নববইতম অধ্যায়: মহাজাগতিক বিধানের সাথে সংঘাত

লু শুয়েছি楚塵-এর দিকে তাকিয়ে চোখের পলক ফেললেন, আঙুলের ডগায় চুলের গোছা পেঁচিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "দীর্ঘায়ু বা অমরত্ব লাভের আকাঙ্ক্ষা তো প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধেই চলা। অগণিত মানুষ অমরত্বের পথ খুঁজতে মরিয়া, কিন্তু এই কঠিন পৃথিবীতে টিকে থাকার লড়াইয়ে তুমি কি নিজেকে কেবল একা রেখে চলতে পারবে?"

তার সুডৌল আঙুলগুলো হঠাৎ চুলের গোছা চেপে ধরল, কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ ও শীতল হয়ে উঠল: "জীবনকাল বাড়াতে হলে স্বর্গীয় সম্পদ ছিনিয়ে নিতে হয়; স্বর্ণমণি তৈরির জন্য পবিত্র স্থান দখল করতে হয়, আর এসবের জন্য নিজের প্রাণ বাজি রাখতে হয়!"

"যেসব শিষ্যের মেধা কম, তারা বড় কোনো সম্প্রদায়ের নজরে পড়তে পারে না। তাদের রক্তকে জ্বালানি আর হাড়কে সিঁড়ি বানিয়ে এক ধাপ এক ধাপ করে এগোতে হয়।" একথা বলার সময় তার হাতের হাতা থেকে তিন ইঞ্চি লম্বা তলোয়ারের আভা বেরিয়ে এল, যা পায়ের নিচের পাথরে গভীর দাগ কেটে দিল: "তাই লড়াই করতেই হবে। ভাগ্যের সাথে লড়তে হবে, প্রকৃতির কাছ থেকে প্রাণশক্তি কেড়ে নিতে হবে, আর মহান পথের লড়াইয়ে নিজেকে অসামান্য করে তুলতে হবে!"

"আমাদের炼器阁 (লিয়ান-চি গে)-তে শিষ্য নেওয়ার সময় আমরা মেধা দেখি না।" তলোয়ারের আভা মিলিয়ে গেল, লু শুয়েছির হাতের তালুতে লাল রঙের কারুকার্য ফুটে উঠল, "আমরা দেখি হৃদয়ের দৃঢ়তা, দেখি হাল না ছাড়ার অদম্য বিশ্বাস।"

সেই কারুকার্য আলোর রেখার মতো楚塵-এর কপালে মিশে গেল, "তোমার丹田 (দানতিয়ান) ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু নতুন করে修行 (শিউশি)-র পথে ফেরার যে জেদ আমি দেখেছি, সেটিই আমার কাঙ্ক্ষিত। তাই আমি তোমার দিদিকে তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করার অনুমতি দিয়েছি।"

"আমাদের炼器阁-এ প্রত্যেক নতুন শিষ্যকে একটি পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হয়। এক বছরের মধ্যে তোমাকে 聚元境 (জুয়েন জিং)-এ পৌঁছাতে হবে। যখন তুমি সফলভাবে সেই স্তরে পৌঁছাবে, তখন আমার কাছে এসে পরীক্ষা দেবে। যেহেতু তোমার শিকড় সাধারণ, তোমার গতি অন্যদের চেয়ে ধীর হবে, তাই আমি তোমাকে এক বছর সময় দিচ্ছি।"

লু শুয়েছির কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তিনি আঙুলের টোকায় একটি আলোর রেখা楚塵-এর কপালে পাঠিয়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে楚塵 অনুভব করল তার মস্তিষ্কে নতুন কিছু তথ্য জমা হয়েছে।

"এর মধ্যে আমি তোমার জন্য 'মৌলিক শ্বাস-প্রশ্বাস কৌশল' এবং 'মনোযোগ সাধনা' রেখেছি।修行-এর পথে অস্থিরতা সবচেয়ে বড় শত্রু, এটি সবসময় মনে রাখবে," লু শুয়েছি গম্ভীরভাবে বললেন।

এরপর তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মিং ইউয়ে এবং ছাই শিয়াকে আদেশ দিলেন, "মিং ইউয়ে, ছাই শিয়া, তোমরা ওকে ওর আবাসস্থলে নিয়ে যাও এবং আমাদের炼器峰 (লিয়ান-চি ফেং)-এর পরিবেশের সাথে পরিচয় করিয়ে দাও। ওকে 青竹居 (ছিংঝু জু)-তে থাকার ব্যবস্থা করে দাও, আজ থেকে ওটাই ওর আবাস।"

কথা শেষ করে লু শুয়েছি楚塵-এর দিকে তাকালেন, তার চোখে কিছুটা প্রত্যাশা ছিল। তিনি ধীরে বললেন, "আসলে সাধারণ শিকড় নিয়ে অমরত্বের পথে চলা অসম্ভব নয়, শুধু সীমাটা কিছুটা কম। আমি দিদিকে তোমাকে শিষ্য হিসেবে নিতে রাজি করিয়েছি কারণ আমি চাই না তুমি ভাগ্যের কাছে মাথা নত করো, যদিও সামনের পথ কণ্টকাকীর্ণ!楚塵, আমাকে এবং তোমার দিদিকে নিরাশ করো না।"

