অধ্যায় ১২৮: ছাংলিও-র অমর ঋষি

এক নির্মল রাতে আকাশ ভরা তারার মেলা, দিগন্তে ঝুলে আছে একফালি উজ্জ্বল চাঁদ। এক বৃদ্ধ আরামকেদারায় গা এলিয়ে দুলছিলেন, পাশে রাখা কাঠের টেবিলে এক পাত্র চা মৃদু আঁচে গরম হচ্ছিল।

চায়ের পাত্রটি তুলে নিয়ে এক চুমুক দিলেন তিনি। এমন শান্তিময় জীবনের কথা আগে স্বপ্নেও ভাবেননি। বৃদ্ধের মনে হলো, ই-বাই-এর (ইঁদুর মহারাজ) সাথে দেখা হওয়ার পর থেকেই জীবনটা যেন নতুন অর্থ খুঁজে পেয়েছে। মেয়েটাও এখন বেশ বুদ্ধিমতী হয়ে উঠেছে, তাকে নিয়ে আর তেমন চিন্তা করতে হয় না। এখন একটাই আশা, মরার আগে যদি একবার নাতনিকে কোলে নিতে পারতেন, তবে ওপারে গিয়ে ছোট হাড়ের মায়ের কাছে মুখ দেখাতে পারতেন।

“বাবা, এত রাতে বাইরে কী করছ? বয়স হয়েছে, শরীর খারাপ করবে তো!”

মেয়ের আদুরে কণ্ঠস্বর শুনে বৃদ্ধ হেসে বললেন, “ঠিক আছে মা, আসছি, এখনই ঘুমাতে যাচ্ছি।”

বৃদ্ধ উঠে দাঁড়াতেই ছোট হাড় এগিয়ে এসে টেবিল আর চায়ের পাত্র গুছিয়ে নিতে নিতে বিড়বিড় করে বলল, “দিন দিন যেন আরও জেদি হয়ে উঠছেন।”

বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন। জেদি না হলে কি আর এই আদরের মেয়ের এমন যত্ন পাওয়া যেত? বাড়ির দরজায় পৌঁছে বৃদ্ধ হঠাৎ থেমে গেলেন। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “ছোট হাড়, আর দুদিন পরেই তো তোর ষোলো বছর পূর্ণ হবে। শু-শানের সেই道長 (ধর্মগুরু)-এর কথা মনে আছে?”

ছোট হাড় মাথা নাড়ল, “মনে আছে। তিনি যদি সেই সুরক্ষা কবচ না দিতেন, তবে অনেক আগেই কোনো অশুভ শক্তি আমাকে খেয়ে ফেলত। মো-ইউ তো সেদিন বলছিল, কবচটা নাকি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।”

“তবে এখন তো আমি বেশ শক্তিশালী হয়েছি, সাধারণ কোনো অশুভ শক্তি আর আমাকে হারাতে পারবে না।”

ছোট হাড়ের গর্বিত মুখ দেখে বৃদ্ধ স্নেহের সাথে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। “আমি সাধনা জানি না ঠিকই, তবে এটুকু বুঝি যে অহংকার পতনের মূল। তুই বরং ইঁদুর মহারাজের কাছ থেকে আরও অনেক কিছু শেখ।”

“ও হ্যাঁ, সেই道長 বলেছিলেন ষোলো বছর হলে অবশ্যই শু-শানে গিয়ে শিষ্য হতে। এখন যেহেতু ইঁদুর মহারাজ আছে, তোকে আর শিষ্য হওয়ার প্রয়োজন নেই। তবে তিনি না থাকলে আজ হয়তো তুই বেঁচে থাকতে না।”

“আমি অল্প শিক্ষিত মানুষ, বড় কোনো তত্ত্ব বুঝি না। তবে এটুকু জানি, প্রাণ বাঁচানোর ঋণ আকাশের চেয়েও বড়। আমার মনে হয়, ইঁদুর মহারাজকে অনুরোধ করে তোর শু-শানে যাওয়া উচিত, সেই ঋণ শোধ করতে।”

ছোট হাড় অবাক হয়ে গেল, “বাবা, তুমি কী বলছ? শু-শান তো পবিত্র ধারার প্রধান কেন্দ্র। ইঁদুর মহারাজকে দেখলে তো তারা তাকে খতম করে ফেলবে, আর তুমি আমাকে সেখানে যাওয়ার কথা বলছ?”

