অধ্যায় ১১৯: বীজ

কয়েক লক্ষ বছর ধরে বেড়ে ওঠার পর বোধি প্রাচীন বৃক্ষটি আর সামান্য তো নয়—তার শিকড় গভীর ও দীর্ঘ। কিন্তু ই বাইয়ের অষ্টম স্তরের, গহ্বর-অতিক্রম সীমা পেরিয়ে জগতের অধিপতির পর্যায়ে পৌঁছে যাওয়া দেহের কাছে সেগুলো এখনও অত্যন্ত দুর্বল।

ধীরে ধীরে সে শক্তি বাড়াতে লাগল। সমগ্র মাংহুয়াং প্রাচীন অঞ্চল পর্যন্ত কেঁপে উঠল। শিয়াও ইয়ান ও তার সঙ্গীদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা আরও দ্রুত বাইরে উড়ে যেতে লাগল।

“মহারাজ, প্রাণ ভিক্ষা! মহারাজ, প্রাণ ভিক্ষা!”

হঠাৎ একধারা নির্মল শক্তি ই বাইয়ের মস্তিষ্কে প্রবেশ করল। তার মন শান্ত হয়ে গেল। এতক্ষণ রক্তাভ হয়ে থাকা চোখ দুটো আচমকা পরিষ্কার হয়ে উঠল। কোলে ধরা বিশাল বৃক্ষটির দিকে তাকিয়ে, তারপর প্রায় ভেঙে পড়া মাংহুয়াং প্রাচীন অঞ্চলের ভূমি আর আতঙ্কে ছুটে বেড়ানো হিংস্র জন্তুগুলোর দিকে তাকিয়ে সে মাথা চুলকাল।

মনে হচ্ছে, একটু সমস্যা হয়ে গেছে।

নিজের আসল আত্মা ছিল মানুষের, কিন্তু এখন সে এক ইঁদুরে রূপান্তরিত হয়েছে। পশুর স্বভাব তো থাকবেই। তবে সে অলস, ঘরকুনো এবং ভীষণ মৃত্যুভীরু হওয়ায় এতদিন কোনো বিপদ ঘটেনি।

কিন্তু দৌচি মহাদেশে এসে এক লাফে সমগ্র বিশ্বের অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে যাওয়ায় সে এখনও নিজের অবস্থার সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারেনি। সাম্প্রতিক সময়ে বেশ ফুলে উঠেছিল তার অহংকার।

নিজের প্রকৃত স্বভাব অনুযায়ী সে কী করে এই মাংহুয়াং প্রাচীন অঞ্চলের অগণিত প্রাণীর জীবন উপেক্ষা করে এই গাছটিকে উপড়ে ফেলতে চাইবে?

তার ওপর, সে তো শান্তি, গণতন্ত্র, সভ্যতা, সম্প্রীতি, স্বাধীনতা, সাম্য, ন্যায়, আইনশাসন, দেশপ্রেম, কর্তব্যনিষ্ঠা, সততা ও বন্ধুত্বে বিশ্বাসী এক আদর্শ ইঁদুর!

ই বাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

হঠাৎ চারপাশের দৃশ্য নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মাংহুয়াং প্রাচীন বৃক্ষটি আনন্দে ভরে উঠল। মনে হচ্ছে, এবার ছোট্ট প্রাণটা বেঁচে গেল।

সত্যিই, গর্তের মধ্যে নিশ্চুপ বসে থাকা গাছটির ওপর আকাশ থেকে বিপদ নেমে এল। সে তো জানেই না, এই ইঁদুরটির কাছে তার অপরাধটা কী!

তবে মানুষের সংস্পর্শে বহুদিন থাকার কারণে বোধি প্রাচীন বৃক্ষ নিয়মকানুন জানত। তার দেহের ভেতর থেকে একের পর এক মাটির নিচে এত বছর ধরে সংগৃহীত ধনরত্ন বেরিয়ে আসতে লাগল।

নিজের ভুলের কথা ভাবছিল ই বাই। কিন্তু চোখের সামনে একের পর এক অদ্ভুত বস্তু ভেসে আসতে দেখে তার চিন্তা থেমে গেল—বিভিন্ন ধরনের দুর্লভ সামগ্রী, অস্ত্র, ঔষধের প্রণালী, অদ্ভুত অগ্নিশিখা, ঔষধি গাছপালা, আর সবথেকে বেশি ছিল নানা রকম খনিজ।

ই বাইয়ের মুখভঙ্গি হয়ে গেল—(○????д??)??।

শেষ পর্যন্ত এমনকি প্রবল জীবনশক্তিতে দীপ্ত একটি বীজও ভেসে এল।

এ কি নিজের ছেলেকেও দিয়ে দিচ্ছে?

