চল্লিশতম অধ্যায়: কোনও অনিশ্চয়তা নেই
অ্যাথলেটদের বিশ্রাম এলাকাটি ছিল বেশ কোলাহলপূর্ণ, লিন মু-র পাশের তিনজনও তার ব্যতিক্রম ছিল না। সদ্য ফিরে আসা ওয়েন থিং-কে ঘিরে নানা প্রশ্ন, গল্প আর ঠাট্টা চলছিল। লিন মু শুধু ওয়েন থিং ফিরতেই একবার জড়িয়ে ধরেছিল, তারপর আবার আপন মনে চুপচাপ বসে ছিল।
প্রশিক্ষক হিসেবে তিনি ক্রীড়াবিদদের আনন্দ, দুঃখ—সবকিছুই ভাগাভাগি করতে পারেন, এই স্বাদ-আহ্লাদ তার কাছে নতুন নয়। তবে তার মনে, নিজের শিষ্যদের আরও নিখুঁত করে গড়ে তোলা—এটাই তার সাধনা। প্রতিযোগিতায় যে সমস্যা দেখা দেয়, তা সংক্ষেপ করা, বিশ্লেষণ ও সমাধানের পথ খোঁজা—এসব কাজেই তিনি অনবরত ব্যস্ত থাকেন, কখনো ক্লান্ত হন না।
“ওয়েন, এই স্কোরে তো ফাইনালে যাওয়াটা নিশ্চিত মনে হচ্ছে...”
“ওয়েন থিং, ফাইনালে প্রথম শ্রেণির টাইম দিতে পারবে তো?!”
ওয়েন থিং-এর মন এ মুহূর্তে বেশ শান্ত। কিছুক্ষণ আগে দৌড়ের কথা মনে করলে সে খুশি হয়, উত্তেজিত হয়। তবে অতটা তীব্র আবেগ বা রক্ত গরম করে দেওয়ার মতো কিছু সে অনুভব করেনি।
দু’জন সহপাঠীর সঙ্গে নানান কথা বলতে বলতে মাঝেমধ্যে কোচের দিকে চোখ যায়, দেখছিলেন তিনি কী করছেন। এরপর অপেক্ষা চলছিল ঝু শাওজুনের দৌড়ের জন্য। সে বুঝতে পারছিল, ঝু শাওজুন ওর চেয়ে একটু শক্তিশালী, তবে সে নিজেও তো এক বছর ছোট, ভবিষ্যতে সে-ও তাকে ছাড়িয়ে যাবে। সে এখনো উচ্চমাধ্যমিক দ্বিতীয় বর্ষে, হাতে আছে আরো এক বছরেরও বেশি সময়।
এমন এক ফলাফল, যা কিছুটা অপ্রত্যাশিত, আবার কিছুটা প্রত্যাশিতও; চমক কাটতেই প্রথম স্কুলের সবাই ঝু শাওজুনের প্রতিযোগিতার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। মাঠের পরিস্থিতি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, খুব শিগগির শুরু হতে চলেছে।
সকাল দশটা থেকে শুরু হওয়া ২০০ মিটার প্রাথমিক রাউন্ড ছিল সকালের শেষ দৌড়। মোট ছিল উনিশটি গ্রুপ। যেহেতু এটি ছিল প্রাথমিক পর্ব, তাই প্রতি গ্রুপের মাঝে সময় ছিল মাত্র চার-পাঁচ মিনিট।
তাই প্রতিযোগিতা দ্রুত এগিয়ে চলল, এগারোটা বাজতে না বাজতেই দশটি গ্রুপ শেষ। পরবর্তী একাদশতম গ্রুপের প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছিল, আর এই গ্রুপেই ছিল উচ্চমাধ্যমিক তৃতীয় বর্ষের ঝু শাওজুন।
এসময় সে ইতিমধ্যে শুরু লাইনে দাঁড়িয়ে পড়েছে, বেলা বাড়ার সাথে সাথে দর্শক কমে গেলেও তার মনোবলে কোনো প্রভাব পড়েনি। তারা কখনোই অন্যের উল্লাসে নিজেদের খুঁজে পায়নি; স্কুলে, অতীতের প্রতিযোগিতায়, অধিকাংশ সময়ই তাদেরকে উপেক্ষা করা হয়েছে।
অন্যদিকে, লিন মু-সহ কিছুজন মাঠের একপাশে এসে বেষ্টনীর ওপর ভর দিয়ে অপেক্ষা করছিল। লিন মুর মন বেশ ফুরফুরে, এক হাতে বেষ্টনী ধরে মাঝে মাঝে আঙুল দিয়ে টোকা দিচ্ছিল, যেন খুবই নির্ভার।
সব প্রতিযোগী প্রস্তুত, পাশে দাঁড়ানো শি ঝোংচি চুপিসারে জিজ্ঞেস করল, “ছোট লিন, ওর ফাইনালে যাওয়ার সুযোগ আছে তো? জানি, আগে ঝু’র টাইম ওয়েনের চেয়ে ভালো ছিল, তবে এখন আর বোঝা যাচ্ছে না!”
