অধ্যায় ৮২: উচ্চ মাধ্যমিকের দিন সমাগত

“ঠিক আছে, তাহলে দয়া করে আজকের আপনার প্রতিশ্রুতি মনে রাখুন!” লিন শি আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ওয়েন ইউয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।
“হুঁ, এই ছেলেটা সত্যিই পাগল হয়ে গেছে।” ওয়েন ইউয়ান ঠাণ্ডা হাসল, যোগাযোগ যন্ত্রটি বন্ধ করল। একজন একেবারে অজানা ছেলেটা কি সত্যিই পাঁচ বছরের মধ্যে যুদ্ধ-ঈশ্বর হয়ে উঠতে পারে? তাহলে পৃথিবীর এতসব প্রতিভা কি সবই গৌণ?
লিন শির মুখে ছিল অপূর্ব আত্মবিশ্বাস। যদি সে আত্মা-তরবারি সম্রাটের উত্তরাধিকার না পেত, পাঁচ বছর তো দূরের কথা, পঞ্চাশ কিংবা একশো পঞ্চাশ বছরেও হয়তো সে যুদ্ধ-ঈশ্বর হতে পারত না; এমনকি একজন প্রাথমিক যোদ্ধার স্তরও পেরোতে পারত না।
কিন্তু এখন, সে নিজেকে সবচেয়ে প্রতিভাবান বলে দাবি করে না, কিন্তু তার হাতে রয়েছে অনন্য সুযোগ-সুবিধা; অন্যের চোখে অসম্ভব মনে হলেও তার জন্য তা অস্বাভাবিক নয়।
“শিকানা, পাঁচ বছরের মধ্যে আমি কি যুদ্ধ-ঈশ্বর হতে পারি?”
শিকানা নীল তরুণের রূপ নিয়ে ভেসে উঠল, “মানবজাতির সম্ভাবনার সীমার কারণে, পাঁচ বছরে যুদ্ধ-ঈশ্বরের স্তর পাওয়া কঠিন, তবে অসম্ভব নয়।”
“তাহলে ঠিক আছে, শিকানা, উচ্চ মাধ্যমিকের পরীক্ষার পর তুমি আমাকে একটি প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা বানিয়ে দাও, যা যা প্রয়োজন বলো, আমি ব্যবস্থা করব। পাঁচ বছর পর আমি যেন জি নু'র পরিবারের চোখে নতুন করে উজ্জ্বল হই!” লিন শি দৃঢ়ভাবে বলল।
শিকানা সন্তুষ্ট হয়ে লিন শির দিকে তাকাল। মনে হলো, এই মুহূর্তে সে প্রথমবারের মতো একজন শক্তিশালী মানুষের গুণ অর্জন করেছে।
…
কয়েকদিনের মধ্যেই হঠাৎ সময় কেটে গেল। লিন শি স্কুলে ফিরে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে এগিয়ে গেল।
“বাবা, একদমই চিন্তা করবে না, নিজের সেরাটা দাও, বুঝেছো?” মা ওয়াং রং লিন শির জন্য ব্যাগ গোছাতে গোছাতে সতর্ক করলেন।
“মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ভাই নিশ্চিতভাবেই যুদ্ধ একাডেমিতে ভর্তি হতে পারবে।” লিন লিং কোলে দুদু নিয়ে মায়ের দিকে হাসিমুখে বলল।
সে জানে লিন শি ইতিমধ্যে এক মন-শক্তি সাধক হয়ে গেছে, এমনকি তার আছে এক রহস্যময় ও শক্তিশালী শিক্ষক। শুধুমাত্র মন-শক্তি সাধকের পরিচয়ই যুদ্ধ একাডেমির শিক্ষকদের প্রতিযোগিতার জন্য যথেষ্ট।
“ঠিক আছে, মা, আমি নিচে যাচ্ছি, বাবা লিস্টির নিচে অপেক্ষা করছেন।” লিন শি মায়ের হাত থেকে ব্যাগটা নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। আর একটু দেরি করলে বিমানের সময় মিস হয়ে যাবে।
…
উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা দুটি ধাপে বিভক্ত। প্রথম ধাপ শারীরিক সক্ষমতা, বাস্তব যুদ্ধ ও সাংস্কৃতিক জ্ঞানের পরীক্ষা।
এই ধাপের সর্বমোট নম্বর একশো। যুদ্ধ একাডেমি একটি নির্দিষ্ট মানদণ্ড নির্ধারণ করে, কেবল এই মানদণ্ড পার হলে কেউ সেখানে ভর্তি হতে পারে।