বোধি প্রাচীন বৃক্ষটি তার চেয়ে কয়েক লক্ষ বছর বড়। কথায় আছে, প্রবীণের দেওয়া উপহার প্রত্যাখ্যান করা যায় না। ই বাই তাই বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে বীজটিও গ্রহণ করল। তারপর গাছের কাণ্ডে পেঁচিয়ে থাকা নিজের লেজ খুলে নিল, আর কাণ্ড প্রায় চূর্ণ করে ফেলা নখরগুলোকেও সরিয়ে নিল।

উপহার গ্রহণ করলে তো কাজও করতে হয়। না হলে সুনাম নষ্ট হবে। আর সুনাম নষ্ট হলে ভবিষ্যতে আর কেউ উপহার নিয়ে আসবে না।

বোধি প্রাচীন বৃক্ষ দেখল, উপহার দেওয়ার পদ্ধতি কার্যকর হয়েছে। তাই তাড়াহুড়ো করে নিজের সমস্ত সঞ্চয় একসঙ্গে বাইরে ছুড়ে দিল। এসব জিনিস তার এমনিতেও বিশেষ কাজে লাগত না। এখন তার আত্মসচেতনতা ফিরে এসেছে; কেবল ভূগর্ভস্থ শক্তি শোষণ করতে থাকলেই আরও কয়েক হাজার বছরের মধ্যে সে আবার দৌ সম্রাটের শক্তি ফিরে পাবে।

জীবন না থাকলে কিছুই থাকবে না।

কিছুক্ষণ পর, এই বিশাল ইঁদুরটিকে উৎসাহের সঙ্গে ধনরত্ন কুড়োতে দেখে বোধি প্রাচীন বৃক্ষটি নিঃশব্দে মাটির গভীরে সরে যেতে উদ্যত হলো।

“আমি কি তোমাকে যেতে বলেছি?”

শয়তানের মতো ভয়ংকর সেই কণ্ঠ শুনে বিশাল বৃক্ষটি থেমে গেল। তার গায়ে এক শিশুর অবয়ব ফুটে উঠল—গোলাপি গাল, শুভ্র দাঁত। সে ই বাইয়ের দিকে তোষামোদী হাসি হেসে বলল, “মহাশয়, আর কোনো নির্দেশ আছে?”

ই বাই অনায়াসে তার দিকে একটি ফলক ছুড়ে দিয়ে ধীরস্বরে বলল, “এরপর থেকে প্রতি পাঁচশো বছর অন্তর একটি করে বোধিচিত্ত আমার তিয়ানমু পর্বতমালায় পাঠাবে। জায়গাটা চেনো তো?”

শিশুটি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে হাসল। “কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই। মহাশয়ের আর কোনো নির্দেশ আছে? যদি না থাকে, তবে আমি মাটির নিচে চলে যাই?”

“যাও।”

বিশাল বৃক্ষটি ধীরে ধীরে মাটির নিচে ডুবে যেতে লাগল। ই বাই হাত নেড়ে বিশাল স্তূপের সব জিনিস নিজের সঞ্চয়স্থানে রেখে দিল। বিশেষ করে বোধিবীজটি—যার মধ্যে মন শান্ত করা ও অশুভ শক্তি দূর করার অসাধারণ ক্ষমতা স্পষ্ট ছিল—সে একটি ড্রাগনের শিরায় মুড়ে নিজের গলায় ঝুলিয়ে নিল।

এরপর সে মাংহুয়াং প্রাচীন অঞ্চলের ভেঙে যাওয়া ভূশিরাগুলো গুছিয়ে দিল। আহত হিংস্র জন্তুদের মধ্যে যাদের চিকিৎসা করা সম্ভব, তাদের সহজেই সুস্থ করে দিল; আর যাদের আর বাঁচানোর উপায় নেই, তাদের আগুনে ঝলসে সংরক্ষণ করে রাখল।

এক পা বাড়াতেই শূন্যতা ভেঙে গেল। আরেক পা বাড়িয়ে বেরিয়ে এসে সে দেখল, শিয়াও ইয়ানরা মাংহুয়াং প্রাচীন অঞ্চল থেকে বহু দূরে চলে গেছে।

“কাজ শেষ। ছোট্ট ইয়ান, সময় পেলে আমার তিয়ানমু পর্বতমালায় ঘুরে যেও।”

“অবশ্যই। আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ, পূর্বপুরুষ।”

আত্মা গোত্র ও আকাশদানব ফিনিক্স গোত্রের বিস্মিত দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে শিয়াও ইয়ান মনে মনে ভাবল—এত বছর একা ঘুরে বেড়ানোর পর অবশেষে সে বুঝতে পারছে, মাথার ওপর একজন শক্তিশালী আশ্রয়দাতা থাকা কত আনন্দের।

তুমি আমাকে যতই অপছন্দ করো না কেন, তাতে কী? সাহস থাকলে এসে আমাকে মারো তো! (‵▽′)ψ!

