নব্বইতম অধ্যায়: দেহ ফেটে যাওয়ার বিপদ

“ঘর্!”
ব্যথার এক হুঙ্কার বেরিয়ে এল চু চেনের মুখ থেকে।

মুহূর্তেই চু চেনের দেহে ভয়াবহ পরিবর্তন দেখা দিল। উথলে ওঠা রক্তিম প্রাণবেগের সঙ্গে সোনালি রহস্যশক্তি মিশে তার দেহের বাইরেটা আচ্ছন্ন করে ফেলল। সেই আচ্ছাদের নিচে রহস্যময় আলো টিমটিম করতে করতে সূক্ষ্ম আঁশ ক্ষণে ক্ষণে ফুটে উঠছিল, আর সেই আঁশের গঠন কিংবদন্তির ড্রাগন-গোত্রের সঙ্গে কিছুটা সাদৃশ্যপূর্ণ।

কপালের ঠিক ওপরে, ঘূর্ণিবায়ুর মতো সঞ্চিত শক্তি যেন ড্রাগনের শিংয়ের মতো কিছু গড়ে তুলেছিল।

পরিবর্তনটা যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুতই মিলিয়ে গেল। ড্রাগনরূপ ধারণের সেই লক্ষণ এক নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন আদৌ কিছু ঘটেনি।

দেখা যাচ্ছে, দেহ ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় ড্রাগনরূপে রূপান্তর ব্যর্থ হয়েছে। আফসোস।

চু চেনের দেহে হওয়া এই পরিবর্তন অনুভব করে লং জিচেন শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতা দেখে সামান্য হতাশ হলেন।

যুদ্ধের ভেতর চু চেনের শরীর ক্রমেই ক্ষতবিক্ষত হচ্ছিল। এর আগে ড্রাগনরক্ত গুঁড়ার ঔষধি শক্তিও তার দেহে তাণ্ডব চালিয়েছিল, ফলে স্নায়ু-পথ ও অস্থির বহু জায়গা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তার শারীরিক অবস্থা ক্রমশ নামতে থাকায়, সে তার যুদ্ধক্ষমতার তিনভাগের একভাগও পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারছিল না।

ঠিক তখনই লিন ইউ যেন অনুভব করল চু চেনের শরীর থেকে এক বিপজ্জনক আভা ছড়িয়ে পড়ছে, তাই সে আরও উন্মত্তভাবে আঘাত হানতে লাগল। তার হাতে থাকা সাদা জেডের লম্বা বর্শাটিও চু চেনের রক্তে সামান্য লালচে হয়ে উঠল।

মুখে সে চু চেনকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করলেও, মনে মনে সবসময়ই তাকে বিপজ্জনক প্রতিপক্ষ বলে মনে করত। সে চু চেনকে সামলে ওঠার সুযোগ দিতে চায়নি। তার আশঙ্কা ছিল, যদি চু চেনকে প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় দেওয়া হয়, তবে বাকি ক্বিন শুয়াং ও চু শিউনের মতো পরাজিতও সে-ই হতে পারে।

“হঠাৎ করে এমন রক্তফোঁটা শুরু হলো কেন? হেই, তোমরা কেউ বুঝতে পারছ কী হয়েছে?” হো টিয়ে শান মাথা চুলকে কাছের কয়েকজনের দিকে তাকাল।

এ কথা শুনে, চুপচাপ মদ্যপানে ব্যস্ত সীতু ঝোং চোখ তুলে তাকালেন, সামান্য দূরে কখন যেন শ্রমশিখরের লোকজনের ভিড়ে এসে দাঁড়ানো ঔষধশিখরের শিষ্যদের দিকে।

“ইউন শুয়াং, ওর শরীরে কী হয়েছে?”

এ কথা শুনে উপস্থিত সকলে ঔষধশিখরের শিষ্যদের মধ্যে থাকা সেই সুন্দরী তরুণীর দিকে তাকাল।

“ওর বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, শ্বাসরোধ, রক্তস্ফীতি—এ ধরনের লক্ষণ দেখা দিয়েছে। সম্ভবত এমন কোনো ওষুধ খেয়েছে যা রক্ত ও প্রাণশক্তি বাড়ায়। দেখে তো মনে হচ্ছে... ড্রাগনরক্ত গুঁড়া?”

ইউন শুয়াং একটু ভেবে ধীর স্বরে বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই। এটা ড্রাগনরক্ত গুঁড়াই!”

