ট দল, আনুষ্ঠানিক লড়াইয়ে নামল।
এ বছর দেশি-বিদেশি, বড় প্রতিযোগিতার সংখ্যা শতাধিক। লিন মু যেগুলোর জন্য যোগ্য, সেগুলোতে অংশ নেবার পরিকল্পনা করে রেখেছে। বড় পুরস্কারের আসর, দেশীয় র্যাংকিং টুর্নামেন্টও বাদ যাবে না।
বারবার বিভিন্ন প্রতিযোগিতায় নিঃসন্দেহে সেরা ফলাফল তুলে ধরলেই কেবল সে আরও বেশি স্বীকৃতি আদায় করতে পারবে, নতুবা এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতাও অনিশ্চিত হয়ে থাকবে।
আর লিন মু-র মনে এই কথাটা খুব পরিষ্কার, তার স্মৃতি ভুল না হলে, গত বছরের এই সময়ের কিছু পরে চেন জিয়ানহাই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ‘বি’ মান ছাড়িয়ে গিয়েছিল। বছরের শেষে তো দেশীয় রেকর্ড স্পর্শ করে দশ সেকেন্ড সতেরো তে পৌঁছেছিল। সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী বলা চলে।
এর আগেই যদি ‘বি’ মান দশ সেকেন্ড আটাশের চেয়ে অনেক ভালো সময় না করা যায়, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে জায়গা পাওয়া কঠিন হবে। চেন জিয়ানহাইয়ের জাতীয় দলে ও ইয়ুয়েতুংয়ে অবস্থান জাও লিনের সঙ্গে তুলনীয় নয়। সুযোগ যদি মাত্র একজনের হয়, তবে অধিকাংশ সময় সে-ই চূড়ান্ত পছন্দ হবে।
একইভাবে, বছরের দ্বিতীয়ার্ধ বা পরের বছর অলিম্পিকের আগে যদি ‘এ’ মান অর্জন না করা যায়, অলিম্পিকে অংশগ্রহণের স্বপ্নও অধরা থেকে যাবে। কারণ, চেন জিয়ানহাই দেশের মানদণ্ড ‘এ’ মানেই তুলে দিয়েছে। সময়-পরিসর আলাদা হলেও, চেন জিয়ানহাইয়ের ফর্মই সেটি নিশ্চিত করে, এমন ফলাফল না করার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।
বড় প্রতিযোগিতার নিয়ম, কেউ যদি ‘এ’ মান পেরোয়, তবে দেশ তিনজন ক্রীড়াবিদ পাঠাতে পারবে। নাহলে, ‘বি’ মানের যাত্রী কেবল একজন। সুতরাং, যেদিক থেকেই দেখা হোক না কেন, লিন মু-র একমাত্র পথ—জাও লিনকে ‘এ’ মান অথবা তার চেয়েও ভালো করতে সাহায্য করা।
...
৫ এপ্রিল, পশ্চিম গুয়াং প্রদেশের নিংনান শহর।
বড় প্রতিযোগিতার প্রস্তুতির অংশ হিসেবে এবং বিশ্ব ক্রীড়ার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলার জন্য, এই বছর থেকে জাতীয় ক্রীড়া সংস্থা দেশীয় প্রতিযোগিতায় ব্যাপক সংস্কার এনেছে, যার মধ্যে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড সর্বাধিক গুরুত্ব পেয়েছে।
সংস্কারের পর জাতীয় অ্যাথলেটিক্স গ্র্যান্ড প্রিক্সে, ইভেন্ট সংখ্যা, অংশগ্রহণকারীর মান ও সংখ্যা—সবকিছুতেই পরিবর্তন এসেছে। কমানো হয়েছে ইভেন্ট, বাড়ানো হয়েছে পুরস্কার, কঠোর হয়েছে অংশগ্রহণের মানদণ্ড, কমানো হয়েছে প্রতিযোগীর সংখ্যা ইত্যাদি।
প্রথম আসরের ভেন্যু ঠিক হয়েছে নিংনান। সময় ও জায়গার কারণে অনেক দেশীয় সেরা প্রতিযোগীও অংশ নিতে পারেনি।
