বাষট্টিতম অধ্যায়: জাতীয় রেকর্ড
প্রতিযোগিতার শুরুতে, মাঠে যখন স্টার্টিং পিস্তলের গর্জন বাজল, তখন দর্শক ও উপস্থিত জনতার উত্তেজনা মুহূর্তেই চূড়ায় পৌঁছাল। সবার মুখে ছিল উত্তেজনার ছাপ, আবেগে ভরা চিৎকার ও উৎসাহের শব্দ একের পর এক উচ্চতর হচ্ছিল।
কিন্তু যখন দৌড় শুরু হল, তখন ট্র্যাকের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিন মু ও তার সঙ্গীদের চেহারা মুহূর্তেই পরিবর্তিত হয়ে গেল! আগেই জানা গিয়েছিল, সাত নম্বর ট্র্যাকে যে দৌড়াচ্ছে সে-ই হলো গুও লাও ও লিন কোচের সঙ্গে আসা সেই ছেলেটি, শেন পাও ও চেন তং তো স্বাভাবিকভাবেই নজর রাখছিল। শেন পাও চেন তংয়ের কথার ভঙ্গিতে কিছুটা অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল, তাই সে আরও মনোযোগ দিয়েছিল।
একজন সম্পূর্ণ অপরিচিত অ্যাথলেট, কিন্তু শেন পাও’র অভিজ্ঞতায়, ওই শেন হুয়ানের শরীর গঠন দেখে মনে হয়েছে তার শুরু এবং প্রাথমিক গতি মোটেই খারাপ হওয়ার কথা নয়। নইলে সে অ্যাথলেট হওয়ার সুযোগই পেত না। যাই হোক, ওই লিন কোচ জাতীয় দলের প্রশিক্ষক, এই পর্যায়ে আসতে হলে দক্ষতাও কম হওয়ার কথা নয়, নইলে চেন কোচের এতটা প্রতিক্রিয়া থাকত না। একজন শক্তিশালী কখনো দুর্বলকে গুরুত্ব দেয় না, চেন কোচ যে গুরুত্ব দিয়েছে, তা স্পষ্ট।
তবুও, মনের মধ্যে প্রস্তুতি থাকলেও, শেন হুয়ানের প্রথম স্টার্ট দেখে শেন পাও সত্যিই অবাক হয়ে গিয়েছিল! প্রতিযোগিতামূলক খেলাধুলায় অনেক কিছুই পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে, কিন্তু শুরুতেই যে দ্রুততা দেখা গেল, তা নিঃসন্দেহে শীর্ষ পর্যায়ের।
দেশে ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের স্প্রিন্টের মান খুব একটা উঁচু নয়, আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় স্থান পাওয়া কঠিন—তাই বিশ্ব আসরে অংশ নেওয়া দেশের স্প্রিন্টারদের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন। দেখতে পাচ্ছে, এবার আবার একজন প্রতিদ্বন্দ্বী বাড়তে চলেছে!
শেন পাও চেন তংয়ের আরও কাছে গিয়ে বলল, “কোচ, ওই ছেলেটা—দেখলেন তো ওর স্টার্টের গতি? আমার মনে হয় দেশে হাতে গোনা কয়েকজনই ওর সমকক্ষ, আর এই অ্যাক্সিলারেশনও আমার থেকে কম না!”
চেন তংও কিছুটা অবাক, সে তো পেশাদার কোচ, এসব বুঝতে তার বাকি নেই। শেন পাও কথা বলতে আসায় সে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, “এই শেন হুয়ান আগে নাকি স্থানীয় দলে ছিল, ওর কোচ একবার জাতীয় দলের ক্যাম্পে পাঠানোর আবেদন করেছিলেন। ওর গড়ন নিয়ে বিতর্ক ছিল, শেষ পর্যন্ত আসা হয়নি, আলোচনায় ওর কথা মনে আছে। ভাবতেই পারিনি!”
শেষ কথাটা বলার সময় চেন তং নিজেই বিস্ময় চেপে রাখতে পারল না। ভাবেনি সে—অন্য কোচরাও ভাবেনি। এখন এই অবস্থায়, এই স্টার্ট ও স্টেপ ফ্রিকোয়েন্সি দেখে মনে হচ্ছে, যদি শেষ পর্যন্ত গতি ধরে রাখতে পারে, তাহলে সংক্ষিপ্ত দৌড়ে ফল খারাপ হবে না। একশো বা দুইশো মিটারে একটু দুর্বল হলেও, ষাট মিটারে সে নিঃসন্দেহে শীর্ষে পৌঁছাতে পারবে!
