ঊনআশিতম অধ্যায়: চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা (প্রথম খণ্ড)

庆肇 ক্রীড়াঙ্গনে সকালের প্রতিযোগিতা শেষ হলে, সবাই নিজে নিজে খাবারের জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগল এবং সঙ্গে একটু বিশ্রামও নিল। বিদায় নেওয়ার সময়, লিন মু চেন জিয়ানহাইয়ের কাছে গেলেন, কাঁধে হাত রেখে মৃদু হাসিতে বললেন, “বিকেলে আরও একটু মনোযোগ দাও, ভালো একটা টাইমিং করো! আমি মনে করি, তুমি জাতীয় রেকর্ড ভাঙার ক্ষমতা রাখো!”

এই কথা বলে লিন মু তাঁর দল নিয়ে চলে গেলেন। চেন জিয়ানহাই পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, মেং শাওচিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সন্দেহে ভরা মুখে বলল।

মেং শাওচিয়াং হেসে উঠল। আগে লিন মুর দলে যা কিছু ঘটেছে, তার মধ্যে শুধু প্রথমে সে একটু হস্তক্ষেপ করেছিল, পরে আর কিছুতেই সে জড়ায়নি। তার অবস্থান এমন ছিল না যে, সামান্য কিছুর জন্য সে প্রভাবিত হতো। তাই এসব নিয়ে সে মাথা ঘামায়নি।

প্রথমে লিন মুর জন্য কিছু ব্যবস্থা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে শুধু ঐতিহ্য বজায় রাখার জন্য বিরোধিতা করছিল। পরে লিন মু শেন হুয়ানকে নিয়ে কিছু সাফল্য দেখালে, সে আর কিছু মনে করেনি।

চেন জিয়ানহাইয়ের কাঁধে হাত রেখে মেং শাওচিয়াং হাসিমুখে বলল, “লিন মু কোচ চায় তুমি যেন ‘এ’ মান পাস করো—তুমি জানোই, বড় প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য কতটা দরকার! এখন যত বেশি ‘বি’ মান হবে, ওর জন্য ততই কঠিন হবে ব্যাপারটা।”

চেন জিয়ানহাই সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টা বুঝে গেল। একটু আগে সে শুধু হঠাৎ এই উৎসাহে হতবাক হয়েছিল, কারণ তাদের আগে খুব বেশি সম্পর্ক ছিল না।

“হ্যাঁ, আমি তো আমার মতো দৌড়াবো, কী হবে সেটা কে বলতে পারে!” চেন জিয়ানহাই শান্তভাবে বলল, “কোচ, চলুন আমরাও ফিরি।”

এখন সে দেশের সেরা, নিজের ফর্ম খুব খারাপ না হলে তার বিশ্বাস, একটা স্থান থাকলেই সে সুযোগ পাবে, সে যেই মানেই হোক। তবে যোগ্যতা তো পেতেই হবে। আর এই যোগ্যতা? এটা কোনও সমস্যা নয়। সাম্প্রতিক অনুশীলনে তার টাইম সাধারণত দশ সেকেন্ডেরও কম, যোগ্যতা অর্জন কঠিন কিছু নয়।

‘এ’ মানের কথা বললে, লিন মু আগেই যেমন বিশ্লেষণ করেছিল, সে চায় তার সেরা ফর্মটা যেন বছরের পরের ভাগে আসে। তখন যদি স্বাভাবিকভাবেই বেরিয়ে আসে, ভালো; না হলে, শুধু এই কারণে সে বাড়তি ঝুঁকি নেবে না। তার নিজেরও কিছু ছোটখাটো কৌশল আছে, যা বাইরের লোকের জানার দরকার নেই।

...