সে যতটা না উদ্বিগ্ন, তার চেয়ে বেশি আশ্বাস চাইছিল লিন মুর কাছে।
লিন মু মৃদু হেসে বলল, “ভয় নেই, শি লাও। সামগ্রিকভাবে ঝু শাওজুন এখনও ওয়েন থিং-র চেয়ে একটু এগিয়ে। টাইম নিশ্চিত নয়, তবে ২৩ সেকেন্ডের নিচে হবে, যদি না মাঝপথে কিছু হয়ে যায়।”
শি ঝোংচি শুনে মুখে এখনও কিছুটা উদ্বেগ থাকলেও মনে স্বস্তি পেল। লিন মুর বিচার বিবেচনায় সে আস্থা রাখে, কারণ আজ পর্যন্ত সে কখনো ভুল করেনি।
আশ্বাস পেয়েই সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল মাঠের দিকে। এসময় প্রতিযোগীরাও শেষ প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“সকলেই প্রস্তুত!”
আন্ডার-১৮ ছেলেদের ২০০ মিটার প্রাথমিক রাউন্ডের শুরু লাইনে, ঘোষকের কণ্ঠ ভেসে উঠল।
ঝু শাওজুন নিচু হয়ে সমস্ত মনোযোগ ঝেড়ে ফেলে সামনে তাকাল, শুরু যন্ত্রে পা রাখল। সে ছিল ষষ্ঠ লেনে, মোটামুটি অবস্থান। ২০০ মিটারে তার অভিজ্ঞতা ওয়েনের চেয়ে বেশি, জেলার এবং শহরের স্তরের প্রতিযোগিতায় বহুবার অংশ নিয়েছে, প্রতিটি লেনের সুবিধা-অসুবিধা সে জানে।
সে এক নজর অন্যদের দেখে, তারপর আবার মাথা নিচু করল—এদের কাউকেই চেনে না; হয়তো কালকের ১০০ মিটার দৌড়ের কেউ আছে, তবুও তা এখন গুরুত্বহীন—এটা ২০০ মিটার!
প্রতিপক্ষকে অবহেলা নয়, কিন্তু নিজেকেও কম মনে করার কিছু নেই!
হঠাৎ, ঝু শাওজুন সমস্ত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে শেষ সংকেতের অপেক্ষায়।
“পরিবারের প্রত্যাশা পূরণ করো”—অনেক শিক্ষকই আমার কাছে এ কথা বলেছেন। “নিজেকে কখনো অস্বীকার কোরো না”—এটা কোচ বলেছে। তবে এখন আমি আরও বলতে চাই—কোচকে হতাশ করব না! কারণ তিনিই আমাকে এগিয়ে যেতে শিখিয়েছেন, ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখিয়েছেন!
এটাই প্রতিযোগিতার মাঠ। এই রাস্তায় উঠে এসেছি, কোচ যা শিখিয়েছেন সব দেখিয়ে দিতে হবে। আমার কাজ—এখানকার সবচেয়ে দ্রুতগতির ছেলেটা হওয়া।
“প্রস্তুত!”
আটজন প্রতিযোগী একযোগে উঠে দাঁড়াল, প্রস্তুতি নিল।
‘ধাঁই—’
ঝু শাওজুন বন্দুকের শব্দ শোনামাত্র দুই পা দিয়ে শুরু যন্ত্রে জোরে ঠেলে দৌড় শুরু করল।
এই মুহূর্তে ঝু শাওজুন অনুভব করল, এতদিনের অনুশীলন বৃথা যায়নি, নিজেকে কখনো হতাশ করেনি, এমন দ্রুত প্রতিক্রিয়া তার আগে কখনো ছিল না।
গতির বাড়ানো, আরও বাড়ানো, স্থিরভাবে বাড়ানো!
কোচ সবসময় বলতেন—নিজেকে নির্দিষ্ট কোনো কোণাকুণি রাখতে হবে না, নিজের আরামদায়ক ছন্দে দৌড়াতে হবে!
১০০ মিটারে আমি জিয়াং বিং-কে পারি না, কিন্তু ২০০ মিটারে—আমি হেরে নিতে রাজি নই...
দশ, বিশ, ত্রিশ, চল্লিশ...
তার শুরু এবং গতি বাড়ানোর ক্ষমতা ওয়েন থিং-এর চেয়ে অনেক বেশি, ইতিমধ্যে প্রায় সর্বোচ্চ গতিতে পৌঁছে গেছে, মাঝামাঝি দৌড়ের ছন্দে ঢুকে পড়ার প্রস্তুতি।
মাঠের অন্য পাশে, ঝু শাওজুন দৌড় শুরু করা মাত্রই লিন মু বুঝে গেলেন ফলাফল নিশ্চিত—বলেই ফেললেন, “নিশ্চিত!”
শি ঝোংচি এবং বাকি তিনজনও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন। কোচের বিচার কখনো ভুল হয় না!