গত বছরের নিয়ম অনুযায়ী, কেবল ৭০ নম্বরের বেশি পাওয়া ছাত্রদের যুদ্ধ একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার সুযোগ থাকে।
যারা এই মানদণ্ডে পৌঁছায় না, কিন্তু ৬০ নম্বরের বেশি পায়, তারা অন্যান্য পেশাগত জ্ঞান অর্জনের জন্য পড়াশোনা চালাতে পারে। আর বাকিরা সমাজে প্রবেশ করে।
অবশ্য, অনেকেই উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় ব্যর্থ হয়ে যোদ্ধার পথ বেছে নেয়, কিন্তু তাদের অধিকাংশ সারাজীবন শুধু যোদ্ধার স্তরেই সীমাবদ্ধ থাকে।

দ্বিতীয় ধাপ হলো, যারা উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা পেরিয়েছে তাদের জন্য।
যদি কোনো ছাত্র দ্বিতীয় ধাপে যুদ্ধ একাডেমির কোনো শিক্ষক দ্বারা নির্বাচিত হয়, তাহলে তার পথ অনেক সহজ হয়ে যায়।
আর যদি সাধারণ মানের হয়, যুদ্ধ একাডেমিতে সে কেবল সাধারণ শিক্ষার্থী হিসেবেই থাকবে।
প্রতি বছর দ্বিতীয় ধাপে বিভিন্ন প্রকল্প থাকলেও, এই পরীক্ষাটি খুবই রক্তাক্ত। যুদ্ধ একাডেমি গ্রীনহাউসের ফুল চায় না; কেবল যারা বেঁচে থাকে তারাই সত্যিকারের সদস্য হতে পারে!
প্রতি বছর পরীক্ষায় যুদ্ধ একাডেমির মানদণ্ড পূরণকারী ছাত্রদের সংখ্যা সাধারণত ১০ শতাংশ। কিন্তু তাদের অর্ধেকই হয়তো পঙ্গু, কেউ মারা যায়, আবার কেউ মাঝপথে পরীক্ষা ছেড়ে দেয়।
অসম্পূর্ণ হিসেব অনুযায়ী, শেষ পর্যন্ত যুদ্ধ একাডেমিতে ভর্তি হওয়া ছাত্রের সংখ্যা এক শতাংশেরও কম; এটি এক বিভীষিকাময় হার।
পরীক্ষা তিন দিন ধরে চলে। সাংস্কৃতিক, শারীরিক, ও বাস্তব যুদ্ধের পর্যায়ক্রমে হয়; এই সময়ে নবম ও দশম শ্রেণির ছাত্রদের ছুটি থাকে, কেবল দ্বাদশ শ্রেণির ছাত্ররাই স্কুলে প্রবেশের অনুমতি পায়।
লিন শি যখন পড়ার ঘরে ফিরল, তখন শি হেং দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল। এই ছেলেটা সত্যিই ভিডিওর মতো, পুরোপুরি শুকিয়ে গেছে, তার চেহারাও বদলে গেছে।
“ডং!” দুজন একে অপরের বুকের ওপর কষে ঘুষি মারল।
শি হেংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, প্রায় শুকরের কলিজার মতো রঙে, সে বুক ধরে বসে পড়ল।
“আরে, তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও? এত জোরে মারছ কেন?” তার মনে হলো, তার হাঁড় ভেঙে যাবে।
লিন শি কিছুটা লজ্জিত হয়ে তাকে ধরে তুলল। এখন সে একজন প্রাথমিক যোদ্ধা, নবম স্তরের, বজ্র-শক্তি যুদ্ধদেহ ও সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণ বেশি শক্তি; তার শক্তি সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম যোদ্ধার চেয়েও বেশি।
হালকা হাতেই সে ঘুষি মারলেও, শি হেংয়ের জন্য তা যথেষ্ট ছিল।
“হা হা, দুঃখিত, সম্প্রতি আমার ক্ষমতা এত বেড়ে গেছে, নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।” লিন শি বলল, “একটু পরেই আমি তোমার জন্য খাওয়ার আয়োজন করব, যা খুশি খাবে, ঠিক আছে?”