দুপুরের খাবারের পর বিকেলের ফাইনাল পর্যন্ত আরও সময় আছে। আয়োজকরা খেলোয়াড়দের দলের জন্য বিশ্রামের ব্যবস্থা করেছিল।

লিন মু বিশ্রাম কক্ষে সোফায় বসে, চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, কিন্তু মনের মধ্যে বিশ্লেষণ করছিলেন সকালবেলা ঝাও লিনের দৌড়ের পুরোটা প্রক্রিয়া। কিছু কিছু জায়গায় তিনি ভাবছিলেন, একটু পরিবর্তন দরকার।

‘বাড়তি সূচনা (দুই)’ দক্ষতা পাওয়ার আগে, ঝাও লিনের প্রতিক্রিয়া ও সূচনা নিয়ে তিনি কিছু বিশেষ পরিকল্পনা করেছিলেন। সূচনার ভঙ্গি, প্রতিক্রিয়ার গতি, ঠেলা ও টানার গতি, হাত ও পায়ের দোলন—সব কিছুতেই বিশেষ অনুশীলন করিয়েছিলেন। আগের মতো সূচনা ও প্রতিক্রিয়ার তুলনায় সেটা যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত ছিল।

কিন্তু এখন প্রতিক্রিয়া দ্রুততর, এবং দক্ষতা সূচনার গতি আরও বাড়িয়ে দিয়েছে, তাই এসব বিষয়ে আবার সামঞ্জস্য আনা দরকার।

সামনের পা যখন সূচনা যন্ত্র থেকে ছাড়ে, পেছনের পা হাঁটুর ও মাটির কোণ, শরীরের ঝোঁক—সবকিছুতেই সূচনার কার্যকারিতা বাড়াতে হবে।

সঙ্গে সঙ্গে, দ্রুত সূচনার ফলে মধ্যবর্তী দৌড়ে গতি বাড়ানোর সময়, কিছু সংযোগ ও পরিবর্তন আনাও দরকার।

আজ ঝাও লিনের দৌড়েও কিছু সমস্যা দেখা গেছে, সে পুরোপুরি খাপ খাইয়ে নিতে পারেনি। মানুষের শরীরে অভ্যস্ততা আছে, একবারে বদলানো সহজ নয়। ধাপে ধাপে মানিয়ে নিতে হবে—লিন মু বিশ্বাস করেন, পরের দৌড়ে সে আরও ভালো করবে, ভবিষ্যতে তো আরও ভালো হবেই।

তবু এটুকু যথেষ্ট নয়, আরও ভাল ফল চাইলে, সক্রিয়ভাবে পরিবর্তন আনতেই হবে।

এই প্রতিযোগিতা শেষ হলে পরবর্তী প্রতিযোগিতার সময় পেতে আরও এক মাস আছে—লিন মু বিশ্বাস করেন, এই সময়ে সব ঠিক করা যাবে। তার ওপর, কোচ হিসেবে তার দক্ষতা বাড়ছে, প্রযুক্তি ও মৌলিক অনুশীলন শেখানোর গতি আগের চেয়ে আরও বেশি।

পরের প্রতিযোগিতা শুরু হলে প্রযুক্তির সামঞ্জস্য আরও ভালো হবে, গুণগত মানও বাড়বে—সব ঠিকঠাক চললে শুধু জেতাই নয়, রেকর্ড ভাঙাও সম্ভব। নিজের জ্ঞানভাণ্ডার বাড়ানোর পক্ষে এটাই সবচেয়ে ভালো। বড় প্রতিযোগিতার আগে নিজেকে পুরোপুরি ফিরিয়ে আনার আশা থাকে তার মনে। একবার পিছিয়ে পড়লে বারবারই পিছিয়ে পড়তে হবে—সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না!

লিন মু যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল।

গু লাও দরজার বাইরে থেকে ঢুকলেন, গম্ভীর মুখে সোফায় বসে পড়লেন। তার চেহারায় ভারী চিন্তা ও বিরক্তির ছাপ।

লিন মু চিন্তা ঝেড়ে উঠে গু লাওর জন্য এক গ্লাস জল নিয়ে তার পাশে বসলেন। হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “গু লাও, কী হয়েছে? দুপুরে খেতে দেখিনি আপনাকে, বুঝি আপনি অ্যাথলেটিকস অ্যাসোসিয়েশনের লোকদের খুঁজতে গিয়েছিলেন? ওরা কি আপনাকে পাত্তা দেয়নি?”

