অধ্যায় ১৩০: ডাকাতি

শিশিরসিক্ত ঘাস, শিশিরসিক্ত গাছের চূড়া, শিশিরসিক্ত ভুট্টার ক্ষেত—পুরো ভোরবেলাটাই ছিল শিশিরসিক্ত।

ছোট হাড় একটা বিশাল ঝোলা পিঠে নিয়ে বেরিয়েছে। ঝোলাটি জামাকাপড়, নানা ধরনের খাবার, তুকতাক করার সরঞ্জাম এবং অস্ত্রে পরিপূর্ণ।

"বাবা, চিন্তা কোরো না। আমরা শুকুশান থেকে ঘুরে এসেই তোমাকে পাব। বাড়িতে একা থাকলে নিজের খেয়াল রেখো। গ্রামের মোড়ের张 আন্টিকে বলে রেখেছি, তিনি মাঝেমধ্যে এসে ঘরদোর গুছিয়ে দিয়ে যাবেন।"

বৃদ্ধ বাবা তার রোগা-পাতলা মেয়েটির পিঠে নিজের উচ্চতার প্রায় দ্বিগুণ এক বিশাল ঝোলা দেখে উদ্বিগ্ন না হয়ে পারলেন না। এই ছোট কোমর কি আর ভার সইতে পারবে?

গ্রাম পেরিয়ে পাহাড়ে ওঠার সময় ছোট হাড় বারবার পেছন ফিরে তাকাচ্ছিল, যেন বাবার গভীর দৃষ্টি এখনো তাকে অনুসরণ করছে। মেয়ে বিদেশ পাড়ি দিলে বাবার দুশ্চিন্তা তো হবেই। ছোট হাড় এর আগেও গ্রামের阵法 বা সুরক্ষা বলয়ের শক্তি নিয়ে বারবার প্রশ্ন করেছে।

ই বাই বারবার তাকে আশ্বস্ত করেছে এবং দিব্যি কেটেছে—যদি মেয়ে ফিরে এসে দেখে বাবার কোনো ক্ষতি হয়েছে, তবে সে উল্টো হয়ে মলত্যাগ করবে এবং বজ্রপাতে মারা যাবে। তবেই ছোট হাড়ের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল।

পাহাড়ি আঁকাবাঁকা পথ ধরে একটি মেয়ে আর একটি ইঁদুর গ্রাম ছাড়ল। রাজপথে এসে তারা পূর্ব দিকে হাঁটা শুরু করল, যাতে কোনো পথচারীর দেখা পেলে শুকুশানের রাস্তা সম্পর্কে খোঁজ নেওয়া যায়।

নামহীন এক পাহাড়ের আড়ালে দাঁড়িয়ে ছিল এক বিশালদেহী, উস্কোখুস্কো চুলের এক বলিষ্ঠ পুরুষ। তার পাশে কুঁকড়ে বসে ছিল এক ছোটখাটো, কুৎসিত চেহারার লোক।

"বস, এই ডাকাতি করা কি নিরাপদ? আমার মনে হয় আমাদের গ্রামে ফিরে গিয়ে চাষবাস করাই ভালো ছিল!"

শেন ইয়ে হাতে একটি ধারালো বঁটি নিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, "চাষবাস করে কী হবে? সারা বছর হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে সব তো জমিদারদের পেটে যায়। আমরা খাই ঘাস আর গাছের ছাল, আর তারা খায় দামী মাছ-মাংস, ঘুরে বেড়ায় সুন্দরীদের নিয়ে! কী দারুণ জীবন তাদের!"

"চিন্তা করিস না। আমি খোঁজ নিয়েছি, এই রাস্তায় সবসময়ই নিরাপত্তা থাকে, তাই প্রচুর ধনী লোক যাতায়াত করে। আমরা দুজনে মিলে বড় একটা লুট মারব, তারপর গ্রামে ফিরে মনের সুখে খাব-দাভ আর বিয়ে করে থিতু হব।"

ছোটখাটো ইয়াং লুওহান ভবিষ্যতের সুন্দর জীবনের কথা ভেবে সাহস সঞ্চয় করল। "বস, ভাবীর জন্য আপনার কি কোনো বিশেষ চাহিদা আছে?"

"লম্বা ঢেউ খেলানো চুল থাকতে হবে!"

ইয়াং লুওহান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "শুধু এই একটাই শর্ত?"

শেন ইয়ে হাত পেছনে রেখে দূর থেকে আসা ছোটখাটো মানুষটির দিকে তাকাল, যে বিশাল ঝোলা নিয়ে ধুঁকে ধুঁকে এগোচ্ছিল। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, "না, এটা আসলে তিনটি শর্ত!"

