ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: অপমানিত হয়ে পলায়ন

কালো রাজা অজগরটি ঠিক তখনই সাদা লিংলংকে পুরোপুরি গিলে ফেলতে যাচ্ছিল, হঠাৎই বজ্রগতিতে ছুটে আসা ছিন্নবিন্দু বর্শার মতো তার চোখের দিকে ধেয়ে এল। কালো রাজা অজগরের শরীর জুড়ে ছিল ইস্পাতের মতো আঁশ, তবু চোখ ছিল তার সবচেয়ে দুর্বল স্থান। বাধ্য হয়ে সে আগের আচরণ ত্যাগ করে, তার শক্তিশালী লেজ দিয়ে অনায়াসে ছিন্নবিন্দুকে আছড়ে দূরে ফেলে দিল।

"কি ভীষণ শক্তি!" লিন শি অনুভব করল মানসিক শক্তির প্রতিফলন; এই কালো রাজা অজগর মধ্যম স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে প্রায় রাজাদের মতোই এক অস্তিত্ব, এমনকি নয়-স্তরের প্রাণীরাও হয়তো তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

"লিন ভাই, তুমি কি একজন মানসিক শক্তির অধিকারী?" গুয়ো তাও ও লিউ ইউয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, ভাবতেই পারেনি লিন শি আসলে একজন মানসিক শক্তির যোদ্ধা, এতদিন ধরে সে নিজের ক্ষমতা গোপন রেখেছিল।

"এখন এসব কথা নয়, আগে লিংলং দিদিকে উদ্ধার করাই সবচেয়ে জরুরি!" লিন শি সোজা দৌড়ে গেল, সাদা লিংলংয়ের দিকে ছুটে গেল।

গুয়ো ও লিউ একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর লিন শির পেছনে ছুটল। তারা চায়নি এমন সম্ভাবনাময়ী নারী যোদ্ধা কেবল এক কাপুরুষের আক্রমণে অজগরের পেটে প্রাণ হারাক।

শীতল আলো একের পর এক কালো রাজা অজগরকে ঢেকে ফেলল, ছিন্নবিন্দুর গতি লিন শির নিয়ন্ত্রণে এমন এক অবিশ্বাস্য স্তরে পৌঁছেছে যে, এত বড় অজগরও কেবল ছায়ার মতো গতির ঝলক দেখতে পাচ্ছিল।

অজগরটি প্রাণপণে এদিক-ওদিক এড়িয়ে যাচ্ছিল, ছিন্নবিন্দু তার আঁশ ভেদ করতে না পারলেও তার শক্তি কোনো শক্তিশালী বুলেটের চেয়ে কম নয়, আঁশে আঘাত পেয়ে তার শরীর ক্রমাগত মোচড়াচ্ছিল।

লিন শি হালকা পাখির মতো, মুহূর্তেই কয়েক দশক মিটার পেরিয়ে সাদা লিংলংয়ের পাশে পৌঁছে গেল। লিংলং ইতিমধ্যে সংজ্ঞাহীন, মুখ রক্তহীন, পিঠের কাপড় ছিন্নভিন্ন, বরফের মতো পিঠে গভীর ক্ষত, অবিরত রক্তক্ষরণ।

কালো রাজা অজগর তার লেজ দিয়ে ছিন্নবিন্দুকে দূরে ছুড়ে, আবার ঘুরে লিন শি ও লিংলংয়ের দিকে তেড়ে এল।

একটি ভারী হাতুড়ি প্রচণ্ড আঘাতে তার মাথায় পড়ল।

গুয়ো তাও ও লিউ ইউয়ে দুজনেই কন্যার পিতা, কয়েক মাসের সহাবস্থানে তারা লিংলংকে আপনজনের মতোই ভালোবেসে ফেলেছিল, তারা কিছুতেই চাইছিল না লিন শি ও লিংলং এই অজগরের মুখে প্রাণ হারাক।

"গুয়ো দাদা, লিউ দাদা, আপনারা তাড়াতাড়ি পালান, এই কালো অজগর আপনারা সামলাতে পারবেন না!" লিন শি লিংলংকে পিঠে নিয়ে অজগরের আক্রমণ সীমার বাইরে চলে গেল।

