অধ্যায় ১৩৪: আকাশ-বাধা শেকল

শূকসাম্রাজ্যের রক্তক্ষয়ী ধ্বংসলীলার নেপথ্যের কারিগর, বিশ্বাসঘাতক উয়িং বহু আগেই প্রবেশদ্বারের আড়ালে লুকিয়ে ছিল।

ছোট হাড় যখন পাহাড়ে উঠতে শুরু করে, তখন সে ভেবেছিল বুঝি সুবর্ণম， সুযোগ এসে গেছে। সে ভেবেছিল, বৃদ্ধ কিংজিউ হয়তো নিজের অন্তিম স্মৃতিচিহ্নগুলো হস্তান্তর করবেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে সেগুলোকে নিজের কব্জা করে নেবে। কী নিখুঁত এক পরিকল্পনা! এই মহাজাগতিক বুদ্ধিমত্তার জন্য উয়িং নিজের পিঠেই নিজে চাপড় দিতে ইচ্ছে করছিল।

কিন্তু ইবাই-এর আবির্ভাবের পর থেকেই উয়িং সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে। পুনরুত্থান! এ আবার কোন ধরণের ক্ষমতা? সে দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে তার নেপথ্যের নিয়ন্ত্রক,妖魔— দুই জগতের একচ্ছত্র অধিপতি সেভেন কিলস সেক্ট-এর护法— শান ছনছিউ-এর কাছে খবর পাঠাল।

এক রাক্ষসের নিচে আর লক্ষ লক্ষ রাক্ষসের ওপরে অবস্থানকারী এই ক্ষমতাধর ব্যক্তি শান ছনছিউ, উয়িং-এর কাছ থেকে এই খবর শোনার পরই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই শক্তির সঙ্গে সরাসরি লড়া অসম্ভব। এমন অলৌকিক ক্ষমতা তো দূরস্থান, সম্ভবত তাঁর নিজের প্রভু, সেভেন কিলস সেক্ট-এর সর্বময় কর্তা শা ছিয়ানমো-ও তা করতে পারবেন না।

হাতে থাকা প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্র ‘ট্যাঙ্গলিং চেইন’ বা শৃঙ্খলটির দিকে তাকিয়ে শান ছনছিউ পাশে দাঁড়ানো এক অনুচরের উদ্দেশে প্রশ্ন করলেন, “বাই জিহুয়া কি এদিকে এসেছে?”

“হে护法, আমাদের গুপ্তচর সংবাদ পাঠিয়েছে, তিনি অনেক আগেই রওনা হয়েছেন। হিসাব মতো এতক্ষণে তিনি আমাদের কাছাকাছিই এসে পৌঁছানোর কথা।”

কালো চুল আর সাদা ভুরুর অধিকারী, ভয়ংকর ও অন্ধকার মুখের অধিকারী শান ছনছিউ কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, তারপর দৃষ্টি ফেরালেন পাশে দাঁড়ানো দলছুট বিশ্বাসঘাতক উয়িং-এর দিকে।

শৈশব থেকেই অন্ধ আনুগত্যের পাঠ পাওয়া শান ছনছিউ তাদেরই সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করতেন, যারা সামান্য কিছু লাভের আশায় নিজেদের লালন-পালনকারী পন্থ বা গুরুকুলকে বিক্রি করে দেয়। তিনি আঙুল উঁচিয়ে বললেন, “তুই, যেকোনো উপায়ে বাই জিহুয়া এবং বাকিদের এক জায়গায় নিয়ে আয়।”

মুখের বিকৃতি ঢাকতে ভূতের মুখোশ পরা উয়িং এক মুহূর্ত থমকে গেল, “护法, আপনি তো এমন কথা বলছিলেন না……”

“হুঁ?”

শান ছনছিউ-এর সেই অর্থপূর্ণ দৃষ্টির সামনে উয়িং বাধ্য হলো তার মনের সমস্ত অসন্তোষ গিলে ফেলতে। অন্যের হাতের পুতুল হওয়ার পরিণাম যে কী মর্মান্তিক, তা সে ভালোই জানে। তাই সে কোনোমতে চাটুকার হাসি হেসে বলল, “আপনার নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম।”

কাউকে এক চোট মারলে যেমন সান্ত্বনার প্রলেপও লাগাতে হয়, তেমনই একটা প্রতিশ্রুতির মুলা ঝুলিয়ে দেওয়া প্রয়োজন; নতুবা যদি সে সর্বশক্তি দিয়ে কাজ না করে এবং কোনো ভুলচুক হয়ে যায়, তবে আজ তাদের সবার মৃতদেহ এখানেই পড়ে থাকবে।

“ভয় পাস না, কাজ সফল হলে আমি স্বয়ং圣君-কে বলে তোর অভিশাপ মুক্ত করে দেব। যা, সবার আগে নিজের জীবন বাঁচাবি।”

উয়িং পিঠ ফিরিয়ে একে একে দূরে চলে যেতে লাগল, আর শান ছনছিউ মৃদু হাসলেন। অকেজো জিনিসপত্রকে একটু আধটু তো কাজে লাগাতেই হয়।

প্রধান হলের ভেতরে, ইবাই ছোট হাড়ের কাঁধের ওপর বসে তার থাবার সাহায্যে গভীর মনোযোগে নিজের গোঁফ স্পর্শ করছিল, ভান করছিল যেন সে গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন।

“প্রবীণ এই মহামানবের রূপ কী দীপ্তিময়, যেন স্বর্গীয় কোনো দেবতা! তাঁর মুখাবয়ব উদীয়মান সূর্যের মতো তেজদীপ্ত, সমস্ত চরাচরের প্রতি তাঁর অপার করুণা……”

হঠাৎ করেই দরজার সামনে এক ঝলক তলোয়ারের আলো কেঁপে উঠল এবং সেখানে এক শুভ্রবসনা মূর্তির আবির্ভাব ঘটল। কিংজিউ সেই আগন্তুককে দেখামাত্রই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

“জিহুয়া, তুমি হঠাৎ এলে? আমি তো ঠিক করছিলাম এইমাত্র তোমাকে খবর পাঠাব, আমাদের শূকসাম্রাজ্যের ‘ট্যাঙ্গলিং চেইন’ আমাদেরই এক বিশ্বাসঘাতক চুরি করে নিয়ে গেছে। তোমাদের চাংলিউ পন্থকে এখন চরম সতর্ক থাকতে হবে!”

শ্বেতশুভ্র বসনে যেন কোনো শিল্পীর আঁকা ছবি, আর তুষারপাতের মতো শীতল তার ব্যক্তিত্বের দ্যুতি।

চাংলিউ-এর অমর ঋষি বাই জিহুয়া প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর রূপ অতুলনীয় ও নির্দোষ, অথচ চোখের দৃষ্টিতে এক উদাসীন অথচ হিমশীতল ঔদাসীন্য, যা যেন উপর থেকে সমস্ত মানবকুলকে অবজ্ঞার চোখে দেখছে।

“কিংজিউ 道长, আমিও হঠাৎ করেই শূকসাম্রাজ্যের বিপদের বার্তা পেয়ে এখানে ছুটে এসেছি। শূকসাম্রাজ্যের মতো এমন এক শীর্ষস্থানীয় পন্থ এত সহজে কীভাবে শত্রুর কবলে পড়ল?”

কিংজিউ 道长 এই কথা শোনার পরই প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত বলে উঠলেন, “অশুভ লক্ষণ! জিহুয়া, তুমি এখনই পালাও, আমরা ফাঁদে পড়েছি!”

“হা হা হা হা, এখন বুঝতে পেরে অত লাভ নেই, বড্ড দেরি হয়ে গেছে!”

“স্বনামধন্য অমর ঋষি, অথচ বুদ্ধিটা তো দেখছি খুব একটা প্রখর নয়!”

“গৌরবোজ্জ্বল শূকসাম্রাজ্য আজ চিরতরে ছাইয়ে মিলিয়ে যাবে!”

……

চারপাশ থেকে ব্যঙ্গবিদ্রূপের হাসির রোল উঠল। এক তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তির আলোড়নের পর তারা দেখতে পেল, শূকসাম্রাজ্যের প্রধান হলটি একটি বিশাল জাদুকরি শৃঙ্খলে সম্পূর্ণ ঘেরাও হয়ে গেছে।

কিংজিউ ক্ষোভে নিজের হাতা ঝেঁকে বিষণ্ণ মুখে বলে উঠলেন, “প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্র ‘ট্যাঙ্গলিং চেইন’! আমাদের আর রক্ষা নেই!”

এই ঐশ্বরিক অস্ত্রটি বরাবরই শূকসাম্রাজ্যের হেফাজতে ছিল, তাই এর ভয়াবহতা এই প্রবীণ Taoist সাধুর চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না। তাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে এই চক্রব্যূহ ভেদ করা অসম্ভব বললেই চলে। একবার তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি ফুরিয়ে গেলে, তাদের শত্রুর ইচ্ছার ওপর অসহায়ভাবে আত্মসমর্পণ করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।

বাই জিহুয়া এই ঐশ্বরিক অস্ত্রের শক্তি মনে মনে পরিমাপ করে কিংজিউ এবং ছোট হাড়কে উদ্দেশ করে বললেন, “আমি একটু পরেই এর ভেতরে একটা ফাটল তৈরি করে দেব, আপনারা সঙ্গে সঙ্গেই বেরিয়ে যাবেন। কিংজিউ 道长, আপনি দেখবেন এই ‘ট্যাঙ্গলিং চেইন’-এর নিয়ন্ত্রককে পরাস্ত করা সম্ভব কি না; আর যদি পরিস্থিতি আয়ত্তের বাইরে চলে যায়, তবে সরাসরি আমার চাংলিউ পন্থের কাছে সাহায্য প্রার্থনা করবেন!”

কিংজিউ একথা শুনে দ্রুত সম্মতি জানালেন। ইনিই প্রকৃত সর্বেসর্বা মাস্টার বটে! এমন শক্তিশালী ঐশ্বরিক অস্ত্রও কি তবে তাঁকে আটকে রাখতে পারবে না?

ছোট হাড়ও এই যাত্রায় ধার্মিক জগতের প্রথম পন্থ এবং বিশ্বের পাঁচজন শীর্ষস্থানীয় অমর ঋষির একজন— বাই জিহুয়ার নাম বহুবার শুনেছিল। আজ সে এসে আবিষ্কার করল, ইনিই সেই ব্যক্তি, যাঁকে সে কিছুদিন আগেই কটু কথা শুনিয়েছিল। সে তাই এখন একদম বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল, আর মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল যেন এই প্রভাবশালী মহামানব তাকে ততক্ষণে ভুলে যান।

বাই জিহুয়া সম্পূর্ণ উদাসীন ও ভাবলেশহীন মুখে নিজের ‘ডুয়ানলিয়ান’ তলোয়ারটি বের করে আকাশের দিকে নির্দেশ করলেন— “তলোয়ারের শক্তিতে বর্ম তৈরি করো!”

“ঝনঝন!”

শূকসাম্রাজ্যের প্রধান হলটি চোখের পলকে ধূলিসাৎ হয়ে গেল। ছোট হাড় তৎক্ষণাৎ একটি মন্ত্রপূত符 ব্যবহার করল যাতে ওপর থেকে খসে পড়া ইট-পাথরের আঘাতে সে নিজে জখম না হয়।

ওদিকে কিংজিউ-এর শরীর থেকে এক অপূর্ব দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ল, যা তাঁর গায়ে এসে পড়া যেকোনো ধ্বংসাবশেষকে সরাসরি দূরে সরিয়ে দিল। আর বাই জিহুয়ার শরীর থেকে যেন আকাশছোঁয়া তলোয়ারের তেজ বেরিয়ে আসছিল, যার ফলে কোনো ভাঙা টুকরো তাঁর ধারেকাছে আসার আগেই গুঁড়িয়ে ছারখার হয়ে যাচ্ছিল।

“ঝন ঝন ঝন… ঝন ঝন….”

ছোট হাড় মাথা উঁচু করে বেশ কিছুক্ষণ ধরে এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আচ্ছা, এই ‘ট্যাঙ্গলিং চেইন’ দিন দিন আরও শক্ত হয়ে চেপে বসছে কেন বলুন তো?”

কিংজিউ 道长 নিজের সাধনা গুটিয়ে অত্যন্ত হতাশ সুরে বললেন, “ঠিক তাই! কথিত আছে এই ‘ট্যাঙ্গলিং চেইন’ নাকি খোদ অমরদেরও ধ্বংস করে দিতে পারে। এর ক্ষমতার কথা এত দিন যা শুনেছিলাম, তার সিকিভাগও অতিরঞ্জিত নয়। তুমি যত বেশি এর বিরুদ্ধে আক্রমণ করবে, এটি তত বেশি শক্ত হয়ে চেপে বসবে, আর শেষ পর্যন্ত আমাদের শরীরের একটা কণাও আস্ত রাখবে না।”

বাই জিহুয়া মাটিতে ছিটকে পড়া নিজের অমর তলোয়ারটির দিকে এক নজর তাকিয়ে গভীর দৃষ্টিতে সেই ‘ট্যাঙ্গলিং চেইন’-এর দিকে চেয়ে রইলেন। তিনি নির্বাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, ছোট হাড়ের সেই প্রশ্নের কোনো উত্তরই দিলেন না।

ছোট হাড় আজ জীবনের এক দারুণ মূল্যবান শিক্ষা পেল, অনেক নতুন কিছু তার শেখা হয়ে গেল। সে দেখল এই অমর ঋষিটি যেন নিজের ভেতরেই কেমন গুটিয়ে গেছেন, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে অন্য কোনো উপায় খোঁজার কথা ভাবতে শুরু করল।

গ্রামের মানুষের কাছে ছোটবেলা থেকেই সে অবজ্ঞা আর উপহাসের পাত্র হয়ে এসেছে। তার কাছে জীবনের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার তীব্র জেদ রয়েছে, যা সে সহজে ছাড়বে না।

হঠাৎ তার চোখ পড়ল নিজের কাঁধে বসা সেই গোলগাল ইঁদুরটির ওপর। সে অবাক হয়ে দেখল, প্রাণীটি দিব্যি একটি তুলির সাহায্যে এক টুকরো কাগজের ওপর কী যেন লিখে চলেছে!

“ময়ূ, তুই এখন এসব কী করছিস?”

ইবাই নিজের শরীরের চেয়েও লম্বা তুলিটি দিয়ে নিজের মাথার পেছনটা চুলকে মুখ তুলল। তার চোখে যেন এক শূন্য দৃষ্টি, সে যেন গভীর কোনো দর্শনে মগ্ন। “ওহ্, আমি নোট নিচ্ছি। আমার এক বন্ধু আমাকে বলেছিল, তাদের দুনিয়ার বড় বড় মহারথীরা নাকি সবাই আত্মজীবনী লিখতে ভালোবাসে। যারা ভালো লেখে, তারা আবার ভালো অঙ্কের অর্থও কামায়।”

“আমি একটু ভেবে দেখলাম, আমার এই জীবনটাও তো কম কিংবদন্তি নয়! তাই ভাবলাম আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রাখি, কিছু কাঁচামাল বা উপাদান জোগাড় করে রাখি। ভবিষ্যতে কোনোদিন যদি ওদের দুনিয়ায় যাওয়ার সুযোগ পাই, তবে এক বিরাট অঙ্কের অর্থ কামিয়ে নিতে পারব।”

“আমি বইয়ের নাম পর্যন্ত ভেবে রেখেছি— নাম দেব ‘আ রোডেন্ট ইন অল রিয়লমস্’। হা হা হা, শুনেই কি পড়তে ইচ্ছে করছে না বল তো?”

