সপ্তত্রিশতম অধ্যায় ষষ্ঠ দল
বিকেলের দিকে, খেলোয়াড়দের প্রবেশপথ দিয়ে বের হতেই, লিন মু ও তার সঙ্গীরা সকালবেলার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক পরিবেশ অনুভব করল। দর্শকের সংখ্যা অনেক বেড়েছে, চারপাশে মিশ্র কোলাহল, সকালবেলার তুলনায় অনেক বেশি প্রাণবন্ত। এই দৃশ্য কয়েকজন কিশোরের মনে প্রথমবারের মতো প্রতিযোগিতার উন্মাদনা এনে দিল, যার ফলে তারা কিছুটা স্নায়ুচাপও অনুভব করল।
লিন মু হেসে সকলের কাঁধে হাত রাখল। আসলে সে এই আবহ খুব মিস করে—স্লোগান, গর্জন, উল্লাস আর প্রতিযোগিতার কঠিন লড়াই, এটাই তো প্রকৃত প্রতিযোগিতার রূপ!
আজ বিকেলের প্রতিযোগিতার সময়সূচি বেশ আঁটসাঁট। ১০০ মিটার বাছাই পর্ব শুরু হবে আড়াইটায়। বিশটি গ্রুপের প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেষ হতে শেষের গ্রুপের জন্য এক ঘণ্টারও বেশি সময় লেগে যাবে! আর মাত্র এক ঘণ্টা পরে, সাড়ে চারটায় হবে চূড়ান্ত পর্ব। বিশ্রামের সময় খুবই কম।
ভাগ্য ভালো, তাদের দলের দুইজন তুলনামূলকভাবে প্রথমদিকের গ্রুপে পড়েছে, ফলে একটু বেশি বিশ্রাম পাবে। তবে তাদের জন্য এই কয়েক ঘণ্টার মধ্যে দু’বার দৌড়ানোর অভিজ্ঞতা একেবারেই নতুন, তাই লিন মু আবারও কিছু নির্দেশনা দিল।
তিনি চ্যাং বিং ও লুও ইউয়ানচিয়েকে ডেকে এনে প্রতিযোগিতার কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বুঝিয়ে দিলেন। বললেন, স্বাভাবিকভাবেই দৌড়াবে, তবে সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, কারণ এই প্রতিযোগিতায় গ্রুপের ভিতরে অবস্থান নয়, বরং সময়ই মুখ্য।
আরও কিছু পরামর্শ দিয়ে লিন মু তাদের নিজের মতো ওয়ার্ম আপ করতে পাঠালেন। তবে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, দু’জনই কিছুটা স্নায়ুবদ্ধ। এ নিয়ে লিন মুরও কিছু করার নেই। মানসিক প্রশিক্ষণ বা কাউন্সেলিং নিয়ে সে অতটা দক্ষ নয়, যদিও নানা অভিজ্ঞতা হয়েছে, তবু এই কাজে সে খুব স্বচ্ছন্দ নয়। এখন তার একটু আফসোসও হচ্ছে, ইচ্ছে করা উচিত ছিল মানসিক স্থিতিশীলতার দক্ষতা অর্জন করা।
ওয়ার্ম আপের জন্য দু’জন চলে গেলে, সিউ চুংচি আর অন্য দু’জন লিন মুর পাশে এসে দাঁড়াল। তাদের মুখেও স্পষ্ট টেনশন। প্রতিযোগিতার পরিবেশে চাপটা বেড়ে গেছে!