হুন ইউ: ...

হুয়াং ছিংআর: ...

তিয়ানমু পর্বতমালায় ফিরে এসে ই বাইয়ের মনে পড়ল, আগের জগতের জলদেবী গুরু একবার বলেছিলেন—

“সদা পবিত্রতা ও প্রশান্তির সূত্র জপ করো। আকাঙ্ক্ষা ত্যাগ করলে মন নিজেই শান্ত হয়। হৃদয় নির্মল করলে আত্মাও স্বচ্ছ হয়। পথ নামহীন, কর্মহীন হয়েও সবকিছু সম্পন্ন করে।”

মনে হচ্ছে, তার মানসিক সাধনা এখনও যথেষ্ট নয়। ভবিষ্যতে তাকে আরও বেশি করে সূত্র পাঠ করতে হবে। তা না হলে গুরুর মুখই কালো হবে। জানি না, জলদেবী গুরু এখন কেমন আছেন।

“চিরন্তন শৈত্যে সকল বস্তু নিস্তব্ধ, মন ও প্রাণ শান্ত। আমার অন্তরে একমাত্র আত্মার দীপ্তি। মন ও আত্মা একীভূত, প্রাণশক্তি তার সঙ্গে চলমান। পরিবর্তনের মাঝেও স্থির, বিস্ময়ে অচঞ্চল। মোহ নেই, ক্রোধ নেই, আকাঙ্ক্ষা নেই, দাবিও নেই। ত্যাগ নেই, আসক্তিও নেই। কর্মহীন, অহংশূন্য...”

কয়েকবার পাঠ করতেই আরামকেদারায় কেবল নাক ডাকার শব্দ শোনা গেল।

গম্ভীর ধর্মগ্রন্থের ঘুমপাড়ানি শক্তি সত্যিই অসাধারণ।

একজন দৌ সম্রাটের ক্রোধে প্রায় সমগ্র মাংহুয়াং প্রাচীন অঞ্চল উল্টে যাওয়ার ঘটনা মুহূর্তের মধ্যেই সমগ্র দৌচি মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ল। গু ইউয়ান ও হুন তিয়ানদি খবরটি পেয়ে দুজনেই ভ্রু কুঁচকালেন।

সেদিন কি তারা অসাবধানতাবশত মো ইউকে কোনোভাবে অপমান করে ফেলেছিলেন? তা হলে কি নিজেদের গোত্রভূমিও উল্টে যাবে?

পরবর্তী কয়েক বছরে মধ্যভূখণ্ডে পরপর দুটি ঘটনা সমগ্র বিশ্বকে স্তম্ভিত করে দিল।

প্রাচীন সাত মহাগোত্রের মধ্যে পাথর গোত্র ও আত্মা গোত্র সম্পূর্ণভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল।

দুই গোত্রের স্থানিক জগৎ হঠাৎ বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। আবার যখন সেই স্থানিক জগৎ খুলল, তখন সেখানে থাকা কয়েক লক্ষ গোত্রবাসী সম্পূর্ণরূপে উধাও—একজনও অবশিষ্ট নেই।

বিভিন্ন পক্ষের শক্তিশালীরা দুই গোত্রের স্থানিক জগতে প্রবেশ করে যখন প্রাণহীন, নিস্তব্ধ শূন্যতার দিকে তাকাল, তখন তাদের পায়ের তলা থেকে এক শীতল স্রোত উঠে মাথা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

এ কেমন ভয়ংকর সত্তা, যে এক মুহূর্তে কয়েক লক্ষ মানুষকে মুছে দিতে পারে?

