পঁচিশতম অধ্যায়: আবার এক জন দ্বিতীয় স্তরের পালিয়ে গেল

ষাট মিটার, সত্তর মিটার, আশি মিটার—
পর্যবেক্ষণে ফল না পেয়ে, উন তিং আর প্রতিদ্বন্দ্বীদের দিকে মনোযোগ দিতে চাইল না। সে এখন অটল বিশ্বাসে নিজেকে এগিয়ে থাকা মনে করছিল, কারণ সে উপলব্ধি করছিল যে, আজ তার গতি স্বাভাবিকের চেয়ে আরও বেশি!

প্রস্তুতি অঞ্চলে, প্রতিযোগিতায় এখনো অংশ না নেওয়া বহু দুশো মিটার দৌড়বিদরা নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত ছিল, তবে মাঠের প্রতিযোগিতা কেউ কেউ গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করছিল—যেমন চেন ইউন নেন ও ওয়াং জিয়ান লিন। কারণ এই দলে তাদের নজর কাড়া সেই ছোট শহরের গ্রাম্য ছেলেটি ছিল।

স্টার্ট থেকে বাঁক গতি বাড়ানোর পর, ওয়াং জিয়ান লিন বারবার ঠোঁট উল্টে অবজ্ঞা প্রকাশ করছিল। তার চোখে স্টার্টের প্রতিক্রিয়া, গতি বাড়ানোর প্রতিক্রিয়া—সবই অত্যন্ত মন্থর; সে ভাবছিল, নিজে হলে দশ-বারো মিটার ফেলে দিতে পারত।

কিন্তু কিছু সেকেন্ডের মধ্যেই সে বিস্মিত হল, কারণ সে দেখল, মাঠের সেই গ্রাম্য ছেলে এখনও গতি বাড়াচ্ছে। দ্রুতই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; কারণ গতি আরও বাড়ছে, এবং এখন তা অত্যন্ত উচ্চতায় পৌঁছেছে।

স্টার্টের অবস্থান মূলত সবচেয়ে বেশি সামনের অষ্টম লেনে, দেখে মনে হয় সে অন্যদের চেয়ে এগিয়ে। যদিও প্রথম দিকে একটু গতি কম ছিল, তাতে অনেকটা পিছিয়ে পড়েছিল, কিন্তু এখন সেটা পুরোপুরি ফিরে এসেছে; গতি পুরোপুরি উঠলে সে আরও বেশি দূরে এগিয়ে যাচ্ছে।

মাঠের পাশে চিৎকার হঠাৎ বেড়ে গেল। ছড়ানো-ছিটানো দর্শকরা কখনো কখনো প্রবল উচ্ছ্বাস আনতে পারে, কিন্তু এসব উন তিং-এর ওপর বিশেষ প্রভাব ফেলে না।

সে নিজের ছন্দে দৌড়াচ্ছিল—হাত নাড়ছিল, পা বাড়াচ্ছিল; তার গতি বাড়ানো সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছেছে, মাঝপথের দৌড়ের বাড়তি সুবিধাও স্পষ্ট হয়ে উঠছে!

নব্বই মিটার, একশ মিটার, একশ দশ মিটার...
বাঁক থেকে সোজা পথে প্রবেশ! অবস্থান এখন স্পষ্ট হয়ে উঠবে।

প্রায় একই সময়ে, চতুর্থ ও অষ্টম লেন বাঁক শেষ করে সোজা পথে এল।

“বাহ!”
শু চুং ছি ও অন্যান্য ক্রীড়াবিদদের মুখ দিয়ে আনন্দের ধ্বনি বেরিয়ে এল, কারণ তারা জানে ফল নিশ্চিত; সবাই একই দলের, পরস্পরের অবস্থান সম্পর্কে জানে।

দুশো মিটার দৌড়ে, প্রথম একশ মিটারে যদি উন তিং-কে বেশি ফেলে না দিতে পারে, তাহলে ঝু শাও চুন ছাড়া অন্যরা হারবে—কারণ উন তিং-এর শেষের গতি অত্যন্ত স্থির থাকে, প্রায় পরিবর্তন হয় না!