গু লাওর মুখ অন্ধকার, গলা ভারী, “অ্যাথলেটিকস অ্যাসোসিয়েশনের এই বিভাগের দায়িত্বে থাকা লোকটিকে আমি চিনি। ওখানে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে খোঁজ করতে বলেছি। সকালবেলার ঘটনাটা পরিষ্কার হয়ে গেছে।”

“ওহ! তাহলে...?” লিন মু কপাল কুঁচকালেন, পরিস্থিতি নিশ্চয় ভালো নয়, “গু লাও, ব্যাপারটা কী? আজ তো বুঝি ঝাও লিনকে টার্গেট করেই কিছু করা হয়েছে। সে তো একেবারে নতুন, কারও মনে আঘাত দেয়ার সুযোগই পায়নি। তাহলে নিশ্চয় আমার দিকেই সমস্যা?”

“ঝামেলা পাকানো বা ইচ্ছাকৃত সমস্যা সৃষ্টি করা লোকটা এখানকার আয়োজক কমিটিরই। অ্যাসোসিয়েশন পুরো ব্যাপারটা তদন্ত করছে, ইয়ুয়েদং দিকেও সহযোগিতা করছে, তাই বের করতেও দেরি হয়নি!” গু লাও যতটা সম্ভব শান্ত গলায় বললেন, তবু তার গলায় রাগ ও কিছুটা দুঃখ লুকানো যাচ্ছিল না, যা লিন মুর মনে সন্দেহ জাগাল।

“গু লাও, যা বলার খুলে বলুন। কেউ আমার ক্ষতি করলে আমিও যেন বুঝতে পারি!” হাসতে হাসতে লিন মু পরিবেশটা হালকা করতে চাইলেন, “এই প্রতিযোগিতায় দেশের সব বড় নাম জড়ো হয়েছে, ঝাও লিনকে ঝামেলায় ফেললে কারো বিশেষ লাভ হবে না। এমনিতেই কাউকে উদ্দেশ্য করে কিছু করা উচিত নয়!”

“ছোট লিন, এই ব্যাপারে আমি তোমাকে আশ্বস্ত করছি। যতই হোক, আমি তোমার পক্ষে আছি। তোমাকে টার্গেট করা মানে আমাকে টার্গেট করা। এটা আমাকে খুব কষ্ট দিচ্ছে।” গু লাও প্রথমেই লিন মুর মন শান্ত করতে চাইলেন, তিনি ভয় পেলেন লিন মু যদি নিজে কিছু করতে যান, সেটি তার জন্য খারাপ হবে, “বাস্তবে, সে কারো জন্য করেনি, শুধু চেয়েছিল ছোট ঝাও যেন ঝামেলায় পড়ে। ভেবেছিল, তরুণরা সহজেই উত্তেজিত হয়, একটু উস্কানি দিলেই ফেটে পড়বে। যদি দূরে কেউ না থাকতো, সবাই ছুটে এসে আটকাত না, তাহলে আজ হয়তো বড় কাণ্ড হয়ে যেত!”

লিন মু চিন্তামগ্ন মাথা নাড়লেন, কথাটা ঠিক হলেও, মনে হচ্ছে পুরোপুরি ব্যক্তিগত ব্যাপার নয়।

প্রকৃতই, গু লাও পরের কথায় সেটাই নিশ্চিত করলেন।

“কেউ তার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল। মুখে স্পষ্ট না বললেও, ইঙ্গিত ছিল পরিষ্কার। সেই কর্মচারীও কিছু কাজের জন্য তার সাহায্য চেয়েছিল, তাই রাজি হয়ে যায়।” গু লাও আফসোসে মাথা নাড়লেন।

“গু লাও, এটা কি আমার পরিচিত কেউ? কে?” লিন মুর মুখ গম্ভীর।

“ছোট লিন...” গু লাও একটু চুপ থেকে অবশেষে বললেন, “ছোট লিন, আপাতত তুমি প্রতিযোগিতা শেষ করো। আজকের মধ্যে যদি ওরা স্পষ্টভাবে এসে ক্ষমা চায়, তাহলে একটা সুযোগ দিও। না হলে...”