সেই সঙ্গে সময়সূচি আরও ঘনিষ্ঠ, দিনে এক ম্যাচ, পরবর্তী প্রতিটি টুর্নামেন্টেই তাই হবে।
তাদের দল একদিন আগেই নিংনানে পৌঁছাল, রাতে বিশ্রাম নিয়ে পরদিন সরাসরি মাঠে হাজির হলো।
প্রোগ্রাম তালিকা অনেক আগেই পাওয়া গেছে, একদিনের প্রতিযোগিতা, জাও লিন শুধু একশ মিটারেই নামবে, প্রিলিমিনারি সকালে, ফাইনাল দুপুরে—সময় বেশ আরামদায়ক।
আসলে লিন মু জানে, সময় ও ভেন্যু পরিবর্তনে এই আসরে দেশের সেরা ক্রীড়াবিদদের অনেকেই আসবে না। জাও লিনের জন্য নিঃসন্দেহে ভালো খবর।
যদিও লিন মু জাও লিনের সামর্থ্যে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী, তবু এটা প্রথম আসর, জাও লিনের প্রথম প্রতিযোগিতামূলক পদক্ষেপ। ভালো ফলাফল, এমনকি প্রথম স্থান—অর্থনৈতিক দিক থেকে হোক বা আত্মবিশ্বাস ও মনোবলে—বড় প্রেরণা দেবে।
ক্রীড়াবিদের স্বপ্ন থাকতে হয়, লক্ষ্য থাকতে হয়। কিন্তু একই সঙ্গে, ক্রীড়াবিদও তো মানুষ, বেঁচে থাকতে হয়, খেতে হয়, খরচ করতে হয়, ভবিষ্যতের জন্য সঞ্চয় করতেও হয়। বাস্তবতা টাকার বাইরে নয়।
জাতীয় দলের সদস্যদের বেতন খুব বেশি নয়। আঞ্চলিক দলের তো আরও কম। বেশিরভাগ পেশাদার ক্রীড়াবিদ যদি বাড়তি পুরস্কার বা অন্য কোনো আয় না পায়, জীবন চলে কষ্টে, অবসরের পর তো আরও করুণ অবস্থা হয়।
তাদের সঙ্গে থাকা কর্মীদের আয়ের অবস্থা একই। কোচিং দলের আয়ের বড় অংশই ক্রীড়াবিদের পারফরম্যান্সের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত।
তাই দলীয়ভাবে অলিখিত নিয়ম চালু রয়েছে—তুমি এই অংশ, আমি ওই অংশ ভাগ করে নিই। কারণ শুধু ফল নয়, জীবিকার প্রশ্নও জড়িয়ে আছে।
সাধারণত প্রতিযোগিতায় জেতা পুরস্কারের চার ভাগের এক ভাগ আয়কর কেটে, তারপর সংগঠন নেয় চল্লিশ শতাংশ, কোচিং দল পায় আরও বিশ শতাংশ, যা অবশিষ্ট থাকে, সেটাই ক্রীড়াবিদের। কোনো কোনো ক্ষেত্রে আলোচনা করে অংশ কমানো যায়, কিন্তু এখনকার জাও লিনের পক্ষে তা কল্পনাও করা যায় না।
এভাবে, এই প্রতিযোগিতায় জাও লিনের সামর্থ্য যাই হোক, জাতীয় দলের নাম থাকলেও সে এখনো অপরিচিত মুখ। তাই বাকি প্রতিযোগীদেরও অনেক বেশি উৎসাহ পাওয়া স্বাভাবিক। দেশের সেরা কেউ নেই, সবার জন্যই সুযোগ।
পুরুষ একশ মিটারে মাত্র পনেরো জন অংশ নিচ্ছে, সবাই প্রায় নিজেদের প্রদেশের সেরা। দেশে সেরা নাম না থাকায়, এটা তাদের জন্য সম্মান ও লাভের বিরল সুযোগ।
সকালবেলা শুরু হলো একশ মিটার প্রিলিমিনারি, পনেরো জন দুই দলে ভাগ হয়ে, সময়ের ভিত্তিতে সেরা আটজন যাবে ফাইনালে। বেশিরভাগের জন্য সহজ কাজ।
কিন্তু এবার, প্রিলিমিনারি শুরু থেকে শেষ, জাও লিন দৌড় শুরু করা থেকে লিন মু-র কাছে ফিরে আসা পর্যন্ত, লিন মু-র মুখ কালো, গম্ভীর, একটি কথাও নেই।