লিন মু ও গুও লাওও দেখছিলেন। শেন হুয়ানের স্টার্ট নিয়ে তাদের বিন্দুমাত্র সংশয় ছিল না। প্রতিক্রিয়া, প্রবৃত্তি ও গতি—এসব দেখে বোঝা যায়, তার শুরু ও স্টার্টিং স্পিড সর্বোচ্চ স্তরের, এবারের পারফরম্যান্স আগের চেয়েও ভালো।
এবার সত্যিই সে নিজের সামর্থ্যের চূড়া ছুঁয়েছে! ফলাফল খারাপ হবে না, এই মুহূর্তে লিন মু’র আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে গেল।
“স্টার্ট আর অ্যাক্সিলারেশন তো চমৎকার! মাঝপথের গতি কম নয়!” ট্র্যাকের পাশে দাঁড়িয়ে গুও লাও প্রশংসায় ভেসে গেলেন, সন্তুষ্টি তার চোখেমুখে, যদিও ভ্রুতে অজান্তেই চিন্তার রেখা ফুটে উঠল।
এমন দক্ষ একজন খেলোয়াড়, যদি লিন মু পাশে না থাকত, হয়তো প্রাদেশিক দলেও ঢুকতে পারত না! গতবার জিয়াংঝেনে ওর এ রকম পারফরম্যান্স ছিল না, নাহলে তখনই জাতীয় দলে সুপারিশ করতাম। ভাবতে ভাবতে সে পাশের লিন মুর দিকে তাকাল—এ সত্যিই অনন্য! প্রতিভা চেনার ক্ষমতা যেমন আছে, তেমনি প্রশিক্ষণের দক্ষতাও চমৎকার, চেষ্টাটা সার্থক!
লিন মুদের মনোযোগ ছিল ক্রীড়াঙ্গনের ছোট্ট এক কোণে। আর দর্শকরা, প্রথম থেকেই বলে-কয়ে বাৎচিতের সুযোগ পায়নি, কারণ তীরবেগে ছুটে চলা দৌড় আর দ্রুত পদক্ষেপে তারা চাক্ষুষ করল অসাধারণ এক দৃশ্য, ফলে সবার মন উত্তেজনায় উদ্দীপ্ত।
অন্যদিকে, উপস্থিত সব খেলোয়াড় ও প্রশিক্ষকরা এসব বিষয় আরও গভীরে বোঝে, তারা দেখল এবারের ফলাফল আশানুরূপই হবে, নতুন তারকা উদিত হচ্ছে!
দৌড়পথে, শীর্ষে থাকা শেন হুয়ান অন্যদের অনেক পেছনে ফেলে এগিয়ে চলেছে। তার মন সম্পূর্ণ ফিনিশ লাইনের দিকে নিবদ্ধ। সে বুঝতে পারছে সে প্রথম, কিন্তু এতে কিছু যায় আসে না, কারণ ফাইনালে উঠার জন্য টাইমই মুখ্য।
শেষ বিশ মিটার, দশ মিটার—শেন হুয়ানের গতি কিছুটা কমে এলেও, লিন মুর বিশেষ সহায়তায় সেটা তেমন বোঝা যাচ্ছে না। সে নিজেও খুশি—নিজেকে আগের চেয়ে উন্নত মনে হচ্ছে!
সে জানত না, মাঠে লিন মু ছাড়া সবাই অভিভূত হচ্ছে তার নৈপুণ্যে।
“বাহ! এই গতি ধরে রাখতে পারে, তাহলে একশো মিটারেও ফল খারাপ হবে না!” চেন তং উচ্চস্বরে প্রশংসা করল। সবাই শুনে নীরবে সম্মতি জানাল।
শুধু শেন পাও’র মুখে অদ্ভুত ভাব। নিজের কোচকে সে খুব ভালো জানে—কোনও ভালো খেলোয়াড় চেন তংয়ের অধীনে না থাকলে, সে সচরাচর প্রশংসা করে না। এমনকি দেশের এক নম্বর স্প্রিন্টার চেন জিয়ান হাইকেও কখনো প্রকাশ্যে প্রশংসা করতে শোনা যায়নি। আজকের এই প্রতিক্রিয়া নিশ্চয়ই অন্য কিছু ইঙ্গিত করছে! শেন পাও বুঝল, কিছু একটা ঘটছে!
নিশ্চয়ই ঘটছে। আসলে, স্টার্টের প্রথম মুহূর্তেই চেন তংয়ের মন অন্য দিকে চলে যায়, মাঠের দিকে তাকালেও মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।
“ছুটো!”
“তোমার জন্য শুভকামনা!”