বৃদ্ধ নিজের দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন। ই-বাই-এর সাথে থাকতে থাকতে তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে ওটা একটা妖怪 (দানব)। তাছাড়া ই-বাই এতটাই অলস যে, ওকে কোনোভাবেই ভয়ংকর দানব মনে হয় না।

“ঠিক আছে, তাহলে তোর শক্তি যখন আরও বাড়বে, তখন একা গিয়েই না হয় কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আসবি। এত বছর পেরিয়ে গেছে, হয়তো সেই道長 তোকে ভুলেও গেছেন।”

ই-বাই হঠাৎ লাফিয়ে এসে ছোট হাড়ের মাথার ওপর বসল। “ভয়ের কী আছে? প্রাণের ঋণ অপরিশোধিত থাকে না। আশেপাশে একটা অশুভ শক্তি ঘোরাঘুরি করছে, সম্ভবত ও ছোট হাড়ের গন্ধ পেয়েছে। ওটাকে শেষ করেই আমরা শু-শানে যাব।”

“শু-শানের পথ দুর্গম, তবে সেই পবিত্র কেন্দ্রের জৌলুস একবার চাক্ষুস করার লোভ সামলানো কঠিন!”

ছোট হাড়ের মাথায় ভার অনুভব হতেই সে মনে মনে বিরক্ত হলো। এই ইঁদুরটা শুধু খেতে জানে, মোটা হওয়ার কোনো হুঁশ নেই ওর! আমাকে তো ও প্রায় বেঁটেই বানিয়ে ফেলল।

সামলে নিয়ে ছোট হাড় মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আবার অশুভ শক্তি? কদিন আগেই তো একটা বিড়াল দানব এল, আমাকে কি একটু বিশ্রাম নিতে দেবে না?”

ই-বাই একটা হাই তুলে বলল, “চাইলে নিতে পারো। দানবটা তোমাকে খুঁজে না পেলে হয়তো গ্রামের সবাইকে খেয়ে ফেলবে, তাতে আমার তো আর কিছু যায় আসে না।”

ছোট হাড় দ্রুত গ্রামের দিকে দৌড়াতে দৌড়াতে পেছন ফিরে হাত নাড়ল, “বাবা, তুমি জলদি ভেতরে যাও।”

মেয়ের এই হুটহাট সিদ্ধান্তে ই-বাই প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, সে নখ দিয়ে চুল আঁকড়ে নিজেকে সামলে নিল।

“আহ! পচা মো-ইউ, পরেরবার আমার মাথায় চড়বি না! এমনিতেই রুন নিয়ে গবেষণায় চুল পড়ে যাচ্ছে, তুই কি আমার চুল ছিঁড়ে ফেলছিস? তুই কি আমাকে টাক বানিয়ে দিতে চাস?”

নিজের নখে লেগে থাকা কয়েকটা চুল দেখে ই-বাই থতমত খেয়ে দ্রুত রাস্তার পাশে ছুড়ে ফেলল। “বাজে কথা বলিস না! টাক হলে তুই আরও শক্তিশালী হবি, তাতে কি তুই খুশি হতিস না?”

ছোট হাড় রাগে ফুঁসতে লাগল, “খুশি তোমার মাথায়! একদিন না একদিন আমি তোমাকে হারাবই!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই ছোট হাড় দেখল, কয়েক মিটার লম্বা, মোটা হাতের, নেকড়ের মাথার মতো দেখতে এক দানব গ্রামের বাইরে দাঁড়িয়ে আছে।

ছোট হাড়কে লড়াই করতে দেখে ই-বাই খুব স্বাভাবিকভাবে তার স্টোরেজ স্পেস থেকে তরমুজ, বাদাম, মাংস আর পানীয় বের করে নিল। সে আরাম করে খাওয়ার পাশাপাশি ধারাভাষ্যকার হয়ে উঠল।

“কদিন লড়াই না করায় তোমার符文 (符文) বিদ্যা তো দেখছি জং ধরেছে, মন্ত্র পড়তে এত সময় লাগছে কেন?”

“লড়াই করছ, লালা গিলছ কেন? মন দাও, নয়তো দানবটা গ্রামে ঢুকে পড়বে।”

“সরে যাও! আমি তোমাকে যে ‘মদ্যপ অমর’ চাল শিখিয়েছিলাম সেটা কোথায়? তুমি কি শুধু গড়াগড়ি দিতেই জানো?”