লিন মু তাদের নিয়ে খেলা দেখতে লাগল, মাঝে মাঝে টেকনিক্যাল কিছু বিষয় ব্যাখ্যা করে তাদের মনোযোগ অন্যদিকে ফেরানোর চেষ্টা করল।
আর কিছু বলার প্রয়োজন দেখলেন না লিন মু। প্রেরণামূলক কথা বলা তারও জানা আছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত প্রত্যেকের নিজেরই লক্ষ্য ও স্বপ্ন থাকতে হয়, তাহলেই চাপ সামলে হৃদয়ের আগুন জ্বলে ওঠে।
দুপুর আড়াইটার কাছাকাছি, অনূর্ধ্ব-১৮ শ্রেণির ১০০ মিটার বাছাইপর্ব শুরু হতে চলেছে। লিন মু চ্যাং বিং ও লুও ইউয়ানচিয়েকে ডেকে প্রস্তুত হতে বলল।
এসময় ১১০ মিটার বাধা দৌড়ের ফাইনাল ইতিমধ্যে শেষ, মাঠের কর্মীরা প্রস্তুতি নিচ্ছে। খেলোয়াড়রা মাঠে প্রবেশ করতে পারবে!
“তোমরা স্বাভাবিকভাবেই দৌড়াবে, আর কিছু বলার নেই! যা যা শেখানো হয়েছে, সবই জানো। প্রতিপক্ষদেরও আমি দেখেছি, খুব বেশি শক্তিশালী কেউ নেই, তোমাদের চেয়ে খুব একটা এগিয়ে নেই, বরং অনেকেই পিছিয়ে!” লিন মু দু’জনের কাঁধে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিল এবং তাদের মাঠে পাঠাল। দু’জন একে অপরের দিকে তাকাল, গভীর শ্বাস নিয়ে খেলোয়াড়দের অপেক্ষার জায়গার দিকে চলে গেল।
লুও ইউয়ানচিয়ে ষষ্ঠ গ্রুপে, চ্যাং বিং নবম গ্রুপে। ধারণা করা যায়, প্রতিযোগীদের গ্রুপ নির্ধারণে তারা নাম নিবন্ধনের সময়ের ওপর ভিত্তি করেই ভাগ করেছে। যারা ভাল ফল নিয়ে এসেছে, তারা সাধারণত মধ্য বা শেষদিকের গ্রুপে পড়েছে।
বেশিরভাগ প্রতিযোগিতায় এমনটাই হয়, শুরু দিকের গ্রুপ থেকে ভালো ফল আশা করা হয় না, আয়োজকরা মূলত তাদের বলির পাঁঠা মনে করেন। তবে লিন মুর মতে, এতে তার দলের দুই কিশোর একটু বেশি বিশ্রাম পাবে, অবশ্যই যদি তারা ফাইনালে উঠতে পারে!
১০০ মিটার বাছাইপর্ব শুরু হয়েছে, দ্রুতই পাঁচটি গ্রুপের প্রতিযোগিতা শেষ। ফল মোটামুটি, প্রত্যাশিতভাবেই; সবচেয়ে ভালো সময় ১১ সেকেন্ড ৩৯, যা মন্দ নয়, তবে দ্বিতীয় শ্রেণির মানে পৌঁছায়নি কেউই।
ষষ্ঠ গ্রুপের প্রতিযোগীরা ইতিমধ্যে দৌড়ের লাইনে দাঁড়িয়েছে। লুও ইউয়ানচিয়ে এগিয়ে গেল। এক মিটার ছিয়াত্তর উচ্চতার এই কিশোর খুব লম্বা নয়, গড়নও সরু, সঙ্গে দৌড়ানো অন্য সাতজনের তুলনায় অনেকটাই দুর্বল দেখায়।
কিন্তু লিন মু তা মনে করে না। লুও ইউয়ানচিয়ের প্রাথমিক গতি চারজনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি। প্রশিক্ষণের সময় প্রতিক্রিয়া ও চপলতায় বিশেষ নজর দিয়েছে লিন মু। সামগ্রিক গুণগতমান কিছুটা কম না হলে, চ্যাং বিংয়ের সঙ্গে সমানে সমানে লড়তে পারত—কমপক্ষে প্রথম ৩০-৫০ মিটারে তো বটেই।
স্টার্ট লাইনে লুও ইউয়ানচিয়ে চুপচাপ নিজের স্টার্টার ঠিক করছে। সে কাউকে চেনে না, চেনার ইচ্ছাও নেই। সে শুধু জানে, তার দৌড়াতে এসেছে। তার এই সাদাসিদে চেহারার ছেলেটির প্রতি অন্যদেরও তেমন আগ্রহ নেই।
কিছুক্ষণ পর, সবাই প্রস্তুত, লুও ইউয়ানচিয়েসহ শেষ মুহূর্তে হাত-পা নাড়াচ্ছে, নির্দেশ শোনার অপেক্ষা।
“সকলেই প্রস্তুত!”