তার ছিন্নবিন্দু নিম্নস্তরের মধ্যম যোদ্ধা স্তরের প্রাণীদের জন্য অপ্রতিরোধ্য, কিন্তু কালো রাজা অজগর এতটাই শক্তিশালী যে, সে সর্বশক্তি দিয়ে ‘ঘূর্ণিঝড়’ প্রয়োগ করলেও তার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না, যতক্ষণ না মানসিক শক্তি মধ্যম স্তরে পৌঁছায়।

যদি লিংলং আহত না হতো, তারা দুজন একসঙ্গে আক্রমণ ও সহায়তা করে হয়তো অজগরটিকে মারার সুযোগ পেত, কিন্তু এখন একমাত্র উপায় পালানো, তবেই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা।

"লিন ভাই, তোমরা আগে যাও, আমরা দুজন পেছনে থাকব!" গুয়ো তাও প্রাণপণে অজগরের আক্রমণ ঠেকাচ্ছিল, কিন্তু শক্তির ফারাক এত বেশি যে, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার হাত রক্তাক্ত হয়ে গেল।

লিউ ইউয়ে কখন যেন অজগরের পিঠে উঠে গেছে, তার ছুরি দিয়ে পিঠে পাগলের মতো কোপাচ্ছে, কিন্তু মনে হচ্ছে যেন ইস্পাতে কোপাচ্ছে, আঁশে কেবল হালকা দাগ পড়ছে।

লিন শির চোখে জল, তারা প্রাণ দিয়ে পালানোর সুযোগ করে দিচ্ছে।

"লিন, আমরা যদি এখানেই মরি, অনুরোধ করি আমাদের পরিবারের কথা দেখো!"

লিন শি দাঁত কামড়ে, অশ্রু সংবরণ করল, কালো রাজা অজগর উন্মত্ত হয়ে উঠেছে, তাদের পক্ষে হয়তো পালানো অসম্ভব।

"অভিশাপ, লি ওয়েই, তোমাদের একদিন রক্তের মূল্য দিতে বাধ্য করব!" মনে মনে শপথ নিল লিন শি।

"সরে যাও! সবাই সরে যাও!" লিন শি যেন উন্মাদ হয়ে ছুটে পালাতে শুরু করল।

কালো রাজা অজগরের আক্রমণে চারপাশে প্রবল বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলো, অনেক পরিবর্তিত প্রাণী ভয় পেয়ে বেরিয়ে এলো, লিন শি ছিন্নবিন্দু দিয়ে তাদের দেহ অনায়াসে বিদ্ধ করল, এক রক্তাক্ত পথ তৈরি করল।

ছিন্নবিন্দু এতটাই রক্তমাখা যে, লিন শি নিজেও মনে রাখতে পারছিল না কতজন প্রাণী মেরেছে, এমনকি পাঁচ-ছয় স্তরের মধ্যম যোদ্ধা প্রাণীরাও তার শক্তিতে ছিটকে পড়ছিল, তাদের আর পিছু নেওয়ার শক্তি ছিল না।

"স্বামী, তার প্রাণের চিহ্ন ক্রমশ দুর্বল হয়ে যাচ্ছে, এখনই ওকে চিকিৎসা করতে হবে!" শিকানা বুঝতে পেরেছিল লিংলংয়ের হৃদস্পন্দন ক্রমেই ম্লান।

লিন শি তড়িঘড়ি করে লু যুদ্ধদেবতা থেকে কেনা মানচিত্র বের করল। আশাহত হয়নি, পাঁচ-ছয় কিলোমিটার দূরে একটি গুহা আছে, আশেপাশে কেবল এক-দুই স্তরের মধ্যম যোদ্ধা প্রাণী, তার জন্য তুলনামূলক নিরাপদ।

"চলো!"

লিন শি সামান্য দয়ামায়া না দেখিয়ে তার সামনে দাঁড়ানো এক মধ্যম স্তরের দুই নম্বর প্রাণীকে মেরে, তার মৃতদেহের ওপর দিয়ে পেরিয়ে গেল।

পাহাড়ি বন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে উঠল, উত্তেজিত প্রাণীরাও আস্তে আস্তে নিজেদের বাসায় ফিরে গেল, কিন্তু লিউ ইউয়ে ও গুয়ো তাও আর ফিরল না, লিন শি জানে, তারা হয়তো প্রাণ হারিয়েছে।

