অধ্যায় ১২২: ক্ষমতার হস্তান্তর

ধোঁয়াশাচ্ছন্ন তেনমু পর্বতমালা যেন এক হালকা মসলিন আবরণে ঢাকা, মেঘ ও কুয়াশার আড়ালে কখনো কাছে আবার কখনো দূরে মিলিয়ে যায়; মনে হয় নীল দিগন্তের গায়ে কেউ আলতো করে কালি দিয়ে কয়েকটি আঁচড় টেনে দিয়েছে।

আজ মহারাজ অনেক বিশিষ্ট অতিথিকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাই জুন মোঝুকে অভ্যর্থনা জানানোর দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে। দানবীয় প্রাণীদের শহরের স্টল এলাকা দিয়ে যাওয়ার সময় শখ করে সে একটি মাটির বাঁশি কিনেছিল। অতিথিদের অপেক্ষায় থাকার সময় সে বিরতি দিয়ে বাঁশিতে সুর তোলার চেষ্টা করছিল।

পাশের টাং হুয়ার প্রথমে তেমন কিছু মনে হয়নি, তবে কিছুক্ষণ পরই সে তার কালো-সাদা উজ্জ্বল চোখ দুটি উল্টে বিরক্তি প্রকাশ করল। জুন মোঝু যখন অতিথিদের আপ্যায়নে ব্যস্ত ছিল, সে চুপিচুপি বাঁশিটি ফেলে দিল।

ফিরে এসে জুন মোঝু দেখল: “হুয়ার, তুমি আমার জিনিস ফেলে দিলে কেন?”

টাং হুয়ার ভড়কে গিয়ে নিষ্পাপ মুখে বলল: “আমি তো কিছু করিনি!”

জুন মোঝু অসহায়ভাবে বলল: “আমি তো নিজের চোখেই দেখলাম!”

টাং হুয়ার করুণ মুখে এগিয়ে এসে জুন মোঝুর জামার প্রান্ত ধরে বলল: “তুমি আমাকে বিশ্বাস না করে নিজের চোখকে বিশ্বাস করছ, আবার বলছ তুমি আমাকে ভালোবাসো!?”

জুন মোঝু তার এই নাটকীয় স্ত্রীকে জড়িয়ে ধরে মৃদু স্বরে সান্ত্বনা দিল। মনে মনে ভাবল, এই জীবনে সে তার স্ত্রীর কাছে পুরোপুরি ধরা পড়ে গেছে।

“নমস্কার, আমি শিয়াও ইয়ান। মো-সম্রাটের আমন্ত্রণে আজকের বারবিকিউ ভোজসভায় এসেছি।”

মহারাজ যার নাম বিশেষভাবে উল্লেখ করেছিলেন, সেই নাম শুনেই জুন মোঝু দ্রুত স্ত্রীর কাছ থেকে আলাদা হয়ে গেল।

এই শিয়াও ইয়ানের নাম এখন পুরো ‘দৌকি’ মহাদেশে বিখ্যাত। এক প্রত্যন্ত অঞ্চলের সাধারণ ছেলে হিসেবে শুরু করে অল্প সময়ের মধ্যেই সে মহাদেশের শ্রেষ্ঠ ঔষধ প্রস্তুতকারকের খেতাব অর্জন করেছে। শুধু তাই নয়, গু বংশের অভিজাত কন্যা গু শ্যুন-এর হৃদয়ও জয় করেছে সে। তার দৌকি শক্তিও প্রবীণদের সমকক্ষ, সে এখন সাত-তারকা দৌ-সেন্ট পর্যায়ের অধিকারী।

যেন সে জীবনের সব নিয়মকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে জয় করে চলেছে; তেনমু পর্বতমালার বহু শিক্ষার্থী তার এই সাফল্যে ঈর্ষান্বিত।

জুন মোঝু যখন দেখল শিয়াও ইয়ানের পেছনে দুজন সুন্দরী নারী আসছে, তার বুকটা যেন ধক করে উঠল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, তাদের মধ্যে একজন তো মহারাজের পালিত কন্যা মেডুসা রানী!

স্তম্ভিত হয়ে জুন মোঝু ভাবল, বিশাল কিছু ঘটতে যাচ্ছে। সবাই জানে শিয়াও ইয়ান ভীষণ লম্পট। মহারাজ কি রাগের মাথায় তাকে খতম করে দেবেন?

