অধ্যায় ০১১৫: আত্মতুষ্টির আড়ালের সংকট

ইং প্রবীণ আগেই বসে পড়েছিলেন, চোখ বুজে স্থির করেছিলেন আর মুখ খুলবেন না। কিন্তু ওয়াং লির প্রশ্ন শুনে তাঁর রাগ আবার চড়ে উঠল।
ইং প্রবীণ চোখ উল্টে বললেন, “কোথায় আমি বাড়াবাড়ি করছি? আমি তো মনে করি না, কোথাও বাড়াবাড়ি করেছি।”

ওয়াং লি উচ্চস্বরে বলল, “লুং পরিবার সৈন্যবাহিনীর ক্ষমতা ধরে রেখেছে, আর তাই তাদের প্রভাব রাজাকে পর্যন্ত কাঁপিয়ে দেয়—এটা সত্য। আমাদের ঔষধী মন্দির শুধু ব্যবসা করে, আমরা কেবল অর্থ চাই, ক্ষমতা নয়। লুং পরিবারের সঙ্গে আমাদের ব্যাপারকে এক করে দেখার প্রশ্নই আসে না।”

“হা হা হা…” ইং প্রবীণ হেসে উঠলেন, “এই কথা যদি পূর্ববংশের লোকজন শুনে তবেই বিশ্বাস করবে। আমাকে বোঝানো, আর ঔষধী মন্দিরের এই উত্তেজিত লোকদের বোঝানো কঠিন নয়। কিন্তু রাজপরিবারকে বোঝানো—সেটা সত্যিই সহজ নয়।”

ইং প্রবীণের কথায় যথেষ্ট যুক্তি ছিল। লুং পরিবারের ঘটনার পর রাজপরিবার নিশ্চয়ই ভীত চিত্ত হয়ে পড়েছে; তারা কখনোই দ্বিতীয় লুং পরিবারকে সহ্য করবে না।

“আমাদের ঔষধী মন্দিরের সুনাম তো সবসময়ই আছে, রাজপরিবার কি সেটা জানে না নাকি?” ওয়াং লি শীতল স্বরে বলল।

“সুনাম? তা অবশ্যই খুব ভালো। তাই তো আমাদের ঔষধী মন্দির কখনোই সমস্ত প্রভু-অধীন অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়েনি, নখও খুব দূর পর্যন্ত বাড়ায়নি। কারণ ঔষধী মন্দির নিজের সীমা জানে, এগোনো-ফিরে আসা বোঝে। অন্ধভাবে বিস্তার ঘটায়নি। কিন্তু ভবিষ্যতে যদি অন্ধ বিস্তার শুরু হয়, তখন এই সুনামের কী হবে, তা একমাত্র আকাশই জানে। আরেক কথা, সত্যিই কি আমরা শুধু ব্যবসাই করি—নাকি সেটা কেবল নিয়ন্ত্রকের একটি কথার ওপর নির্ভর করে? যে মানুষ ঔষধী মন্দিরকে নিয়ন্ত্রণ করে, তার যদি একটু-আধটু উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকে, আর আড়ালে কিছু চালাকি করে, তাহলে লুং পরিবারের মতো এক শক্তি গড়ে তোলা লুং পরিবারের চেয়েও সহজ হতে পারে।”

“বাজে কথা! এটা তো ইচ্ছাকৃত অনুমান, নিজের গায়ে কালি মাখানো—ইং প্রবীণ, আপনি কি তবে ঔষধী মন্দিরের প্রবীণই নন?” ওয়াং লি তীব্র রাগে ফেটে পড়ল।

লান প্রবীণও তীক্ষ্ণ গলায় চেঁচিয়ে উঠলেন, “কিছু লোক শুধু লোকদেখানোতে মেতে থাকে। যার যেমন প্রভু, তার তেমনই দাস।”

লান প্রবীণের তীর আবারও চিয়াও বাইশির দিকে গেল।

ইং প্রবীণ ক্রুদ্ধ হয়ে টেবিলের ওপর জোরে হাত মারলেন, “লানের মেয়ে, তোমাকে আমি সহ্য করছি একদিন-দুটো নয়। বয়সি মহিলা, কথা ঠিকঠাক বলো। কী প্রভু, কী দাস। সারাদিন খোঁচা-খুঁচি করো, যেন তোমার বিষাক্ত জিভ আছে—এ কথা কারও অজানা নয়।”

“ইং উউ, তুই গর্জে আমাকে ভয় দেখাবি না। তুই তো চিয়াও বাইশির দাসই। এত সব কথা বলছিস, আসলে চার নম্বর প্রভুর প্রতি হিংসা ছাড়া আর কিছু না; হিংসা, কারণ সে এখন জনপ্রিয়, হিংসা, কারণ সে তোর প্রভুর জায়গা দখল করেছে,” লান প্রবীণ আর লুকোচুরি করলেন না।

