অধ্যায় ৮৬: শিং ইউনের আগমন

উঁচু ভবনের ওপর যা কিছু আলোচনা হয়েছিল, তার কিছুই লিন শির জানা ছিল না। অজান্তেই সে দুইজন যুদ্ধদেবতার চোখে অপূর্ব মূল্যবান হয়ে উঠেছে। আধা দিনের পরীক্ষার শেষে সকলের ফলাফল প্রকাশিত হয়। পুরো দ্বাদশ শ্রেণির হাজারেরও বেশি ছাত্রছাত্রীদের মধ্যে মাত্র একশ বিশ জনের মতো পাস নম্বর ছত্রিশ অর্জন করতে পেরেছিল। কেউ কেউ স্পষ্টতই সে মানদণ্ডে পৌঁছাতে সক্ষম হলেও খারাপ পারফরম্যান্সের জন্য সেখানেই অশ্রুবিসর্জন করেছিল।

এ দৃশ্য এখন আর কারও কাছে নতুন নয়। হয়তো এক-দুই নম্বরের এই পার্থক্যই নির্ধারণ করে দেয় কে যুদ্ধবিদ্যালয়ে প্রবেশ করে যোদ্ধার পথে আরও দূর এগোবে। স্বাভাবিকভাবেই, সর্বোচ্চ নম্বর অর্জন করেছে লিন শি এবং শু জিনুয়ো। তাদের প্রকৃত শক্তি ইতোমধ্যেই মধ্যম গোত্রের যোদ্ধার স্তর ছুঁয়েছে এবং তারা পূর্ণ নম্বর পেয়েছে। তৃতীয় স্থানের নম্বর পঞ্চাশও হয়নি। এর মধ্যেই দুইটি পরীক্ষার ফলাফল স্থির হয়ে গেল। অধিকাংশই পূর্বের অভিজ্ঞতা থেকে মোটামুটি অনুমান করতে পারল তাদের ফলাফল কেমন হবে, কারণ প্রকৃত যুদ্ধ ক্ষমতা বাড়ানোই সবচেয়ে কঠিন।

কিন্তু এই পরীক্ষাই বরং লিন শি এবং শু জিনুয়োর জন্য সবচেয়ে সহজ ছিল। তারা প্রতিপক্ষ বাছাই করার সময় কেবল নবম স্তর প্রাথমিক পর্যায়ের মান ধরে নিয়েছিল এবং সহজেই স্তর অতিক্রম করে চ্যালেঞ্জে জয়ী হয়েছে। শে হেং যদিও তাদের মতো অতিশয় ফল করেনি, তবে প্রথম দুই পরীক্ষায় ছাপ্পান্ন নম্বর অর্জন করে নিজের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে। বাস্তব যুদ্ধ পরীক্ষায় পাস নম্বর পেলেও সে সহজেই সত্তর পার করতে পারবে।

রাতে, তিন ঘণ্টার মহাকাশশক্তি সাধনা শেষে লিন শি নিজের ডরমিটরিতে ফিরে এল। আগাত ড্রাগনের স্ফটিক পাওয়ার পর তার সাধনার গতি বিস্ময়করভাবে বেড়ে গেছে। এই স্ফটিকে নবতী শতাংশের বেশি শক্তি নিহিত, যা ঘাস ও বৃক্ষের প্রাণশক্তির চেয়েও ঘন। এমনকি এটা যুদ্ধদেবতা স্তর পর্যন্ত তার সাধনা জারি রাখতে পারবে এবং অতিরিক্তও থাকবে।

এই গতিতে, মনে হয় সেপ্টেম্বরের ভর্তি হওয়ার পর সে মধ্যম যোদ্ধার দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরে উঠতে পারবে, যা যুদ্ধবিদ্যালয়ের অনেক তিন-চার বছরের ছাত্রও পারে না। “ওয়াং ওয়াং!” দোদো বিছানার তলা থেকে বেরিয়ে এল, রত্নের মতো বড় বড় চোখে তাকাল লিন শির দিকে। “তুই তো একেবারে খাই খাই!” লিন শি হাসিমুখে তার মাথা চুলকে দিল, আংটির ভেতর থেকে ছোট্ট এক টুকরো আগাত ড্রাগনের স্ফটিক বের করল।

