ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: আমি কোন দুষ্কৃতিকারী নই

“ঘেউ ঘেউ!”
দোদো ক্লান্ত ও অবসন্নভাবে লিন শির শরীর থেকে বেরিয়ে এল। সে মহাবিশ্বের অন্যতম অমূল্য প্রাণী, গুপ্তধন সন্ধানী পশু, যার জীবনধারণের জন্য খাদ্যের প্রয়োজন না হলেও, ভোজনই তাদের জীবনের সবচেয়ে বড় আনন্দ।
লিন শির মতো দরিদ্র মালিকের সঙ্গে থাকার পর থেকে, দোদো মাত্র কয়েকবার পেটপুরে খেতে পেরেছে। অনেকদিন সে আর ঠিকমতো খায়নি। তখনও লিন শি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। দোদো চুপিচুপি বেরিয়ে খাবারের খোঁজে চলে গেল।

...

লিন শি অবশেষে আবছা আবছা ঘুম থেকে জেগে উঠল। চাঁদ তখন আকাশে উঁচুতে। সে প্রায় আধা দিন অন্যমনস্কভাবে ঘুমিয়েছে, তবে ক্লান্ত মানসিক শক্তি বেশিরভাগটাই ফিরে এসেছে, কেবল হাত-পা এখনও কিছুটা দুর্বল ও কাঁপছে।
সে নিজের কাপড়ে হাত দিল, দোদো নামের ছোট্ট প্রাণীটি কে জানে কোথায় খাবারের খোঁজে গেছে। তবে সে চিন্তিত নয়, এই ছোট্টটি যদিও দুর্বল, কিন্তু বড়ই চতুর; পালাতে চাইলে তাকে ধরা প্রায় অসম্ভব। পেট ভরে খেয়ে নিলে সে নিজেই ফিরে আসবে।
বাই লিংলং এখনও জেগে ওঠেনি, তবে তার কপালের টানটান ভাব অনেকটাই কমে এসেছে—এর মানে ক্ষত আর ততটা কষ্ট দিচ্ছে না। লিন শি জামা তুলে ক্ষত দেখল; সেখানে হালকা ফিকে দাগ ছাড়া কিছু নেই, হয়তো শিগগিরই সেটাও মিলিয়ে যাবে।

“গুড় গুড়!”
তার পেট ডাকতে লাগল, সারা দিন না খেয়ে থাকায় সে বেশ ক্ষুধার্ত বোধ করল।
“আহা, ঐসব অদ্ভুত জন্তুর মৃতদেহ নষ্ট হলো।” লিন শি পথ চলতে চলতে কত অজানা পরিবর্তিত প্রাণী হত্যা করেছে, তাদের মধ্যে দুর্বলতমও ছিল নিম্নস্তরের যোদ্ধার নবম স্তরের শক্তির অধিকারী, আর শক্তিশালী কিছু ছিল মধ্যস্তরের যোদ্ধার চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের। সব সংগ্রহ করতে পারলে বিপুল ধন-সম্পদ হত।
সে নিজের ছোঁয়া-বাঁশি বের করে দেখল—কালো রাজা অজগরের আঁশ এতটাই শক্ত, আর পথে পথে সে বহু চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের মধ্যস্তরের যোদ্ধা-স্তরের জন্তু হত্যা করেছে, ছোঁয়া-বাঁশির ধার কিছুটা ভোঁতা হয়ে গেছে।
যদিও এটি ধারণাশক্তি-সম্পন্ন অস্ত্র, তবে কেবল মানুষের উচ্চমানের অস্ত্র বলেই এটি তিন-স্তরের মধ্যযোদ্ধা পর্যন্ত পরিবর্তিত প্রাণী মারতে যথেষ্ট, তার চেয়ে শক্তিশালীদের বেলায় এটি বড়ই অপ্রতুল। আজকের যুদ্ধে ছোঁয়া-বাঁশির অনেক ক্ষয় হয়েছে, এমনকি এতে তার শক্তিও কমে গেছে।
“দেখছি আবার আরও শক্তপোক্ত কোনও অস্ত্র খুঁজতে হবে।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন শি ছোঁয়া-বাঁশি গুটিয়ে রাখল।

