বাহাত্তরতম অধ্যায় প্রস্তুতির সূচনা (আজকের জন্য এই দুটি অধ্যায়ই থাকুক)

তার জানা মতে, ইংল্যান্ডের ইনডোর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের আগের দুটি প্রতিযোগিতায় প্রাণপণে চেষ্টা করেও শেন হুয়ান কেবল দ্বিতীয় পর্ব, অর্থাৎ অস্ট্রিয়ার প্রতিযোগিতায়, একবার ছয় সেকেন্ড সত্তর মিলিসেকেন্ডের নিচে সময় করতে পেরেছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত ফাইনালে উঠেছিলেন। কিন্তু ফাইনালে, সম্ভবত মানসিক চাপে, তার পারফরম্যান্স প্রাথমিক পর্বের চেয়েও খারাপ হয়, এবং তিনি শেষ পর্যন্ত পঞ্চম স্থানে থাকেন।

তবে আগে যিনি তার ছায়ায় ঢাকা পড়ে ছিলেন, সেই শেন পাও বরং ভালো ফল করেন এবং তৃতীয় স্থান অর্জন করেন।

এরপর বার্মিংহামের ইনডোর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে, দেশের অ্যাথলেটিক্স দলের পক্ষ থেকে যার ওপর ভরসা করা হয়েছিল, সেই শেন হুয়ান প্রাথমিক পর্বেই বাদ পড়েন। সংক্ষিপ্ত দূরত্বের দৌড়ে ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন পূরণ হয় না, আর জাতীয় দলকে আরও একবার হতাশ হতে হয়।

পুরো ইনডোর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ শেষে, হুয়া শা দলের ঝুলিতে জমা পড়ে ছয়টি স্বর্ণ, পাঁচটি রৌপ্য ও পাঁচটি ব্রোঞ্জ। দেখলে মনে হয় ফলাফল মন্দ নয়, কিন্তু এদের মধ্যে লিউ শিয়াং-এর ষাট মিটার হার্ডলসের ব্রোঞ্জ ছাড়া সবগুলোই মাঠভিত্তিক ইভেন্ট। দৌড়ের বিভাগ প্রায় পুরোটাই ব্যর্থ।

এ পর্যন্ত ভাবতেই লিন মুরের মনে এক ধরনের বেদনা আসে। এত বড় দেশ, শত কোটি মানুষের মধ্যে থেকে নির্বাচিত সেরা প্রতিভারা, অথচ এমন এক প্রতিযোগিতায়—যেখানে সবচেয়ে শীর্ষ প্রতিযোগীরা ছিলেন না—তাতেও তারা ব্যর্থ হলো। শুধু পদক জেতা নয়, ফাইনালে পৌঁছানোয় পর্যন্ত ছিল হাতেগোনা কয়েকজন।

লিন মুর অজান্তে মাথা ঝাঁকান। যদি শেন হুয়ান এখনো তার তালিকায় থাকতেন, তাহলে হয়তো ফাইনালে ওঠার, এমনকি পদক জেতারও সুযোগ ছিল। এতে জাতীয় দলের ভেতরেও নতুন প্রাণশক্তি আসত। তাকে বাদ দিয়ে ঠিক করলাম না ভুল, বুঝতে পারছেন না।

শরীরের সীমা স্পর্শ করেছে, লিন মুর থেমে যান। স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে এসব নিয়ে ভাবেন।

শেষ পর্যন্ত, লিন মুর মনে করেন, এখানে সঠিক বা ভুলের কোনো প্রশ্ন নেই। ধরে নিলেন, যদি শেন হুয়ানকে তালিকায় রাখতেনও, হয়তো একটা পদক এনে দিতেন, কিন্তু মূল সমস্যার সমাধান হতো না। এক-দু’বারের সাফল্য তো কেবল পর্দা টানার মতো। কিছু বদলাতে চাইলে, গোড়া থেকেই বদলাতে হবে।

তিনি জানেন, বিশ্বকোষের জ্ঞান ব্যবহার করে অনেক কিছু পাল্টাতে পারেন, কিন্তু তার জন্য দরকার আরও বেশি সিদ্ধান্ত নেবার ক্ষমতা। যদি এইবার শেন হুয়ান তার তত্ত্বাবধান ছাড়াই চমক দেখান, তাহলে তার সব পরিশ্রমই গুরুত্বহীন হয়ে যাবে। তখন আর কিছু বলার থাকবে না।

লিন মুর ভাবেন, শেন হুয়ান কি আদৌ তার দেয়া পরামর্শগুলো অনুসরণ করছেন? কিন্তু একটু ভেবে দেখেন, সম্ভবত নয়। পেশাদার কোচিং টিম সাধারণত বাইরের কারও কথায় চলেন না।