ঔষধশিখরের শিষ্য হিসেবে তিনি স্বভাবতই সব ওষুধের গুণাগুণের প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল। চু চেনের দেহের প্রকাশ দেখে তিনি ইতিমধ্যেই অস্বাভাবিকতার কারণ প্রায় নির্ভুলভাবে অনুমান করে ফেলেছিলেন।

“ড্রাগনরক্ত গুঁড়া?” হো টিয়ে শানের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। মাথা কাত করে সে ইউন শুয়াংয়ের দিকে তাকাল। “ওটা আবার কী ওষুধ? আগে তো শুনিনি।”

“ড্রাগনরক্ত গুঁড়া এক ধরনের উচ্চস্তরের রক্তবর্ধক ও ক্ষতসেরামূলক ওষুধ। শোনা যায়, বিভিন্ন প্রজাতির ড্রাগনের রক্ত মিশিয়ে এটা তৈরি করা হয়; বাজারেও খুব একটা মেলে না।”

ইউন শুয়াং তার সংশয় দেখে ব্যাখ্যা করল, “এ ধরনের উচ্চস্তরের ওষুধ ক্ষত সারানোর ওষুধের মধ্যে সেরা। আঘাত দ্রুত সারিয়ে তোলে। চু চেনের বাহ্যিক আঘাত এত তাড়াতাড়ি সেরে ওঠার পেছনে এই ড্রাগনরক্ত গুঁড়ার ভূমিকাই থাকতে পারে। কিন্তু এই ওষুধের একটা খুব খারাপ দিক আছে, এমনকি বলা যায় মারাত্মক ত্রুটি।”

“মারাত্মক?”

“ওষুধে থাকা শক্তি অত্যন্ত উদ্ধত ও প্রবল। যে-ই ড্রাগনরক্ত গুঁড়া সেবন করুক, সে যেনতেনভাবে রহস্যশক্তি চালাতে পারবে না। কারণ ড্রাগনরক্তের সঙ্গে থাকা উগ্র শক্তি রহস্যশক্তির স্রোত ভেঙে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে, স্নায়ু-পথ আর অস্থি চূর্ণ করে দিতে পারে, আর তখন যেকোনো মুহূর্তে দেহ ফেটে যাওয়ার আশঙ্কা থাকে।”

“ধুর, এত ভয়ংকর!” ইউন শুয়াংয়ের কথা শুনে হো টিয়ে শান বিরাট হাত নাড়িয়ে চিৎকার করে উঠল। তারপর সে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই ছোকরা কি পাগল? এমন ওষুধ খেয়েই থামেনি, আবার এত উদ্ধতভাবে রহস্যশক্তিও চালাচ্ছে! ও কীভাবে মরতে হয়, বোধহয় তা-ই জানে না।”

“আমার মনে হচ্ছে, এর মধ্যে কারচুপি আছে।” ভিড়ের মধ্যে, তলোয়ার বুকে নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা হাও জিয়ান চোখ সরু করে ধীরে বলল। তারপর সে সবাইকে মঞ্চের দিকে নজর দিতে ইঙ্গিত করল। “আ চেনের মুখ দেখে মনে হচ্ছে না সে জানে ওষুধটা প্রাণঘাতী হতে পারে।”

“তাহলে কি এভাবেই বলা যায়, সে নিজেই জানে না যে সে যে ওষুধ খেয়েছে সেটা ড্রাগনরক্ত গুঁড়া?” সীতু ঝোং তখন বললেন, এই অনুমানই সবচেয়ে যুক্তিসংগত।

“অথবা বলা যায়, লোকটা আদৌ জানে না সে ড্রাগনরক্ত গুঁড়া খেয়েছে!” কখন যে ক্বিন শুয়াং ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়েছে বোঝা গেল না। সে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে নিজের অনুমান জানাতেই উপস্থিত সবার চোখ খানিকটা সরু হয়ে এল, আর সকলে চিন্তায় ডুবে গেল।

ক্বিন শুয়াংয়ের কথায় গূঢ় ইঙ্গিত ছিল। সেখানে উপস্থিত অধিকাংশই ছিল দশ সেরা শিষ্য বা এলিট শিষ্য। তারা তার কথার অন্তরালে কিছু না কিছু আঁচ করতে পারল। কথার ইশারা ছিল—চু চেনকে কেউ কৌশলে ফাঁদে ফেলেছে, আর সেই সন্দেহের কাঁটা অন্য কারও দিকেও ঘুরে গেল, কারণ সে-ও তো যুদ্ধক্ষেত্রে ছিল।

তার কথামতো ভাবলে ব্যাখ্যাটাও যুক্তিসঙ্গত হয়। সাধারণ কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতায় এমন বিপজ্জনক ড্রাগনরক্ত গুঁড়া সহজে ব্যবহার করা হয় না। ফল ভাল হলেও এর ঝুঁকিও ভয়ংকর।

“ইউন মেয়ে, আমি জানতে চাই, আমার আ চেন ভাইটির কি প্রাণসংকট আছে?”
হাও জিয়ান ইউন শুয়াংয়ের দিকে মুষ্টিবদ্ধ হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করল। এই প্রশ্নের সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি তার দিকেই স্থির হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ ভেবে ইউন শুয়াং আলতো করে মাথা নাড়ল। “আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারছি না। চু ভাই যে ড্রাগনরক্ত গুঁড়া ব্যবহার করেছে, তার স্তর বোঝা যাচ্ছে না। এই মুহূর্তে সে রহস্যশক্তি চালালেও সঙ্গে সঙ্গে দেহ ফেটে যায়নি ঠিকই, কিন্তু তার রক্ত স্রোতের ঝাঁপটায় এবং অস্থির শ্বাসে বোঝা যাচ্ছে অবস্থা খুবই খারাপ। যে-কোনো সময় বিস্ফোরণের আশঙ্কা আছে।”

“তাহলে আর লড়াই কিসের! তাড়াতাড়ি ওকে নামিয়ে আনা উচিত। প্রাণটাই যদি না থাকে, জয়ের দরকার কী!”

