একাত্তরতম অধ্যায়: বজ্রঘন মেঘের স্বর্ণময় শিকারি
গোপন তথ্য বিক্রয় করা ছিল লু ঝানশেনের কাজের অন্যতম অংশ, তাই যখন লিন শি তার অর্থের প্রবাহ স্বাভাবিক রাখার সময়ের বিনিময়ে এই শর্তে রাজি হলেন, লু ঝানশেন তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ দেখলেন না। তিনি লিন শিকে জানালেন, লি ওয়েই ও তার দল সাধারণত万兽山脉-এর এক এলাকায় "একক বৃক্ষ বন" নামে পরিচিত জায়গায় ঘোরাফেরা করে।
"একক বৃক্ষ বন"万兽山脉-এর বাইরের অংশে অবস্থিত একটি অত্যন্ত মনোরম প্রাকৃতিক দৃশ্য। সেখানে এক বিশাল বটগাছ জন্মেছে, শোনা যায়, পাঁচশ বছর আগে থেকেই সেই বটগাছটি সেখানে শিকড় গেড়েছে।
বটগাছটি তার অদ্ভুত গঠন, ঘন পাতায় ভরপুর, এবং বিশাল বৃন্তের জন্য বিখ্যাত। এর ডালপালায় জন্ম নেয়া শ্বাসমূল নিচের দিকে মাটিতে প্রবেশ করে 'সহায়ক শাখা' তৈরি করে। "নতুন যুগ"ের পরিবর্তনের পর, এই গাছটি আরও বিস্তৃত হয়েছে, দশ কিলোমিটার পর্যন্ত এলাকা ঢেকে রেখেছে; ভাবা যায়, এক গাছ কতটা ভয়াবহ হতে পারে!
লি ওয়েই ও তার দল মৃত্যুকে খুব ভয় পায়, এবং এই অঞ্চলে বসবাসকারী পরিবর্তিত প্রাণীগুলোও দুর্বল, তাই তারা প্রায়ই এখানে আসে। তারা পাহাড়ে গেলে এই জায়গায় কিছুটা সময় কাটায়।
এই খবরটি লিন শিকে সন্তুষ্ট করল। তিনি শুধু ওই জায়গায় অপেক্ষা করবেন, ধীরে ধীরে সেই ছোট দলটিকে নিশ্চিহ্ন করতে পারবেন।
লিন শি চলে যাওয়ার পর, লু ঝানশেন দ্রুত "ফেডারেশন বাণিজ্য সংস্থা"র একজন ছোট কর্মকর্তার সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করলেন। যেভাবেই হোক, এইবার লিন শির কাছে থাকা পণ্যগুলো তিনি কিনবেনই!
তবে তিনি ভাবতে লাগলেন, এইভাবে ক্রয়-বিক্রয় করা শুধুই ছোটখাটো ব্যবসা; তার কাছে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, পরিবর্তিত প্রাণীর মৃতদেহ "ফেডারেশন বাণিজ্য সংস্থা" কিনে নিলেও, পরে তা বিভিন্ন চামড়ার ব্যবসায়ী, হোটেল, ওষুধের দোকান ইত্যাদি ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করে।
বিশেষ করে চামড়া, উচ্চবিত্তদের মধ্যে খুবই জনপ্রিয়। যার বাড়ির মেঝেতে যদি যুদ্ধদেবতা স্তরের প্রাণীর চামড়া বিছানো থাকে, কিংবা এমন চামড়ার কোট পরে, সেটাই সম্মান ও পরিচয়ের প্রতীক; তাই দামও আকাশছোঁয়া। একবার বিক্রি করলেই দ্বিগুণ বা তারও বেশি লাভ হয়।
লু ঝানশেন কয়েক বছর ধরে এখানে কাজ করছেন, কিছু বৃদ্ধ বা আহত, যারা আর যোদ্ধার জীবন চালাতে পারেন না, তাদের সাথে পরিচয় হয়েছে; তারা নিজেদের সঞ্চয় দিয়ে এমন ব্যবসা শুরু করেছেন। তিনি ভাবলেন, কেন তিনি নিজে সরাসরি সরবরাহকারী হবেন না?
