অধ্যায় ১৩৩: 청휴
সর্বদা হাসিখুশি থাকা ছোট্ট হাড়-এর আগে কখনো উপলব্ধি হয়নি যে修行 জগতটি এতখানি নির্মম ও নিষ্ঠুর হতে পারে, যেখানে প্রত্যেকে কেবল নিজের দরজায় পড়া বরফ সরায়, অন্যের ছাদের তুষারপাতের কোনো তোয়াক্কা করে না।
মননে এক বিরাট ধাক্কা খেয়ে, ছোট্ট হাড় টলতে টলতে শুশান পর্বতের দিকে এগিয়ে চলল। বেশ কিছুক্ষণ পর তার চেতনা ফিরল, সে নিজেকে শান্ত করল এবং কাঁপ-কাঁপ গলায় চিৎকার করে ডেকে উঠল, "ছিংসিউ তাওচাং, ছিংসিউ তাওচাং..."
ই বাই অত্যন্ত বিস্মিত হলো। সাধারণ মানুষ হলে এতক্ষণে ভেঙে পড়ত, ভেঙে না পড়লেও অন্তত কয়েক দিন চুপচাপ থাকত। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ছোট্ট হাড় এত দ্রুত পরিস্থিতি মেনে নেবে। তবে কি এটা তারই শেখানোর ফল? দেখা যাচ্ছে সে সত্যিই বেশ দক্ষ!
তবে, এভাবে চিৎকার করা কি ঠিক হচ্ছে? তোমার কি জানা নেই যে আকাশ থেকে আরও অনেকেই তোমাকে দেখছে? ই বাই যেন ছোট্ট হাড়ের বোকামিতে কেঁদে ফেলার উপক্রম করল।
শুশান মূল হলে প্রবেশ করে ছোট্ট হাড় দেখল যে সাদা চুল ও দাড়ির এক বৃদ্ধ তাওবাদী রক্তের পুকুরে পড়ে ধুঁকছেন। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল, "তাওচাং, তাওচাং, আপনার কী হয়েছে?"
বৃদ্ধ তাওবাদীর মুখ ফ্যাকাশে, মুখের কোণ দিয়ে ক্রমাগত রক্ত গড়াচ্ছে, চোখের আলো যেন নিভে আসছে। ছোট্ট হাড়কে দেখে তিনি ধীরেসুস্থে বললেন, "তু...মি কে?"
ছোট্ট হাড় দ্রুত উত্তর দিল, "আমি হুয়া ছিংকু, ছিংসিউ তাওচাং-এর শিক্ষা অনুযায়ী ষোলো বছর বয়সে শুশানে এসে তাও ধর্ম শিখতে এসেছি।"
"তাওচাং, এখানে আসলে কী ঘটেছিল? ছিংসিউ তাওচাং কোথায়?"
বৃদ্ধ তাওবাদীর চোখের আলো যেন একটু ঘনীভূত হলো। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ধীরে ধীরে বললেন, "দরিদ্র সন্ন্যাসী নিজেই ছিংসিউ।"
এ কথা শুনে ছোট্ট হাড় দ্রুত তাওবাদীকে পাশে শুইয়ে দিয়ে তাকে পরপর তিনটি মাথা ঠুকে প্রণাম জানাল, "তাহলে আপনিই ছিংসিউ তাওচাং! ছোট্ট হাড় আপনার জীবনদানের কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।"
বৃদ্ধ তাওবাদী মাটিতে শুয়ে পড়ার সাথে সাথে আবার এক মুখ রক্ত বমি করলেন, তবে তার মানসিক শক্তি কিছুটা ফিরে এল। তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "তুমি কি... সেই বছরের সেই শিশুটি? বেশ, ভালো করে আমার কথা শোনো।"
তখনই ছোট্ট হাড় ছিংসিউ তাওচাং-এর মুখের কোণের রক্ত লক্ষ করল এবং আতঙ্কিত হয়ে আবার তাকে তুলতে গেল। তবে এতে স্পষ্টতই তার ক্ষতস্থানে আঘাত লাগল। ই বাই তার থাবা দিয়ে অসহ্যবোধ করে চোখ ঢেকে ফেলল।
"ছিংকু, তুমি যদি এভাবে আনাড়ির মতো কাজ করো, তবে এই বুড়ো তাওবাদী তোমার কারণে মারা যাবে!"