ইতিমধ্যে কিছুটা চিন্তিত জাও লিন ভয়ে চুপ মেরে থাকে। পুরো দলের ওপর যেন অজানা ছায়া নেমে আসে। তারা প্রথমবার আবিষ্কার করে, সবসময় হাসিখুশি, ধীরস্থির লিন মু-রও এমন কঠিন ব্যক্তিত্ব আছে। প্রবীণ গুওও তা টের পান।
জাও লিনের চূড়ান্ত সময় দশ সেকেন্ড আটান্ন, গ্রুপে তৃতীয়, মোট অষ্টম হয়ে ফাইনালে উঠেছে। প্রথম প্রতিযোগিতায় মোটামুটি, বাকিরাও মেনে নেয়।
গুওও ভালো করে খেয়াল করেন, মনে হয় জাও লিন পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, বোধহয় নার্ভাস ছিল। তারপরও এই ফলাফলে, পুরো শক্তি দিলে আরও ভালো হতো। মাত্র দুই মাস অনুশীলনের এক নবীন ক্রীড়াবিদের জন্য বিরল।
তাই তিনি হাসছিলেন, প্রশংসা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখন সংযত হলেন, কারণ দেখলেন লিন মু মোটেও খুশি নয়!
লিন মু-র অখুশি থাকার কারণ সময় নয়, দশ সেকেন্ড আটান্ন খুব খারাপ নয়। খারাপ হলেও যদি সেটাই আসল সক্ষমতা হয়, বাড়ানো যাবে। গুণগত মান বাড়ানো, টেকনিক ঘষামাজা করা, সময় থাকলেই উন্নতি সম্ভব।
তিনি আসলে জাও লিনের মনোভাব নিয়ে অসন্তুষ্ট। কারণ, লিন মু-র অবস্থা ও দক্ষতা থাকতেও, জাও লিনের কোনো নেতিবাচক প্রভাবও ছিল না, তবু এমন ফল। শুরু থেকেই অসন্তুষ্ট, শেষ অবধি চূড়ান্ত বিরক্তি জমে।
কয়েক মিনিট নিস্তব্ধতা, চারপাশের বাতাস যেন ভারি হয়ে ওঠে। গুও কথা বলার জন্য এগোতেই লিন মু শান্ত কণ্ঠে বলে ওঠেন, তবে কণ্ঠে হিমশীতলতা।
“জাও লিন, বলো তো, তোমার ভাবনাটা কী?”
জাও লিন প্রথমবার উপলব্ধি করে, কোচের ওই ভয়ংকর দিকটা। কোনো কঠিন শব্দ নয়, তবু বুক কাঁপে। জানে, আজ বাজে দৌড়েছে, খানিক মন খারাপ নিয়েই ফিরে এসেছে। ভাবেনি কোচ এতটা প্রতিক্রিয়া দেখাবেন।
“কোচ... আমি... ভালো দৌড়াতে পারিনি!”
“হ্যাঁ, বুঝেছো তুমি ভালো দৌড়াওনি, এটাই অল্প হলেও আত্মজ্ঞান। বলো তো, কেন পারলে না? আমার শেখানো টেকনিক জানো না, না কি প্রতিদিনের কষ্টের অনুশীলন বৃথা গেছে? হ্যাঁ?”
“কোচ, আমি...” জাও লিন আরও কাঁপতে থাকে। এবার বুঝতে পারে কোচের রাগের কারণ। মনোভাব, প্রতিযোগিতার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে কোচ বিরক্ত।
আজ সে দ্বিতীয় গ্রুপে, খেয়াল করেছিল, সত্যিই বড় প্রতিদ্বন্দ্বী কেউ নেই। অল্প সময় ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে থাকলেও, টেকনিক বুঝতে শিখেছে। গতির পরিবর্তনও বেশ বোঝে। তাই মনে মনে গুরুত্ব দেয়নি।
“শুরুর সময় গড়িমসি, জানো কত ছিল? শূন্য দশমিক তিন, এমনকি প্রায় শূন্য দশমিক চার! এটাই তোমার এ ক’দিনের অনুশীলনের ফল? আমি যে স্কুলের ছেলেমেয়েদের ট্রেনিং দেই, তারাও তোমার চেয়ে ভালো!”