যদিও ঐ কর্মকর্তার সঙ্গে ব্যবসা করে ভালো কমিশন পাওয়া যায়, তবে সেটাও অন্যের অধীনে কাজ করা; বড় ব্যবসার সুযোগ নেই। প্রকৃত অর্থে এই পথে ধনী হওয়া প্রায় অসম্ভব।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি বদলেছে। লিন শি এক রহস্যময় মানুষ; মাত্র প্রাথমিক স্তরের যোদ্ধা হয়েও শত শত মধ্যম স্তরের প্রাণী হত্যা করেছেন, এবং এক মাসের মধ্যে তার শক্তি দুই স্তর বেড়েছে, যা সত্যিই বিস্ময়কর।
তাদের পারস্পরিক সম্পর্ক থেকে লু ঝানশেন বুঝেছিলেন, লিন শি কোনো অহংকারী ধনী উত্তরাধিকারী নন; বরং অমায়িক ও সহজ, এটাই লু ঝানশেনের সবচেয়ে বড় মূল্যায়ন।
এছাড়া তিনি জানেন, আগেরবার বাজি জিতে পাওয়া অর্থের অর্ধেক ভাগ লিন শিকে দেয়ার কারণে লিন শি তার প্রতি অনুকূল মনোভাব পোষণ করেছেন; তাদের দুজনের সহযোগিতার সুযোগ অনেক বড়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, লিন শি অত্যন্ত তরুণ; এখনও উচ্চ বিদ্যালয় শেষ করেননি, অথচ এত ভয়ানক ক্ষমতা অর্জন করেছেন। কয়েকদিন কিংবা কয়েক বছর পরে, তিনি সত্যিকারের শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারেন। যদি তিনি যুদ্ধে শত শত প্রাণীর মৃতদেহ সংগ্রহ করেন, দাম হতে পারে কোটি বা শত কোটি!
আরও ভাবলে, যদি একদিন লিন শি যুদ্ধদেবতা হয়ে ওঠেন... আহা, ভাবাই যায় না!
"এই প্রতিভাবানকে ধরে রাখতে হবেই!" লু ঝানশেন সিদ্ধান্ত নিলেন, যেভাবেই হোক, লিন শির সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়বেন এবং নিজের ব্যবসার পথ প্রসারিত করবেন।
তিনি জানেন, তরুণরা "ফেডারেশন বাণিজ্য সংস্থা"র পয়েন্টকে খুব গুরুত্ব দেয়। এই পয়েন্টের মাধ্যমে সদস্যত্বের স্তর বাড়ে, আর ছাড় পাওয়া যায়—তবে সেটাই তাদের মূল আকর্ষণ নয়; বরং উচ্চ স্তরের সদস্য হলে এমন জিনিস কেনা যায়, যা সাধারণত পাওয়া যায় না, অথচ শক্তি বাড়াতে সহায়ক।
তিনি শুনেছেন, "ফেডারেশন বাণিজ্য সংস্থা"র নিলামে এমন অনেক অমূল্য সম্পদ পাওয়া যায়, যা কল্পনাও করা যায় না, আর এসবের জন্য বিপুল পয়েন্ট দরকার।
"ফেডারেশন বাণিজ্য সংস্থা"য়, পয়েন্ট আর লেনদেনের অনুপাত হলো দশ হাজারে এক; অর্থাৎ দশ হাজার ফেডারেশন মুদ্রায় ১ পয়েন্ট পাওয়া যায়। এক তারকা সদস্য হতে দশ পয়েন্ট লাগে, মানে এক লাখ; এরপর প্রতি তারকায় দশগুণ পয়েন্ট বাড়ে।
নিলামে অংশ নিতে হলে কমপক্ষে ছয় তারকা সদস্য হতে হয়, মানে এক মিলিয়ন পয়েন্ট; অর্থাৎ একশ কোটি ফেডারেশন মুদ্রা!
লু ঝানশেন জানেন, যদি তিনি "ফেডারেশন বাণিজ্য সংস্থা"-র পটভূমি হারান, তাহলে লিন শির সাথে কোনো ব্যবসাই পয়েন্ট ছাড়াই হবে; এতে লিন শি হয়তো আর সহযোগিতা করবেন না। কিন্তু বিপুল লাভ তাকে ছাড়তে দেয় না।
"ঠিক আছে! আমি অন্যদের কাছ থেকে পয়েন্ট কিনতে পারি!" লু ঝানশেন নিজের পা চাপড়ালেন।
নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের জন্য পয়েন্টের গুরুত্ব কম, তাই কালোবাজারে পয়েন্ট কেনা-বেচা হয়। দামও খুব বেশি নয়; লেনদেনের মাত্র ১০%, অর্থাৎ হাজার ফেডারেশন মুদ্রায় ১ পয়েন্ট। এই ১০% ক্ষতি, দ্বিগুণ লাভের প্রাণীর ব্যবসায় প্রায় অগ্রাহ্যযোগ্য; তার শুধু প্রচুর অর্থ দরকার, যত বেশি তত ভালো!