"ছোটো লিন..." গুও লাও-র কণ্ঠ তাকে চিন্তা থেকে ফিরিয়ে আনে।

"গুও লাও, আপনি এলেন? আজকে সময় পেয়েছেন মাঠে আসার?" গুও লাও-কে দেখে লিন মুর ভাবনায় ছেদ টেনে এগিয়ে যান।

"তুমি তো মাসজুড়ে প্রতিদিন মাঠেই! অন্য সময় তো তোমাকে পাওয়া যায় না, এখানে ছাড়া কোথায় পাব?" গুও লাও একটু অভিমান নিয়ে বলেন, "এভাবে খাটছো যে আমিও ভয় পেয়ে যাচ্ছি। মাসজুড়ে তুমি আর তোমার ছাত্র, খাওয়া-ঘুম ছাড়া দিনরাত কেবল মাঠ আর জিম।"

"ডাক্তার আর থেরাপিস্টরা না বললে, আমি তো জোর করেই থামিয়ে দিতাম।"

"হা হা, ভিত্তিটা দুর্বল, তাই তো বেশি অনুশীলন দরকার! এ আর অস্বাভাবিক কী? আমি নিজেকেও দ্রুত সুস্থ করে তুলতে চাই। এখন তো বেশ ভালো লাগছে! আরেকটু চেষ্টা, পরিশ্রম সার্থক!" লিন মুর হাসতে হাসতে বলেন, তারপর জিজ্ঞেস করেন, "গুও লাও, আপনি কি কোনো কাজ নিয়ে এসেছেন? একটা ফোন দিলে আমি নিজেই চলে যেতাম, আপনাকে আসতে হতো না!"

"ফোন বলো না, ফোনের কথা মনে করলেই রাগ লাগে! এতবার ফোন দিলাম, কখন সকাল দিলে রাত্তিরে ফেরত, কখন পরদিন! একবারও তো ধরো না!" লিন মুর লজ্জায় মাথা চুলকান। সত্যিই, ফোন কখনোই ঠিকঠাক ধরেন না, অনুশীলনের সময় ফোন তো দূরে রেখে দেন, আর বিরক্তির ভয়ে সাইলেন্টও করে রাখেন।

এসব নিয়ে গুও লাও শুধু হালকা বকাবকি করেন, আসলে রাগ করেন না। আগ্রহ নিয়ে কাজ করাটা ভালো, আর সম্প্রতি তো বড় কোনো কাজও নেই, শুধু পরিচয় আর কিছু কাগজপত্রের ব্যাপার। দেরি হলেও খুব সমস্যা নেই। ছোটোখাটো বিষয় তো নিজেই সামলে নেন। তবে এবার পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলতেই আসা, "আর কথা বাড়াবো না, তোমার পরবর্তী পরিকল্পনা কী? খুব শিগগিরই ঘরের মাঠের প্রতিযোগিতা শুরু হবে! কী ভাবছো?"

লিন মুর একটু ভেবে নেন, যদিও ভেতরে তিনি অনেক আগেই ঠিক করে রেখেছেন। কিছু বিষয় বলে দেওয়া ঠিক হবে কিনা জানতেন না, তবে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন গুও লাও-কে আগেভাগে জানিয়ে রাখা ভালো।

"গুও লাও, আমি ভাবছি, যাদের অংশগ্রহণের পয়েন্ট কম, সেসব নিয়ে আপাতত ভাবছি না। আমার লক্ষ্য হল পয়েন্ট জোগাড় করা। আগামী মাস থেকে সারাদেশের সব গ্র্যান্ড প্রিক্সে আমি ঝাও লিন-কে নিয়ে অংশ নেব। কিন্তু..."

"এটা তো দারুণ! প্রতিযোগিতার মাধ্যমে অনুশীলন, নতুনদের জন্য খুব ভালো! এখানে সমস্যা কী?" গুও লাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"গুও লাও, যদিও এটা ছোটো ব্যাপার, কিন্তু যদি আমরা অনেকবার পদক জিতি, তাহলে কি সমস্যা হবে না? দলের পক্ষ থেকে নিষেধাজ্ঞা আসবে না? আমি সত্যিই চাই প্রতিযোগিতার মাধ্যমে উন্নতি হোক, আর সময়ের মধ্যে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা আদায় করতে চাই।

আর গুও লাও, আপনাকে খোলাখুলিই বলি, এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপেও আমি চেষ্টা করবো। ফলাফল যদি সন্দেহজনক হয়, আপনাকে বিরক্ত করতে চাই না, কিন্তু একেবারে স্পষ্ট ফলাফল হলে তবেই লড়াই করব। এখন সময় চার মাসেরও কম। তাই সব প্রতিযোগিতায় অংশ নেব বলেই স্থির করেছি!"