উন তিং-এর গতি ধরে রাখার ক্ষমতা সত্যিই ভালো; মাত্র কয়েক মিটারেই, আগে তার সঙ্গে সমানে থাকা চতুর্থ লেন, এখন অনেকটা পিছিয়ে পড়েছে।

সে ছিল অষ্টম লেনে, সবচেয়ে বাইরে। অন্যদের দেখা যায় কি না, তারও কোনো চিন্তা নেই; কারণ সোজা পথে আসার মুহূর্তে সে নিজের অবস্থান বুঝে নিয়েছে।

এখন, তার চোখে শুধু শেষের ফিনিশ লাইন, আর মাত্র কয়েক দশ মিটার; এটাই তার ছন্দ!

আমি আরও দ্রুত হতে পারি, আমি যেন আরও দ্রুত হতে পারি, আমি সত্যিই আরও দ্রুত হতে পারি!

উন তিং নিজের হাত নাড়ছিল, মনে বারবার এই ভাবনা ঘুরছিল।

প্রায় সব প্রতিযোগী সোজা পথে এসে গেছে; একশ মিটার বাঁক দৌড়ানোর পর, এখন সবাই কিছুটা গতি হারাচ্ছে।

কিন্তু উন তিং যেন অন্যরকম; তার গতি ও ছন্দে কোনো স্পষ্ট পরিবর্তন নেই, বরং মনে হয়, সে আরও একটু দ্রুত হয়েছে!

একশ বিশ মিটার, একশ ত্রিশ মিটার, একশ চল্লিশ মিটার, একশ পঞ্চাশ মিটার—

উন তিং অনেক দূরে এগিয়ে, এখন সে অনুভব করছে, তার শক্তি শেষ হয়ে আসছে। সে প্রাণপণে দাঁত চেপে ধরেছে, মনে জপছে—একটুও শিথিল হতে হবে না।

হাতের নড়াচড়া আরও দ্রুত, পা আরও দ্রুত, শেষের ঝাঁপটা!

একশ ষাট মিটার, একশ সত্তর মিটার, একশ আশি মিটার—

ফারাক আরও বাড়ছে। তখন উন তিং-এর গতি কমতে শুরু করেছিল, মনে হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত আর ধরে রাখতে পারবে না। কিন্তু এখন ঝাঁপটা নেওয়ায়, গতি খুব কমেনি। এতে সে নিজেও বিস্মিত।

সে এখন নিশ্চিত, সে প্রথম হয়েছে। কিন্তু সে জানে, এই প্রথম হওয়া কোনো গুরুত্ব রাখে না; সে কখনও গতি কমাবে না, শুধু নিজের শক্তি আর বাড়াবে না।

সে নিজের গতি ধরে রেখে, শেষের ফিনিশ লাইনের দিকে ছুটে যাচ্ছে—এটাই এখন তার একমাত্র ভাবনা।

শেষ দশ মিটার; প্রতিযোগীদের ফারাক এখন বিশ মিটার ছাড়িয়ে গেছে। দুশো মিটার দৌড়ে এমন ফারাক, সচরাচর দেখা যায় না!

উন তিং-এর স্টার্ট প্রতিক্রিয়া ও গতি বাড়ানো ভালো ছিল না, কিন্তু দীর্ঘ গতি বাড়ানোর দূরত্ব, মোটামুটি ভালো গতি, সঙ্গে লিন মু-এর দক্ষতা সহায়তা—সব মিলিয়ে এই অবস্থার সৃষ্টি হয়েছে।

শেষ কয়েক মিটার—উন তিং ঝুঁকে, মাথা নিচু করে ফিনিশ লাইন পেরিয়ে গেল।

কয়েক পা ধীরে দৌড়ে, উন তিং থেমে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে মাঠের ইলেকট্রনিক স্ক্রিনে তাকাল।

“প্রথম, অষ্টম লেন, ২২ সেকেন্ড ৭৭!”

উন তিং লাফিয়ে উঠল; নিজেও উল্লাসে চিৎকার করে উঠল। যদি বিচারক শেষ নিশ্চিত না করতেন, সে সরাসরি কোচের কাছে ছুটে যেত।

তার মনে আছে, এক বছর আগে তার ফলাফলে মাত্র তৃতীয় স্তরের মান অর্জিত হয়েছিল; এখন দ্বিতীয় স্তর, দুই সেকেন্ডেরও বেশি উন্নতি। এমন উন্নতি দেখে সে নিজেও অভিভূত!