শিয়াও ইয়ানকে অতিথিদের আসনে পৌঁছে দিয়ে জুন মোঝু দ্রুত এই খবর উপরে পাঠিয়ে দিল।

শিয়াও ইয়ান পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে দেখল, সেখানে শুয়ে থাকা বিশাল ড্রাগন দেহটি যেন আরেকটি পাহাড়ের সমান—যা আজকের রাতের মূল খাবার। সে বুঝতে পারল, কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।

এটা তো তাইশু প্রাচীন ড্রাগন! তার ছোট স্ত্রী জি-ইয়ানের দেহের সাথে এর অনেক মিল। এই ড্রাগনের পিঠে সে চড়েছে, তাই ভুল হওয়ার কোনো প্রশ্নই নেই! সে দ্রুত জি-ইয়ানকে এই খবর পাঠিয়ে দিল।

অন্যদিকে, ই বাই পাহাড় থেকে নিচে নেমে দেখল তার পালিত কন্যা ‘মেডুসা রানী’ কাইলিন শিয়াও ইয়ানের পেছনে পরম আদরে দাঁড়িয়ে আছে এবং কিছুক্ষণ পরপরই গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাচ্ছে।

নিজের হাতের তৈরি সুন্দর ফুলটি কি তবে কোনো শুয়োরের মুখে পড়ল? ই বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে ভাবল, সন্তানদের ভাগ্য তাদের নিজেদের হাতেই থাকে।

এই শিয়াও ইয়ান কিছুটা লম্পট হলেও তার ক্ষমতা অসাধারণ এবং সে অত্যন্ত আবেগপ্রবণ ও দায়িত্বশীল। এই মহাদেশে হয়তো সেই তার কন্যার যোগ্য।

দৌ-সম্রাটকে আসতে দেখে শিয়াও ইয়ানের শরীর কেঁপে উঠল। জামাইয়ের মনে শ্বশুরকে নিয়ে ভয় থাকাটা সহজাত। সে দ্রুত সম্মান জানিয়ে বলল: “শিয়াও ইয়ান, মো-সম্রাটকে অভিবাদন জানাই!”

কাইলিন আনন্দচিত্তে ই বাইয়ের কাছে গিয়ে তার হাত জড়িয়ে ধরে মৃদু নাড়া দিয়ে বলল: “বাবা, তুমি অনেকদিন আমাকে দেখতে আসোনি!”

ই বাই তার কপালে টোকা দিয়ে বলল: “আমার কি আর দেখার প্রয়োজন আছে? পুরুষমানুষ পেয়ে বাবাকে ভুলে গেলে নাকি!”

প্রেমে পড়া নারীর রূপান্তর সত্যিই অদ্ভুত। সেই আগের দাপুটে রানী কোথায় গেল? শিয়াও ইয়ান কি এমন বিশেষ? সে কি শুধু দেখতে সুদর্শন, অল্প বয়সে ধনী, ঔষধ বিদ্যায় শ্রেষ্ঠ, আর খুব ভালো মিষ্টি কথা বলতে পারে বলে? ধুর!

কাইলিন তার লাল হয়ে যাওয়া কপাল ডলতে ডলতে বেগুনি চোখে পানি নিয়ে করুণভাবে ই বাইয়ের দিকে তাকাল।

মহারাজের ব্রহ্মাস্ত্র—শিশুসুলভ আচরণ!

ই বাইয়ের মন নরম হয়ে গেল। সে চোখ বন্ধ করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করে বলল: “শিয়াও ইয়ান, আমার সাথে এসো। দীর্ঘ ভ্রমণের পর তোমরা বরং বিশ্রাম নাও।”

“বাবা!” নারী যখন তার প্রিয় মানুষের প্রেমে পড়ে, তখন সে সবসময় তার জন্যই চিন্তা করে। কাইলিন তার প্রিয় মানুষের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল।

শিয়াও ইয়ানও অভিজ্ঞ। হবু শ্বশুরের সাথে দেখা করা তো সামান্য ব্যাপার। সে মনে মনে ভাবল, যদি তুমি তোমার মেয়ের বিধবা হওয়া না চাও, তবে আমাকে মেরো না!