কথা শেষ করে লু শুয়েছি আলতো করে লু ছিয়ানশুয়ের হাত ধরলেন এবং অনুশীলনের জন্য নিজেদের আবাসস্থলের দিকে চলে গেলেন।

楚塵-এর শক্তি যদিও তাদের তুলনায় অনেক কম, কিন্তু প্রথম সাক্ষাতের সময় তার দেহ থেকে যে রহস্যময় ও বিপজ্জনক আভা নির্গত হয়েছিল, তা লু শুয়েছি এবং লু ছিয়ানশুয়েকে কিছুটা অস্থির করে তুলেছিল।

পরিশেষে, গুরু হিসেবে কেউই চায় না শিষ্য তাদের চেয়ে এগিয়ে যাক।

দুই গুরু চলে যেতেই মিং ইউয়ে একটি তলোয়ার召唤 (জাওহুয়ান) করে楚塵-কে বললেন, "চলো।"

楚塵 সেই তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত ভয় অনুভব করল। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছাই শিয়াকে একবার দেখল এবং ভাবল, এরা দুজনেই একই রকম খোঁপা করা চুল বেঁধে আছে, এদের তলোয়ার চালানোর দক্ষতাও কি আগের মতো জঘন্য? সেই পুরোনো অভিজ্ঞতার ভয় এখনো তার মন থেকে যায়নি।

楚塵-কে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে মিং ইউয়ে বিরক্তি নিয়ে বললেন, "শিষ্যভাই, তাড়াতাড়ি করো, মেয়েদের মতো এত জড়তা কেন?"

সে楚塵-এর উত্তর শোনার তোয়াক্কা না করেই তাকে তলোয়ারে টেনে নিল এবং ছাই শিয়াকে বলল, "দিদি, তুমি পরে এসো।" এরপর তারা বিদ্যুতের গতিতে楚塵-এর আবাসস্থলের দিকে উড়ে চলল।

মিং ইউয়ে-এর এত শক্তি দেখে楚塵 কিছুটা অবাক হলেও পরে বুঝল যে সে একজন修士 (শিউশি)।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা炼器峰-এর 星辰阁 (শিংচেন গে)-এর শাখায় পৌঁছাল। সেখানে এক বৃদ্ধ টেবিলের ওপর নাক ডেকে ঘুমাচ্ছিলেন। মিং ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে তার কাছে গিয়ে টেবিল চাপড়ে বললেন, "长老 (ঝাং লাও), আপনি এখানে ঘুমাচ্ছেন? আমরা修士, আমাদের নিজেদের দায়িত্ব পালন করতে হবে..."

মেয়েটি কোমরে হাত দিয়ে অনর্গল কথা বলে যেতে লাগল। বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুললেন এবং মিং ইউয়ের দিকে স্নেহভরে তাকালেন। তারপর তার দৃষ্টি মিং ইউয়ের পেছনে থাকা楚塵-এর ওপর পড়ল। তিনি চোখ টিপে বললেন, "ওহ, ছোট চাঁদ, বেশ তো, সুন্দর এক তরুণকে নিয়ে এসেছ দেখছি।"

"长老, আজেবাজে কথা বলবেন না! ও আমাদের炼器峰-এর নতুন শিষ্য, দয়া করে ওকে নথিভুক্ত করুন।"

মিং ইউয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন এবং楚塵-এর দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বৃদ্ধকে তাগাদা দিলেন।

বৃদ্ধ楚塵-কে খুঁটিয়ে দেখে মৃদু হাসলেন, "সাধারণ শিকড়? নাম কী?"

"সম্মানিত প্রবীণ, আমি楚塵।"楚塵 বিনয়ের সাথে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।

অন্য কোনো পাহাড় হলে হয়তো সাধারণ শিকড় দেখে长老রা তাকে তাড়িয়ে দিতেন। কিন্তু বৃদ্ধ楚塵-এর নাম নথিতে লিখলেন, যা থেকে এক ঝলক আলো বেরিয়ে এল। তারপর তিনি বললেন, "হয়ে গেছে। প্রতি মাসে আমার কাছে এসে সম্পদ সংগ্রহ করে নেবে। তোমাদের炼器阁-এর জন্য মাসে পঁয়ত্রিশটি灵石 (লিংশি) বরাদ্দ।"

কথা শেষ করে বৃদ্ধ আবার টেবিলের ওপর মাথা রেখে নাক ডাকতে শুরু করলেন।楚塵 অবাক হয়ে মিং ইউয়ের হাত টেনে দূরে নিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "শিষ্যবোন, আমি বুঝতে পারছি না, আমাদের煉器阁-এর বরাদ্দ এত কম কেন?"

মিং ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "প্রতি বছর অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় আমাদের炼器阁 সবার নিচে থাকে, তাই সম্পদ ভাগাভাগি হয়ে যায়। আগে আমাদের অনেক ঔষধি বাগান ও খনি ছিল, কিন্তু大师兄 (দাশিশিয়ং) শয়তান দমন করতে গিয়ে আহত হওয়ার পর থেকে আমাদের অবস্থা খারাপ হতে থাকে। এখন আমাদের আগের সম্পদের তিন ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট নেই।"