চুয়াল্লিশতম অধ্যায় দুইশ’ মিটার বাছাই পর্ব
সকাল ৯টা ৫০ মিনিট। প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি এলাকার সামনে,许中綦 নম্বর ট্যাগ দু’জনের—ঝু শাওজুন ও উন থিং-এর—গায়ে লাগিয়ে দিলেন। মাঝেমধ্যে তিনি বারবার সতর্ক করছিলেন, উৎসাহ দিচ্ছিলেন।
“ভালভাবে দৌড়াবে। তোমাদের সাধারণ ফলাফল আমি জানি না, তবে তোমরা তো লিন স্যারের ছাত্র...”
“স্যার, আমরা...”
দু’জন কিশোর বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না। তবে তারা আপত্তি করার সাহসও পেল না,毕竟 এত বয়স আর শিক্ষক। শুধু চুপচাপ মাথা নেড়ে গেল। অনুমতি পাওয়া মাত্রই তারা দ্রুত ফিরে গিয়ে ট্র্যাকে গরম করতে শুরু করল।
মাত্র আধ ঘন্টার মতো আগে থেকেই许老师 তাদের সঙ্গে কথা বলছিলেন, এখনো বলেই চলেছেন। যদিও তাদের মনে কোনো বিরূপ মনোভাব নেই, কিন্তু বারবার একই কথা শুনতে শুনতে একটু বিরক্ত লাগছে বৈকি! আমাদের কোচ তো প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগে এসব কখনো বলেন না!
তবে, দুই কিশোর জানে না, লিন মুও শুধু বলেন না বলে নয়, আসলে তিনি দেখেছেন দুই ছেলের মানসিক অবস্থা বেশ ভালো, অতিরিক্ত সান্ত্বনার দরকার নেই। কখনো কখনো তো তিনি চান, ওদের ওপর একটু চাপ থাকুক—চাপেই তো সেরা সাফল্যের সম্ভাবনা। অবশ্য যদি খুব খারাপ অবস্থা হয়, তিনি নিশ্চয়ই চুপ করে থাকতেন না।
许中綦-ও তো উদ্বিগ্ন, ইতোমধ্যে ভালো ফল হয়েছে, তাই আবার একটু বাড়তি সাফল্য চাইছেন। কিন্তু তিনি জানেন না, গতকালের ফল জানার পর যেভাবে তিনি আর লিন মুও দু’জন একসঙ্গে খুশিতে আত্মহারা হয়েছিলেন, সহপাঠীদের গর্বিত উচ্ছ্বাস—সবই ওদের প্রাণের গভীরে পৌঁছে গেছে, এখন ওদের মন তো উত্তেজনায় টগবগ করছে!
“এই দু’জন...”许中綦 হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, পাশে তাকালেন লিন মুওর দিকে। তিনিও আগের মতোই হালকা হাসিতে নির্লিপ্ত, প্রতিযোগিতার আগে কোনো বিশেষ অনুভূতি প্রকাশ করলেন না।
“ছোট লিন, তুমিই সবচেয়ে শান্ত!”许中綦 ঠাট্টা করলেন।
“许 ভাই, আপনি তো চিন্তায় উত্তেজিত হয়ে পড়েছেন, যা শেখানোর ছিল, আমি তো সবই শিখিয়েছি। এই মুহূর্তে আর কী বলা যায়? চাপ কমানো?” লিন মুও মাথা নাড়িয়ে বললেন, “দরকার নেই। একটু চাপ থাকলেই বা ক্ষতি কী? শুধু যেন গুটিয়ে না যায়! ওদের মন অনেক বড়!”