উচ্চপদস্থ এনপিসি বৃদ্ধ দাদার গলা শুনে ছোট্ট হাড়ের অবশেষে হুঁশ হলো। সে দ্রুত বলে উঠল, "মওয়্যু, আপনি দ্রুত ছিংসিউ তাওচাং-কে বাঁচান! আপনি যদি তাকে বাঁচান, তবে আমি আপনার দাসত্ব করতেও রাজি আছি!"
ই বাইয়ের চোখ চকচক করে উঠল, "এটা তোমার কথা রইল তো? তাহলে আমি চাই তুমি শরীরের শক্তি বাড়ানোর কৌশল চর্চা করো এবং প্রতিদিন আমাকে মালিশ করে দাও!"
ছোট্ট হাড় বৃদ্ধ তাওবাদীর ফ্যাকাশে মুখ ও দুর্বল হয়ে পড়া শ্বাস-প্রশ্বাস দেখে দ্রুত রাজি হয়ে গেল, "ঠিক আছে, আমার নাম হাড়, একবার মুখ থেকে বের হলে ঘোড়ায় টেনেও তা ফেরানো যায় না।"
বৃদ্ধ তাওবাদী অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। আমি তো মরতে বসেছি, আর তোমরা এখানে দরকষাকষি করছ? আমার আঘাতের অবস্থা কি আমি নিজে জানি না? স্বর্গতীয় অমর বাই চিখুয়া এলেও হয়তো বাঁচাতে পারত না, তোমরা কি আমাকে আমার শেষ ইচ্ছাটুকু প্রকাশ করতে দেবে না?
ঝলক দিয়ে ওঠা আলোর মাঝে হঠাৎ করেই ছোট্ট হাড়ের পাশে এক যুবকের আবির্ভাব হলো। কালো পোশাক, কালো চুল, পোশাক ও চুল কোনো ফিতে বা বাঁধন ছাড়াই আলগাভাবে ভাসছিল, সামান্য বাতাসে উড়ছিল। শূন্যে ঝুলে থাকা তার সেই অবয়বটি যেন সাক্ষাৎ কোনো দেবতা নেমে এসেছেন।
দুই আঙুল তলোয়ারের মতো জোড়া করে, ই বাইয়ের আঙুলপ্রান্ত থেকে লক্ষ লক্ষ আলোর ধারা বেরিয়ে বৃদ্ধ তাওবাদীর দেহের ভেতরে প্রবেশ করল।
ছিংসিউ তাওচাং-এর প্রায় মিলিয়ে যাওয়া মূল আত্মা অচেনা শক্তির প্রভাবে দ্রুত একত্রিত হতে শুরু করল এবং শরীরের বিভিন্ন ক্ষতও ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল।
দেহের ভেতরের এই পরিবর্তন অনুভব করে বৃদ্ধ তাওবাদী বিস্ময়ে সামনের যুবকের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এমন ক্ষমতা কেবল প্রাচীন পুথিতে বর্ণিত দেবতাদের পক্ষেই সম্ভব, তবে কি সব দেবতা মারা যাননি?
"ছিংকু, তোমার হৃৎপিণ্ডের এক ফোঁটা রক্ত দাও।"
ছোট্ট হাড় তখনো হাঁ হয়ে হঠাৎ হাজির হওয়া এই রাজপুত্রতুল্য যুবকের দিকে তাকিয়ে ছিল। শরতের চাঁদের মতো মুখ, বসন্তকালের ফুটিফুটি ফুলের মতো বর্ণ, তলোয়ারের কোপের মতো কানপাশা, মশীর টানে আঁকা eyebrows, পিচফুলের পাপড়ির মতো মুখ, শরতের হ্রদের ঢেউয়ের মতো চোখ—তাহলে কি সেই মোটাসোটা ইঁদুরটার মানুষের রূপ এত সুন্দর হয়!
