অধ্যায় ৯৫: পাদরেখার ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল

মনোভাব ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গে, চু চেন এবং লিন ইউ দুজনে যুদ্ধে লিপ্ত, লিন ইউ যেন幻境ের সব কিছু অনুভব করেনি, আর এই সব কিছু কেবলমাত্র চু চেনই অনুভব করছিল।

দর্শক স্ট্যান্ডে থাকা ছাত্ররা কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পায়নি, আকাশের ওপরের প্রবীণরাও কিছু বুঝতে পারেনি।

শুধুমাত্র একজন চু চেনের মুখাবয়ব থেকে কিছুটা সন্দেহ পেলেন, তিনি হলেন যিনি জাদুকরী আক্রমণে আহত হয়েছিলেন, টাস্ক গ্যাং-এর প্রবীণ ঝাং।

যদিও তিনি কী ঘটছে তা জানতেন না, তবে মনে হচ্ছিল যে যুদ্ধে অংশগ্রহণকারীদের সময় এক-দুই মুহূর্তের জন্য থেমে গেছে।

ঝাং প্রবীণ পূর্বে এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছিলেন, তাই তাঁর ছাতার মধ্যে একটি প্রশ্নমুক্তি পাথর ছিল, যা এমন পরিস্থিতিতে জ্বালা অনুভূতি ছড়িয়ে দেয়।

এখন তাঁর ছাতার মধ্যে সেই পাথর থেকে তাপ ছড়াচ্ছিল, তাঁর চোখ মঞ্চের দিকে তাকাল, যেখানে চু চেন সন্দেহপূর্ণ মুখ নিয়ে ছিল, তিনি অনুভব করলেন যে চু চেনের শরীরে কিছু হয়েছে, তাঁর মনে একটা অদ্ভুত পূর্বানুমান জাগল যে এই ছেলেটি ভবিষ্যতে উজ্জ্বল একটি তারা হয়ে উঠবে।

যুদ্ধে, চু চেন যেন কিছু স্মরণ করলেন, পায়ের আঙ্গুল হালকাভাবে তুলে, পাশে থাকা লিন ইউ-এর মনি পাখা হাতের মধ্যে ধরে নিলেন।

“তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি!!”

চু চেন হালকা কণ্ঠে বললেন, হাতে শক্তি দিয়ে পাখাটি একটি গুপ্তাস্ত্রের মতো ছুড়ে দিলেন, পাখার পৃষ্ঠ বাতাস কেটে যাওয়া শব্দ করল।

ক্র্যাক!

পরের মুহূর্তে, লিন ইউ তাঁর তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে ছোড়া পাখাটি দুমড়ে মুচড়ে দিলেন, ভাঙা পাখার পিছনে বেরিয়ে এলো একটি ভয়ঙ্কর মুখ।

একটি অজানা বিপদের অনুভূতি লিন ইউকে ঘিরে ধরল, তিনি নিজের হাতে তাকালেন, সেই কালো নখে একটি গাঢ় রঙের তরল লেগে ছিল, যা মিষ্টি সুবাসযুক্ত।

সেই কালো তরল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই লিন ইউ-এর শরীরে ছেয়ে গেল, বাজে গন্ধ বের হচ্ছিল যা যেন একটি শক্তি তাঁর যাদুকৌশলকে খেয়ে নিচ্ছিল।

“এটা... এটা কী?”

লালচে চোখে সামান্য সচেতনতা ফিরে আসল, তিনি প্রশ্ন করলেন।

চু চেন ধীরে ধীরে কোমর থেকে হাত সরিয়ে নিলেন, হালকা হাসি মুখে বললেন, পাশে থাকা খালি বোতলটি পায়ে ঠেললেন, “এটি হল মানবাও গ্যাং-এর তৈরি পাদুকাবাস জ্বালাময় ধূপ, এক বোতল দামি, মূলত আমার ছোট বোনের জন্য রেখে দিয়েছিলাম, তোমাকে সস্তায় দিলাম, কাশি... কাশি...”

