ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় গোপন আক্রমণ
যখন সেই একগুচ্ছ নেকড়ে ঘাস পুড়ে ছাই হয়ে গেল, তখন লিন শি ও তার সঙ্গীরা বহু কিলোমিটার দূরে ছুটে গিয়েছিল। আগুন বিষ-মাকড়ের দল কিছুক্ষণ চারপাশে ঘুরে বেড়ালেও, শেষে কিছুই না পেয়ে তারা নিজেদের বাসায় ফিরে গেল।
“ও মা, হাঁপিয়ে মরেছি!” তারা অনেক দূরে এক ছোট্ট ঝর্নার ধারে পৌঁছে, দেখে আগুন বিষ-মাকড়েরা আর পিছু নেয়নি, তখনই থামল। গুয়ো তাও, যার হাতে একজোড়া ভারী হাতুড়ি ছিল, দৌড়ে সবচেয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে কয়েক মুঠো জল মুখে ঢেলে মাটিতে শুয়ে পড়ল।
বাই লিংলংয়ের মুখেও কিছুটা ফ্যাকাশে ভাব, যদিও তা বেশির ভাগই ভয় পাওয়ার কারণে, শত শত আগুন বিষ-মাকড়ের হুমকি মানসিকভাবে যথেষ্ট ভীতিকর।
“আসলে আমার মতে,” গুয়ো তাও হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “পরের বার এমন হলে, আগুনের ছত্রাক তুলে সঙ্গে সঙ্গে দৌড় দাও, আশেপাশে আর কিছু আছে কি না তা দেখার দরকার নেই, এটাই সবচেয়ে নিরাপদ!”
“হা হা, গুয়ো ভাই, তোমার কথায় যুক্তি আছে। একটু কম কৌতুহলী হলে এত বিপদে পড়তে হতো না,” লিউ ইউয়ে হাসল।
“লিন শি, তুমি ঠিক আছ তো?” বাই লিংলং উদ্বেগভরা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল। লিন শি তাদের আড়াল করতে শেষে বেরিয়েছিল; তার কিছু হলে বাই লিংলংয়ের দুঃখে মন ভেঙে যেত।
“আমি ঠিক আছি। এই নেকড়ে ঘাস সত্যিই দারুণ কাজের, যদি আরও কিছু থাকত, মশার কয়েলের মতোই চমৎকার হতো!” লিন শি মনে মনে স্থির করল, ভবিষ্যতে এমন আরও কিছু জিনিস সঙ্গে রাখবে।
“তুমি ঠিক আছ জেনে স্বস্তি লাগছে!” বাই লিংলং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। যদিও এবার আগুন বিষ-মাকড়ের হাতে প্রায় ধরা পড়েছিল, তবু আরেকটি আগুনের ছত্রাক সংগ্রহ করতে পেরেছে।
“আচ্ছা, লিন শি, তুমি যে ওষুধি গাছ খুঁজে পাওয়ার ক্ষমতা রাখো, এটা কি জন্মগত?” হঠাৎ বাই লিংলং জানতে চাইল।
লিন শি একটু থমকাল, বুঝল সবাই তার গুপ্তধন খুঁজে পাওয়ার ক্ষমতাকে জন্মগত বলে ধরে নিয়েছে। যদি না দোদো গোপনে তাকে পথ দেখাত, একটাও খুঁজে পেত না।
তবু দোদোকে প্রকাশ করবে না বলে সে বলল, “আসলে কী বলি, আমার গন্ধশক্তি হয়তো একটু বেশি, আশপাশের অদ্ভুত ফুল-লতার গন্ধ সহজেই পাই।”
“বাঃ, দারুণ ব্যাপার!” গুয়ো তাও ওরা হিংসা করল। এই ক্ষমতা থাকলে শুধু পাহাড়ে ওষুধি গাছ কুড়িয়ে বড়লোক হওয়া যায়, অনেক দুর্লভ গাছের দাম শক্তিশালী রূপান্তরিত প্রাণীর থেকেও বেশি।
“তাহলে তো আমি সত্যিকারের গুপ্তধন পেলাম,” বাই লিংলং হাসতে হাসতে বলল।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে তারা দিক বদলে নতুন পথে খুঁজতে শুরু করল, কারণ কেউ জানে না আগুন বিষ-মাকড়েরা এখনও ওখানে ওৎ পেতে আছে কি না। কিন্তু আগুনের ছত্রাক সত্যিই বিরল, পরপর দু’দিন তারা আর কোনো ছত্রাকের দেখা পেল না।
অবশেষে তৃতীয় দিনে, তারা এক স্যাঁতসেঁতে গুহার পাশে আরেকটি আগুনের ছত্রাক খুঁজে পেল। তবে দূর থেকেই দেখল, কাছে যেতে সাহস করল না—কারণ কে জানে ওই গুহায় কী জিনিস বাস করে!