আগে সে যা যা করেছে তা মনে পড়ে তার পায়ের তলা থেকে কান পর্যন্ত লজ্জার লালের আভা ছড়িয়ে পড়ল। কী লজ্জার ব্যাপার!
এ সময় নিজের নাম শুনতে পেলেও সে ঠিক বুঝতে পারেনি কী বলা হয়েছে, তবে মাথা নাড়াটাই ঠিক বলে সে মাথা দোলাল।
ই বাই এই বোকা মেয়েটির চিন্তা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। সে এখনো অনেক ছোট। অন্য হাত দিয়ে ইশারায় তার হৃৎপিণ্ডের রক্ত বের করে ছিংসিউয়ের দেহের সাথে মিশিয়ে দিল।
তার ঐশ্বরিক রক্তে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে, আর তা পার্থিব উপাদানের শক্তিতে সমৃদ্ধ। সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে এটি একটি মহৌষধ হিসেবে কাজ করতে পারে।
কিছুক্ষণ পর ছিংসিউ তাওচাং চোখ মেললেন। এখন তার চোখ মুখ দীপ্তিময়, এমনকি তিনি লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। এমন ক্ষমতা সত্যিই অলৌকিক। মনের ভেতরকার বিস্ময় দমন করে তিনি দ্রুত হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানালেন, "ছিংকু, পূর্বসূরিকে জীবনদানের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি!"
ই বাই তার দিকে উদাসীনভাবে এক দৃষ্টিতে তাকাল, "প্রয়োজন নেই, ছিংকু এর মধ্যে মূল্য পরিশোধ করে দিয়েছে, সে বছরের তোমার জীবন বাঁচানোর ঋণ এভাবেই শোধ হয়ে গেছে।"
কাজ শেষ হওয়ায় ই বাই তার আসল রূপ ধারণ করে লাফিয়ে ছোট্ট হাড়ের কাঁধে চড়ে বসল এবং তার ঘাড়ের সাথে লেপ্টে রইল। নরম, সুগন্ধযুক্ত, আরামদায়ক।
কাঁধটি হঠাৎ ভারী হয়ে ওঠায় কী কারণে জানি ছোট্ট হাড়ের খুব শূন্যতাবোধ হলো। সে ঠোঁট উল্টে দেখল যে ছিংসিউ তাওচাং অত্যন্ত বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, আর এতে তার মুখ আবার লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
"ছিংসিউ তাওচাং, আপনি কি এখন কিছুটা ভালো বোধ করছেন?"
ছিংসিউ দাড়ি ছুঁতে ছুঁতে ধীরে ধীরে বললেন, "শরীর আগের মতো সুস্থ হয়ে গেছে, এমনকি আমার修为 আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে। সত্যিই কর্মফল চক্রাকারে ঘোরে, আমি ভাবতেও পারিনি যে সেদিনের সেই ছোট মেয়েটি আজ আমার জীবন বাঁচাবে।"
"সত্যিই, এই পাওয়া এবং হারানোর পেছনে নিজস্ব নির্দিষ্ট নিয়ম রয়েছে।"
ছোট্ট হাড় ঘাড়ের পেছন চুলকে বিব্রত হয়ে বলল, "হা হা হা, আসলে মওয়্যু-ই দুর্দান্ত, আমি তো কেবল সাথে থাকার জন্য ছিলাম।"
ছিংসিউ দরজা-জানলা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখলেন এবং 'সাথে থাকার জন্য ছিলাম' কথাটির অর্থ ভাবার সময় তার নেই। তার মন ভারী হয়ে এল, "বর্তমানে বাইরে ছিশা সম্প্রদায় চারপাশ থেকে ঘিরে রেখেছে, আর আমাদের শুশান পর্বতের রক্ষিত প্রাচীন ঐশ্বরিক অস্ত্র 'শোন থিয়ান লিয়েন'-ও ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে। ছিংকু, তোমার কী মনে হয় আমাদের এখন কী করা উচিত?"