সে ছোট্ট ঝরনার ধারে গিয়ে মাথা থেকে পা পর্যন্ত জমাট রক্ত ও ময়লা ধুতে লাগল, এমনকি চুলও জন্তুর জমাট রক্তে এলোমেলো হয়ে গেছে। যেহেতু আশেপাশে কেউ নেই আর বাই লিংলংও জেগে ওঠেনি, সে একেবারে নগ্ন হয়ে ঝরনার জলে ঝাঁপ দিল।
“হা হা, কী আরাম!” আনন্দে গোসল করতে করতে লিন শি নিজের শরীর ঘষে মুছল, ঝরনার জলে রক্তের বড় বড় দাগ ভেসে যেতে লাগল।

বাই লিংলং ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল। তার মনে আছে, একবার বন্দুকের গর্জন শুনে, তারপর কালো রাজা অজগর তাকে প্রচণ্ড ছুড়ে ফেলেছিল।
“আমি এখনো বেঁচে আছি?” ঘটনাটা যেন অবিশ্বাস্য মনে হলো। লিন শি ও তার সঙ্গীরা কেউই পাঁচ-স্তরে পৌঁছায়নি, অথচ তারা এক আট-স্তরের অজগরের মুখ থেকে তাকে উদ্ধার করেছে—এ কথা ভাবা কঠিন।

কিন্তু শরীরের প্রতিটি অস্থি যেন ভেঙে যাচ্ছে এমন যন্ত্রণা বলছে, সে স্বপ্ন দেখছে না; সত্যিই সে এখনও বেঁচে আছে।
বাই লিংলং নিজের পিঠে হাত রাখল। তার মনে পড়ে, অজগরের লেজের ধারালো আঘাতে তার যুদ্ধবর্ম চূর্ণ হয়ে যায়। অথচ এখন তার পিঠ মসৃণ, যেন কিছুই ঘটেনি।
গুহার মধ্যে একটি আগুন জ্বলছে, তার ওপরে অস্থির কাঠের ফ্রেম, মাঝখানে ছোট পাত্রে জল ফুটছে, আর তার ভেতর থেকে মাংসের সুগন্ধ ভেসে আসছে। অথচ গুহায় কেউ নেই।
সে পাথরের বিছানা থেকে উঠে কোথায় আছে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু সমস্ত শরীর অবশ, নড়লেই অসহ্য ব্যথা।
“দেখছি চোটটা মোটেই হালকা নয়।” মৃদু হাসল সে। কালো রাজা অজগরের শক্তি এখন উচ্চস্তরের যোদ্ধার সমতুল্য। যুদ্ধবর্ম না থাকলে হয়তো জীবনই থাকত না। তবু, তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গের ক্ষতি এতটাই যে, অন্তত এক মাস বিশ্রাম না নিলে সেরে উঠবে না।

“আহ, একেবারে ভুলেই গেছি, আরেকটু ফুটলে মাংস তো গলে যাবে!”
ঠিক সেই সময় বাইরে থেকে পরিচিত কণ্ঠ শুনে, ম্লান চাঁদের আলোয় বাই লিংলং অস্পষ্টভাবে একজন মানুষের ছায়া দেখতে পেল।
গোসল করতে করতে হঠাৎ মনে পড়ল, লিন শির রান্না করা মাংসের ঝোল তো ফুটতে ফুটতে গলে যাবে, তাই সে জামা ছাড়াই তাড়াতাড়ি গিয়ে পাত্র নামাতে লাগল।
আগ্নেয় আলোয় বাই লিংলং স্পষ্ট দেখতে পেল—একজন নগ্ন পুরুষ আগুনের পাশে ঝোলের হাঁড়ি নিয়ে ব্যস্ত, তার দিকেই একেবারে উলঙ্গ পশ্চাৎ।