“কাইলিন, আমার চিন্তা করো না। মো-সম্রাট হয়তো শুধু কথা বলবেন!”

হাত ইশারায় শিয়াও ইয়ানকে এক শূন্যস্থানে নিয়ে গিয়ে ই বাইয়ের মনটা হঠাৎই অস্থির হয়ে উঠল। নিজের আদরের কন্যাকে অন্য কারো সাথে দেখতে পাওয়াটা সহজ হলেও কষ্টের।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে শিয়াও ইয়ানের অস্থির মুখের দিকে তাকিয়ে ই বাই বলল: “সত্যি বলতে, আমার এখন খুব মেজাজ খারাপ। তুমি বড্ড বেশি লম্পট। কাইলিন তোমার সাথে গিয়ে ভবিষ্যতে জানি কত দুঃখ পাবে।”

শিয়াও ইয়ান কিছু বলার চেষ্টা করলে ই বাই বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল: “আমাকে বলো না যে তুমি সবাইকে সত্যিকারের ভালোবাসো। আমরা তো সবাই পুরুষ, আমি জানি না? তুমি আসলে তাদের শরীরের প্রতিই আকৃষ্ট!”

“তবে তুমি দায়িত্ববান একজন মানুষ। এই শক্তিশালীরাই যেখানে শ্রেষ্ঠ, সেখানে একজন শক্তিশালী পুরুষের আশ্রয় পাওয়া নারীর জন্য মন্দ নয়।”

শ্বশুরের কথার অর্থ বুঝে শিয়াও ইয়ান হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। সে দ্রুত শপথ করে বলল: “মো-সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, আমি শিয়াও ইয়ান কাইলিনকে কখনো কষ্ট দেব না, অন্যথায় আমার ধ্বংস অনিবার্য!”

ই বাই হাত নাড়ল: “পুরুষের মুখের কথা আর প্রতারকের প্রতিশ্রুতি—দুটোই সমান!”

“তোমাকে ডাকার আরেকটি কারণ আছে। আমি প্রাচীন সম্রাটের গুহায় একটি ভ্রূণ-স্তরের সম্রাট-পিল পেয়েছি। এটি কীভাবে পূর্ণাঙ্গ সম্রাট-পিল হিসেবে তৈরি করা যায়, তুমি কি জানো?”

শিয়াও ইয়ান মাথা চুলকে বলল: “এটা তো আমি জানি না। তবে আমার শিক্ষকের কাছ থেকে শুনেছি, ইয়াও বংশের কাছে এ বিষয়ে নথিপত্র আছে। আপনি তাদের জিজ্ঞেস করতে পারেন।”

ই বাই বলল: “ঠিক আছে, তবে তুমি যাও। কাইলিনের খেয়াল রেখো।”

শিয়াও ইয়ান কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, তারপর সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল: “মহারাজ, পাহাড়ের ওই তাইশু প্রাচীন ড্রাগনটি আমার এক বন্ধুর স্বজন। দয়া করে কি তাকে ক্ষমা করা যায়?”

ই বাই গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: “আবার তোমার ছোট প্রেমিকা? চমৎকার! ড্রাগনের পিঠে চড়ার অনুভূতি কেমন? তোমার এই ছোট শরীর কীভাবে সামলালো?”

ই বাইয়ের গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ইয়ানের মনে হলো তার ভেতরটা যেন পুরোপুরি উন্মোচিত হয়ে গেছে।

“এই, আসলে, আমার শারীরিক সক্ষমতাও বেশ ভালো...”

“বেরিয়ে যাও!”