তার ওপর, এই কয়েক লক্ষ মানুষের মধ্যে পাথর গোত্রের শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালীরাও ছিল। দৌচি মহাদেশে তারা এমন অস্তিত্ব, যাদের একবার পা মাটিতে পড়লেই আকাশ ও পৃথিবী পর্যন্ত কেঁপে উঠত।

বর্তমান যুগের একমাত্র দৌ সম্রাট হিসেবে সন্দেহের প্রথম তীর স্বাভাবিকভাবেই ই বাইয়ের দিকেই গেল। সর্বোপরি, এর আগেও সে মহাদেশ উল্টে দেওয়ার নজির তৈরি করেছে।

এরপর বিভিন্ন শক্তি ও গোত্র থেকে নানা অস্পষ্ট ভাষায় লেখা বার্তা আসতে লাগল, যেখানে ই বাইয়ের মতামত জানতে চাওয়া হচ্ছিল।

আপনি যদি সমগ্র পৃথিবী একত্র করে শাসন করতে চান, তবে সরাসরি বললেই তো হয়। আমরা নিশ্চয়ই আত্মসমর্পণ করব। কিন্তু আপনি এভাবে এক মুহূর্তে পুরো গোত্রটাকে মুছে দিলেন—এতে আমরা সত্যিই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছি।

“এটা সম্পূর্ণ অপবাদ! আমি মো ইউ বরাবরই শান্তিপ্রিয়, গণতন্ত্র, জনকল্যাণ ও সম্প্রীতিতে বিশ্বাসী। এমন নৃশংস কাজ আমি কী করে করতে পারি!”

ই বাই একটি সূর্যমুখীর বীজ মুখে দিয়ে প্রচণ্ড রাগে পাশে সেবায় নিয়োজিত হুয়াং লিংআর-এর উরুতে ঘুষি মারল। তার কোমল, শুভ্র উরু দুলে উঠল, আর তাতে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল লাল দাগ।

রাগে ফুঁসতে থাকা মহারাজের দিকে তাকিয়ে হুয়াং লিংআর রাগ প্রকাশ করার সাহস পেল না। সে কেবল লাল ঠোঁট জোড়া চেপে ধরল, চোখের দৃষ্টি ঘুরে উঠল, যেন সেখান থেকে জল গড়িয়ে পড়বে।

এরপর তিয়ানমু পর্বতমালার লোকেরা দেখতে পেল, হুয়াং লিংআর এক মৃদু স্বর তুলে ই বাইকে বহন করে পাথর গোত্রের দিকের আকাশে উড়ে গেল।

অকারণে অন্যের অপরাধ নিজের ঘাড়ে নেওয়া—এই অপমান ই বাই কোনোভাবেই সহ্য করতে পারল না।

পাথর গোত্রের স্থানিক জগতে পৌঁছে ই বাই অলৌকিক শক্তি প্রয়োগ করতেই এক অদ্ভুত অগ্নিশক্তির গন্ধ টের পেল।

মনে হচ্ছে, গোত্রনিধনের কাজটি কোনো অগ্নিশক্তির বিশেষজ্ঞ করেছে।

সে আরও কিছুক্ষণ অনুসন্ধান করল। তারপর বিস্মিত হয়ে আবিষ্কার করল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সেখানে কেবল আগুনের উপস্থিতিই রয়েছে। কোনো মানুষ কিংবা কোনো দানবীয় জন্তুর গন্ধ পর্যন্ত নেই।

ই বাই হুয়াং লিংআর-এর ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। সে চোখ বুজে পরম তৃপ্তিতে সেই আদর উপভোগ করতে লাগল। ই বাই গভীর বিভ্রান্তিতে পড়ল।

এটা কীভাবে সম্ভব?

আগুনের সূত্র ধরে অনুসন্ধান শুরু করে ই বাই দেখতে পেল, এই অগ্নিশক্তির চিহ্ন সর্বত্র ছড়িয়ে আছে—প্রাচীন গোত্রে, আত্মা গোত্রে, দানব গোত্রে, এমনকি তার নিজের তিয়ানমু পর্বতমালাতেও।

কোনো সূত্রই পাওয়া গেল না।

এই লোকটা সত্যিই দারুণ শক্তিশালী। তার পুরো কৌশলটাই যেন আগেভাগে বুঝে ফেলেছে।

ই বাই আজ এই রহস্যের কাছে হার মানবে না। শক্তির চিহ্ন একসময় না একসময় ক্ষীণ হবেই। কেউ তো আর প্রতিদিন সর্বত্র ঘুরে বেড়াতে পারে না!

যেহেতু সাম্প্রতিক সময়ে তার বিশেষ কোনো কাজ নেই, তাই নিজের ঘাড়ে মিথ্যা দোষ চাপিয়ে দেওয়া এই অদৃশ্য শত্রুর সঙ্গে লড়াইয়ে নামার সিদ্ধান্ত নিল সে।

( )

সোগৌ