অধ্যায় একাশি: চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা (তৃতীয়)
প্রাকৃতিক বা অপ্রত্যাশিত কোনো ঘটনা বাদ দিলে, এই একশো মিটার দৌড় প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ও রোমাঞ্চকর হতো। সামনের ও পেছনের অবস্থা, স্থান পরিবর্তনের হরেক রকম সূক্ষ্ম দখল, কয়েক মিলিমিটারের ব্যবধানে প্রতিযোগিতা—সব মিলিয়ে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ঘটে যেত সবচেয়ে উজ্জ্বল ও উত্তেজনাপূর্ণ সংঘর্ষ।
কিন্তু...
পঁচাশি মিটার, নব্বই মিটার, পঁচানব্বই মিটার! কোনো অনিশ্চয়তা নেই আর। কে দ্বিতীয়, কে তৃতীয়—এ নিয়ে খুব অল্প কিছু মানুষই মাথা ঘামায়। প্রতিযোগিতামূলক খেলাধুলার নির্মমতা এখানেই—সব ফুল আর করতালি কেবলই সেই মানুষটির জন্য, যে সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছায়।
সমাপ্তি রেখা পৌঁছে গেল। ঝাও লিন মাথা নত করল, শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে রেখা ছুঁয়ে শেষ করল, যেন একটানা এক নিঃশ্বাসে। দর্শকদের চোখ তার গতি অনুসরণ করল এবং মুহূর্তেই সবার আবেগ উথলে উঠল, বাঁশি, করতালি—সব মিলিয়ে চতুর্দিকে গর্জন।
প্রথম কে? কোনো সন্দেহ কি ছিল? অনেক সময় এমন শীর্ষ পর্যায়ের খেলোয়াড়দের লড়াইয়ে, কেউই খুব স্পষ্টভাবে এগিয়ে থাকে না। একশো মিটারে তো বিশেষ করে, দৌড়বিদেরা ফিনিশ লাইনে ঢুকে পড়ে মুহূর্তের মধ্যেই, চোখের পলকেই পার্থক্য বোঝা যায় না। সাধারণত শেষের দিকে ব্যবধান এতটাই কম থাকে যে, কজনই বা স্পষ্ট বুঝতে পারে কে প্রথম, কে দ্বিতীয়। শুধু যারা ঠিক সমাপ্তি রেখার কাছে, তারাই কিছুটা আন্দাজ করতে পারে।
এই প্রতিযোগিতায়ও এমনটাই ঘটল, তবে সেটা দ্বিতীয় থেকে ষষ্ঠ স্থানের জন্য। যাদের চোখ তীক্ষ্ণ, তারা বুঝতে পারল চেন জিয়েনহাই সামান্য এগিয়ে, তারপর ইয়াং জু ইয়াও, তারপর শেন পাও ও ইয়িন হান ঝাও—তাদের মধ্যে ব্যবধান অতি সামান্য।
দৌড় শেষ করে সবাই কিছুটা গতি কমিয়ে থেমে গেল, পিছন ফিরে তাকাল মাঠের ডিজিটাল টাইম বোর্ডের দিকে।
দর্শকরাও যেন সংগঠিত এক বাহিনীর মতো, একযোগে তাকাল সেই দিকটাতে।
কিন্তু তখনই সবাই চোখ বড় বড় করে তাকাল, গোটা স্টেডিয়াম স্তব্ধ!
এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তৃতীয় সেকেন্ডে হঠাৎ আগ্নেয়গিরির মতো বিস্ফোরিত হলো উল্লাস!
—“আহা!”
—“প্রথম স্থান, দশ সেকেন্ড ষোল, এনআর!”
—“বাতাসের গতি প্লাস এক দশমিক দুই মিটার প্রতি সেকেন্ড!”
—“ওহ!”
—“এটা...”
ফাইনালে অংশ নেওয়া আট জনও তখন বিস্ময়ে হতবাক, কিছুক্ষণের জন্য যেন স্তম্ভিত!
—“দশ সেকেন্ড ষোল?!”
ঝাও লিন নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না ফলাফলটা। এটা কি আমি দৌড়েছি? নিশ্চয়ই আমি প্রথম হয়েছি... তাই তো?
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, সে শুধু মনে রেখেছিল সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াতে হবে; এমনকি প্রতিযোগিতা শুরুর আগে কোচ যেসব বিষয় নিয়ে জোর দিয়েছিল, সেগুলো একেবারে ভুলে গিয়েছিল। ফিনিশ লাইনের কাছাকাছি এসে সে কিছুটা অস্বস্তিও বোধ করেছিল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন ফলাফল দেখে সে নিজেই অবিশ্বাস্য মনে করল। এখন আর সে নতুন নয়, এই ফলাফলের মানে সে ভালোই জানে। বোর্ডে যে “এনআর” উঠেছে, সেটা কি চোখে পড়েনি?