ইয়াং লুওহান মাথা চুলকে বিষয়টি বুঝতে পারল না। সে দেখল বস বঁটি হাতে পাহাড় থেকে নেমে গেছে, তাই সেও তড়িঘড়ি পিছু নিল। "বস আসলেই বস, গভীর রহস্যে ঘেরা, একদম বোঝা দায়।"

পাহাড়ের নিচে, ছোট হাড়ের修为 বাড়ায় শুরুতে হাঁটতে সমস্যা হয়নি, কিন্তু দশ কিলোমিটার পথ পেরোনোর পর মনে হলো তার পিঠের ঝোলাটা যেন আস্ত এক পাহাড়। সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো কাঁধে বসা মো ইউ, যে অনবরত টিপ্পনি কেটে যাচ্ছে।

"嘖嘖嘖, আমাদের ছোট হাড় কি বীরকন্যা হয়ে দানব নিধন আর ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে চলেছে? মাত্র দু-পা হেঁটেই তো হাঁপিয়ে গেল!"

"আহা, কী দুর্ভাগ্য! এই দৃশ্য দেখে আমার একটা কবিতা আওড়াতে ইচ্ছে করছে—'যুদ্ধজয়ের আগেই পতন, বীরের চোখে জল অঝোর ধারা', উউউ, আমার বেচারা ছোট হাড়!"

"তাড়াতাড়ি চলো, আজ তো মাত্র কয়েক মাইল হেঁটেছ। এই গতিতে চললে শুকুশানে পৌঁছানোর আগেই তো সেই বৃদ্ধ সাধু মারা যাবেন!"

কাঁধের কালো ইঁদুরটির অবিরাম কিচিরমিচির শুনে ছোট হাড়ের মনে হলো, সে যদি আরেকটু বেশিক্ষণ ঘুমাত তবে ভালো হতো। যদি সে তাকে হারাতে পারত, তবে নিজের মোজা খুলে তার মুখে গুঁজে দিত!

দাঁতে দাঁত চেপে, হাতা দিয়ে ঘাম মুছে, পিঠ থেকে পড়ে যেতে থাকা ঝোলাটা টেনে নিয়ে সে সামনের অন্তহীন পথের দিকে তাকাল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, কেন সে এমন বোকা যে সামান্য প্ররোচনাতেই শুকুশানে যাওয়ার জন্য এতো দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে রাজি হলো।

"দাঁড়া! ডাকা... ডাকাতি!"

"বস, নাটকে তো দেখেছি, ডাকাতি করার একটা নির্দিষ্ট নিয়ম থাকে।"

শেন ইয়ে হঠাৎ ঘাবড়ে গেল। বঁটি ধরা হাতটা কাঁপছিল। সে ছোট ভাইকে ইশারা করল, "তুই বল।"

ইয়াং লুওহান সামনে এসে দুবার কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করে জোরে বলল, "এই পাহাড় আমার গড়া, এই রাস্তা আমার পাতা, এই পথ দিয়ে যেতে চাইলে পথের মাশুল দিয়ে যা!"

ছোট হাড় এই প্রথম এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো। তার উজ্জ্বল বড় বড় চোখ দুটো কৌতূহলী হয়ে তাদের মাপছিল, সে হাসি চেপে রাখতে পারল না।

"হি হি হি, খিল খিল..."

সেই সুমধুর হাসির শব্দ শুনে আর ছোট হাড়ের পুরুষালি পোশাকের দিকে তাকিয়ে শেন ইয়ে ঘৃণাভরে বলল, "এতক্ষণ ধরে যা দেখলাম, এ তো দেখছি এক নচ্ছার ছোকরা! হাসছিস কেন? টাকা-পয়সা সব বের করে দে, তারপর বিদায় হ!"

ইয়াং লুওহান সুযোগ বুঝে ছোট হাড়ের মুখের মুখোশ টেনে খোলার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ছোট হাড়ের চোখ সরু হয়ে এল।修为 বা অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জনের ফলে সাধারণ মানুষের গতি তার কাছে ধীরগতির চলচ্চিত্রের মতো মনে হচ্ছিল। সে এক লাথিতে ইয়াং লুওহানকে দূরে ছিটকে দিল।

শেন ইয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। কী অদ্ভুত জোর! এ কি তবে কোনো কিংবদন্তি মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ? এই কারণেই কি সে একা একা江湖 বা ভুবন ভ্রমণে বেরিয়েছে?