পাশের蒋兵 আর罗源杰 কথাগুলো শুনে হেসে উঠল।许中綦 কেবল অসহায়ের মতো মাথা নাড়লেন। ইতিমধ্যে ২০০ মিটার বাছাইয়ের সময় হয়ে গেছে, আর তাদের নিয়ে ভাবার সময় নেই, দৃষ্টি ফেরালেন মাঠের দিকে।
১৭১ জন প্রতিযোগী নিয়ে U১৮ পুরুষদের ২০০ মিটার বাছাই, মোট ১৯টি দলে ভাগ করা হয়েছে। প্রস্তুতি এলাকায় পরিচিত মুখ, গতকালের ১০০ মিটারে দেখা বহুজন।
দেশ–বিদেশে ১০০ ও ২০০ মিটার উভয় বিভাগে অংশ নেওয়া খুব স্বাভাবিক, দু’টি ক্ষেত্রেই ভালো ফল পাওয়া বেশ সাধারণ। লিন মুওর পক্ষে আলাদা কিছু করার ছিল না, প্রতিটি বিভাগে দু’জন করে অংশ নিতে পারে, তাই সেরা চারজনকে ভাগ করে দিয়েছেন।
প্রতিযোগিতার প্রক্রিয়া প্রায় গতকালের ১০০ মিটার প্রতিযোগিতার মতোই, দুইবার গুলি ছোঁড়া হবে। বাছাইয়ে সেরা আটজন যাবে ফাইনালে। একই সমস্যা—শেষ দলের খেলোয়াড়দের ফাইনাল শুরু হতে তখনও মাত্র দু’ঘণ্টা সময় মিলবে। যদিও ১০০ মিটারের চেয়ে সময় একটু বেশি, কিন্তু ২০০ মিটারের ক্লান্তি অনেক বেশি।
তবে এসব ঝু শাওজুন আর উন থিং-এর ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলবে না। উন থিং দ্বিতীয় দলে, ঝু শাওজুন একাদশ দলে। তারা গতকাল খেলেনি, আজও দল বরাদ্দ হয়েছে প্রথম দিকেই, তাই শারীরিক চাপ অনেক কম।
প্রস্তুতি এলাকার ট্র্যাকে উন থিং শেষ গরম করার প্রস্তুতিতে ব্যস্ত। তিনি দ্বিতীয় দলে, প্রথম দলের প্রতিযোগীরা এখনো দৌড়াচ্ছেন, তাদের ফল দেখার সময় নেই। নিজেরটা ভালো করাই মুখ্য।
শরীরটা গরম করে নিচ্ছেন—ধীরে দৌড়, তারপরে গতি বাড়িয়ে। শরীর একেবারে প্রস্তুত, এমন সময় কর্মীদের নির্দেশ এল।
“দ্বিতীয় দলের প্রতিযোগীরা প্রস্তুত থাকুন!”
উন থিং মঞ্চে যেতে যাওয়ার আগে একবার অপেক্ষমাণ এলাকার দিকে তাকালেন।
মাথায় চিন্তার ভাঁজ পড়া许老师, হাসিমুখে হাত নেড়ে উৎসাহ দেওয়া সহপাঠীরা, আর সেই কোচ যিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হালকা হাসছেন!
উন থিং মুঠো হাত শক্ত করল, ঘুরে দৌড়ের শুরু লাইনে এগোল।
শুরু লাইনের সামনে দাঁড়িয়ে, স্টার্টার ব্লক ঠিকঠাক করে নিয়ে, উন থিং চারপাশে তাকালেন। কিছু পরিচিত মুখ, কয়েকশো, কিংবা হাজার খানেক ছিটেফোঁটা দর্শক। ছড়িয়ে ছিটিয়ে চিৎকার, উল্লাস—এসব কিছুই তার ওপর প্রভাব ফেলল না। এই মুহূর্তে, সে একেবারে প্রস্তুত, সামনে কেবল লড়াই!
তার ১০০ মিটার সময় খুব ভালো নয়, গতি বাড়াতে সময় লাগে, কোচ বলেছেন ভবিষ্যতে শারীরিক সক্ষমতা বাড়িয়ে আর পদক্ষেপ ঠিকঠাক করলে উন্নতি হবে, তবে এখনো সে সময় আসেনি। তবে ২০০ মিটারে কোচের মতে তার ফল ভালো।
উন থিং নিজেও টের পায়, ২০০ মিটার দৌড়ানো তার কাছে অনেক বেশি স্বাভাবিক, আরামদায়ক; যদিও সে ধীরে শুরু করে, চূড়ান্ত গতি খুব বেশি নয়, তবে সে একটানা দৌড়ে যেতে পারে। কোচের মতোই, হয়তো এটাই তার নিজস্ব ছন্দ!