ই-বাই মাংস চিবোতে চিবোতে আর কোলা পান করতে করতে ভাবল, জীবনটা বেশ আনন্দদায়ক। হতে পারে ছোট হাড়ের লড়াইটা দেখলেই খিদে বেড়ে যায়।

গ্রামের বাইরের পথটি উপত্যকা আর পাইন বনের মধ্য দিয়ে সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলে গেছে।

বাই-জি-হুয়া, পবিত্র ধারার প্রধান কেন্দ্র ‘চাং-লিউ’-এর বর্তমান উত্তরাধিকারী। নিয়মমাফিক তিনি নিচে নেমেছেন অশুভ শক্তি বিনাশ করে ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করতে।

পথ চলতে চলতেই দূর থেকে তিনি দানবের আর্তনাদ আর এক তরুণীর চিৎকার শুনতে পেলেন। দ্রুত সেখানে ছুটে গেলেন তিনি।

সেখানে এক বিস্ময়কর দৃশ্য দেখলেন তিনি। ‘ঝিউ-উই’ পর্যায়ের এক তরুণী একা এক দানবের সাথে লড়াই করছে। আর অদূরে একটা ছোট কালো ইঁদুর মনের সুখে কিছু খেয়ে চলেছে এবং মেয়েটিকে উপদেশ দিচ্ছে।

সাধনার জগতের চূড়ায় থাকা একজন অমর হওয়ার পরেও, এই ছোট কালো ইঁদুরটির শক্তির উৎস তিনি বিন্দুমাত্র আন্দাজ করতে পারলেন না। ন্যায়পথের অবনতি দেখে বাই-জি-হুয়া খুব হতাশ বোধ করলেন। শ-কিয়ান-মো-এর মতো দানবরাজ তো আছেই, এখন আবার এই রহস্যময় ইঁদুর দানব কোথা থেকে এল?

তবে তরুণীটি যে মানুষ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। বাই-জি-হুয়া তার ‘দুয়ান-নিয়ান’ তলোয়ার বের করে সাহায্য করতে এগিয়ে গেলেন।

চাং-লিউ-এর নিয়ম অনুযায়ী উত্তরাধিকারীদের সাধারণ মানুষের মাঝে জাদুশক্তি ব্যবহার করা নিষেধ, তাই তিনি সাধারণ তরবারিবিদ্যার সাহায্যই নিলেন।

ছোট হাড় লড়াই করতে করতে দেখল, সাদা পোশাকের এক সুদর্শন যুবক যুদ্ধে যোগ দিয়েছে। সে ঘাবড়ে গিয়ে বলল, “তুমি কে? সরে যাও! আমার লড়াইয়ে বাধা দিও না। মো-ইউ, এই সতীর্থকে আমি ডাকিনি, আমার রেটিং কমিয়ে দিও না যেন!”

ই-বাই একটা পাইন বাদাম মুখে পুরে শান্ত গলায় বলল, “মন দাও, যুদ্ধের সময় মনোযোগ হারানো বড় ভুল।”

কিছুক্ষণ লড়াই করার পর ছোট হাড় দেখল, এই আগন্তুক সরাসরি যুদ্ধে বেশ কাঁচা, তার লড়াইয়ের ধরন দেখার মতো নয়। ছোট হাড়ের চোখে দুষ্টুমি খেলে গেল।

“এই যে নতুন লোক, তুমি কি বোকা? দানবের শক্তির সাথে পাল্লা দিচ্ছ? নিজের দুর্বলতা দিয়ে শত্রুর শক্তির মোকাবিলা করতে গেছ, তোমার ওস্তাদ কি আগেই মারা গেছেন?”

“হে সাদা পোশাকের মানুষ, তুমি কি বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী? একজন তলোয়ারবাজের কাছে তার তলোয়ারই সব, আর তুমি সেটাকেই অবহেলা করছ? ছিঃ!”

“এই যে বুদ্ধিহীন, তোমার পায়ের কাজ তো মন্দ নয়, বেশ ভালোই এড়াতে পারছ। আমার ‘মদ্যপ অমর’ চালের সাথে তোমারটা বদলে নেবে? আমারটা অনেক বেশি স্টাইলিশ!”

বাই-জি-হুয়া ভ্রু কুঁচকালেন। পৃথিবীর শীর্ষস্থানীয় পাঁচ অমরদের একজন হয়েও তিনি অনুভব করলেন, তার ধৈর্য আর সংযম বোধহয় আরও একটু বাড়ানো প্রয়োজন।

কেন যেন তার মনে হচ্ছে, এই ইঁদুরটাকে একটা লাথি মারা খুব দরকার!