“আহ! অসভ্য!” বাই লিংলং অজান্তেই চেঁচিয়ে উঠল। যোদ্ধারা নির্লিপ্ত হলেও, সে তো মেয়ে, কখনও পুরুষের নগ্ন শরীর দেখেনি। তার ওপর এখন সে এতটাই দুর্বল যে প্রতিরোধও করতে পারবে না, ফলে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“খচাং!”
লিন শি চমকে গিয়ে পাত্র ফেলে দিল, মাংসের ঝোল ছড়িয়ে গেল মাটিতে। সে সত্যিই মন খারাপ করল।
“লিংলং দিদি, তুমি জেগে উঠেছ!” সে যেন বুঝতেই পারল না তার গায়ে কিছু নেই, সোজা এগিয়ে গেল।
“আহ! অসভ্য! তুমি এগিয়ে এসো না!” বাই লিংলং চোখ ঢেকে লিন শির গায়ের জামা ছুঁড়ে দিল।
“আমি লিন শি, আমি অসভ্য নই, ভালো করে দেখো তো আমি...” লিন শি নিচে তাকাতেই বুঝল, সে তো এখনও গোসলের মাঝামাঝি, জামাও পরেনি।
তার মুখ আগুনের মত লাল হয়ে উঠল। আগে একা থাকলে এতে কিছু হত না, কিন্তু এবার তো সামনে বাই লিংলং, সে একজন নারী।
“দুঃখিত, দুঃখিত!” তাড়াতাড়ি সে পালিয়ে গিয়ে কাপড় পরে ফিরে এল।

কিছুক্ষণ পর সে গুহায় ঢুকল, তবে তার মুখে অস্বস্তি স্পষ্ট।
“দুঃখিত লিংলং দিদি, তোমার জেগে ওঠার কথা জানতাম না।” লিন শি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল।
বাই লিংলং দেখল, লিন শি পোশাক পরে নিয়েছে, তখন সে মুখ ফিরিয়ে নিল। যদিও লিন শির গায়ে কোনও চোট নেই, তবু মুখ ফ্যাকাশে।
“তোমরা কি আমায় উদ্ধার করলে?” সে জিজ্ঞেস করল।
লিন শি মাথা নাড়ল, “ওই লি ওয়েই নামের হারামজাদাই আক্রমণ করেছিল।”
বাই লিংলংয়ের মুখে রাগের ছায়া, “ওটা প্রথম দিন থেকেই আমার ওপর নজর দিয়েছিল, আমি শাসিয়েছিলাম। ভাবিনি এমন সময় আবার ওর মুখোমুখি হব, ভাগ্যিস তোমরা ছিলে।”
হঠাৎ সে চিন্তিত হয়ে চারপাশে তাকাল, মনে সন্দেহ জাগল, “গুও দাদা আর লিউ দাদা কোথায়?”
লিন শি মাথা নিচু করল, “তারা আমাদের পালাতে সাহায্য করতে কালো রাজা অজগরকে আটকাতে থেকে গেলেন। এখন হয়তো...”
“সব আমার দোষ।” বাই লিংলং কণ্ঠস্বর ভারী হয়ে গেল, যদি নিজের কাজের জন্য না হত, এই স্নেহশীল ভাই-চাচারা কেউ আহত বা নিহত হতেন না।
“দুঃখ কোরো না, লিংলং দিদি। আমরা এখনও এই মহাজন্তু পর্বতে আছি, নিশ্চয়ই আবার ওসব নরপিশাচদের দেখব, তখন দুই দাদার বদলা আমি নেবই!” লিন শির চোখে হত্যার স্পষ্ট ঝিলিক, এটি রো আও-র পর দ্বিতীয়বার, সে কারও মৃত্যুকামনা করছে।
“বোকামি কোরো না, লি ওয়েই যতই নীচু হোক, সে মধ্যযোদ্ধার সপ্তম স্তরের অধিকারী। তুমি এখনও মাত্র নিম্নযোদ্ধার ষষ্ঠ স্তরে, তার সঙ্গে পেরে উঠবে না।”
“চিন্তা কোরো না, আমি জানি কখন কী করতে হবে!” লিন শি দৃঢ় কণ্ঠে বলল। পরিকল্পনা ঠিক থাকলে, একজন সপ্তম স্তরের মধ্যযোদ্ধাকে হত্যা অসম্ভব নয়।
বাই লিংলং জানে, লিন শি সহজে ছেড়ে দেবে না, আর সে নিজেও চায় না লি ওয়েইদের শাস্তি ছাড়া ছেড়ে দেওয়া হোক, তাহলে লিউ ইউয়ে ও গুও তাওয়ের আত্মত্যাগ বৃথা যাবে।
“আগে কিছু খাও, শরীর সারাতে পুষ্টি দরকার।”
লিন শি হাঁড়ি ধুয়ে আবার রান্না শুরু করল, পথে সংগৃহীত কিছু খাবার উপাদানও যোগ করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই হৃদয়গ্রাহী সুগন্ধে গুহা ভরে উঠল।