শিগগিরই সে সেই গুহার কাছে পৌঁছে গেল, গুহার পাশে ছিল স্বচ্ছ জলধারা, গুহার ভেতরে কিছু পরিবর্তিত পাহাড়ি শূকর ছিল।

এই শূকরগুলো কেবল প্রাথমিক স্তরের নয় নম্বর শক্তির, লিন শি কোনো দৃষ্টি না দিয়েই সবাইকে মেরে ফেলল, রক্তের দাগ পরিষ্কার করল, ছিন্নবিন্দু দিয়ে একটি শিলাখণ্ড চ্যাপ্টা করল, তারপর লিংলংয়ের শরীর সেখানে রাখল।

লিংলংয়ের গলা ও হাঁটুর ভাঁজ থেকে আসা কোমল, মসৃণ অনুভূতি অপূর্ব ছিল, তবে লিন শির মনে কোনো রোমাঞ্চ ছিল না, তার চিকিৎসা এখন জরুরি।

লিন শি তাকে উল্টে দিল, তারপর তার ছিন্নভিন্ন কাপড় সাবধানে ছিঁড়ে ফেলল, ক্ষতের চারপাশের চামড়া ইতিমধ্যে কালচে, ক্ষত থেকে আসছিল মৃদু পচা গন্ধ।

সে কপাল কুঁচকাল, "এই কালো রাজা অজগরের লেজে আবার বিষও ছিল? শিকানা, কী করব?"

"চিন্তা কোরো না, কালো রাজা অজগর বড় শক্তিশালী হলেও বিষ তেমন মারাত্মক নয়, তার আংটি থেকে একটুকরো আগুনের মাশরুম বের করো, একটু গুঁড়া করে ক্ষতে লাগাও।"

"আচ্ছা।" লিন শি খুঁজে আগুনের মাশরুম পেল, শিকানার নির্দেশমতো গুঁড়া তৈরি করল।

বীভৎস ক্ষতের দিকে তাকিয়ে সে একটু ইতস্তত করল, তবু ঠিক করল আগে ক্ষত পরিষ্কার করবে।

ক্ষত মুছতে গিয়ে বারবার লিংলংয়ের ত্বকে হাত লাগছিল, যদিও লিংলং অচেতন, তবু লিন শি খুব সংযত, বারবার শরীর শক্ত করে রাখছিল।

"উফ, সত্যিই ভয়ংকর।"

এই ক্ষত প্রায় বিশ সেন্টিমিটার লম্বা, পিঠের চামড়া-মাংস উল্টে বেরিয়ে এসেছে, যদিবা তার গায়ে উচ্চমানের যুদ্ধবর্ম না থাকত, তবে পুরো শরীরই অজগরের লেজে দ্বিখণ্ডিত হয়ে যেত।

লিন শি সাবধানে আগুনের মাশরুমের গুঁড়া ক্ষতে ছড়িয়ে দিল, প্রচণ্ড জ্বালায় অচেতন লিংলংয়ের মুখও বেঁকে উঠল।

সে মন শক্ত করে নিজের আংটি থেকে ড্রাগনের আত্মার কাঠ বের করল, দোদোকে দিয়ে কিছু কুঁচি করাল, ক্ষত এত গুরুতর যে, এ ছাড়া উপায় ছিল না, এখানে সংক্রমণ হলে লিংলংয়ের মধ্যম যোদ্ধার শক্তি থাকলেও হয়তো টিকত পারত না।

ড্রাগনের আত্মার কাঠ সত্যিই মহাজাগতিক রত্ন, কিছুক্ষণের মধ্যেই তার ক্ষতে প্রাণের সঞ্চার হলো, ক্ষত চোখে পড়ার মতো দ্রুত সেরে উঠতে লাগল, হয়তো আধা দিনে পুরোপুরি সেরে যাবে; তবু দুর্বল দেহকে পুরোপুরি সুস্থ হতে আরও সময় লাগবে।

এই অদ্ভুত ‘খোলা পিঠের পোশাক’ দেখে লিন শি ভয়ে কাঁপল, তাই নিজের একটা জামা লিংলংয়ের গায়ে জড়িয়ে দিল।

অবশেষে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ জায়গায় পৌঁছে, এক গভীর অবসাদ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, লিন শি অনুভব করল চোখের পাতাগুলো ভারী হয়ে আসছে, তারপর ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।