স্বর্গের শাস্তি বাঁচানো যায়, নিজের ভুলের শাস্তি মেনে নিতে হয়।

পাদুকাবাস জ্বালাময় ধূপ ধ্রুবক ধর্মীয় 修士দের জন্য বিষবিহীন সুগন্ধি, যা ত্বকে লেগে দীর্ঘক্ষণ ধরে সুবাস রাখে, বিশেষ করে নারী修士দের মধ্যে বেশ জনপ্রিয়।

কিন্তু এর উপাদানে একটি পাদুকাবাস গাছ ছিল, যা 天元宗天元阁-এর পাশে জন্মে, 天元钟 এর 正道玄光 দ্বারা আশীর্বাদপ্রাপ্ত, 魔修দের জন্য এটি ছিল বিষাক্ত।

এই কথা বলে, চু চেন শেষ পর্যন্ত অসহায় হয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, চোখ বন্ধ করে অচেতন হলেন।

অল্প সময়ের মধ্যেই, গুরুতর আহত লিন ইউও ওষুধের প্রভাবের বিরুদ্ধে টিকে থাকতে পারল না, পুরো শরীর বাজতে বাজতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার রক্তিম চোখে ছিল অপার হতাশা।

清云峰-এর ছাত্ররা অপেক্ষাকৃত শান্ত ছিল, কারণ চু চেন ছোটবেলা থেকেই 清云峰-এ বেড়ে উঠেছে, তাই সে অর্ধেক 清云峰-বাসী, কিছু ব্যতিক্রম ছাড়া তাঁর বিরুদ্ধে বড় শত্রুতা ছিল না।

যুদ্ধে, অন্যদিকে 青木峰-এর ছাত্ররা নির্বিচারে বিদ্রূপ করছিল, “তোমার সাহস হলে আবার উঠে দাঁড়াও, মরেও হাল ছাড়ো না, এটা আসলে একটি হাস্যকর ব্যাপার।”

“ছাড়ো, এত সুন্দর কথা বলো, কিন্তু প্রথমেই পড়ে গেল, এখন লিন ইউ জয়ী হয়েছে।”

青木峰-এর ছাত্ররা ভিন্ন ছিল, তাঁদের চোখে চু চেনের লিন ইউ-এর বিরুদ্ধে লড়াই করা ছিল অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস, তাই তারা একে একে বিদ্রূপ করে গেল।

একসময়ে, বিভিন্ন কটু কথা উচ্চারিত হল।

তাদের অবজ্ঞার মধ্যে, চু চেন যেন জনমানবের অপমানিত ব্যক্তি, নীচু, যেন ধুলো কণা, এমনকি রক্ত ঢেলে ধুয়ে ফেলার চেষ্টা করলেও তাদের চোখে চু চেনের মিথ্যা কলঙ্ক দূর হয় না।

আকাশের ওপরে, 道玄 এই নোংরা মুখগুলো দেখে মুচকি হেসে বললেন, “青玄, এরা তোমার শিক্ষার্থী, সত্যিই ভাল ছাত্র।”

“হে, 道玄 ভাই, তুমি অতিরিক্ত বলছ, তারা শুধু অনুভূতি প্রকাশ করছে।” 青玄 উত্তর দিলেন, কিন্তু তাঁর মুখে কোন অনুশোচনার ছাপ ছিল না, বরং মজা পাচ্ছিল।

“শিক্ষার্থীদের ভুল পথে নিয়ে যাওয়া।” নিরব 上官无极 বললেন, 青玄-এর মজার মনোভাব ভেদ করে।

“হুম!” 青玄 ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, কোনো জবাব দিলেন না, কারণ তিনি ম্যাচে হারতে পারেননি।

“হুম! আমার ছাত্ররা হেরে গেলেও সৎভাবে হেরে যাবে। কারো যদি বাজে কথা শোনা যায়, আমি তাকে শাস্তি দেব।”

陆千雪 বললেন এবং মঞ্চের দিকে এগোতে লাগলেন, তিনি চাননি তার ছাত্রের উপর এইসব অপমান হোক, সে পাপী নয়, কেন সে অপমান পাবে?

কিন্তু যখন তিনি নামতে লাগলেন, তখন তার পা অর্ধেক বাতাসে থেমে গেল, নিচে রক্তাক্ত একটি আকৃতি কম্পমান হয়ে উঠে দাঁড়াল।

চু চেনের রক্তাক্ত পাঁচ আঙ্গুল ড্রাগন-আকৃতির পাথরের স্তম্ভে পাঁচটি লাল চিহ্ন এঁকে দিলো, মাথা তুলে গলা রগ কঁপছিল হু হু করে নিঃশ্বাস নিতে: “শিক্ষক... আমি তোমার লজ্জা করিনি...”

তার রক্তাক্ত দাঁত সূর্যের আলোতে ঝলমল করছিল, একেবারে ভয়ঙ্কর, তার পুরাতন পোশাক ছুরির ধারায় ছিঁড়ে গিয়েছিল, বুকের তিনটি গভীর ক্ষত এখনও রক্ত ঝরাচ্ছিল।

“কুৎসিত!”