—“যদি কোচের নির্দেশ মতো সব ঠিকঠাক করতে পারতাম, তাহলে কি আরও দ্রুত দৌড়াতে পারতাম? যদি আমি আরও বেশি পরিশ্রম করতাম, বেসিক আরও ভালো করতাম, তাহলে কি...”
ঝাও লিনের মনে চিন্তার ঝড়। প্রথমবার কোচের সঙ্গে দেখা করে পরীক্ষা দিয়েছিল, তখন স্কোর ছিল বারো সেকেন্ড আটাশি। এখন দুই মাসের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, শরীর আরও শক্তিশালী হয়েছে, অন্যান্য দিকও উন্নত হয়েছে, আগের রাউন্ডে দৌড়েছিল দশ সেকেন্ড ছাব্বিশ। এবার তো আরও কম, দশ সেকেন্ড ষোল!
...
—“বাছা, অনুশীলন খুব কষ্টকর, অনেক কষ্ট। তুমি তো অনেক দেরিতে শুরু করেছ। যদি সত্যি কিছু করতে চাও, তাহলে আরও বেশি কষ্ট, আরও বেশি পরিশ্রম করতে হবে। পারবে তো তুমি?”
...
—“বাছা, ভবিষ্যতে দেশের শক্তি দেখাতে হবে, মুখে নয়, কাজে। এখন থেকেই মজবুত ভিত্তি গড়ে তুলতে হবে। আমি তোমার পারফরমেন্স দেখার অপেক্ষায়! ঝাও লিন, এখন আমি তোমাকে জাতীয় দলের আমার প্রথম শিষ্য হিসেবে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, তুমি কি রাজি?”
...
—“আমি তোমাকে আগেও বলেছিলাম, আমাদের দেশের সেরা হতে হবে, চেন জিয়েনহাই, শেন পাও, ইয়িন হান ঝাও—সব সেরা খেলোয়াড়ের সঙ্গে লড়তে হবে। ফলাফল কি গুরুত্বপূর্ণ? অবশ্যই! কিন্তু মনোভাব আরও বেশি দরকার। এখন যেভাবে আছো, এতে আমাদের ওপর, দলের ওপর, এমনকি দেশের ওপর বিশ্বাস রাখতে পারবে কি?”
...
—“ঝাও লিন, এখন আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করছি, এটিই শেষবার!”
—“তুমি কি এখনও নিজের বলা কথা মনে রাখতে পারো? সঠিক মনোভাব নিয়ে খেলায় অংশ নিতে পারো? নিজের সাধনার মর্যাদা রাখতে পারো? দেশের প্রশিক্ষণের প্রতি সুবিচার করতে পারো? এখনই স্পষ্ট করে বলো আমাকে!”
...
মনের মধ্যে সেই সব দৃশ্য আবার ভেসে উঠল, চোখের কোনায় মুহূর্তেই জল জমে উঠল, মুছার আগেই গড়িয়ে পড়ল গালে, ঘাম ও অশ্রু মিশে পড়ল ট্র্যাকে, ছোট ছোট ফোঁটা হয়ে ছিটকে উঠল।
—“আহা~”
ঝাও লিন উচ্চস্বরে চিৎকার দিল, মনে মনে বলল, “কোচ, আমি পারব!”
—“বাহ, ছেলেটা, দারুণ দৌড়েছ!” জাতীয় দলের কয়েকজন ফলাফল দেখে কয়েক সেকেন্ড হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, এবার হাসিমুখে ছুটে এসে ঝাও লিনের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
পরিচিতি কম হলেও, সবাই তো জাতীয় দলেরই সদস্য। ঝাও লিন আবার বয়সে সবচেয়ে ছোট, তাই সিনিয়ররা তাকে অভিনন্দন জানাতে এল। কেউ প্রথম না পেয়েও কিছুটা হতাশ; তবে চেন জিয়েনহাই জানে, সে এখনো সেরা ফর্মে নেই, যথাযথ প্রস্তুতি নিলে সে পারত। তবুও সে নিজের মধ্যে আরও শক্তি সঞ্চয় করল, কারণ পেছনের ছেলেটা দারুণ গতিতে এগিয়ে আসছে!