ঝু শাওজুন তখন মাঠের আশপাশে যা ঘটছে, তা থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। চোখের কোণ দিয়ে মাঝেমধ্যে অন্যদের দেখতে পেলেও, সে শুধু সামনে ছুটছে, কে এগিয়ে, কে পিছিয়ে—সেগুলো গুরুত্বহীন।
সে কেবল শরীর ঝুঁকিয়ে আরও জোরে দৌড়াচ্ছে।
পঞ্চাশ, ষাট, সত্তর...
এই গ্রুপে শক্ত প্রতিপক্ষ ছিল না, ঝু শাওজুনের চোখের কোণে এখন আর কাউকে দেখা যাচ্ছে না। যদিও তার ১০০ মিটার টাইম ভালো নয়—শুরু, গতি এবং বিস্ফোরক ক্ষমতা সেরা স্প্রিন্টারদের মতো নয়, তাই শুরুতে কিছুটা পিছিয়ে পড়ে।
কিন্তু এই গ্রুপে তেমন কেউ ছিল না, তাই শুরুতেই কেউ তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারেনি। এতে সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত, আরও সাবলীলভাবে দৌড়াচ্ছে।
প্রতিযোগিতা কমিটির ওয়ার্ক জোনের গ্যালারিতে, শুরু থেকে প্রায় অর্ধেক অতিক্রমের আগ পর্যন্ত কেউ কেউ গভীর মনোযোগে দেখছিলেন। কিন্তু এখন তারা আর প্রথমের মতো উত্তেজিত নন।
গু লাও মাথা নাড়লেন, যেন আপন মনে বললেন, “কোনো অনিশ্চয়তা নেই—কেবল টাইম নয়, পুরো দৌড়েই কিছু নেই! সবকিছু আগের মতোই!”
নিং কোচও কিছু বললেন না, তার দৃষ্টি শুধুই ষষ্ঠ লেনের ছেলেটির ওপর। সত্যিই, ছন্দটা যেন উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া—শুরুর গতি মাঝারি, তবে আগের চেয়ে ভালো, সেরা স্প্রিন্টারদের চেয়ে কিছুটা কম, কিন্তু গতি ধরে রাখার ক্ষমতা দুর্দান্ত, স্থিরতা প্রশংসনীয়। সত্যিই কোনো অনিশ্চয়তা নেই!
এ শুধু পেশাদারদের মতামত নয়; মাঠের পাশে আধা বোঝা-আধা না বোঝা দর্শকরাও স্পষ্টই দেখতে পাচ্ছিল—কোনো উত্তেজনা নেই! অবশ্য এভাবে সহজেই জয় পেলে কিছু উত্তেজনা ও আনন্দ পাওয়া যায়, কিন্তু এতটা সহজ হলে তাতে আর কেমন উত্তেজনা!
দেখা গেল, ষষ্ঠ লেনের সেই প্রতিযোগী, বাঁক ঘুরে গতি বাড়িয়ে একবার সামনে চলে গেলেই আর কেউ তাকে ধরতে পারল না; একের পর এক প্রতিযোগীকে পেছনে ফেলে দিল, এমনকি সবচেয়ে বাইরের অষ্টম লেনের ছেলেটিকেও।
বাঁক পেরিয়ে সোজা পথে, সে প্রথমে উঠে এল, দর্শকরাও নামমাত্র করতালি দিয়ে উৎসাহ দেখাল।
একশো বিশ, একশো ত্রিশ, একশো চল্লিশ মিটার—এখনও সে প্রথম, সবচেয়ে কাছে থাকা প্রতিযোগীও সাত-আট মিটার পিছিয়ে।
একশো পঞ্চাশ, একশো ষাট, একশো সত্তর, একশো আশি মিটার—এবার ছুটে চলল ফিনিশ লাইনের দিকে। আগের তুলনায় গতি আরও একটু বাড়ল, দর্শকরাও অনেক দিন পর সেই পুরনো উত্তেজনা ফিরে পেল।
“পা পা পা পা—”
এক দফা উষ্ণ করতালির সাথে ঝু শাওজুন ফিনিশলাইন অতিক্রম করল।
হাঁপাতে হাঁপাতে কয়েক পা এগিয়ে থামল, খুব বেশি উচ্ছ্বাস দেখা গেল না। এতটাই একপেশে প্রতিযোগিতা, যে এতে উত্তেজনা কম, বিজয়ের আনন্দও কম লাগে।
পেছনে ফিরে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাল, মুখে তখনই হাসি ফুটল, কিন্তু মুহূর্তেই কিছুটা হতাশা আর আফসোস মিশে গেল! শক্ত করে মুঠো বাঁধল।
“প্রথম, ষষ্ঠ লেন, ২২ সেকেন্ড ১৬”
ফলাফল ভালো! নিজের আগের যেকোনো টাইমের চেয়ে ভালো। কিন্তু প্রথম শ্রেণির জন্য তো ২২.০২ দরকার! আমি আরও একটু জোর দিতে পারতাম! আহ, আমি...