"তুমি বরাবরই উচ্চাশী! বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের কথা আমি তো ভাবতেও পারছি না! এখনো আমাদের কারো কাছেই 'বি' মানের সময় আসেনি। হা হা, ছোটো ঝাও কি এতটা শক্তি অর্জন করেছে?" গুও লাও হাসিমুখে বলে উঠলেন। তিনি ধরেই নিলেন, লিন মুর শুধু উচ্চ লক্ষ্য স্থির করেছেন, গুরুত্ব দিচ্ছেন না। অংশগ্রহণ নিয়ে কোনো সমস্যা মনে করলেন না।

যদিও দেশীয় দলের মধ্যে কিছু অলিখিত নিয়ম আছে, শীর্ষ অ্যাথলেটদের জন্য। জাতীয় গেমস, সিটি গেমস, চ্যাম্পিয়নশিপ—এসব বড় প্রতিযোগিতায় সবাই সর্বশক্তি দিয়ে লড়ে। কিন্তু ইনডোর, গ্র্যান্ড প্রিক্স, সাব-স্টেশন এসব প্রতিযোগিতায় শীর্ষ তারকারা আর তাদের সংগঠনগুলো নিজেদের মধ্যে ভাগাভাগি করে নেন। তুমি কিছুটা অংশ নাও, আমরা বাকিটা—এভাবেই বছর কেটে যায়। কখনো কখনো দুইশো মিটার স্পেশালিস্ট হঠাৎ একশো মিটারেও চ্যাম্পিয়ন হয়ে যান।

কিন্তু ঝাও লিন যেহেতু নবাগত, গুও লাও এতে কোনো সমস্যা দেখেন না।

"ছোটো লিন, যেখানে যেখানে যোগ্যতা পাবে, আমাকে আগে জানিয়ে দাও, সব জায়গায় নাম নিবন্ধন করে দেব!" গুও লাও নিশ্চিন্তে বললেন, "আর যদি—বলছি যদি—ছোটো ঝাও প্রত্যেক প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হয়, তাহলে আমি তোমার পাশেই থাকব। মাত্র কয়েক মাসের অনুশীলনে যদি সবার হার মানিয়ে দেয়, তারা আর মুখ দেখাবে কী করে! হুঁ!"

"হা হা, গুও লাও, আসলে এই ব্যাপারগুলো সহজ নয়, সবাই তো চায় বছরের শেষে কিছু একটা ফল থাক। নিয়মগুলো বুঝি।" লিন মুর হেসে বললেন, একটু থেমে আরও দৃঢ়ভাবে বললেন, "তবে আগামী দুই বছরের বড় টুর্নামেন্টের জন্য আমাকে এবার জোর দিয়েই চেষ্টা করতে হবে। গুও লাও, দয়া করে সামনের দুই মাসের সব গ্র্যান্ড প্রিক্সের ব্যাপারে আগেভাগে খবর দিয়ে রাখবেন। যেন আমরা প্রস্তুতি নিতে পারি।"

"তুমি যখন এতটা জোর দিচ্ছ, আমি আগেভাগেই ব্যবস্থা করে রাখব। এতে কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু হলে তখন সহকর্মীদের সম্মান নিয়ে কথা ওঠার সুযোগ থাকবে না।" গুও লাওও গুরুত্ব দিয়েই কথা বললেন।

লিন মুরের এই আন্তরিকতা দেখে গুও লাওও মুগ্ধ হন। মনে পড়ে গেল, শেষবার লিন মুর এতটা গুরুত্ব দিয়েছিলেন, তখন শেন হুয়ানের মানসম্মত পারফরম্যান্স নিয়ে কথা হচ্ছিল। তাহলে কি সত্যিই এবারও কিছু চমক হবে?

এটা ভেবে গুও লাও আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করেন, "ছোটো লিন, তুমি তো কখনোই তোমার অ্যাথলেটদের নিয়ে কোনো পরীক্ষা-নিরীক্ষা করো না। ছোটো ঝাও-এর অবস্থা এখন কেমন? আমাকে একটু ধারণা দাও, যেন আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে পারি। হঠাৎ চমক লাগলে যেন আমরা যথাযথভাবে ব্যবস্থা নিতে পারি, তাই না?"