ইয়িন হান ঝাও অবশ্য এতে কিছু আসে যায় না, ঝাও লিনকে মাথায় হাত বুলিয়ে, কাঁধে চাপড়ে দিল। অবসরের কাছাকাছি এসে এখন সে শুধু শেষ প্রতিযোগিতার স্বাদ নিচ্ছে; র্যাঙ্কিং বা ফলাফল আর তত গুরুত্বপূর্ণ নয়।
শেন পাও ও ইয়াং জু ইয়াওও প্রথম হওয়ার আশা করেনি, তাই ফলাফল কিছুটা আশানুরূপ না হলেও, দু’জনেই ভালো টাইমিং করেছে। ইয়াং জু ইয়াও তো আবার মানদণ্ডের মধ্যে পড়েছে, খুবই সন্তুষ্ট। বাকি তিনজনও অভিনন্দন জানিয়েছে, যদিও ঘনিষ্ঠতা কিছুটা কম।
এই ফাইনালের আট জনই দেশের সেরা স্প্রিন্টার। ঝাও লিন নিরঙ্কুশ ব্যবধানে প্রথম হয়েছে, টাইমিং ও স্থান—সবটাই তার প্রাপ্য, ঈর্ষার কিছু নেই, শুধু কিছুটা হিংসা হতে পারে। মাত্র আঠারো বছর বয়সে এমন ফলাফল, ভবিষ্যতে কোনো অঘটন না ঘটলে দেশের সেরা সে-ই হবে।
এ সময়, মাইকে ঘোষণার শব্দও দেরিতে এল, সাথে সাথে স্টেডিয়াম আবার গর্জে উঠল।
—“পুরুষদের একশো মিটার ফাইনালে, প্রথম লেনে ইউয়েদং-এর প্রতিযোগী... দশ সেকেন্ড একচল্লিশ, দ্বিতীয় লেনে ইউয়েদং-এর ইয়িন হান ঝাও দশ সেকেন্ড সাঁইত্রিশ, তৃতীয় লেনে ইউয়েদং-এর চেন জিয়েনহাই দশ সেকেন্ড চব্বিশ, চতুর্থ লেনে নানহু-এর ঝাও লিন দশ সেকেন্ড ষোল, পঞ্চম লেনে হুহাই-এর ইয়াং জু ইয়াও দশ সেকেন্ড পঁচিশ, ষষ্ঠ লেনে ইউচেং-এর শেন পাও দশ সেকেন্ড ঊনত্রিশ, সপ্তম লেনে...”
—“একই সঙ্গে অভিনন্দন নানহু-এর ঝাও লিনকে, দশ সেকেন্ড ষোল টাইমিং দিয়ে ৯৮ সালে ঝোউ ওয়ের করা পুরুষদের একশো মিটার জাতীয় রেকর্ড ভেঙে দেওয়ার জন্য...”
...
—“বাহ! বাহ!” গুও লাও উত্তেজনায় উরু চাপড়াতে লাগলেন, আনন্দে লাফিয়ে উঠলেন।
প্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার আগেই গুও লাওর ভেতরে উত্তেজনা শুরু হয়েছিল। কারণ তার চোখের সামনে ঝাও লিন প্রিলিমিনারির চেয়েও ভালো ফর্মে দৌড়াচ্ছিল, তখন থেকেই তিনি আশায় ছিলেন।
ফলাফল ঘোষণার পরই তিনি এক লাফে উঠলেন, মুষ্টিবদ্ধ করলেন। ষাটের কোঠায় প্রবীণ হয়েও যেন তরুণের প্রাণশক্তি!
সব কোচেরাও এসে লিন মুর সঙ্গে কুশল বিনিময় করল, ঘনিষ্ঠতা প্রকাশ করল। এখন থেকেই বোঝা গেল, এই তরুণ কোচ জাতীয় দলে নিজের আসন পাকাপোক্ত করেছে। ভবিষ্যতে গুও লাও না থাকলেও, তার নিজের অবস্থান অটুট থাকবে।
প্রতিযোগিতামূলক খেলাধুলা বাস্তবতায় নির্মম, এখানে কেবল সাফল্যই শেষ কথা। সিনিয়রিটির গুরুত্ব থাকলেও, ফলাফলের মূল্য আরও বেশি। যেমন ঝোউ ওয়ের কোচ, কিংবা চেন জিয়েনহাইয়ের কোচ—সবাই এভাবেই প্রতিষ্ঠিত হয়েছে!
তাদের মনে এখন মিশ্র অনুভূতি। এই প্রতিযোগিতার উদ্দেশ্য ছিল নিজেদের খেলোয়াড়দের আত্ম-উন্নয়ন, নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়া। তারা প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফরমেন্স পেয়েছে, কিছুটা অগ্রগতি হয়েছে।
চেন জিয়েনহাইও এই বছরের সবচেয়ে ভালো টাইমিং করেছে, দশ সেকেন্ড চব্বিশ, অলিম্পিক এ-স্ট্যান্ডার্ড থেকে মাত্র শূন্য দশমিক শূন্য তিন কম। সময়ের সঙ্গে আরও উন্নতি হবে, এটা খুশির ব্যাপার!