ইং উউ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “ভালই, এতদূর যখন কথা এসে গেল, আমিও নিজের কথা স্পষ্ট করে বলছি। ঔষধী মন্দিরের ভবিষ্যৎ যদি তোমাদের মতো অপদার্থদের হাতে পড়ে, তবে শতাব্দীর ভিত্তি বিশ বছরের মধ্যেই ধ্বংস হয়ে যাবে। আমি হিংসা করছি? যে মানুষ বড় ছবিটাই দেখতে পায় না, তার প্রতি হিংসা করার কী আছে? হ্যাঁ, আমি চিয়াও বাইশির বন্ধু, তাঁর ঘনিষ্ঠ সঙ্গী। সেটা ব্যক্তিগত সম্পর্কের জন্য নয়, বরং আমি তাঁর চরিত্রকে শ্রদ্ধা করি, তাঁর প্রতিভাকে সম্মান করি। তোমাদের মতো দলাদলি করা, নিজেদের লোকের পক্ষ নিয়ে অন্যদের দমন করা নয়। দেওয়ালে টাঙানো লতা হয়ে হাওয়া যেদিকে যায়, সেদিকেই ঝুঁকে পড়া। আগেরবার যদি প্রধান মন্দির-প্রধান তোমাদের কথা শুনে লুং পরিবারের কাছে নতি স্বীকার করতেন, তাহলে আজ এখানে বসে দাম্ভিকতা দেখানোর সুযোগও তোমাদের থাকত না।”

ইং উউ সোজা সঙ তিয়ানশিং-এর দিকে ঘুরে বললেন, “যেহেতু কথা যখন এখানেই এসে গেছে, প্রধান মন্দির-প্রধান, তাহলে আমি পরিষ্কার করে বলি। আপনি যে দ্বিতীয় প্রশ্ন তুলেছিলেন, তারও উত্তর আমার কাছে আছে। এত বড় ঔষধী মন্দিরে চিয়াও বাইশির শূন্যস্থান কেউ পূরণ করতে পারবে না, আর এইসব পরিণাম-সামলানোর কাজও কেউ করতে পারবে না। যদি না চিয়াও বাইশি ফিরে আসে… এই লোকগুলো এখানে বসে খোলামেলা কথা বলছে, অথচ বুঝতেই পারছে না যে ঔষধী মন্দির এক মহাসংকটের মুখে দাঁড়িয়ে আছে।”

“সংকট? ইং উউ, বাড়াবাড়ি করে ভয় দেখিয়ো না। চিয়াও বাইশি না থাকলে নাকি আমাদের ঔষধী মন্দির বন্ধ হয়ে যাবে?” দ্বিতীয় প্রভু ইউয়ে ছুনও অখুশি হয়ে ধমক দিলেন।

লান প্রবীণ আরও ব্যঙ্গ করে হেসে বললেন, “যেমন বলা হয়, এক জন অনুরাগী দশ জন বিরোধীকে চুপ করিয়ে দেয়। ইং উউ, তুমিই তো চিয়াও বাইশির অন্ধ ভক্ত হয়ে গেছ। চিয়াও বাইশিকে তুমি এতটাই বড় করে দেখো যে, তোমার চোখে প্রধান মন্দির-প্রধানও বোধ হয় তাঁর সমান নন।”

বলতেই হয়, এই নারীর জিভ খুবই ধারালো; মানুষের মধ্যে ফাটল ধরাতে তিনি দক্ষ।

তবে সঙ তিয়ানশিং প্রধান মন্দির-প্রধান—তাকে এমন ফাঁদে ফেলা সহজ নয়। তিনি মুখ গম্ভীর করে বললেন, “এসব অনর্থক কথা বাদ দাও। দ্বিতীয় প্রশ্নটি যেহেতু ইং প্রবীণ তুলেছেন, তাহলে সেটাই আলোচনার বিষয় হোক।”