স্ফটিকের শক্তি দোদোর জন্য অতি উৎকৃষ্ট খাদ্য, তবে মহাতারক যোদ্ধা স্তরের স্ফটিকে পোষ্যকে খাওয়ানো সত্যিই বিলাসিতার চূড়া। ভাগ্য ভালো, দোদোর খিদে এখনো বেশি হয়নি; পঞ্চম স্তরের শক্তির জন্য ছোট্ট এক টুকরোই দশ দিন বা আধা মাসের জন্য যথেষ্ট। “কচ কচ!” দোদোর দাঁত তার পাঞ্জার মতোই ধারালো; সে স্ফটিক চিবিয়ে খেতে বেশি পছন্দ করে, একবারে গিলে ফেলে না।

“স্বামী, কেউ আসছে!” হঠাৎ শিখানা সতর্ক করল। লিন শি দ্রুত স্ফটিক রেখে দিল। তার মানসিক শক্তি চারপাশের শত মিটার পর্যন্ত ছড়িয়ে থাকতে পারে, অথচ কারও উপস্থিতি টের পায়নি। বোঝা গেল, আগন্তুকের শক্তি তাকে বহু দূরে ছাড়িয়ে গেছে।

“কী শক্তি তার?” লিন শি কোন শত্রুতার গন্ধ পেল না, বোঝা গেল আগন্তুকের অভিপ্রায় খারাপ নয়। “সে অষ্টম স্তরের মহাতারক মানুষ।” “অষ্টম স্তর? তবে তো মধ্যম যুদ্ধদেবতা?” লিন শির কপাল কুঁচকাল। সিনিয়র ছিন সিয়াও থিয়ান আর বৃদ্ধ মো ইয়ান ছাড়া সে এমন শক্তিশালী কাউকে চেনে না। অথচ আগন্তুক তাদের কেউ নয়, ব্যাপারটা বেশ রহস্যজনক।

হঠাৎ, বাতাস চিরে এক শব্দ শোনা গেল, জানালার বাইরে থেকে গুলি সদৃশ এক টুকরো পাথর ছুটে এল তার দিকে। লিন শি তৎপর হাতে তা ধরে ফেলল। সেই শক্তি মধ্যম যোদ্ধার দ্বিতীয় স্তরের সমান, যা দেখে তার মুখের ভাব পাল্টে গেল। তবে যদি আগন্তুক মধ্যম যুদ্ধদেবতা হয়েও কেবল যোদ্ধার শক্তি দেখায়, বোঝা গেল তার ক্ষতি করার ইচ্ছা নেই।

“আমি জানতাম না সম্মানিত ব্যক্তি এসেছেন, দয়া করে অপরাধ ক্ষমা করুন।” লিন শি জানালার দিকে সামান্য নত হয়ে সম্মান জানাল। হঠাৎ শক্তিশালী বাতাসের ঝাপটা, লিন শি ঘুরতেই দেখে, সাদা পোশাকের এক যুবক তার পিছনে এসে দাঁড়িয়েছে।

“কী দ্রুত!” মনে মনে ভয় পেল লিন শি, এমন কেউ তাকে মারতে চাইলে সে হয়তো প্রতিক্রিয়া দেখানোরও সময় পেত না। সাদা পোশাকের যুবক সরাসরি বিছানায় বসে চারপাশে একবার তাকাল, তারপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার চোখের দিকে চাইল।

“আপনি... আপনি কি শিং ইউইন সিনিয়র?” সুঝাং ঘাঁটি শহরের যুদ্ধাধ্যক্ষদের সে চিনত না, তবে এই শিং ইউইন সিনিয়রকে সে বহুবার টেলিভিশনে দেখেছে। বিশেষ করে তিন বছর আগে, লিন শি যখন নবম শ্রেণিতে পড়ত, এক যুদ্ধদেবতা স্তরের প্রলয়বায়ু বাজপাখি নিজের এলাকা ছেড়ে সুঝাং ঘাঁটি শহরের আকাশে প্রবেশ করেছিল।

অসংখ্য গোলা-বারুদের আঘাতেও তার পালক খসে না, কার্যকর অস্ত্র তৈরিতে সময়ও লাগে অনেক। ঠিক সেই মুহূর্তে, একজন ছুটে এসে কয়েক সেকেন্ডেই ওই ভয়ংকর পাখিটিকে তরবারির আঘাতে নিধন করে। সেই ব্যক্তি ছিলেন যুদ্ধদেবতা শিং ইউইন। অসংখ্য ক্যামেরায় এ দৃশ্য রেকর্ড হয়েছিল এবং লিন শির মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।

“ওহ, তুমি আমাকে চেন?” “অবশ্যই, তিন বছর আগে আপনি প্রলয়বায়ু বাজপাখি নিধন করেছিলেন, আমি টেলিভিশনে আপনার বীরত্ব দেখেছি।” “হা হা, তোমার নাম লিন শি তো? এসো, বসো!” শিং ইউইন হাত ইশারা করে তাকে সামনে বসতে বলল। “হ্যাঁ?” লিন শি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, এক যুদ্ধদেবতার সামনে বসার যোগ্যতা তার কবে হলো?