বিষয়টি পরিষ্কার হলে, লু ঝানশেন দ্রুত ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করতে শুরু করলেন। তিনি যোগাযোগ যন্ত্র বের করে বন্ধুদের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করলেন।
"হ্যালো? ওল্ড ওয়াং, আমি লু ঝানশেন, তোমার সাথে একটা ব্যবসা আলোচনা করতে চাই..."
"হ্যালো, ওয়ান ভাই, তোমার কাছে কিছু টাকা ধার চাই..."
...
লিন শি জানতেন না, তিনি ইতিমধ্যে লু ঝানশেনের বিশাল ব্যবসায়িক সাম্রাজ্যের মূল কেন্দ্র হয়ে উঠেছেন। তিনি আবার万兽山脉-র দিকে ফিরে গেলেন। শেষ কয় মাসে, তিনি দেখতে চান, নিজের সীমা কোথায়, মধ্যম স্তরের যোদ্ধা হতে পারবেন কি না।
তবে তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, লি ওয়েই ও তার দলকে শেষ করা, মৃত লিউ ইউএ ও গুয়ো তাও-র প্রতিশোধ নেয়া!
...
"আও! আও!"
একটি মধ্যম স্তরের পাঁচগুণ শক্তির ভূমি-ভল্লুককে লিন শি একশবারের বেশি穿云刺 দিয়ে আঘাত করলেন, শেষে বেচারা যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে গেল; মৃত্যুর সময়ও তার শরীরে কোনো দৃশ্যমান ক্ষত ছিল না, সে যন্ত্রণায় মারা গেছে!
"উফ্।" লিন শি মাথা চুলকাতে চুলকাতে বললেন, "দেখছি穿云刺 আর ব্যবহার করা যাবে না!"
কৃষ্ণ রাজা অজগরকে মারার সময়穿云刺 অনেকটাই ভোঁতা হয়ে গিয়েছিল, আর এখন একেবারে লৌহের গাঁঠ হয়ে গেছে। আগে এক আঘাতেই প্রাণী মারা যেত, এখন শতবার আঘাত করেও তার শক্ত চামড়া ভেদ করা যাচ্ছে না।
"আহ্, এবার ফিরে গিয়ে আরও শক্তিশালী অস্ত্র কিনতে প্রচুর টাকা খরচ করতে হবে।" লিন শি আফসোস করে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, ভূমি-ভল্লুকটিকে অনায়াসে স্থান-আংটির ভেতরে ফেলে দিলেন।
"উউ!"
হঠাৎ, মাথার উপর থেকে এক ছোট, তীক্ষ্ণ শব্দ ভেসে এল; এক বিশাল কালো ছায়া মাটিতে পড়ল।
"কী জিনিস?" লিন শি দ্রুত মাথা তুললেন, আর যে দৃশ্য দেখলেন, তা তার জীবনে কখনও ভুলবেন না।
এটা ছিল এক বিমান আকৃতির বিশাল স্বর্ণময় ঈগল; তার দৈর্ঘ্য আর পাখা ছড়ানো প্রায় একশ মিটার; তার সারাটা শরীর সোনালি পালকে ঢাকা, নখগুলো লৌহের খাঁড়ার মতো ধারালো, আর পেটের নিচে আছে বজ্রের মতো নীল-বেগুনি দাগ; এক রাজকীয় আবহ পুরো দশ মাইল এলাকা ঢেকে রেখেছে।
"এটা... এটা বজ্র মেঘ স্বর্ণ ঈগল!" লিন শি যেন বজ্রাঘাতে স্তম্ভিত, ওই আবহে তিনি শরীরের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললেন।
বজ্র মেঘ স্বর্ণ ঈগল যুদ্ধদেবতা স্তরের শিকারি; এমনকি যুদ্ধদেবতাদের মধ্যেও এটি শীর্ষস্থানীয়, আগের কুইন শিয়াওতিয়ান-এর সঙ্গে যে আগুন ড্রাগন যুদ্ধ করেছিল, তার চেয়ে দশগুণ শক্তিশালী;万兽山脉-র কেন্দ্রেও এটি অপ্রতিদ্বন্দ্বী রাজা!
"ধিক্, এই বজ্র মেঘ স্বর্ণ ঈগল বাইরের অংশে কেন এসেছে?" লিন শি হতাশ হয়ে পড়লেন, আশা করলেন, ঈগলটি তাকে দেখবে না, একেবারে উপেক্ষা করবে, যেন সে বাতাসের এক অদৃশ্য অংশ।
কিন্তু তার প্রার্থনা ব্যর্থ হল; বজ্র মেঘ স্বর্ণ ঈগল তার দিকে তীব্র গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল...
"শেষ! এবার আমার মৃত্যু অবধারিত!" লিন শির মাথায় তখন শুধু এই চিন্তা ঘুরছিল।