বিচারক অল্প স্পষ্ট উচ্চারণে নির্দেশ দিলেন।
সবাই এক লাফে স্টার্টারে চড়ল, দুই হাতে মাটি ধরে দৌড়ের প্রস্তুতি নিল।
“প্রস্তুত!”
আদেশ শুনে প্রতিযোগীরা প্রায় একযোগে কোমর উঁচু করল, পেশি টান টান!
“ধাঁই~”
বন্দুকের শব্দ।
৮ জন সঙ্গে সঙ্গে ছুটে বেরিয়ে গেল, লিন মু মাথা নাড়ল, লুও ইউয়ানচিয়ের শুরুটা দারুণ হয়েছে, যদিও টাইমিং হয়নি, তবে লিন মুর ধারণা, ০.৩ সেকেন্ডের মধ্যেই আছে। শীর্ষ পর্যায়ের সঙ্গে তুলনা চলে না, তবে তার সামর্থ্য অনুযায়ী ভালোই। একই গ্রুপের অন্যদের মধ্যে একজন-দু’জন বাদে সবার শুরুটা মোটামুটি, ফলে দ্রুতগতির লুও ইউয়ানচিয়ে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল।
নিজের গতি ও দক্ষতা মিলিয়ে, লুও ইউয়ানচিয়ের গতি এখন খুব দ্রুত, পা ফেলার ব্যবধান ছোট হলেও প্রতি মিনিটে পা ফেলার সংখ্যা বেশ ভালো। মুহূর্তেই ত্রিশ মিটার পার, গতি প্রায় চূড়ায়, এগিয়ে থাকার ব্যবধানও নিশ্চিত।
লুও ইউয়ানচিয়ে পাশের দিকে তাকাল না, হাত দুলিয়ে, পা ফেলে, দেহ সম্পূর্ণ ছেড়ে দিয়ে নিজের ছন্দে ঢুকে গেল।
৩৫ মিটার পেরিয়ে, তার গতি চূড়ায় পৌঁছাল। পিছনের সঙ্গে ব্যবধান কয়েক মিটার। তবে মধ্যপথের দৌড় তার দুর্বল দিক। তার গুণগতমান এমন যে বেশি সময় উচ্চগতিতে থাকতে পারে না। আজকের দক্ষতায় শুরুর দিকে বেশ ভালো লিড পেয়েছে, এখন দেখা যাক মাঝের চল্লিশ মিটারে কী হয়!
৪০, ৫০, ৬০ মিটার—গতি কিছুটা পড়ে এলেও এখনো খুব দ্রুত, শুরুতে যা লিড পেয়েছে, সেটি ধরে রাখছে।
লিন মু মনে মনে চিন্তিত—লুও ইউয়ানচিয়ে ফাইনালে উঠবে কি না, তা নিয়ে বিশেষ আশা করেনি, কারণ দেশের বেশিরভাগ ১০০ মিটার দৌড়বিদের মতো তারও শুরুতে গতি বাড়ে, কিন্তু ধরে রাখতে পারেনা।
এটা শুধু তার একার সমস্যা নয়, এখনকার প্রযুক্তিতে কিছুটা উন্নতি সম্ভব, তবে মূলত জন্মগত বৈশিষ্ট্যের ওপর নির্ভর করে।
তবু এবার বিশেষ দক্ষতা আনা হয়েছে, লুও ইউয়ানচিয়ের শুরুর গতি আগের চেয়ে বেশি, শেষে গতি পড়লেও মোটামুটি ভালোই ধরে রাখবে। শেষ ৩০ বা ২০ মিটারে যদি গতি ধরে রাখতে পারে, তাহলে চূড়ান্ত দৌড়ের দক্ষতা কার্যকর হবে!