হো টিয়ে শান খুবই অস্থির হয়ে উঠল, কিন্তু কী করবে বুঝে উঠতে পারল না; বিশালদেহী সেই লোকটি অস্বস্তিতে পা নাচাতে লাগল।

চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎই তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল। সঙ্গে সঙ্গে সে এক লাফে মঞ্চের নিচে গিয়ে আকাশমণ্ডলের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা দাও শুয়ান প্রমুখের সামনে নত হয়ে কুর্নিশ করল।
“সম্মানিত প্রবীণবৃন্দ, চু চেনের শারীরিক অবস্থা স্পষ্টতই অস্বাভাবিক। হতে পারে তাকে কেউ ষড়যন্ত্র করে বিপদে ফেলেছে। আমি জোরালোভাবে পরামর্শ দিচ্ছি, এই যুদ্ধ আপাতত মুলতবি রাখা হোক। আগে মানুষ বাঁচানোই প্রধান।”

“আমরাও সমর্থন করছি, আগে মানুষ বাঁচানোই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত।” হাও জিয়ান, সীতু ঝোংসহ আরও অনেকে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল। সকলে সামনে এগিয়ে মাথা নেড়ে মত দিল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই এক বিদ্রূপময় হাসি পরবর্তী কথাগুলোকে থামিয়ে দিল।

“হাহ, ষড়যন্ত্র? কী হাস্যকর কথা।” কথা বলছিল চিংমু শিখরের এক প্রত্যক্ষ শিষ্য। “সম্মানিত প্রবীণবৃন্দের সামনে কার এত সাধ্য যে গোপন তীরে আঘাত করবে? আর আপনারা কি ইঙ্গিতে বলতে চাইছেন, প্রবীণদের চোখ নেই?”

“খুবই ঠিক কথা!” ছিংইউন শিখর থেকেও এক প্রত্যক্ষ শিষ্য ঘৃণাভরে জবাব দিল, “এ তো স্পষ্টই চু চেন নিজে হারতে না পেরে উল্টোপাল্টা ওষুধ খেয়ে ফেলেছে। ওষুধ খেয়ে নিজেই নিজেকে বিপদে ফেলেছে। আবার এখন বলছে অন্যের ষড়যন্ত্র! এই ধর্মসম্মেলনের প্রতিযোগিতা কি বাচ্চাদের বাড়ি-বাড়ি খেলা নাকি, যা ইচ্ছা তাই বলা যাবে?”

“হেহ, হারতে না পেরে পরে লড়াই হবে বললেই কি মেনে নেওয়া যায়? এত সস্তা ছাড় নেই।” চু শুয়ান ব্যান্ডেজ জড়ানো মুখে ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “যদি সবাই এভাবে কথা ঘুরিয়ে নেয়, তাহলে এই ধর্মসম্মেলনের প্রতিযোগিতার আর মানে কী? চু চেন যদি সরাসরি হেরে গেছে বলে স্বীকার করে নিত, তাহলে সবই মিটে যেত।”

“ধুর, তুমি ওই ফর্সা মুখের ছোকরা! এখানে বেশি দম্ভ কোরো না। ওর ক্ষমতায় তোমাকে কচুকাটা করা যথেষ্ট! তোমার চেয়েও দুর্বল এক তুচ্ছ লোক, তারও কি ওষুধ খেতে হবে?”

“ছি, কে জানে ওর মাথায় কী ভূত চেপেছিল?”

“আমার তো মনে হচ্ছে, সবটাই তোমাদের কারসাজি। এখন ওকে বাঁচাতে আমাদের বাধা দিচ্ছ, নিশ্চয়ই চোরের মনে ভয় আছে?” হাও জিয়ানের মুখ ঠান্ডা হয়ে এল, সে নিচু গলায় কঠোর ধমক দিল।

“হাও জিয়ান, তোমার মানে কী? কেন বলছ আমরা তাকে ষড়যন্ত্র করেছি?”

“হেহ, যার মনে পাপ, সে নিজেই জানে। সাহস থাকলে, এসো, আরেকটা লড়াই হোক!!”

“তুমি... অসংলগ্ন কথা বলছ।” চু শুয়ান দেখল, জনতার সামনে তার কথার সুরাহা হচ্ছে না, ফলে সে অপমান আর ঘাবড়ে যাওয়ায় আর কিছু বলতে পারল না।

“সবাই চুপ করো!!”