সে ঠোঁট বাঁকিয়ে জোর করে হাসির ভঙ্গি করে বলল, "হা হা, মহাবীর! সব ভুল বোঝাবুঝি। আমরা তো ভেবেছিলাম আপনি এতো ভারি ঝোলা নিয়ে কষ্ট পাচ্ছেন, তাই সাহায্য করতে এসেছিলাম। যদি প্রয়োজন না থাকে, তবে আমরা চললাম।"

কয়েক মিটার দূরে পেট চেপে ধরে ইয়াং লুওহান গোঙাতে গোঙাতে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা নিরীহ নাগরিক!"

ডাকাতদের মুখে এসব কথা শুনে ছোট হাড়ের চোখের পলক পড়ল, তার মাথায় এক বুদ্ধি এল।

"যেহেতু তোমরা সাহায্য করতে এতই আগ্রহী, তবে এসো, আমার ঝোলাটা বয়ে দাও।"

দুই ভাই একে অপরের দিকে তাকাল। বিপদ থেকে বাঁচতে হলে এখন মাথা নত করাই ভালো। ঝোলা বয়ে দেওয়া তো মার খাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো। এই সুযোগে সে যখন ঘুমাবে, তখন পালিয়ে যাওয়া যাবে।

শেন ইয়ে নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করল। সে দ্রুত এগিয়ে এসে ঝোলাটি নিতেই ভারে মাটিতে পড়ে গেল।

ছোট হাড় সন্দেহভরে তাকাল, "পারবে তো? আমার ব্যাগে অনেক দামী জিনিস আছে।"

দামী জিনিসের কথা শুনে শেন ইয়ের মনে হলো ঝোলার ভার কিছুটা কমে গেছে। সে ইশারা করে ছোট ভাইকে সাহায্য করতে ডাকল।

এরপর থেকে ছোট হাড় বেশ হালকা বোধ করতে লাগল। সে চারপাশের প্রাকৃতিক দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল এবং মাঝেমধ্যে ব্যাগ থেকে গ্রামের মানুষের দেওয়া খাবার আর পানীয় বের করে মো ইউকে দেখাতে লাগল।

ই বাই ঠোঁট বাঁকাল। আমার সাথে খাবারের তুলনা? তোমাকে এই সাহস কে দিয়েছে?

পরক্ষণেই ছোট হাড় দেখল তার সামনে হরেক রকমের খাবার ভেসে উঠছে। সে তো অবাক! আর সেগুলো থেকে যে দারুণ সুঘ্রাণ আসছিল!

অগত্যা লালা গিলে ছোট হাড় তার মহাস্ত্রে শান দিল—অনুনয়-বিনয়।

"প্রিয় মো ইউ, ভালো মো ইউ, আমাকে একটু দে না!"

"হে ইঁদুর মহারাজ, আপনি মহান, শক্তিশালী এবং অতুলনীয়। এই ছোট হাড়ের ওপর একটু কৃপা করুন।"

পেছনের দুই ভাই তো এসব দেখে হতবাক! এ কি কোনো দানব?

ভয়ে তাদের পা কাঁপছিল, একজন আরেকজনকে ধরে হাঁটছিল। শেন ইয়ে তার ভাই, যার মুখ ঝোলার ভারে লাল হয়ে গিয়েছিল, তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভাই, তোকে দুঃখের সাথে জানাচ্ছি, আজ রাতে বোধহয় আমরা ওই দানবের খাবারে পরিণত হব।"

ইয়াং লুওহান মাথা নাড়ল, "বস, আমার মনে হয় এটা আমাদের সুযোগ। দেখুন, এই যুবক নিশ্চয়ই কোনো আধ্যাত্মিক সাধক। দানব কি কখনো এত কিছু সাথে নিয়ে ঘোরে? তাছাড়া, তাদের খাবারগুলো দেখুন, কত দামী! আমাদের মতো সাধারণ মানুষকে তারা কেন খাবে?"

"যদি আমরা তার কৃপা লাভ করতে পারি আর একটু আধ্যাত্মিক বিদ্যা শিখতে পারি, তবে—হুম! তখন আমি মুরগির ঠ্যাং খাব দুটো করে, একটা খাব আর একটা ফেলে দেব!"

শেন ইয়ের মনে নতুন আশার সঞ্চার হলো, "তোর বুদ্ধি তো কম নয়! ঠিকই বলেছিস, আমাদের ভাগ্য এই যুবকের ওপরই নির্ভর করছে। আয়, আরেকটু জোর লাগা!"