আকাশ থেকে পড়ে আসা সাদা পোশাক ঠাণ্ডা সুবাস বহন করছিল, 陆千雪-এর পা পাথরের স্তম্ভে স্পর্শ করলে, তার মাথার সবুজ পাখির পিন হঠাৎ করে ঠাণ্ডা শব্দ করে কম্পিত হলো।

তিনি চু চেনের অচেতন শরীরকে ধরে নিলেন, বিশাল হাতা ঘুরে তিনটি সোনার সূঁচ তার হৃদয় নালি বন্ধ করল।

道玄-এর কণ্ঠস্বর演武台-এ প্রতিধ্বনিত হলো: “চু চেন, বিজয়ী!”

সূর্যের আলো 陆千雪-এর ভ্রু দিয়ে বয়ে গেল, তার বরফের মতো ঠাণ্ডা 丹凤 চোখে রক্তের রেখা ফুটে উঠল।

“এত ছোট বয়সে, সরাসরি শিক্ষকের ছাত্রের সঙ্গে লড়াই করছ? প্রাণের মুল্য বুঝছ?” তিনি কোমর থেকে বেঁধে রাখা কাপড় খোলার সময় তার আঙুলে রক্ত লেগে কাঁপতে লাগলেন।

চু চেন হঠাৎ তার কব্জি ধরল, গরম হাত তালুতে সেই পুরোনো ক্ষতের স্পর্শ ছিল যা বিপদের সময় তৈরি হয়েছিল।

“আমি আগে থেকেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম... এই লড়াই জিতবো, যেন তোমাকে শিক্ষক হিসেবে গ্রহণের উপহার...”

চু চেনের অস্পষ্ট চোখে 陆千雪-এর কানের পিছনের কাঁচা চুলের ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল, মন অজানা করে কয়েক মাস আগের সেই ভাঙা মন্দিরে ফিরে গেল।

সেই সময়ও তার চুলের হাত এমন ঠাণ্ডা ছিল, রক্ত মেখে পুরানো ক্ষত ছুঁয়ে গিয়েছিল।

“চুপ কর! শক্তি চালাও!”

陆千雪 হঠাৎ মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, তার আঙুল চু চেনের ঠোঁটের উপর স্পর্শ করল, তলোয়ার শক্তি স্তম্ভ থেকে মাটি পড়তে শুরু করল।

যখন তিনি ঝুঁকে玄力 প্রবাহিত করছিলেন, তার পড়া চুল চু চেনের রক্তাক্ত কাঁধের উপর দিয়ে গেল, সেখানে দাঁতের দাগ ছিল, সেই ভাঙা মন্দিরের রাতের কথা, যখন চু চেন তাকে চুমু খাওয়ার চেষ্টা করেছিল।

চু চেন কষ্টে গলা জমে গিয়ে বলল, “শিক্ষক আপার লিপস্টিক... ছড়িয়ে পড়ল...”

তিনি আঙুল দিয়ে 陆千雪-এর গলায় ভেজা চুল স্পর্শ করলেন, যেখানে সাধারণত একটি চুলের ব্যান্ড থাকা উচিত ছিল, এখন ফাঁকা।

কয়েক মাস আগে 森罗殿 ভাঙা মন্দিরে যখন তারা আক্রান্ত হয়েছিল, তখনই তিনি এই হাত দিয়ে নিজের মর্যাদার শৃঙ্খল ছিঁড়েছিলেন।

“আরেকটু চললে তোমাকে ঠাণ্ডা পুকুরে ফেলে দেব।”

陆千雪 তাকে একটি ওষুধ খেতে দিলেন, তারপর আঙুল কামড়ে রক্ত দিয়ে মুখে দিলেন, রক্তের সঙ্গে 苦味 মিশ্রিত ওষুধ মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

চু চেন গলার রগ কাঁপিয়ে রক্ত গিলে ফেলল, তিনি দেখলেন তাঁর গলার পাশের পুরানো দাগ, সেই রাতে ভাঙা মন্দিরে তিনি অসুস্থ হয়ে অঝোর ধারায় কথা বলছিলেন, চু চেনকে ছত্রভঙ্গ করে ধরে রাখার সময় তার দাগ তৈরি হয়েছিল।

পাহাড়ি বাতাস পাথর মঞ্চে বয়ে গেল, 陆千雪 হঠাৎ তাকে পুরোপুরি কোলে তুলে নিলেন।

চু চেনের রক্তাক্ত চুলের টুকরা তার কালো জামার সামনে ঝুলছিল, লাল রক্তের বিন্দু ঝলমল করছিল।

“সব শিক্ষক ভাইবোনেরা, আমি একটু আগে চলে যাচ্ছি।”