“কী হলো? আমি কি দেখতে খুব ভয়ঙ্কর যে তুমি এত ভয় পেলে?” শিং ইউইন হাসতে হাসতে বলল। “না, না, না।” লিন শি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল। শিং ইউইন বটে বলিষ্ঠ চেহারার, তবু তার মধ্যে অদ্ভুত এক বীরত্ব আছে, ভয়ংকর বলে মনে হয় না। এ এক মহাশক্তিধর মানুষের স্বভাব।

সে বসে পড়ল, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। “লিন শি, বয়স আঠারো, জন্মসূত্রে লিনহাই ঘাঁটি শহরের, পরিবারে ব্যবসায়ী মা-বাবা ও এক বোন রয়েছে, ঠিক বললাম তো?” শিং ইউইন চলে যাওয়ার পরই তার পটভূমি খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে খোঁজ নেওয়া হয়েছে।

লিন শি মাথা নেড়ে কৌতূহল নিয়ে তাকাল শিং ইউইনের দিকে। তার পটভূমি পরিষ্কার, লুকানোর কিছু নেই, তবে কেন এক যুদ্ধদেবতা তার মতো এক সামান্য নবম স্তরের যোদ্ধার তথ্য খোঁজেন তা সে বুঝতে পারল না।

“তবে আমি বরং তোমার গত বছরের সৌভাগ্য নিয়ে কৌতূহলী; মাত্র এক বছরে তৃতীয় স্তর থেকে নবম স্তরে উঠে গেছো, এমনকি তোমার দেহগত শক্তি সাধারণ মধ্যম যোদ্ধার দ্বিতীয় স্তরের চেয়েও বেশি।” শিং ইউইন স্বগতোক্তি করল।

“আমার জানা মতে, তোমার পরিবর্তন শুরু হয়েছে সূর্যাস্ত উপত্যকায় হারিয়ে যাওয়ার দশ-পনেরো দিনের পর থেকে, মনে হয় সে দশ দিনে কিছু গোপন ঘটনা ঘটেছিল, তাই তো?” শিং ইউইন মৃদু হেসে তাকাল। জিজ্ঞাসার সুর থাকলেও উত্তর জানার তাড়া নেই।

“সিনিয়র, আপনি সত্যি মনোযোগী।” বয়সে সিনিয়ররা অভিজ্ঞ—শিং ইউইন এতটুকু সূত্রে তার ব্যাপার প্রায় পুরোটা আন্দাজ করে ফেলেছেন।

“হা হা, চিন্তা কোরো না, যদিও তোমার গোপনীয়তা নিয়ে খুব আগ্রহী, জোর করব না। কার না ব্যক্তিগত কিছু আছে?” শিং ইউইন বলল।

লিন শি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। যদি শিং ইউইন জিজ্ঞেস করত, কী বলবে বুঝতে পারত না। আর বিরক্ত হলে এক যুদ্ধদেবতার হাত থেকে সে বাঁচতে পারত না।

“সিনিয়র, নিশ্চয়ই আপনি স্রেফ গল্প করতে আসেননি, তাই তো?” লিন শি সরাসরি প্রশ্ন করল।

“হা হা, মজার ছেলে! তাহলে আমিও ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলব না।” শিং ইউইন গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই জানো, আমি সুঝাং ঘাঁটি শহরের যুদ্ধবিদ্যালয়ের সম্মানিত উপদেষ্টা?”

লিন শি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আপনার ব্যক্তিগত তথ্য অনলাইনে আছে, গোপন কিছু নয়।”

“আজ তোমার পরীক্ষা দেখেছি, তোমার প্রতি খুব আগ্রহী হয়ে উঠেছি।” শিং ইউইন যুদ্ধদেবতা হিসেবে সরাসরি বলে দিত না যে, সে একজন প্রাথমিক যোদ্ধাকে ছাত্র করতে চায়, তবে তার ইঙ্গিত স্পষ্ট। লিন শি বুঝে গেল তার কথার মর্ম।

“একজন যুদ্ধদেবতা নিজে থেকে আমার শিক্ষক হতে চায়?” সে হঠাৎ মনে হল, যেন আকাশ থেকে স্বর্ণের খণ্ড পড়ে তার কপালে এসে পড়েছে।