ইং উউ মৃদু হেসে বললেন, “প্রধান মন্দির-প্রধান, আমার আর আলোচনার কিছু নেই। আমি আগেই বলেছি, চিয়াও বাইশির বিকল্প কেউ নেই। আজ এত কথা বলে মনটা হালকা লাগছে। সোজা বলি, আজকের পর আমিও পদত্যাগের কথা ভাবছি। ভবিষ্যতে ঔষধী মন্দির কী হবে, তা আসলে আমারও আর বিষয় নয়। তবে ছোটবেলা থেকে ঔষধী মন্দিরই আমাকে গড়ে তুলেছে, তাই এর প্রতি আমার গভীর টান আছে। আমি যা বলেছি, তা ব্যক্তিগত রাগের জন্য নয়; সত্যিই ঔষধী মন্দিরের ভবিষ্যৎ ভেবে। ঔষধী মন্দির কোন পথে যাবে, সেই সিদ্ধান্ত আপনার। আমি শুধু এতটুকু বলতে চাই—ওয়াং লি ঔষধী মন্দিরের উপযুক্ত উত্তরসূরি নয়; আর লান প্রবীণের মতো ক্ষুদ্র মনস্ক, শোভা দেখিয়ে, আত্মীয়তন্ত্রের জোরে উঠে আসা নারী প্রবীণ আসনে বসার জন্য মোটেও উপযুক্ত নন। এ ধরনের মানুষ যত বাড়বে, ঔষধী মন্দিরের পথ তত সংকীর্ণ হবে।”

পদত্যাগ? আরেকজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি চলে যাচ্ছেন?

ঔষধী মন্দিরে ওয়াং লির পক্ষের লোকজন ছাড়াও অনেক নিরপেক্ষ মানুষ ছিল। ইং উউ-ও পদত্যাগ করতে চান শুনে তারা সবাই বিস্মিত হল, আর মনে-মনে কিছুটা অস্বস্তিও অনুভব করল।

যখন ঔষধী মন্দির বাইরে থেকে উন্নতির শিখরে, তখন একের পর এক মানুষ কেন চলে যেতে চাইছে?

তবে কি সত্যিই ঔষধী মন্দিরে কোনো বড় সমস্যা দেখা দিয়েছে?

“পদত্যাগ? হা হা, তুমি তো বললেই পারতে যে আর টিকতে পারছ না,” লান প্রবীণ শীতল হাসি হেসে বললেন, “তোমার প্রভু চিয়াও বাইশি না থাকলে, ঔষধী মন্দিরে তোমার আর জায়গা নেই, তাই না? বাড়াবাড়ি করে ভয় দেখাচ্ছ, আর যাওয়ার আগে মন্দিরে গোলমাল লাগাতে চাইছ, তাই তো?”

ইং উউ শীতল হেসে উঠলেন। তাঁর চোখে কোনো ভয় নেই, নির্ভার দৃষ্টিতে তিনি প্রত্যেকের দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন, “সম্মানিত সকলে, আমি ইং উউ বিবেকের কাছে দোষী নই। এই নারীর সঙ্গে তর্ক করা সত্যিই কিছুটা বিরক্তিকর। শেষবার শুধু একটি কথাই বলব—চিয়াও বাইশি চলে গেলে সেই তিন ধরনের ঔষধি-গোলাই আর তৈরি হবে না। আমাদের কাছে আসা সব অর্ডার ফেরত যাবে। ঔষধী মন্দিরের সুনামও গুরুতর ধাক্কা খাবে। এমন অবস্থায় এই লোকগুলো যখন সমস্যার পরে কীভাবে সামলাতে হবে সেটা ভাবছে না, তখনও তারা শক্তি বাড়ানোর স্বপ্নে মত্ত। আসলে তারা কি বোকা, নাকি আমি-ই বেশি চিন্তা করছি?”

ইং উউ চলে যাওয়ার মানুষ, তাই তিনি কোনো কিছুই গোপন করলেন না। সবকিছু স্পষ্ট করে বলায় পুরো সভা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

সঙ তিয়ানশিং-এর সবচেয়ে বড় আশঙ্কাটি অবশেষে ইং উউ প্রকাশ করে দিলেন।

“কী? আপনি বলছেন সেই তিনটি অমোঘ ঔষধি-গোল? আর সাগর-অবধি-গোল, আর এক-বুদ্ধ-ছত্র? এই রেসিপিগুলো, প্রধান মন্দির-প্রধানও কি জানেন না?”
“চিয়াও বাইশি এতটা গোপনীয়তা রেখেছিলেন?”
“এটা তো... অবিশ্বাস্য!”
“এতগুলো অর্ডার—সবই তো রাজ্যের শীর্ষ ক্ষমতাধর শক্তিগুলোর। তাদের কাউকেই তো সহজে আঘাত করা যায় না!”
“প্রধান মন্দির-প্রধান, এটা কি সত্যি? এটা... এটা তো খুবই বাড়াবাড়ি মনে হচ্ছে!”