“হা হা! দারুণ! আরও এক জন দ্বিতীয় স্তর!”
শু চুং ছি লিন মু-র কাঁধে ঝুলে পড়ল, উচ্ছ্বসিত যুবকের মতো।

লিন মু বরং স্থির মন নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল; এক সময়ের পেশাদার ক্রীড়াবিদ, এখন তার জ্ঞানের ভাণ্ডার ও চোখে দৌড়ের সূক্ষ্মতা স্পষ্ট। গতি সম্পর্কে সে অত্যন্ত সংবেদনশীল।

উন তিং স্টার্ট নেওয়ার পরই সে আন্দাজ করেছিল—দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানো সহজ। তবে এই ফলাফল মাঝামাঝি; এবার প্রথম স্তরে যাওয়ার আশা নেই। আরও অনুশীলন দরকার!

সংগঠক কমিটির কর্মী বসার জায়গায়, আজ আগের চেয়ে আরও কয়েক জন এসেছে। এক প্রতিযোগিতা শেষ হলে, কেউ কেউ নিজেদের মতামত বিনিময় করছিল।

এবং,刚刚比赛看了顾老则是呼了一口气，轻声的叹了一句：“一如既往啊！果然不是意外！”
আজ গু লাও-এর পাশে চং পরিচালক ছাড়াও, আরও একজন চল্লিশোর্ধ্ব মধ্যবয়স্ক পুরুষ বসে ছিল, চোখ বুজে যেন গভীর চিন্তায়।

সামান্য অগোছালো মুখ, কিছুটা ক্লান্তি, তবে চোখের মাঝে তীক্ষ্ণতা ও বুদ্ধিমত্তা স্পষ্ট।

তার নাম নিং; জিয়াংজেন ক্রীড়া দপ্তরের অধীনস্থ টিমের অধিনায়ক ও অ্যাথলেটিক্স দলের প্রধান কোচ। যদিও তার পেশাগত দক্ষতা ততটা শক্তিশালী নয়, এই পদে সে শুধু দক্ষতার জন্য আসেনি, তবে তার চোখে তীক্ষ্ণতা আছে।

গতকাল চং পরিচালক তাকে ফোনে আজকের প্রতিযোগিতা দেখতে বলেছিলেন, সে তখন তেমন কিছু বোঝেনি। কিন্তু আজকের দৌড় ও গু লাও-এর মন্তব্য শুনে, সে অনেকটা বুঝে গেছে। শুধু, এখনো সে ঠিক করেনি কী করবে!

“গু লাও, এই ছোট শহরের স্কুল ক্রীড়া দল কি দুশো ও একশো মিটার দৌড়কে এতটাই পৃথক করেছে?”
চং পরিচালক আবারও প্রতিযোগিতা স্মরণ করলেন, বললেন, “গু লাও, আমি তেমন বুঝি না, তবে আমি দেখলাম, ছেলেটা স্টার্টে ধীর, স্টার্টের ছন্দও ধীর, প্রথমে আমি পাত্তা দিইনি—অবশ্যই বাইরের লেন, সামনের রেখা বেশি। কিন্তু বাঁক পেরিয়ে সরাসরি এগিয়ে গেল, আমি তো অবাক হয়ে গেলাম!”

গু লাও হাসলেন, উত্তর দিলেন না; শুধু নিং কোচের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নিং, তুমি কী ভাবছ?”

নিং কোচ প্রশ্ন শুনে মুহূর্তেই চিন্তা থামিয়ে হাসলেন, “গু লাও, আপনি আমাকে পরীক্ষা করছেন? আমি তো এক সময় জাতীয় দলে ইউ কোচের সঙ্গে অর্ধবছর দৌড়েছি, এখন স্থানীয় হলেও, কাজ ছেড়ে দিইনি!”

কয়েকটা কথা হাস্যরসের পর, মুখ গম্ভীর করে বললেন, “আসলে এই দলের প্রতিযোগিতা নিয়ে বললে, প্রথম কিছু মিটারেই দেখলাম, অষ্টম লেনের খেলোয়াড়ের স্টার্ট খুব ধীর, গতি বাড়ানোর সময় অনেক লম্বা, কিন্তু দৌড়ের ভঙ্গি ও ছন্দ অসাধারণ!