“তাহলে...বাকি সব আমার হাতে ছেড়ে দাও। আমি তোমাকে আশ্বস্ত করব, আমি পারলে ঠিক করব, না পারলে আরও বড় কারও কাছে যাব।”

দেখা যাচ্ছে, এটা দলের কারও কাজ, এবং আজ সে এখানে আছে। কার জন্য ঝাও লিনের ফলাফল সবচেয়ে অস্বস্তিকর, কে মাঝখানে বাইরে গিয়েছিল, একটু খেয়াল করলেই বোঝা যাবে।

তবু এখন, গু লাও যেহেতু দায়িত্ব নিয়েছেন, লিন মু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। এতদিন যিনি পাশে থেকেছেন, তার মুখের মান রাখতে হবে।

গু লাও দেখলেন লিন মু রাজি হয়েছেন, তার মনও কিছুটা শান্ত হলো। তিনি জানেন লিন মু বুদ্ধিমান, অনেক কিছু অনুমান করতে পারবে। এ ধরনের ঘটনা খেলোয়াড় ও তার মতো প্রধান কোচের জন্য খুবই অস্বস্তিকর। সত্যিই কিছু ঘটে গেলে, ঝাও লিনের ওপর বড় আঘাত, তার মতো তরুণ কোচের জন্যও মারাত্মক। যে কোনও ইভেন্টে ডোপ টেস্ট এড়ানো সবচেয়ে বড় অপরাধ।

তবু লিন মু তার কথা মান্য করেছে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ‘তুমি আমার আবেগের মান রাখছো, আমি তোমাকে হতাশ করব না! আশা করি, তুমি নিজেই বুঝে দায়িত্ব নেবে, না হলে...’

...

庆肇 ক্রীড়াঙ্গন।

অ্যাথলেটিক্স মাঠে প্রতিযোগিতা চলছে—সকালবেলা প্রাথমিক, বিকেলে ফাইনাল, নতুন নিয়মে প্রতিযোগিতার সময়সূচি খুবই টাইট। ফিল্ড ইভেন্টে লিন মু তেমন মন দেননি, ট্র্যাক ইভেন্টের ছেলেদের একশো মিটার বিকেল পাঁচটায়। তার আগে ছেলেমেয়েদের চারশো মিটার বাধা, এরপর এগারোশো মিটার বাধা, তারপর একশো মিটার।

দু’টি জীবন পেরিয়ে, প্রথমবার সামনে যাকে দেখলেন—লিন মুর মনে নানা ভাবনা উঁকি দিল।

তারুণ্যে ভরা, দৃপ্ত চেহারা!

লিউ শিয়াং—পূর্বজন্মে, চীনা ক্রীড়াজগতে যাকে উপেক্ষা করা যায় না, ছোট দৌড়ে দেশের একমাত্র বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ, অলিম্পিক—সব দিক থেকেই গুরুত্বপূর্ণ।

তবে এই মুহূর্তে লিউ শিয়াংয়ের মধ্যে তরুণদের সাদামাটা সরলতা রয়ে গেছে।

মাঠে কর্মীরা দৌড়পথ গোছাচ্ছেন, লিউ শিয়াং তখন কিছু মিডিয়ার সাক্ষাৎকার দিচ্ছেন। আগের জন্মে ক্রীড়ার ভক্ত ছিলেন, এখন দেশের জাতীয় অ্যাথলেটিক্স দলের কোচ। লিন মু ভেবেছিলেন, সত্যি সত্যি সামনে দেখলে তার কেমন লাগবে।

কিন্তু সামনে এসে তিনি দেখলেন—

আগের জন্মে, লিউ শিয়াংয়ের অনেক বিষয় তিনি পছন্দ করতেন না, কখনও কখনও বিরক্তও হতেন। কিন্তু মাঠে নামা মাত্র, সব আবেগ উধাও হয়ে যেত। তার জন্য চিৎকার করতেন, উল্লাস করতেন—জয় হোক বা পরাজয়, আনন্দ-বেদনা ভাগাভাগি করতেন। কখনও মনে হতো, এমন একজন ক্রীড়াবিদের প্রতি তার অনুভূতি জটিল।

ভেবেছিলেন, সামনে দেখলে হয়ত আলাদা কিছু অনুভব হবে।

কিন্তু বাস্তবে, লিন মু দেখলেন, তিনি শান্ত। শেষমেশ তিনি শুধু ক্রীড়াকে ভালোবাসেন, দেশের জন্য যারা লড়ে তাদের ভালোবাসেন—কে সেটা, সেটা কি এতটাই জরুরি?