লিন মু খেয়াল করে দেখল, এখন চটপটে গতি ও সহ্যশক্তি বাড়ানোর দিকেই মনোযোগ দিতে হবে, যাতে মাঝপথে পা ফেলার ফ্রিকোয়েন্সি বাড়িয়ে দুর্বলতা কাটানো যায়।
প্রতিযোগিতা শেষের দিকে—শেষ ৩০ মিটার। একই গ্রুপের কেউ খুব শক্তিশালী নয়, এগিয়ে যাওয়া গেছে, তাড়া দেওয়ার মতো কেউ নেই। সবচেয়ে কাছেরজনও প্রায় পাঁচ মিটার দূরে, প্রথম স্থান নিশ্চিত। তবে এতে কিছু যায় আসে না, ফাইনালে স্থান নির্ধারণে স্থান নয়, সময়ই মুখ্য।
দেখা যাচ্ছিল, লুও ইউয়ানচিয়ে প্রায় সর্বশক্তি নিয়োগ করেছে। শুরুর দিকে পেশি একটু বেশি শক্ত, এটাই তার প্রথম বড় প্রতিযোগিতা। তবু ফল খারাপ হওয়ার কথা নয়, তবে ফাইনালে উঠতে পারবে কি না, তা নির্ভর করবে পরের প্রতিযোগীদের ওপর।
৮০, ৯০ মিটার...
এখন লুও ইউয়ানচিয়ের গতি, যা একটু পড়ে গিয়েছিল, হঠাৎ আবার বেড়ে গেল—চূড়ান্ত দৌড়ের দক্ষতা সক্রিয় হয়েছে। মুহূর্তেই ব্যবধান আরও বাড়ল।
“অসাধারণ!”
“এগিয়ে যাও!”
দর্শকরাও উদারভাবে উল্লাস আর করতালি দিল, কারণ এই গ্রুপের সামনের ছেলেটি সত্যিই দ্রুত, শেষ ফলাফল না জানলেও, অন্যদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
১০০ মিটার দৌড় খুবই ক্ষণস্থায়ী, শেষ ফল নির্ধারণে সময়ের একক শতক বা হাজার ভাগ সেকেন্ড, অথচ তাতেই দূরত্বে কয়েক মিটার বা দেহের ব্যবধান তৈরি হয়।
এখনও তাই হলো; লুও ইউয়ানচিয়ে যখন ফিনিশ লাইনে পৌঁছাল, টাইমার থেমে গেছে। দ্বিতীয় স্থান থেকে তার ব্যবধান ছিল ৭.৮ মিটার। দ্বিতীয় জন অনেকটা কাছাকাছি এসে গিয়েছিল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে চূড়ান্ত গতি বাড়িয়ে ফের ব্যবধান বাড়ায়।
মাঠের ডিজিটাল স্ক্রিনে ফলাফল ভেসে উঠল—
“১১ সেকেন্ড ৩১”
“তালি! তালি! তালি!”
মাঠে করতালির ও উল্লাসের ঝড় উঠল। এর আগে মাত্র এক গ্রুপে কয়েক মিটার ব্যবধান ছিল, এখন আবার একজন এল, আর চূড়ান্ত দৌড়ে গতি বাড়িয়ে দর্শকদের উত্তেজনা দ্বিগুণ করে তুলল।