কাছে আসছে ফিনিশ লাইন, দর্শকদের শেষ চিৎকারে মাঠ গর্জে উঠল, প্রতিযোগীরা সেই শব্দবানে ফিনিশ লাইন অতিক্রম করল! আর সেই মুহূর্তেই মাঠে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল। সবাই ঘুরে তাকাল ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ডের দিকে।
লিন মু-ও আগ্রহী ছিল। কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণে সে বুঝেছে, শেন হুয়ান অন্তর্মুখী, এমনরা সহজে উত্তেজিত হয় না। কিন্তু আজ সে খুবই আনন্দিত, নিজের দক্ষতার সহায়তায় সে স্বাভাবিকের চেয়ে ভালো করেছে। তাই লিন মু-ও তার ফলাফলের অপেক্ষায়।
শেন পাওয়ের অনুভূতি ছিল, এই পারফরম্যান্সের পরে ফাইনালে না উঠতে পারলে আর সম্ভাবনা নেই।
ষাট মিটারের দৌড়, কয়েক সেকেন্ড—শেন পাও’র মনের উত্তেজনা বাড়তেই থাকল, শেষ পর্যন্ত মন ভারী হয়ে গেল। সে বুঝল, শুধু সে নয়, দেশের এক নম্বর স্প্রিন্টার চেন জিয়ান হাইও এবার চ্যালেঞ্জের মুখে!
তবে তারা এখনও তরুণ, তেইশ-চব্বিশ বছরের যুবক, সামনে অনেক পথ, এখনও ক্যারিয়ারের শীর্ষে পৌঁছায়নি। কিন্তু প্রতিপক্ষ আরও তরুণ! এখানকার প্রতিযোগিতা শুধু জয়-পরাজয়ের নয়, নিজের বিশ্বাস ও গৌরবের লড়াই!
ফিনিশ লাইনের বিচারক শুধু দেখল, এক ঝলকে দুইজনই ফিনিশ করল।
“অনেকদিন এমন বিস্ফোরক শক্তির অ্যাথলেট দেখিনি! ছেলেটা দারুণ!” গুও লাও সন্তুষ্ট হলেন, শেন হুয়ানের জন্য, আবার লিন মুর জন্যও।
গুও লাও-র কথা শুনে চেন তং বলল, “হ্যাঁ, বিস্ফোরক শক্তি বেশ ভালো, তবে শারীরিক গঠন কিছুটা দুর্বল, কিন্তু স্টেপ ফ্রিকোয়েন্সি বেশ ভালো। জাতীয় দলে নিয়মিত অনুশীলন করলে, ভালো স্প্রিন্টার হতে পারবে!”
চেন তংয়ের কথা বোঝে এমনরা মুহূর্তেই নিশ্চুপ। লিন মু কিছু বলল না, স্কোরবোর্ডে চোখ রাখল। গুও লাও গভীর দৃষ্টিতে চেন তংয়ের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, ছোট লিনের আগের চিন্তা অমূলক ছিল না।
আগে যেভাবে উদ্বেগ ছিল, কেউ যেন তার খেলোয়াড়ের কৃতিত্ব নিজের নামে না নিয়ে নেয়, যেন নিজের মুরগির ডিম চুরি হয়ে যায়। এখন তো ফলাফল আসার আগেই, কেউ তার মুরগিটাকেই নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে! এবার মনে হচ্ছে, বাড়ি ফিরে নজর রাখতে হবে!
গুও লাও জাতীয় দলের জন্য নিবেদিতপ্রাণ। তার কাছে শুধু অ্যাথলেটের প্রতিভা নয়, তার আয়ু কতদিন, সেটাও গুরুত্বপূর্ণ নয়। বরং, একজন বিচক্ষণ ও দক্ষ কোচ কতজন খেলোয়াড় গড়তে পারে, সেটা অনেক বেশি মূল্যবান। সত্যিই, এমন কোচ এক নতুন যুগের সূচনা করতে পারে!
এত কথা, এত ভাবনা—তবুও সময় বেশি যায়নি।
অবশেষে, ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ডে সব প্রতিযোগীর ফল প্রকাশ পেল।
“ছয় সেকেন্ড তেষট্টি! নতুন জাতীয় রেকর্ড!” সঙ্গে সঙ্গে কেউ চিৎকার করে উঠল। পরপরই গর্জে উঠল জনতার উল্লাস, একটি আঞ্চলিক প্রতিযোগিতায় কেউ জাতীয় রেকর্ড ছুঁয়েছে, এবার তো তা ভেঙেই ফেলল! ইতিহাসের সাক্ষী হওয়া মানেই অনন্য উত্তেজনা।
কিন্তু কেবল সত্যিকারের বোদ্ধারাই জানে এই ফলাফলের প্রকৃত অর্থ!
তাই, একসঙ্গে শেন পাও-ও চিৎকার করে উঠল, মাথায় হাত দিয়ে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল।