অধ্যায় ১২৬: শিয়াও গুর প্রথম যুদ্ধ

ভোরবেলা, মোরগের ডাকে মানুষের মিষ্টি ঘুম ভেঙে গেল। ধীরে ধীরে পূর্ব আকাশে ভোরের আভা পৃথিবীকে রাঙিয়ে তুলল, গ্রামবাসীরা তাদের কাজের সরঞ্জাম কাঁধে নিয়ে মাঠের দিকে যাত্রা শুরু করল।

বাড়ির ছাদে উঠে দীর্ঘ একটি আড়মোড়া ভেঙে মাটির সোঁদা গন্ধমাখা বাতাস বুক ভরে গ্রহণ করল ই বাই। চারপাশের গ্রাম আর দিগন্তজোড়া ফসলের মাঠের সবুজের সমারোহ দেখে তার মনটা খুব ভালো হয়ে গেল।

বাড়িতে খুব বেশি জমি নেই। কৃষিকাজ শেষ করে ছোট হাড় (শাও গু) মাঠের ধারে বসে থুতনিতে হাত দিয়ে দূরের মাঠের দিকে তাকিয়ে ছিল। সেখানে কয়েকটি শিশু আনন্দমনে দৌড়াদৌড়ি করছিল, আর মাঝে মাঝেই মাঠের কোনো নারী মাথা তুলে তাদের ধমক দিচ্ছিল।

একটি লাফ দিয়ে তার কাঁধে এসে বসল ছোট কালো ইঁদুরটি। তার লম্বা লেজটি নেড়ে বলল, "আমার ঋণগ্রহীতা হিসেবে তোমার মেজাজ সবসময় ফুরফুরে রাখা উচিত, নাহলে আমার খাবার সুস্বাদু হবে না!"

শাও গু-এর শরীরটা কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ পর নিজেকে শান্ত করে সে তার কপাল থেকে চুল সরিয়ে বিষণ্ণভাবে বলল, "ইঁদুর মহারাজ, গ্রামবাসীরা বলে আমি নাকি অশুভ, আমি নাকি রাক্ষসী, আমার মায়ের মৃত্যুর কারণ নাকি আমি। এটা কি সত্যি?"

ই বাই একটু অবাক হয়ে বলল, "এমন কথা কেন বলছ? তোমাদের গ্রামের যে অবস্থা, তাতে সন্তান জন্মের সাফল্যের হার এমনিতেই খুব কম, তাই প্রসবের সময় জটিলতা হওয়াটা স্বাভাবিক।"

শাও গু দূরের একটি সুখী পরিবারের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে গেল। "আমি ছোটবেলা থেকেই অন্যরকম। জন্মের সময় একজন道 (তাও) পুরোহিত আমাদের বাড়ির চারপাশে সুরক্ষাকবচ বসিয়ে দিয়েছিলেন। আমার রক্ত শুধু গাছপালা ধ্বংসই করে না, ছোটবেলায় খেলার ছলে কবচের বাইরে গিয়ে আহত হওয়ার পর আমি রাক্ষসদেরও আকর্ষণ করেছিলাম।"

"গ্রামবাসীদের সহায়তায় আমি সেদিন বেঁচে গিয়েছিলাম, কিন্তু গ্রামে অনেক মানুষ মারা গিয়েছিল। সেই থেকে সবাই আমাকে ভয় পায়, দূরে সরিয়ে রাখে, বলে আমি নাকি রাক্ষসী।"

ই বাই তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এবং গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তোমার রক্তে গাছপালা ধ্বংস হওয়ার কারণ হলো তুমি পৃথিবীর দেবী। গাছপালা তোমার আশীর্বাদ সহ্য করতে পারে না। আর রাক্ষসদের আকর্ষণ করার বিষয়টি আমার কথা ভেবে দেখো, আমি তো修行 (সাধনা) করি, আমার জন্য তোমার রক্ত অত্যন্ত উপকারী।"

শাও গু-এর চোখে আশার আলো দেখে ই বাই মুচকি হেসে বলল, "তুমি রাক্ষসী নও, তুমি দেবী, এই পৃথিবীর একমাত্র দেবী!"

অনেকক্ষণ বসে থাকায় কোমরে ব্যথা অনুভব করায় শাও গু নোংরা হওয়ার ভয় না করেই মাটিতে পা ছড়িয়ে বসল। ই বাইকে দুই হাতে তুলে নিয়ে তার উজ্জ্বল কালো চোখের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি? দেবী কি সর্বশক্তিমান নন? আমি কেন এত দুর্বল যে তোমার সাথেও লড়াই করতে পারি না?"

ই বাই চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তুমি তো কখনো সাধনা করোনি, তোমার রক্তের শক্তিই তো এখনো বিকশিত হয়নি, দুর্বল তো হবেই।"

এ কথা শুনে শাও গু-এর চোখ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার সুন্দর মুখটি ই বাইয়ের একদম কাছে নিয়ে বলল, "তবে কি তুমি আমাকে সাধনা শেখাতে পারবে? আমি রাক্ষস দমন করে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে চাই, 天道 (স্বর্গের পথ) মেনে সাধারণ মানুষকে বিপদ থেকে রক্ষা করতে চাই!"

এই মেয়েটি দাঁত মেজেছে কি না কে জানে, তবুও তার নিঃশ্বাসে এক অদ্ভুত সতেজ সুগন্ধ। ই বাই তার লেজ দিয়ে মেয়েটির কপালে একটা টোকা দিয়ে বলল, "দিনের বেলাতেই দিবাস্বপ্ন দেখছ? সাধনার পথ কাঁটাভরা, অত সহজ নয়। আমাকে ছাড়িয়ে যেতে চাও? রাতে ঘুমানোর সময় স্বপ্ন দেখো!"

শাও গু মুখ ফুলিয়ে কপাল মালিশ করতে লাগল। কিছুক্ষণ পর কী যেন ভেবে তার স্বচ্ছ চোখ দুটো ঝিকিয়ে উঠল, লম্বা চোখের পাতা দ্রুত কাঁপতে লাগল। সে সাবধানী স্বরে বলল, "ইঁদুর মহারাজ, তুমি কি মনে করো আমি যদি সাধনা করি, তবে আমার রক্তের কার্যকারিতা আরও বাড়বে? তখন তুমি আরও বেশি উপকৃত হবে না?"

হুম? কথা তো মন্দ বলেনি! ই বাই চিন্তায় পড়ে গেল। শাও গু-এর জ্বলজ্বলে চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, এই মেয়েটি শক্তি অর্জন করে হয়তো তাকেই পিটিয়ে মারবে!

কিছুক্ষণ ভেবে সে ধীরে ধীরে বলল, "ঠিক আছে, সাধনার পথ অসীম। প্রতিটি পথই শেষে এক বিন্দুতে মিলিত হয়। আমার কাছে剑仙 (তলোয়ারবাজ), প্রাচীন সাধক, বৌদ্ধধর্মের বোধিসত্ত্ব, তাও ধর্মীয় গোল্ডেন কোর,圣斗士 (সৈনিক), অ্যালকেমি এবং符术 (ম্যাজিক চিহ্নের) সাধনা পদ্ধতি আছে। তুমি কোনটি বেছে নেবে?"

শাও গু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি রাক্ষস নও? তোমার কাছে এত কিছু কীভাবে এল?"

ই বাই দাঁত বের করে হাসল, "আমার কাজের পরিধি অনেক। সাধনার বাইরেও আমাকে অনেক ব্যক্তিগত কাজ করতে হয়। যেমন এখন কাজে লাগছে।"

"এত পছন্দ..." শাও গু দোটানায় পড়ে গেল। তবে তার মনে পড়ল গতবার বাইরে গিয়ে সে শুনেছিল, বর্তমান বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী সাধনার গোষ্ঠী হলো 'ছাং লিউ', এবং শোনা যায় তারা সবাই তলোয়ার ব্যবহার করে।

মুঠো পাকিয়ে সে দৃঢ়তার সাথে সিদ্ধান্ত নিল, "আমি তলোয়ারবাজ (剑仙) হব, রাক্ষস দমন করব!"

ই বাই মাথা নাড়ল, "ভালো সিদ্ধান্ত। শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ, বাতাসে ভর করে তলোয়ার চালানো, পৃথিবীতে ন্যায়বিচার কায়েম করা—কী দারুণ ব্যাপার!"

শাও গু খুশিতে চোখ বন্ধ করে ফেলল, যেন সে নিজেই বাতাসে তলোয়ার নিয়ে রাক্ষস দমন করছে। হঠাৎ কপালে তীব্র ব্যথা অনুভব করতেই সে দেখল সেই দুষ্টু ইঁদুরটি তাকে আবার বাস্তবে ফিরিয়ে এনেছে।

তাকে পরিষ্কার করার যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করার প্রতিশোধ? সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, একদিন শক্তিশালী হয়ে এই দুর্গন্ধযুক্ত ইঁদুরটিকে ধরে রোজ তার মুখে মলমূত্র ত্যাগ করবে, তাকে একদম অস্থির করে ছাড়বে!

"সাধনার পথ স্রোতের বিপরীতে সাঁতার কাটার মতো, থেমে গেলেই পিছিয়ে পড়বে। আজ থেকে তুমি আমার এক বন্ধু, জিয়ান জেনরেনের 'তলোয়ার ও সত্তার মিলন' কৌশল শিখবে।"

পরিস্থিতির চাপে শাও গু বাধ্য হয়ে ইঁদুরের সেবা করতে লাগল—মালিশ করে দিল যাতে সে কোনো কৌশল লুকিয়ে না রাখে।

শাও গু যেখানে থাকত, গ্রামবাসীরা ভয়ের কারণে সেদিকে আসত না। তার বাবা আগে নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিস কিনতে বাইরে যেতেন, কিন্তু ই বাই আসার পর তার স্টোরেজ স্পেস থেকে কয়েক হাজার বছরের প্রয়োজনীয় রসদ বের হয়ে এল।

শাও গু-কে সাধনায় মগ্ন হতে দেখে এবং তার মুখে হাসি ফুটতে দেখে বৃদ্ধের মনটাও হালকা হয়ে গেল।

সাধনা একদিনের কাজ নয়। ই বাই তার স্টোরেজ থেকে নির্মাণসামগ্রী বের করে ঘর তৈরি করতে শুরু করল। বড় ও নরম বিছানা ছাড়া সে ঘুমাতে পারে না। তার ক্ষমতার জোরে সে একই সঙ্গে সিমেন্ট মেশানো, ভিত্তি তৈরি করা এবং কাঠ কাটার কাজ শেষ করে তিন দিনের মধ্যেই একটি সুন্দর ছোট আঙিনা তৈরি করে ফেলল।

তাদের তিনজনের জন্য এটুকুই যথেষ্ট। অবসর সময়ে সে চারপাশের পরিবেশকেও সুন্দর করে সাজিয়ে তুলল। গ্রামবাসীরা দূর থেকে এসব দেখে ভয়ের চোটে সেদিকে তাকানোরও সাহস করল না।

"মনে মনে শক্তি চালনা করো, শক্তি দিয়ে তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করো। কতবার বলেছি, চোখ দিয়ে নয়, মন দিয়ে তলোয়ার অনুভব করো। তুমি যতই মাথা বা চোখ বাঁকা করো, তলোয়ার তা বুঝতে পারবে না!"

কপালে আবার টোকা পড়ল। শাও গু মুখ ফুলিয়ে রইল, তার মন খারাপ। সে সবকিছু মনে রেখেছে, কিন্তু তলোয়ার চালানোর সময় কিছুতেই হচ্ছে না।

'অযোগ্য ছাত্র! তুমি মনে হয় তোমার সম্প্রদায়ের সবচেয়ে অপদার্থ শিষ্য!' ই বাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে গেল। ছাত্রকে শেখাতে গিয়ে এমন জড়বুদ্ধি পাওয়া সত্যিই বিরক্তিকর, কোনো আনন্দ নেই।

শাও গু-এর একমাত্র গুণ হলো তার স্মৃতিশক্তি ভালো। পৃথিবীর নিয়ম হলো স্থিরতা ও ধৈর্য, হয়তো সে তলোয়ারের জন্য উপযুক্ত নয়। তলোয়ারের ধার তো উভয়মুখী, তাতে নিজেরই ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

কিছুক্ষণ হাঁটার পর ই বাই পেছন ফিরে দেখল শাও গু কাঠের তলোয়ার নিয়ে চেষ্টা করছে। সে বলল, "সত্যি বলতে, তোমার প্রতিভা মন্দ নয়, কিন্তু তোমার স্বভাব তলোয়ারবিদ্যার জন্য উপযুক্ত নয়। আমরা কি অন্য কিছু শিখব?"

শাও গু কাঠের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে বলল, "ঠিক আছে, তবে আমি কী শিখব?"

ই বাই উৎসাহের সাথে বলল, "তোমার স্মৃতিশক্তি ও বোধশক্তি যেহেতু ভালো, আর তোমার কাছে পৃথিবীর ঐশ্বরিক শক্তি আছে, তাই তুমি বরং অ্যালকেমি (ওষুধ তৈরি) আর符 (ম্যাজিক চিহ্ন) আঁকা শেখো।"

ভবিষ্যতের আশায় শাও গু শেষ পর্যন্ত রাজি হলো। সে লিখতে শুরু করল, প্রাণশক্তি চর্চা করল এবং বিভিন্ন ভেষজ ও চিহ্নের সমন্বয় মুখস্থ করতে লাগল। ই বাই অবাক হয়ে দেখল, শাও গু-এর তলোয়ারের প্রতি অনাগ্রহ থাকলেও অ্যালকেমি ও符 আঁকায় সে অত্যন্ত দ্রুত উন্নতি করছে।

প্রতিদিন নিজের উন্নতি অনুভব করে শাও গু আনন্দ পেতে লাগল, তার মুখে আবার হাসি ফিরে এল। বিশেষ করে চিকিৎসা বিদ্যার প্রতি সে খুব মনোযোগী ছিল, হয়তো তার বাবার অসুস্থতার কারণেই সে এটি শিখতে আগ্রহী ছিল।

একদিন শাও গু কষ্ট করে একটি 'অগ্নি গোলক চিহ্ন' (Fireball Talisman) আঁকল। খুশিতে আত্মহারা হয়ে সে ছাদে ঘুমানোরত ই বাইয়ের কাছে দৌড়ে গেল।

"ইঁদুর মহারাজ, ইঁদুর মহারাজ! দেখো, আমি চিহ্ন এঁকে ফেলেছি!"

ই বাই চোখ খুলে লেজ দিয়ে চোখের ওপরের পাতাটি সরাতেই দেখল, শাও গু-এর সুন্দর মুখটি কালি আর ধোঁয়ায় কালো হয়ে আছে। সে উৎসাহ দিয়ে বলল, "হুম, দারুণ! চালিয়ে যাও, আর কিছুদিন পরেই তুমি আমাকে হারিয়ে দিতে পারবে!"

কথা শুনে শাও গু চোখ ছোট করে হাসল এবং আবার চিহ্ন আঁকতে ফিরে গেল। শরীরের কালির দাগ নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই, কারণ তাকে দেখার মতো কেউ নেই।

দ্বিতীয় চিহ্নটি আঁকার সময় সে গ্রামের দিক থেকে একটা শোরগোল শুনতে পেল। সে দ্রুত সেদিকে এগিয়ে কান পেতে শুনল।

"ওরে বাবা... বাঁচাও!"
"সবাই সরে দাঁড়াও, বুনো শুয়োরটা অনেক বড়!"
"আমার বাচ্চাকে বাঁচাও, কেউ ওকে বাঁচাও!"

গ্রামের ভেতর বুনো শুয়োর ঢুকে পড়েছে। যদিও গ্রামবাসীরা তাকে ঘৃণা করে, তবুও ছোটবেলার সেই ঘটনার কথা তার মনে আছে। সেদিন সেই মানুষগুলো নিজেদের জীবন বাজি রেখে তাকে সুরক্ষাকবচ পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েছিল।

হাতে থাকা অগ্নি গোলক চিহ্নটির দিকে তাকিয়ে শাও গু মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল। সে দ্বিধাহীনভাবে সুরক্ষাকবচের বাইরে বেরিয়ে এল।

গ্রামে তখন বিশৃঙ্খলা। অনেক মাটির ঘর ভেঙে পড়েছে, চারদিকে কান্নার আওয়াজ। অদূরে দশ-বারো জন শক্তিশালী মানুষ শিকল ও কৃষি সরঞ্জাম নিয়ে একটি বিশালাকার শুয়োরকে ঘিরে রেখেছে।

শুয়োরটি সাধারণ শুয়োরের চেয়ে দ্বিগুণ বড়। শরীরের লোমগুলো শক্ত, দাঁতগুলো তীক্ষ্ণ। সেটি আহত হওয়ায় চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল। কিছুক্ষণ গর্জন করে সে গ্রামবাসীদের দিকে তেড়ে গেল।

গ্রামবাসীরা তাদের স্বজনদের বাঁচানোর তাগিদে জীবন বাজি রেখেছিল। কেউ শিকল দিয়ে আটকে রাখার চেষ্টা করছিল, কেউ বা সামনে দাঁড়িয়ে বাধা দিচ্ছিল।

বাইরের দর্শক হিসেবে ই বাই দেখল, শুয়োরটি যেভাবে তেড়ে যাচ্ছে, তাতে গ্রামবাসীদের বেঁচে থাকা কঠিন। জরুরি অবস্থায় শাও গু তার নতুন অর্জিত শক্তি দিয়ে অগ্নি গোলক চিহ্নটি শুয়োরটির দিকে ছুড়ে মারল।

"ধড়াস!"
"গুরররর!"

শুয়োরটি আর্তনাদ করে উঠল। পিঠের লোমগুলো জ্বলতে থাকা অবস্থায় সে আগুনের ভেতর থেকে বেরিয়ে বনের দিকে দৌড় দিল।