ছোট হাড়ের মনে হলো তার মানসিক ভারসাম্য বুঝি এবার ভেঙে পড়বে। “আমরা এখানে মরতে বসেছি, আর তোর এখন এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর শখ হয়েছে! তাছাড়া, অতীতে যখন আমি তোকে নিয়ে দুষ্টুমি করতাম, তখনো তোকে নোট নিতে দেখেছি। তুই কি পরে আমার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার ফন্দি আঁটছিস নাকি?”

ইবাই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। আরে, এ তো দেখছি তোমার চোখ এড়াল না! তার চরিত্র অনুযায়ী, কিছু আনন্দের মুহূর্ত আর খুব ভালো বন্ধুদের কথা বাদ দিলে বাকি ছোটখাটো ব্যাপার সে প্রায় ভুলেই যায়।

কিন্তু ছোট হাড়ের পাল্লায় পড়ে সে বুঝেছিল এভাবে আর চলা যাবে না, তাকে কিছু পরিবর্তন আনতেই হবে, আর সেই কারণেই সে ডায়েরিতে নোট রাখা শুরু করেছিল।

“সে কী কথা! এ আবার কেমন সন্দেহ! তাছাড়া, ছোট হাড় তো আমার প্রতি কত ভালো, এই ইঁদুর কি কখনও তোর ওপর রাগ পুষে রাখতে পারে?”

ছোট হাড় তার এই অপরাধী গলার সুর শুনে এক বিন্দুও বিশ্বাস করল না। তবে বর্তমানের এই নরককুণ্ড থেকে বাঁচার রাস্তা না খুঁজলে তো আর ভবিষ্যৎ বলেও কিছু থাকবে না, তাই সে অগত্যা কিছুটা নমনীয় সুরে জিজ্ঞাসা করল, “বেশ, তোর এই কথাটা আমি নাহয় বিশ্বাস করলাম। এখন বল, এই বিপদ থেকে উদ্ধারের কোনো রাস্তা আছে কি না? তুই কি আমাদের এখান থেকে বাঁচিয়ে নিয়ে যেতে পারবি?”

ইবাই তখন মাথা তুলে আকাশে ক্রমাগত পাক খেতে থাকা সেই ‘ট্যাঙ্গলিং চেইন’-এর দিকে তাকাল এবং তুলির পেছন দিক দিয়ে মাথা চুলকে বলল, “এটা তো দেখছি আকাশটাকে অবরুদ্ধ করে রেখেছে। আমরা তো চাইলে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে মাটির তলা দিয়ে পালিয়ে যেতে পারি! আমি কি তোকে এই জাদুমন্ত্রটা শিখাইনি?”

কিংজিউ 道长 এতক্ষণে আবার সেই মহান মহামানবের কথা মনে করে দ্রুত ব্যাখ্যা করে বললেন, “‘ট্যাঙ্গলিং চেইন’ হলো ‘বন্ধন’ আর ‘অনিবার্য পরিণতির’ প্রতীক। এটি এমন এক অব্যর্থ কারাগার তৈরি করে যা কাটার কোনো উপায় নেই এবং এর ভেতরের সবকিছু নিমেষে ধূলিসাৎ করে দিতে পারে। এই মুহূর্তে এটি আমাদের চারপাশের স্থানকে সম্পূর্ণ সিল করে দিয়েছে। যতক্ষণ না আমরা এর নিয়ন্ত্রককে পরাস্ত করতে পারছি, ততক্ষণ আমরা এখান থেকে বেরোতে পারব না।”

ইবাই সেই চকচকে, তৈলাক্ত শৃঙ্খলটির দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে কিছু একটা চিন্তা করল। তার কাছে মনে হলো জিনিসটি দেখতে বেশ লোভনীয়, যেন সুস্বাদু কিছু।

()
搜狗