আরও একবার ঝাও লিন-এর ক্ষমতা বিশ্লেষণ করে, ওর কৌশলগত অগ্রগতির কথা ভেবে লিন মুর ধীরে ধীরে উত্তর দিলেন, "গুও লাও, ঝাও লিনের জন্য ট্রেনিং পরিকল্পনা সম্পূর্ণ তার শারীরিক অবস্থার ওপর ভিত্তি করে সাজানো হয়েছে।

শুরুর দিকেই, যখন ওর ভিত্তি খুব দুর্বল ছিল, আমি ওর পা ফেলার ছন্দ আর দৈর্ঘ্য বদলেছি। ওর শরীরের গড়ন আর পা ফেলার গতি অনুযায়ী, আমি একশো মিটারের জন্য আটচল্লিশ ধাপ ঠিক করেছি। ভবিষ্যতে শক্তি আর চতুরতা বাড়লে হয়তো আরও বদলাতে হবে, তবে এখনকার জন্য এটাই যথাযথ। ইতিমধ্যে ও বেশ ভালোভাবেই সেটি আয়ত্ত করেছে। সামান্য ছন্দে গড়বড় হলেও খুব সমস্যা হবে না..."

গুও লাও মাথা নাড়লেন। লিন মুরের পরিকল্পনা বেশ স্পষ্ট, তিনি আগেও বলেছিলেন, শক্তি আর চতুরতার সমন্বয়ে ধাপের দৈর্ঘ্য বাড়ানো এবং পা ফেলার ছন্দ বজায় রাখা—চিন্তাধারা ভালো, তবে বাস্তবায়ন কঠিন।

এ নিয়ে ভাবতে গিয়ে গুও লাওর মনে পড়ে গেল শেন হুয়ানের কথা। আগেও লিন মুর কিছু পরিকল্পনা করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেটি ভেস্তে যায়। এখন শেন হুয়ান প্রচলিত পদ্ধতিতে অনুশীলন করছে, ফল খারাপ নয়, কিন্তু আগের মতো চমক আর নেই।

লিন মুর জানেন না গুও লাও কী ভাবছেন। তিনি শুধু নিজের কথা বলেই যাচ্ছেন, "গুও লাও, প্রযুক্তিগত দিক থেকে বলতে গেলে, এখনকার ঝাও লিন দেশসেরা অ্যাথলেটদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়! শুধু শুরুতে প্রতিক্রিয়ার ক্ষেত্রে একটু পিছিয়ে, তবু খুব বেশি নয়। আমার বিশ্বাস, ০.২-০.৩ সেকেন্ডের ভেতরেই থাকবে, খুব বেশি হলে একটু বেরিয়ে যেতে পারে। ষাট মিটারে অসুবিধা হতে পারে, কিন্তু একশো মিটারে তেমন প্রভাব পড়বে না।

আর গুও লাও, আমি এখন ওর তুলনামূলক দুর্বল জায়গাগুলোয় বাড়তি মনোযোগ দিচ্ছি। শরীরের চতুরতা আর সমন্বয় আরও বাড়লে, ওকে দুইশো মিটারে নামানোর পরিকল্পনা করেছি। এই ইভেন্টে ওর দুর্বলতা আরও কমবে, শক্তির দিকটা আরও বাড়বে। ওর গতি আর সহনশীলতাও বেশ ভালো!"

"হা হা!" গুও লাও মজা করে বলেন, "তাহলে কি ভাবছ, তুমি সুস্থ হয়ে গেলে চারশো মিটারেও নামবে, আর দেশজুড়ে সব দৌড়ে নেতৃত্ব দেবে?!"

"হা হা!" লিন মুরও হাসেন। আসলে তার পরিকল্পনাও ঠিক তাই। সুস্থ হলে তিনি সঙ্গে সঙ্গে চারশো মিটারের কৌশল নিয়ে নেবেন। তিনি জানেন, তার ক্ষমতা বাড়লে তিনি দেশের সেরা হবেন। একশো আর দুইশো মিটারে সুযোগ পেলে তিনিও দৌড়াবেন। একাধিক জন পয়েন্ট আর ফলাফল অর্জন করলে ভবিষ্যতের জন্যও ভালো হবে।

"ভালো, তোমার কথা শুনে আমারও একটু আশা জেগেছে!" গুও লাও লিন মুরের কাঁধে হাত রেখে বলেন, "অনুশীলনের ব্যাপারে আমি আর কিছু বলব না, তোমার গতির সঙ্গে তাল মেলাতে পারছি না। তাই অন্য ব্যাপারগুলো আমিই সামলাব। দলে আমার আর বেশিদিন থাকা হবে না, শক্তিও কমে আসছে।"

এ পর্যন্ত এসে গুও লাও গম্ভীর হয়ে বলেন, "ছোটো লিন, যতদিন আমি পুরোপুরি অবসর নিইনি, ততদিন আমি তোমার পেছনে থাকব। আমি চলে যাওয়ার আগে চাই, তুমি নিজেই নিজের পথ তৈরি করে নিতে পারো।"

লিন মুর আবেগে আপ্লুত, গম্ভীরভাবে মাথা নাড়েন, "গুও লাও, ধন্যবাদ, আমি আপনার প্রত্যাশা পূরণ করব! আমাদের ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করুন!"