এই প্রতিযোগিতা নিয়ে, গতকালের দু’জন সহপাঠীর অভিজ্ঞতা তাকে অনেকটাই নির্ভার করেছে। একই কোচের ছাত্র, নিজের পরিশ্রমও কম নয়, তাই তারও নিশ্চয়ই বড়ো উন্নতি হবে!
সবটুকু দিয়ে দৌড়াবে, ভালো ফল করবে, ফাইনালে উঠবে—প্রথম হবে ভাবার সাহস নেই, তবে অন্তত কোচের মুখ পুড়তে দেবে না, নিজেরও সম্মান রক্ষা করবে!
পড়াশোনায় সবসময় খারাপ, পরিবার ইতিমধ্যেই ভাবছে, উচ্চ মাধ্যমিকের পরে কোনো কাজ শেখাবে। কিন্তু বারবার অবহেলা বা অবজ্ঞা তাকে মন থেকে কিছুতেই মেনে নিতে দেয় না।
হ্যাঁ, আমি সাধারণ, কিন্তু আমিও পরিশ্রম করি। পড়াশোনায় আশা নেই, তবে কোচ আমাকে অন্যভাবে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিয়েছেন, আমি তা আঁকড়ে ধরব। আমি প্রতিযোগিতাপ্রিয় নই, আমি শুধু উন থিং—একটা জীবন্ত উন থিং!
“সবাই প্রস্তুত!” মাঠের পাশে ঘোষকের কণ্ঠ ভেসে এল।
বাবা, মা, শিক্ষক, সহপাঠী, কোচ...
উন থিং ধীরে একটা শ্বাস নিল, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল আসন্ন প্রতিযোগিতায়, ধীরে ধীরে স্টার্টার ব্লকে দাঁড়াল।
কোচ বলেছিলেন, আমার দুর্বলতা আছে—শুরুতে প্রতিক্রিয়া একটু ধীর, গতি বাড়াতেও সময় লাগে। তবে আমি চেষ্টা করব...
মনোযোগ আরও জোরালো করতে হবে। উন থিং প্রায় কান খাড়া করে রাখল, পরবর্তী নির্দেশ আর সেই বন্দুকের শব্দের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল!
“প্রস্তুত!”
প্রস্তুতির শব্দে উন থিং এক দমে দম বন্ধ করল। পুরো স্টেডিয়াম নিস্তব্ধ, যেন সবাই শুধু এই একটিমাত্র শব্দের অপেক্ষায়!
“ধাঁই—”
একটি বন্দুকের শব্দ।
শুরু লাইনের সামনে, আটজন প্রতিযোগী বাঁক থেকে হঠাৎ দৌড় শুরু করল, উন থিংও বন্দুকের শব্দ শোনা মাত্র ঝাঁপিয়ে ছুটে বেরিয়ে পড়ল।
উন থিং-এর মনে হলো, আজ তার শুরুটা আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে, কিন্তু একই দলে থাকা অন্যদের তুলনায় এখনও সে একটু পিছিয়ে। দূর থেকে পর্যবেক্ষণকারী লিন মুও অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। যদিও উন থিংয়ের জন্য তিনি বিশেষভাবে প্রতিক্রিয়া ও মৌলিক দক্ষতার অনুশীলন করিয়েছেন, তবুও কিছুটা ঘাটতি রয়ে গেছে। তবে সৌভাগ্য, এটা ২০০ মিটার—এখানে ১০০ মিটারের মতো কঠোর নয়, পরে পুষিয়ে নেওয়ার সুযোগ আছে!