“তোমরা এখানেই থাকো, আমি গিয়ে দেখে আসি!” বাই লিংলং কোনো ছত্রাক হাতছাড়া করে না, তার শক্তি সবচেয়ে বেশি, এ অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী রূপান্তরিত প্রাণীও হয়তো মধ্যম যোদ্ধার স্তরের ওপরে নয়; তার অষ্টম স্তরের শক্তি দিয়ে বিপদের সম্ভাবনা কম।
বাই লিংলং টিলার ওপর থেকে লাফিয়ে গুহার মুখে সতর্ক হয়ে এগোল। লিন শি ওরা তিনজন নিঃশ্বাস আটকে, দৃষ্টি আড়াল না সরিয়ে তাকিয়ে রইল, কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে যাবে।
গুহা থেকে হঠাৎ সাপের মতো শিস দেয়ার শব্দ এল।
“এবার এল!” বাই লিংলং কোমরের দু’টি তরবারি হাতে নিল, আন্দাজ করল গুহায় কোন প্রাণী বাস করে।
প্রায় ত্রিশ মিটার লম্বা এক বিশাল অজগর বেরিয়ে এল। তার শরীর কালো, তার ওপরের বেগুনি আঁশে অদ্ভুত নকশা, মাথায় যেন বাইরের কঙ্কালের আবরণ, দেখতে যেন কালো হেলমেট, কেবল ঝকঝকে সবুজ চোখগুলো উঁকি দেয়।
তার লেজের শেষে প্রায় এক মিটার দীর্ঘ তীক্ষ্ণ হাড়ের ব্লেড, নাড়াচাড়ার সঙ্গে গুহার দেয়ালে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়ায়।
“এ তো মধ্যম যোদ্ধার সপ্তম স্তরের কৃষ্ণরাজ অজগর!” বাই লিংলংয়ের মুখে চিন্তার ছাপ। এই ধরনের বিশাল রূপান্তরিত প্রাণীর শক্তি অসাধারণ, সমান স্তরের কয়েকজন মানুষ একসঙ্গে না হলে জেতা কঠিন, ওর চেয়েও বেশি শক্তি থাকলেও জেতার নিশ্চয়তা নেই।
কৃষ্ণরাজ অজগর সরাসরি আক্রমণ করল না, কারণ অজগর জাতি অত্যন্ত অলস, না জ্বালালে সহজে কাউকে আক্রমণ করে না।
সে বারবার জিভ বের করল, যেন বাই লিংলংকে সতর্ক করে তাড়াতাড়ি চলে যেতে বলছে।
বাই লিংলং চোখের সামনে থাকা আগুনের ছত্রাকের দিকে চাইল, এত কাছে এসেও তা ছেড়ে যেতে পারল না, দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে স্থির করল, এই ছত্রাক সে নিতেই হবে!
অজগর তার অভিপ্রায় বুঝল, শান্ত ছিলো এমন ভয়ঙ্কর রাগে ফেটে পড়ল। রূপান্তরিত প্রাণীর এলাকা সচেতনতা প্রবল, বাই লিংলংকে চলে যেতে দিচ্ছে এটাই বিরল, আর সে-ই যদি তার এলাকায় কিছু নিতে চায়, তা সে সহ্য করতে পারে না।
“ঢং!” কৃষ্ণরাজ অজগরের লেজ চাবুকের মতো মাটিতে পড়ল, মাটিতে গভীর দাগ কেটে, সোজা বাই লিংলংয়ের দিকে ছুটে গেল।
লিন শি ওরা কেউ এগোয়নি, এই অজগর সামলানো তাদের সাধ্যের বাইরে, একটা চাবুকেই হাড় চূর্ণ হয়ে যাবে, গেলে কেবল বাই লিংলংয়ের বোঝা বাড়বে, তাছাড়া বাই লিংলং হারবেই এমন নয়!