সঙ তিয়ানশিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি কেন দ্বিতীয় প্রশ্নটি তুলেছিলাম, তার কারণই এটাই। ওই তিনটি রেসিপি সত্যিই একান্তভাবে চিয়াও বাইশির নিয়ন্ত্রণে ছিল। আমি, এই প্রধান মন্দির-প্রধান, সেখানেও হস্তক্ষেপ করিনি।”

ঔষধী মন্দিরের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। এত দিন তারা চিয়াও বাইশিকে প্রধান মন্দির-প্রধানের তুলে আনা একজন মানুষ বলেই ভেবেছে।

যেহেতু চিয়াও বাইশি এই তিন ধরনের ঔষধি-গোল তৈরি করতেন, তাই ধরে নেওয়া হয়েছিল প্রধান মন্দির-প্রধানও নিশ্চয়ই সব জানেন।

এ ছিল এক অভ্যাসজাত ধারণা।

আর ইং উউ-এর কথাগুলি নির্মমভাবে তাদের সেই ধারণা ভেঙে দিল, ভেঙে দিল তাদের দিবাস্বপ্ন।

তিনটি অমূল্য ঔষধি-সূত্র—প্রধান মন্দির-প্রধানের হাতেও নেই।

এ যেন নিঃসন্দেহে আকাশ ভেঙে পড়া।

যে সব বিস্তার, যে সব পরিসর বাড়ানোর কথা বলা হচ্ছিল, তার ভিত্তিই ছিল ওই তিনটি ঔষধি-গোল। সেগুলো না থাকলে ঔষধী মন্দির আর আগের চেয়ে আলাদা কোথায়? তাহলে কী অর্থবলে তারা বিস্তার করবে?

সবাই যেন ঘোরের মধ্যে পড়ে গেল; ওয়াং লিও কিছুক্ষণের জন্য হকচকিয়ে গেল।

ইউয়ে ছুনও হতভম্ব হয়ে গিয়ে বিড়বিড় করলেন, “তাহলে সমস্যার মূলে তো সেই ছোট হৌ জিয়াংই? তাহলে আমাদের সত্যিই জিয়াং পরিবারের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়তে হবে।”

সঙ তিয়ানশিং অস্বস্তিতে苦笑 করলেন, জিয়াং পরিবারের তোষামোদ? সেটা তো জিয়াং পরিবার তোমাকে সেই সুযোগ দিলে তবেই হবে। যদি তারা সত্যিই এই সহযোগিতাকে গুরুত্ব দিত, তবে এতটা সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর অন্তত একজন প্রতিনিধি তো পাঠাত। কিন্তু তারা তো একজন চাকরও পাঠায়নি—এটাই প্রমাণ করে যে তাদের এই সহযোগিতায় আদৌ খুব বেশি আগ্রহ নেই।

“প্রধান মন্দির-প্রধান, তাহলে কি আমরা একজনকে পাঠিয়ে জিয়াংহান অঞ্চলে একটু ঘুরে আসার ব্যবস্থা করব?” ওয়াং লি দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল।

“কে যাবে? তুমি যাবে?” সঙ তিয়ানশিং জিজ্ঞেস করলেন।

ওয়াং লি বুক টান টান করে বলল, “কাজ মানুষে করে। কাজটা কঠিন ঠিকই, কিন্তু ঔষধী মন্দিরের ভবিষ্যতের জন্য আমি চেষ্টা করতে রাজি আছি।”

সিদ্ধান্তটা ভালোই ছিল, সঙ তিয়ানশিং-ও সরাসরি ফিরিয়ে দিতে চাইলেন না। তিনি সম্মতি দেওয়ার আগেই পাশে থাকা ইং উউ মৃদু হেসে বললেন, “চতুর্থ প্রভু যদি সেখানে গিয়ে চিয়াও বাইশির দেখা পান, তাহলে মুখোমুখি হবেন কীভাবে?”

“চিয়াও বাইশি?” সবাই চমকে উঠল। চিয়াও বাইশি চলে যাওয়ার পর তাঁর খোঁজ মিলছিল না; তবে কি তিনি জিয়াংহান প্রাসাদে গিয়েছেন?

সঙ তিয়ানশিংও কিছুটা বিস্মিত হলেন।

“উউ, তুমি বলতে চাইছ, চিয়াও বাইশি জিয়াংহান অঞ্চলে?” সঙ তিয়ানশিং কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক তাই। পদত্যাগের আগে তিনি আমাকে নিজেই বলেছিলেন। তিনি ঔষধী মন্দির ছাড়লে, শুধু জিয়াং চেনের কাছেই যাবেন। অন্য কোথাও যাবেন না।” ইং উউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“এ…” পুরো সভা যেন পাথর হয়ে গেল।

যদি চিয়াও বাইশি সত্যিই জিয়াংহান অঞ্চলে থাকেন, তবে তা বোঝায় তাঁর সঙ্গে জিয়াং চেনের সম্পর্ক গভীর ও অসাধারণ। এই সময় ঔষধী মন্দিরের সেখানে কাউকে পাঠানো মানে তো নিজেরই অপমান ডেকে আনা।