ছোট্ট হাড় দেখল ছিংসিউ তাওচাং তাকেই প্রশ্ন করছেন, তাই সে কিছুটা অবাক হলো। তবে যখন দেখল ছিংসিউয়ের দৃষ্টি তার কাঁধে বসে থাকা অলসভাবে তরমুজের বীজ ভাঙতে থাকা ই বাইয়ের দিকে নিবদ্ধ, তখন সে এক নিমেষে বুঝতে পারল যে এই বুড়োটাও আসলে বড় কোনো শক্তির আশ্রয় খুঁজছে।
খুনি যে এখনো দরজার বাইরে অপেক্ষা করছে তা মনে পড়তেই ছোট্ট হাড় বুঝতে পারল তার কাঁধে বসা সেই মোটাসোটা ইঁদুরটার কতখানি কুটিল অভিসন্ধি ছিল। একটু আগে সে কোনো সংকেত দেয়নি কারণ সে নিশ্চয়ই তার কোনো বিপদের অপেক্ষায় ছিল যাতে তাকে হুমকি দিয়ে শরীরের শক্তি বাড়ানোর কৌশল শেখাতে বাধ্য করতে পারে এবং তার মালিশ করাতে পারে!
এই দুনিয়াটা সত্যিই খুব বিপজ্জনক, তার খুব ইচ্ছে করছে莲花村 (লিয়েন হুয়া গ্রামের) বাড়ি ফিরে যেতে!
কাঁধ ঝাঁকিয়ে ছোট্ট হাড় রাগতস্বরে বলে উঠল, "বেশ রে মওয়্যু, খুনি বাইরে অপেক্ষা করছে, তুই আমাকে আগে সতর্ক করলি না কেন?"
ই বাই তার লেজ দিয়ে ছোট্ট হাড়ের মাথা সরিয়ে দিল, "তুমি নিজে মাথা গরম করে ছুটে এলে এবং আমি যা যা শিখিয়েছি সব ভুলে গেলে, আর এখন আমাকে দোষ দিচ্ছ? আমি তোমার নার্সারি গার্ড নই। তোমার মনে রাখা উচিত বাড়িতে কার অবস্থান সবচেয়ে উঁচুতে। তোমাকে শাস্তি হিসেবে আজ রাতে কোনো খাবার দেওয়া হবে না!"
ঠিক তো, আমি তো কেবল একজন ঋণগ্রস্ত মানুষ, কবে থেকে এত সাহস বেড়ে গেল আমার? ছোট্ট হাড় চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল এবং দ্রুত তোষামোদ করে বলল, "ভালো মওয়্যু, তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?"
পাশে দাঁড়ানো ছিংসিউ তাওচাং দ্রুত তার বুড়ো মুখটি সামনে বাড়িয়ে দিলেন, "পূর্বসূরি, এই দশটি ঐশ্বরিক অস্ত্র স্বর্গ ও পৃথিবীর মহাবিপর্যয়ের সাথে জড়িত। যদি এই খবর সময়মতো ছাংলিও-তে পৌঁছানো না যায়, তবে সম্ভবত সমস্ত প্রাণীকুল ধ্বংস হয়ে যাবে। পূর্বসূরি, আপনার রূপ অত্যন্ত মনোরম, মন অত্যন্ত উজ্জ্বল, উদারতা অতুলনীয়, হৃদয় অত্যন্ত প্রশস্ত এবং আপনার মননে রয়েছে সমস্ত প্রাণীর কল্যাণ। আপনি কি আমাদের মতো ক্ষুদ্র পিঁপড়েদের প্রতি একটু দয়া করে আপনার কিছু আলো প্রদর্শন করবেন, যাতে আমরা আপনাদের সামনে নত হয়ে প্রণাম করতে পারি?"
ছোট্ট হাড় প্রথমে সায় দিয়ে মাথা নাড়লেও শেষে হাঁ হয়ে গেল। এই তোষামোদ করার ক্ষমতা তার ধরাছোঁয়ার বাইরে। তার যদি এমন গুণ থাকত, তবে তার修为 সম্ভবত এখনকার দ্বিগুণ হয়ে যেত।
সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল কাঁধে বসা মোটাসোটা ইঁদুরটি প্রশংসার হাওয়ায় ভেসে বেড়াচ্ছে।