এই ফাইনালের আটজন, সর্বনিম্ন টাইমিং দশ সেকেন্ড ছেচল্লিশ। মান সত্যিই চূড়ান্ত। এদের কেউ এশীয় আসরে গেলে, ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা প্রবল। সহজেই অনুমান করা যায়!
শুধু, এত সুন্দর মঞ্চটি প্রথম স্থানধারীর জন্য অসাধারণ গৌরব নিয়ে এল। আর সে তো জাতীয় রেকর্ডও ভেঙে দিল। এ নিয়ে তাদের মনে জটিল অনুভূতি। সৌভাগ্যক্রমে, ছেলেটা এখনো তরুণ, অভিজ্ঞতা কম, না হলে দলের অবস্থানেই তাৎক্ষণিক প্রভাব পড়ত।
এই ফলাফল তাদের কিছুটা অপ্রস্তুত করেছে, তারা নিশ্চিত নয়, তাদের পরবর্তী পরিকল্পনা কি বদলাতে হবে কি না।
অন্যদের জটিলতার মধ্যে লিউ রেনের অনুভূতি অনেক ভালো। ইয়াং জু ইয়াও প্রিলিমিনারিতে দশ সেকেন্ড সাতাশ, ফাইনালে দশ সেকেন্ড পঁচিশ—দুইবারই মানদণ্ডের মধ্যে! এটা তার নিজের সেরা তিন টাইমিংয়ের একটি, খুশি হওয়ার মতো। যদিও একশো মিটার তার প্রধান ইভেন্ট নয়, তবু এত ভালো ফর্ম দেখে সে দারুণ সন্তুষ্ট!
এখন সে বরং লিন মুর প্রশিক্ষণ পদ্ধতিতে আগ্রহী। তার চোখে লিন মু অন্য প্রবীণ কোচদের মতো গোপনীয় নয়, বরং উদার। ছোট ট্যাঙ্কের মতো শরীর, কয়েকজন খেলোয়াড় একসঙ্গে দাঁড়ালে, ঝাও লিন যেন দৈত্যাকার। চেন জিয়েনহাই বা শেন পাও তো দূরের কথা, এমনকি সবচেয়ে লম্বা ও ভারী ইয়াং জু ইয়াও-ও নীচের অংশ বাদ দিলে কিছুটা চিকনই মনে হয়।
কিন্তু ঝাও লিন তবু চমৎকার ছন্দ, দ্রুত গতি, বিস্ফোরক শক্তি—সবই দেখিয়েছে। এটা সত্যিই বিরল! লিউ রেন ঠিক করল, সে অবশ্যই কিছু অভিজ্ঞতা নেবে। যদি ইয়াং জু ইয়াও-কে একটু ঠিকমতো প্রশিক্ষণ করানো যায়, ঝাও লিনের অর্ধেকও যদি তার মধ্যে আসে, তাহলে টাইমিং অনেকটাই কমে যাবে।
সবার টুকটাক কথাবার্তার পরে, সবাই ছড়িয়ে পড়ল, খেলোয়াড়দের রেজিস্ট্রেশন ও চেকিংয়ের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
লিউ রেন থেকে গেল, লিন মুর সঙ্গে দু-চার কথা বলল। এদিকে গুও লাওর আনন্দ কিছুটা শান্ত হলো।
লিন মুর অতি স্থির চেহারা দেখে গুও লাও একটু হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। কখনো কখনো তার মনে হয়, এই ছেলেটার মধ্যে যেন সবকিছুতেই অদ্ভুত এক বৈপরীত্য।
তরুণ মুখ, কিন্তু যেকোনো পরিস্থিতিতে চরম শান্ত। যৌবন ও বৃদ্ধতা যেন একসঙ্গে মিশে গেছে, দেখতে বড়ই অদ্ভুত লাগে।
না হলে আগেরবার যে রাগ দেখিয়েছিল, তা দেখে মনে হতো, তার কোনো অনুভূতিই নেই!
—“ছোট লিন, তুমি এত শান্ত কেন?! রেকর্ড ভেঙেছো! একটু উত্তেজিত মুখ দেখাও না!”
—“হা হা, সত্যিই!” লিউ রেনও হাসল, “ছোট লিন, তুমি... কীভাবে বলব বুঝতে পারছি না, হা হা!”
—“হা হা, গুও লাও, লাও লিউ, আমি তো উত্তেজিত! কেবল আমার মুখটা একটু কাঠ। হা হা!” লিন মু এক চিলতে হাসি দিল। তবে তার মুখ দেখে কেউই তেমন খুশি হতে পারল না।
গুও লাও ও লিউ রেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে অসহায়ে মাথা নাড়লেন। এমন মুখভঙ্গি, এমন ভাব—কি আর বলবে!