এক লাথি মেরে শিয়াও ইয়ানকে সরিয়ে দিয়ে ই বাইয়ের রাগ যেন আর চেপে রাখা গেল না। যদি তার ব্যাকগ্রাউন্ড এত বড় না হতো, তবে সে আজ বুঝত ফুলের রঙ কেন এত লাল হয়।

অবশেষে সেই তাইশু প্রাচীন ড্রাগনটিকে আর খাওয়া হলো না, কারণ সে ই বাইয়ের আত্মীয়ের মতো। তাই ড্রাগন ভোজসভাটি শেষ পর্যন্ত এক সাধারণ ‘হিংস্র প্রাণী ভোজসভা’-য় পরিণত হলো।

এর আগে বন্য অঞ্চলে অনেক হিংস্র প্রাণী সংগ্রহ করা হয়েছিল, তাদের দিয়ে ভোজসভা আয়োজন করা তেমন লজ্জার কিছু নয়।

জমকালো ভোজসভার পর ই বাই ইয়াও বংশের কাছে গেল সম্রাট-পিল তৈরি করতে। তার যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে, যাওয়ার আগে সব কাজ গুছিয়ে নেওয়া ভালো, যাতে নিশ্চিন্তে বিদায় নেওয়া যায়।

পিল তৈরির পর ফিরে এসে ই বাই তার বংশের শিষ্যদের যত্নসহকারে শিক্ষা দিতে লাগল, যাতে দেখা যায় কে সবচেয়ে যোগ্য এবং তেনমু পর্বতমালা পরিচালনার উপযুক্ত।

জিন শি ইঁদুর বংশের প্রধান হলেও তার মেধা যথেষ্ট নয় এবং সে রাজা হলে ইঁদুরদের প্রতি পক্ষপাতিত্ব করতে পারে। আ-সান খুব চঞ্চল এবং অস্থির। আর জুন মোঝুর কথা বলতে গেলে, বিয়ের পর সে এখন আর পুরোপুরি তেনমু পর্বতমালার নয়।

শেষ পর্যন্ত কেবল লিউ বাই-ই উপযুক্ত। তার মেধা চমৎকার, সে পরিণত ও দায়িত্বশীল এবং কঠোর পরিশ্রমী। তার স্ত্রীও এক বড় পরিবারের, যে তাকে সব সময় পরামর্শ দেয়। একমাত্র সমস্যা হলো তার মানুষের পরিচয়, যা পুরোপুরি মানানসই নয়।

পাহাড়ের পাথুরে পথ দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে নিচের দানবীয় প্রাণীদের শহরের কোলাহল দেখে লিউ বাইয়ের মনে অনেক অনুভূতির উদ্রেক হলো।

প্রতিটি ফুল, প্রতিটি ঘাস, প্রতিটি পাহাড়—সবই সে এবং তার সহকর্মীরা মিলে গড়ে তুলেছে। একটি সুন্দর, মানুষ ও প্রাণীদের সহাবস্থানের দেশ গড়ে তোলার পর এখন এই শহরের নগরপ্রধান হিসেবে তার গর্বের সীমা নেই। যৌবন পেরিয়ে গেছে, এখন শুধু কৃতজ্ঞতা ও তৃপ্তি, কোনো আক্ষেপ নেই।

তেনমু পর্বতমালার প্রকৃত রাজার আবাসে পৌঁছাল সে। এটি একটি সাধারণ বাড়ি, বাগান, ছোট সেতু ও ঝরনা রয়েছে, সাথে বেশ কিছু বিরল ঔষধি গাছ—সব মিলিয়ে এক স্নিগ্ধ পরিবেশ।

প্রধান কক্ষে ঢুকে সে দেখল মহারাজ কালো পোশাকে হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে তেনমু পর্বতমালার বিস্তারিত ম্যাপ দেখছেন। নগরপ্রধান হিসেবে লিউ বাই জানে যে এই ম্যাপটি পর্বতমালার বিশাল জাদুর সাথে যুক্ত, যা দিয়ে যেকোনো সময় সবকিছুর পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করা যায়। এটা সত্যিই জাদুকরী।

এরপর থেকে সে আর কখনো তার স্ত্রীর সাথে বনের ভেতর অসংলগ্ন কাজ করেনি।

“মহারাজকে অভিবাদন!”

বাইরে সবাই মো-সম্রাট ডাকলেও, তেনমু পর্বতমালার মানুষ ও প্রাণীরা মহারাজ বলেই ডাকতে পছন্দ করে, এতে তাদের বেশি আপন মনে হয়।

ই বাই ঘুরে দাঁড়াল। কেন যেন মহারাজের চোখে লিউ বাই কিছুটা বিষণ্ণতা ও মায়া দেখতে পেল।

“তুমি এসেছ। আজ তোমাকে ডাকার মূল কারণ হলো কিছু বিষয়ে আলোচনা করা।”

লিউ বাই বিনয়ের সাথে বলল: “মহারাজ জিজ্ঞাসা করুন, আমি সব বলব!”