“গতির সময়ও গা ছাড়া, চলাফেরা বেশ আরামদায়ক, তবে সেটা কি প্রতিযোগিতা? মনে হচ্ছিল, তুমি যেন রাস্তা দিয়ে হাঁটছো! পরে একটু জোর এলো, তখন বুঝলে, বাদ পড়ে যাবে, তাই না?”
“এটাই তোমার প্রতিজ্ঞা? এটাই তুমি চেয়েছিলে দেশের শক্তি দেখাতে?”
লিন মু-র কণ্ঠস্বর শান্ত থেকে গম্ভীর, এরপর ক্রমশ কঠোর, উচ্চস্বর আরও চড়া হয়।
বিশাল স্টেডিয়াম, দর্শক কম, ফাঁকা চিৎকারের মধ্যেও লিন মু-র কণ্ঠ ঢাকা পড়ে না, আশপাশের সবাই তাকায়। প্রতিটা শব্দ যেন জাও লিনের বুকে আঘাত হানে।
“ধরো!” লিন মু কড়া গলায় বলে, “সংগ্রাম, অগ্রগতি, স্থিতি, দৃঢ়তা—আমরা চীনের ক্রীড়াবিদ, তার চেয়েও বড়, চীনা অ্যাথলেট। আমরা হয়তো বারবার হেরেছি, খেলা, ফলাফলে—কিন্তু কখনো মনোভাবে হারিনি, কখনো সাহসে হারিনি! আমাদের উষ্ণ রক্ত কখনো ঠাণ্ডা হয়নি, আর কখনো হবে না!”
“তুমি এখন যেমন, বড় প্রতিযোগিতার মান অর্জন দূরে থাক, ধরে নাও পেরেও গেলে—দল তোমাকে পাঠাবে? আমি নিজেই সুপারিশ করব, তোমাকে বাড়ি পাঠিয়ে দিক! এমন মনোভাব দেশের প্রতিনিধি হতে পারে না, এমন শক্তি আমাদের দরকার নেই!”
“আমি বলেছিলাম, আমাদের শীর্ষে যেতে হবে, চেন জিয়ানহাই, শেন বাও, ইয়ন হান ঝাও—সবার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে। ফলাফল জরুরি, কিন্তু মনোভাব আরও জরুরি। তোমার এমন আচরণে আমরা, দল, এমনকি দেশ কিভাবে নিশ্চিন্ত হবে?”
লিন মু ক্রমে উত্তেজিত, শেষে নিজেকে সংযত করে কঠিন কণ্ঠে বলে, “জাও লিন, এবার শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি!”
সবসময় মাথা নিচু জাও লিন কাঁপতে কাঁপতে লিন মু-র দিকে তাকায়। কোচের দৃষ্টি জ্বলজ্বল, সে চোখ ফেরাতে চায়।
“তুমি কি এখনো মনে রাখতে পারো, কী বলেছিলে? পারো কি সঠিক মনোভাবে খেলায় নামতে, নিজের পরিশ্রম আর দেশের বিশ্বাসের মর্যাদা রাখতে? স্পষ্ট করে বলো!”
লিন মু-র চোখ তীক্ষ্ণ, স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে। শুরু থেকেই এই মনোভাব চাইছিলেন। শেন হুয়ানের ঘটনা তাকে ভাবিয়েছে। অনেক কিছুই গোড়া থেকেই থামাতে হবে!
“পারবো! কোচ, নিশ্চয়ই পারবো!” জাও লিনের কণ্ঠে এখনো খানিক কাঁপুনি, তবু উত্তর দৃঢ়, নিঃসংকোচ।
লিন মু জাও লিনের চোখে আর ভীতি দেখেন না। বরং প্রথম দেখা সেই আগুন, অল্প জেদ।
কয়েক সেকেন্ড পর, লিন মু মৃদু হাসে, পরিবেশ দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে আসে, আগের গম্ভীরতা ও চাপে কেটে যায়।