আমি আগে ভাবছিলাম, এই ছন্দে একশো মিটার দৌড়ে এগারো সেকেন্ডে পৌঁছানো অসম্ভব, এমনকি এগারো সেকেন্ডের বেশি হলেও জোর দিতে হবে। কিন্তু চং পরিচালক বলার পর, আমি বুঝেছি! ঠিক যেমন তিনি বললেন, খুবই পৃথক করা।

এই অষ্টম লেনের খেলোয়াড়ের সম্পর্কে আমার একটাই অনুভূতি—স্থির; শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত গতি বাড়ানো স্থির, মাঝপথে গতি স্থির, শেষের ঝাঁপটা স্থির। কোনো চরম গতি নেই, কিন্তু নিরবচ্ছিন্ন উচ্চ গতি; সে আসলে দুশো মিটার দৌড়বিদ, এমনকি চারশো দৌড়ও পারবে!”

দুই জনের দিকে তাকিয়ে বললেন; গু লাও হাসলেন, মাথা নাড়লেন, “নিশ্চিতভাবেই স্থিতিশীল! অবশ্য, এটা তার স্বভাব, আমার আগ্রহ এখানেই নয়।”

নিং কোচ একটু ভেবে, বললেন, “গু লাও, আপনি বলতে চাচ্ছেন, সবই তার কোচের পরিকল্পনা, মাঝপথের ছন্দ ও হাত নাড়ানোর সামঞ্জস্যও?”

“নিং, আমি ফোনে তোমাকে ডেকেছি, এটা দেখার জন্য, এটা কোনো দুর্ঘটনা নয়; জানো, গতকালের প্রতিযোগিতা কেমন ছিল?”
চং পরিচালক হেসে বললেন, উত্তর না শুনেই যোগ করলেন, “এমনকি তাদের একশো মিটারও—পুরো পথে স্থিতিশীল, শুধু একশো মিটার দৌড়বিদদের স্টার্ট ও চরম গতি আজকের চেয়ে বেশি, কিন্তু পুরো পথ ঠিক গু লাও বলেছেন, একরকম; তাদের গতি পতন খুব স্পষ্ট নয়। এই পথের সামঞ্জস্য, সত্যিই দুর্লভ!”

এ পর্যন্ত শুনে, নিং কোচের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; একজনের স্বভাব বলা যায়, কিন্তু সবাই একই হলে, তা কোচের দক্ষতা—সমস্যা চিনতে পারা, অনুশীলনের মাধ্যমে সমাধান করতে পারা; এটাই শক্তিশালী কোচ।

“আরও একজন আছে, গতকালের দু’জন নয়, চং, কোন দলে?”
গু লাও আর কথা বাড়ালেন না; যদিও তিনি নিজের ধারণা নিশ্চিত করেছেন, তবু শেষ জনটাকে দেখতে চান।

“হ্যাঁ, গু লাও, শুধু দুশো মিটারে নিবন্ধন, এগারো নম্বর দল, ষষ্ঠ লেন। নিবন্ধন ফলাফল আরও ভালো, মনে হয় আরও শক্তিশালী!”

“হুম, বেশি সময় নয়, দেখা যাক!”
শুধু তারা নয়, অন্যান্য ক্রীড়াবিদরাও মনোযোগ দিচ্ছে, বিশ্লেষণ করছে।

“স্টার্ট ও গতি বাড়ানো আমার চেয়ে ধীর, চরম গতি মনে হয় কম, তবে গতি ধরে রাখার ক্ষমতা অসাধারণ।”

ওয়াং জিয়ান লিন ও চেন ইউন নেন উন তিং-এর দৌড় দেখে এই মন্তব্য করল। এই ফলাফলে ফাইনালে পৌঁছানো নিশ্চয়, মুহূর্তেই তারা চাপ অনুভব করল।

তাদের সর্বোত্তম ফল ২২ সেকেন্ড ২০-এর নিচে, কয়েকবার প্রথম স্তরের কাছাকাছি পৌঁছেছে; কিন্তু ফলাফল কখনো স্থির নয়। হয়তো নিজের অবস্থা একটু খারাপ, অপর পক্ষ ভালো, তাহলে কে জিতবে কে হারবে, বলা কঠিন!

তাদের মনে এক অস্বস্তিকর ভাবনা উদয় হল—আজ কি আবার হারতে হবে? ভাবতেই মাথা দুলিয়ে, সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করল; মনে মনে জপল, অসম্ভব! অসম্ভব!