“এত বড় কথা? তাহলে তো তোমাকে দেউলিয়া করে ছাড়ব!” শি হেং বুক মালিশ করতে করতে বলল।
লিন শি অবহেলায় হাসল। এখন সে একজন কোটি টাকার মালিক, শি হেং তাকে দেউলিয়া করতে পারবে না।
“তবে, এই এক বছরে তোমার পরিবর্তন অবিশ্বাস্য। আমি বুঝতেই পারছি না, এখন তোমার শক্তি কত?” শি হেং লিন শিকে ওপর-নিচে দেখল। এতদিন সে লিন শিকে চাপে রাখত, কিন্তু এখন পরিস্থিতি পাল্টে গেছে।
“তুমি কি ইতিমধ্যে ষষ্ঠ স্তর পেরিয়ে গেছ?” শি হেং চিন্তিত মুখে বলল।
“আমি চুপ থাকি, তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না।” লিন শি তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলাল। এখনই যদি শি হেং জানত সে নবম স্তর পেরিয়েছে, তাহলে তার চোয়াল পড়ে যেত।
“আরে, সত্যিই?” শি হেং একটু হতাশ হলো।

মানবজাতি কয়েক শতাব্দী আগে এক ধ্বংসাবশেষে ‘মাধ্যাকর্ষণ কক্ষ’ নামের এক যন্ত্র আবিষ্কার করে। এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কক্ষের মাধ্যাকর্ষণ নিয়ন্ত্রণ করে প্রশিক্ষণে সহায়তা করে।
যুদ্ধ একাডেমিতে ভর্তি হতে, শি হেংয়ের পরিবার অনেক টাকা খরচ করেছে। সর্বনিম্ন স্তরের কক্ষ পাঁচ গুণ পর্যন্ত মাধ্যাকর্ষণ বাড়াতে পারে, প্রতি ঘণ্টায় একশো ফেডারেশন মুদ্রা খরচ হয়।
এই বছর শি হেং প্রায় পুরো সময় মাধ্যাকর্ষণ কক্ষে কাটিয়েছে, খাওয়া-ঘুম ছাড়া বের হয়নি; তবুও সে কেবল পাঁচ স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছে।
“তুমি কীভাবে প্রশিক্ষণ কর?” শি হেং বিস্মিতভাবে লিন শির দিকে তাকাল।
“নাও, এটা পরে রাখো, তোমার প্রশিক্ষণে খুব উপকার হবে।” লিন শি আগে থেকে প্রস্তুত করা লকেটটি দিল।
“এটা কি? দেখতে সুন্দর।” শি হেং ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল, “আরে, এটা তো তুমি জি নুকে দিতে পারতে, আমাকে কেন দিচ্ছ? তুমি কি কিছু অন্যরকম পছন্দ করো?”
“চুপ করো!” লিন শি চোখ ঘুরাল। “তুমি তো জানতে চাইলে, আমি এত দ্রুত প্রশিক্ষণ করি কিভাবে? এই জিনিসটাই কারণ।”
শি হেং শোনার পরেই লকেটটি গলায় পরে নিল। সত্যিই, বিশুদ্ধ এক শক্তি লকেট থেকে প্রবাহিত হলো; কিছুক্ষণের মধ্যেই তার শরীর আরও শক্তিশালী হয়ে গেল।
“ওহ, এটা কী অমূল্য সম্পদ?” শি হেং নির্বোধ নয়, সে ‘তারা আহরণের কৌশল’ চালিয়ে দেখল, তার প্রশিক্ষণের গতিই দ্বিগুণ হয়ে গেছে!
এমন জিনিসের কথা সে শুনেছে, কিন্তু প্রতিটি অমূল্য, এমনকি যুদ্ধ-ঈশ্বরও লোভ করেন।
“আমি বন-পর্বতের ভেতরে এটা পেয়েছিলাম।” লিন শি রহস্যময়ভাবে বলল, “সাবধানে রাখো, অন্য কেউ যেন না জানে।”
শি হেং মাথা নেড়ে লকেটটিকে জামার ভেতরে লুকিয়ে রাখল। ‘গরিবের কাছে অমূল্য সম্পদ বিপদের কারণ’—এই কথা সে জানে।
“হুঁ, সত্যিই একে অপরের মতো, দুই গৌণ মানুষ একে অপরের ছায়া।” এই সময়, পেছন থেকে একটি অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠ এল।
পিছনে না তাকিয়েও, শুধু কণ্ঠ শুনেই বোঝা গেল, আবার লু আও। লিন শি ভাবেনি, সে এতবার তাকে হত্যা করতে চেয়েও প্রকাশ্যে তার সামনে এসে দাঁড়াবে।
লিন শি তাকে একবার দেখল, ষষ্ঠ স্তরের শেষ ভাগে; হয়তো অনেক ওষুধ খেয়ে শক্তি বাড়িয়েছে, শরীর থেকে গাঢ় ওষুধের গন্ধ আসছিল।
“ওহ? সেই কুকুরটা চিৎকার করছে, কি বড় আওয়াজ!” লিন শি পিছিয়ে না থেকে পাল্টা জবাব দিল। এখন সে লু আওকে একেবারেই ভয় পায় না।