হ্যাঁ, এখনো সময় আছে, প্রতিযোগিতা তো কেবল শুরু!
শুরু করার পর উন থিং জানে না সে ঠিক কোন অবস্থানে আছে, শুধু জানে, শরীর ঝুঁকিয়ে, মাথা নিচু করে সে গতি বাড়িয়ে চলেছে।
দশ মিটার, বিশ মিটার, ত্রিশ মিটার...
সে এখনও গতি তুলছে। অষ্টম লেনে থাকা তার শরীর ও ট্র্যাকের মাঝে এখন খুব ছোট্ট কোণ তৈরি হয়েছে, দূর থেকে মনে হয়, বুঝি যেকোনো সময় পড়ে যাবে, কিন্তু শরীর স্থির, গতি বাড়ছেই, আরও দ্রুত!
চল্লিশ, পঞ্চাশ...
ঝুঁকে থাকা শরীর, মাথা নিচু করে গতি বাড়ানোর ভঙ্গি, গতি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, ট্র্যাকে দৌড়ের রেখা পাল্টাচ্ছে, শরীরও ধীরে ধীরে সোজা হচ্ছে, কিন্তু সে এখনও গতি তুলছে। তার গতি আরও বাড়ছে।
কোচ বলেছিলেন, তোমার দুর্বলতা—শুরুতে, গতি তুলতে একটু সময় লাগে। তবে তোমার শক্তি আছে—তোমার গতি বাড়ানো স্থিতিশীল, গতি কমাও না তাড়াতাড়ি!
ঠিক তাই, এটাই আমার শক্তি। তোমরা ত্রিশ মিটারে চরম গতি পেয়ে যাও, মাঝপথে চলে যাও, আমি পারি না! আমার পঞ্চাশ মিটার লাগে, কিন্তু যদি তোমরা আমাকে একেবারে পেছনে ফেলতে না পারো, এটাই আমার সুবিধা!
জিয়াংঝেন স্টেডিয়ামে, আটটি ছায়া এখনও দৌড়চ্ছে।
উন থিং অষ্টম লেনে। শুরু পজিশন ও কোণের কারণে, সে এখন শুধু চোখের কোন দিয়ে অন্য লেনের প্রতিদ্বন্দ্বীদের একটু দেখতে পাচ্ছে।
সে পেশাদার খেলোয়াড় নয়, তাই “ফরোয়ার্ড সংখ্যা” বা “লেন পার্থক্য”র গুরুত্ব আগে কখনো অনুভব করেনি, অনুশীলন আর প্রতিযোগিতা তো এক নয়।
আগেও দৌড়েছিল, তবে সত্যি বলতে, স্কুলের প্রতিযোগিতায় প্রতিদ্বন্দ্বীরা খুব দুর্বল, কোন লেনেই পার্থক্য নেই! জেলার প্রতিযোগিতায় মাত্র একবার অংশ নিয়েছিল, হেরেছিল, তখন এক নম্বর লেনে ছিল, দেখেছিল কিভাবে কেউ শুরু থেকেই এগিয়ে থাকে, আর সে আর ধরতে পারে না—সেই হতাশা!
পরে লিন মুও তাকে প্রতিটি লেন, প্রতিটি ফরোয়ার্ড সংখ্যা ও প্রতিযোগীর অবস্থা বিস্তারিত ব্যাখ্যা করেছিলেন। কিছুটা ধারণা হয়েছিল, এখন মাঠে এসে বোঝা আরও গভীর হলো!
সবকিছু নির্ভর করে কেবল একটিই বিষয়ের ওপর—মনোভাব!
কোচ বলেছিলেন, স্প্রিন্টারে প্রথম পদক্ষেপ নেওয়ার পর তোমাকে দৃঢ় বিশ্বাস রাখতে হবে—তুমিই শেষ পর্যন্ত প্রথমে ফিনিশ লাইনে পৌঁছাবে। এগিয়ে থাকা বা পিছিয়ে পড়া—ওগুলো কেবল পথের ছোট্ট ঘটনা।