হয়তো এই জীবন আমাদেরই... মনে মনে লিন মু এমনটাই ভাবলেন।

...

বিশ্রামকক্ষে, সকালবেলার মতোই পরিবেশ।

সব জাতীয় দলের কোচেরা একসঙ্গে বসে, পরিচিতরা নিজেদের মধ্যে গল্প করছে। লিউ রেনও এসময় গু লাও ও লিন মুর পাশে এসে বসে, মাঝে মাঝে লিন মুর সঙ্গে কথা বলতে চায়।

প্রশিক্ষণ কৌশল, শারীরিক গঠন, শক্তি—সব বিষয়ে কথা বলে, প্রশ্ন করে।

লিন মু বিরক্ত হননি, বরং অন্যদের সঙ্গে এসব নিয়ে আলোচনা করতে ভালোই লাগে। অনেক সময় অন্যদের কথায় নতুন কিছু অনুপ্রেরণা পান, যা তার জ্ঞানভাণ্ডারের শিক্ষা ও উপলব্ধিকে আরও গভীর করে তোলে।

গু লাও সবকিছু লক্ষ করছেন, মনে মনে খুশি। নিজের আগের ভাবনা, নতুন উদ্দীপনা—সবই ভালো ফল দিচ্ছে। শুধু আশ্চর্য, লিন মুর অধীনে ফল এত ভালো হবে ভাবেননি। তবে এটা ভালো দিক, ভালো ফল দলের সবাইকে বদলাতে উৎসাহিত করে।

তবু...

গু লাও চট করে অন্য কয়েকজন কোচের দিকে তাকালেন, মনে কিছুটা জটিলতা। এখনো কেউ বুঝতে পারছে না?

ট্র্যাকে, মেয়েদের একশো মিটার ফাইনাল শেষ হয়েছে, শেষ পর্যন্ত সিচুয়ান প্রদেশের লি মেইশু প্রত্যাশা পূরণ করে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, টাইম ১১.৩৩ সেকেন্ড। একসময়ের এশিয়ার দ্রুততম নারী, যিনি ১১ সেকেন্ডের নিচে দৌড়েছিলেন, এখন তার ফর্ম অনেকটাই পড়ে গেছে।

শুধু ছেলেদের ছোট দৌড়ে নয়, মেয়েদের ক্ষেত্রেও প্রজন্মের ব্যবধান স্পষ্ট।

আরও ভাবার সময় নেই, ছেলেদের একশো মিটার ফাইনাল শুরু হতে চলেছে!

ঝাও লিন ও আরও সাতজন প্রতিযোগী এখন কর্মীদের সঙ্গে চেকরুম থেকে বেরিয়ে ট্র্যাকে এলেন।

লিউ শিয়াং মাঠে আসার পর থেকেই ক্রীড়াঙ্গনে উত্তেজনা বেড়েছে, ছোট দৌড়ে বারবার তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা, নামজাদা খেলোয়াড়দের উপস্থিতি সবাইকে উদ্দীপ্ত করেছে।

এখন ছেলেদের একশো মিটার ফাইনালের আটজন মাঠে, চেন জিয়ানহাই, শেন পাও, ইন হানঝাও, ইয়াং জুয়াও—জাতীয় দলের ছোট দৌড়ের মূল খেলোয়াড়রা, এমনকি এখন ঝাও লিনও অপরিচিত নয়। আর তিনজনও দেশের বড় প্রদেশের দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ ও নামকরা খেলোয়াড়।

এই প্রতিযোগিতার তীব্রতা, চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গুরুত্ব, দর্শকদের মধ্যে প্রবল উন্মাদনা তৈরি করেছে।

উল্লাস, চিৎকার, স্থানীয় উপভাষা, আধাখানা মানক ভাষা—সব মিলে বারবার আটজন প্রতিযোগীর দিকে ধেয়ে আসছে।