“তুমি কী মনে করো, তেনমু পর্বতমালার রাজা হিসেবে কী করা উচিত?”

লিউ বাইয়ের মনে এক সংকল্প জেগে উঠল। কিছুক্ষণ ভেবে সে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল: “রাজমুকুট পরতে হলে তার ওজন বহন করার ক্ষমতাও থাকতে হবে। এই পর্বতমালায় অনেক জাতি আছে, আমার একমাত্র কাজ হলো মহারাজের আদর্শ অনুসরণ করা—বিজ্ঞানের মাধ্যমে উৎপাদন শক্তি বাড়ানো, প্রাথমিক শিক্ষাকে গুরুত্ব দেওয়া, নিয়ম প্রতিষ্ঠা করা এবং নিরপেক্ষ ও ন্যায়পরায়ণ থাকা!”

ই বাই মাথা নাড়ল: “মনে হচ্ছে তুমি আজকের জন্য আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলে।”

মহারাজের স্বভাব লিউ বাই জানে। যার স্বপ্ন আছে, সে কাউকে দোষারোপ করে না। সে শান্ত মুখে বলল: “ছোটবেলায় মহারাজ আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন, বড় হওয়ার পর আমাকে লালন-পালন ও শিক্ষা দিয়েছেন। এখানে আমার পরিবার, বন্ধু আছে। তেনমুতে বসবাসকারী প্রতিটি মানুষ বা প্রাণীর ভবিষ্যতের প্রতি আশা আছে।”

“আমি বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি, সেখানে পরিস্থিতি ভিন্ন। শুধু একে অপরের সাথে ষড়যন্ত্র আর দুর্বলকে শিকার করা। নিজের আত্মীয় বা ভাইয়েরাও একে অপরকে ঠকায়। তেমন পৃথিবীতে আমি এক মুহূর্তও থাকতে চাই না।”

“এখন আমারও সন্তান আছে। আমি চাই আমার বংশধররা তাদের ইচ্ছামতো জীবন বেছে নিক—সেটা সাধনা হোক, নাচ-গান হোক বা ঔষধ তৈরি হোক। কোনো বড় শক্তির পায়ের নিচে মাথা নত করে করুণা ভিক্ষা করা তাদের নিয়তি না হোক।”

হৃদয়ে এক মৃদু নাড়া খেল ই বাই। সে এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল এবং চোখে এক প্রশংসা ফুটিয়ে তুলল: “তুমি একজন ভালো ছেলে। কিছুদিন পর আমি এই দৌকি মহাদেশ ছেড়ে চলে যাব। তখন তেনমু পর্বতমালা তোমার হাতে তুলে দিয়ে যাব। আশা করি তুমি আমাকে হতাশ করবে না।”

মহারাজ চলে যাবেন শুনে লিউ বাইয়ের মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। এই খবর ছড়িয়ে পড়লে পুরো দৌকি মহাদেশ কেঁপে উঠবে।

এছাড়া, সুন্দরীর কোলে মাথা রেখে বিশ্ব শাসনের আকাঙ্ক্ষা কোন পুরুষের নেই? লিউ বাই হাঁটু গেড়ে বসে গম্ভীরভাবে বলল: “আমি এই দায়িত্ব পালনে কোনো ত্রুটি রাখব না!”

“এটি সেই সম্রাট-পিল যা আমি প্রাচীন সম্রাটের গুহায় পাওয়া ভ্রূণ থেকে তৈরি করেছি। যখন তুমি নয়-তারকা দৌ-সেন্ট শিখরে পৌঁছাবে এবং তোমার আত্মা সম্রাট পর্যায়ে উন্নীত হবে, তখন এটি গ্রহণ করলে তুমি সহজেই দৌ-সম্রাট হতে পারবে। উচ্চতায় শীত বেশি থাকে, আশা করি তুমি তোমার মূল সত্তা বজায় রাখবে।”

লিউ বাইয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে শ্রদ্ধার সাথে দুই হাতে পিলটি গ্রহণ করল: “আদেশ মান্য করলাম!”