অজগরের শক্তি ভয়ঙ্কর, বাই লিংলং সরাসরি ঠেকাতে সাহস করল না, লাফ দিয়ে হাড়ের ব্লেডওয়ালা লেজ এড়িয়ে গেল, মুহূর্তে কাছে গিয়ে মাথায় কোপ মারল।
ঝনঝন শব্দে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াল। অজগরের প্রধান অস্ত্র তার লেজ, কিন্তু এত কাছে লেজের ভূমিকা কম, এবার সে ধারালো দাঁত দিয়ে আক্রমণ করল।
কিন্তু বাই লিংলংয়ের দেহ অত্যন্ত চটপটে, কয়েকটি গড়াগড়ি দিয়ে সহজেই ভয়ানক দাঁত এড়িয়ে গেল, উল্টে তলোয়ার দিয়ে গালে কোপ মারল।
“ধুর, এই বন্যপ্রাণী কি বর্ম পরেছে?” অজগরের মাথায় শুধু শক্ত আঁশই নয়, একটা মজবুত “হেলমেট”-ও আছে, সব দুর্বল জায়গা ঢেকে রাখে, বাই লিংলংয়ের শক্তি তার প্রধান বৈশিষ্ট্য নয়, হাতে উচ্চমানের তলোয়ার থাকলেও কেবল সাদা দাগ ফোটাতে পারে।
ঠিক তখন, প্রচণ্ড গোলাগুলির শব্দে আকস্মিক গুলির আওয়াজ শোনা গেল, এক ঘূর্ণায়মান বুলেট লিন শির চোখের সামনে দিয়ে ছুটে গেল।
“কেউ লুকিয়ে গুলি ছুড়ছে!” লিন শি সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, “দিদি লিংলং, সাবধান!”
বাই লিংলংয়ের দীর্ঘ লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তার সতর্কতাও বাড়িয়েছে, প্রায় একই সময়ে সে তার দুটি তলোয়ার গুলির পথে ঠেকাল।
এক ঝলক উজ্জ্বল আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে বুলেটটি আটকে গেল, তবে বুলেটের প্রচণ্ড শক্তি তার কবজিতে অবর্ণনীয় যন্ত্রণা দিল, তলোয়ার দুটি হাত থেকে ছিটকে পড়ল।
“মালিক, এই বন্দুকের শক্তি অন্তত আগেরবার তোমার ওপর হামলা করা লোকটির সমান!” দোদো বলল।
“কি! তবে কি আবার লুও আও লোক পাঠিয়েছে?” লিন শির চোখে হিংস্রতা ঝলসে উঠল।
“না, সম্ভবত সে নয়, এরা তোমার জন্য আসেনি, এরা বন্য পশুর পর্বতের অন্য দলের লোক।”
লিন শি সঙ্গে সঙ্গে কলো মাথার লি ওয়েইয়ের কথা ভাবল, শুনেছিল বাই লিংলং আসার প্রথম দিনেই তাদের সঙ্গে বিবাদ হয়েছিল, উল্টে লিংলং তাদের শায়েস্তা করেছিল।
এদিকে কৃষ্ণরাজ অজগরের লেজ ছুটে এল নিরস্ত্র বাই লিংলংয়ের দিকে, সে appena ঘুরে তাকাতেই পিঠে এক চাবুক পড়ল।
শক্ত কালো বর্ম বেশির ভাগ আঘাত ঠেকালেও, তবু চূর্ণ হয়ে গেল, তীক্ষ্ণ হাড়ের ব্লেডে তার শুভ্র পিঠে ভয়ানক ক্ষত তৈরি হল।
সে মুখে রক্ত ছিটিয়ে অনেক দূরে ছিটকে পড়ল, গিয়ে পড়ল আগুনের ছত্রাকের পাশে।
“হা হা হা, মেয়ে, ভাবছো হাতের কাজ ভালো বলেই আমাদের পাত্তা দেবে না? অবশেষে সুযোগ পেলাম!” গাছপালার আড়াল থেকে উদ্ধত হাসির শব্দ ভেসে এল।
“ঠিকই ভেবেছিলাম!” লিন শি ভুলতে পারে না, এটাই সেই লি ওয়েই, যে একসময় তাকে দলে নিতে চেয়েছিল।
“হা হা, কপাল মন্দ তো! ভাই ওয়েই, এবার তো বদলার স্বাদ পেলাম।”
“চলো, না হয় কৃষ্ণরাজ অজগর আমাদের টার্গেট করলে মুশকিল!” লি ওয়েই তার স্নাইপার বন্দুকটা আংটির ভেতর ঢুকিয়ে নিল।
“ধরো!” লিন শি চাইল ওদের তৎক্ষণাৎ শেষ করে দেয়, কিন্তু বাই লিংলং গুরুতর আহত, তাকে আগে বাঁচাতে হবে অজগরের হাত থেকে!
সাঁই করে ছুটে গেল ছায়ার মতো তীক্ষ্ণ নিক্ষেপাস্ত্র, কৃষ্ণরাজ অজগরের দিকে। এবার লুকিয়ে থাকার সময় নেই!