অধ্যায় পঁচাশি: যুদ্ধবিদ্যা একাডেমির উপদেষ্টা

মঞ্চের নিচ থেকে এবং বাইরে থেকে আসা বিস্ময়ের আর উল্লাসের শব্দ অনুভব করতে করতে, লিন শি যেন বহু বছরের জমে থাকা ক্ষোভ এক নিমেষে উগরে দিলেন। কখনো তিনি সহপাঠীদের কাছে ছিলেন এক অপদার্থ, এমনকি তার অল্প উপস্থিতিও ছিল এই ‘অপদার্থ’ তকমারই দান। কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি মঞ্চের ওপরে দাঁড়িয়ে, অসংখ্য ছাত্রছাত্রী আর অভিভাবকদের বিস্ময় মিশ্রিত শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে স্নাত হয়ে, যেন অজানা ধূলিকণার জীবন এক নিমেষে রূপ নিয়েছে উজ্জ্বল নক্ষত্রে।

“তুই তো মনে হয় এলিয়েনের কবলে পড়েছিস?” শে হেং অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে বলল। শি ঝি নু অসাধারণ নম্বর পাবে এ তো জানা কথাই ছিল, কিন্তু লিন শি যে তার চেয়েও বেশি শক্তি দেখাল, তা অবিশ্বাস্য।

“এটা হলো ধারাবাহিক সাধনার ফল।” লিন শি নির্লজ্জভাবে উত্তর দিল।

শি ঝি নুর মুখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল; সে তো সবে কথা দিয়েছিল, লিন শি তার চেয়ে ভালো ফল করতে পারলে, সে যা চায় তাই করতে দেবে।

“ওফ, আমি কী প্রতিশ্রুতি দিয়ে ফেললাম!” শি ঝি নু পায়ে মাটি চাপড়াতে লাগল, লজ্জায় মুখ ঢেকে।

লিন শি তার এই লজ্জা আর বিরক্তির মিশ্রিত মুখ দেখে হঠাৎ একটু দুষ্টুমির ছলে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, “প্রতিশ্রুতিটা রেখে দাও, যখন মনে পড়বে, তখন বলব।”

তারা জানত না, স্কুলের এক ভবনের ছাদে দুই অচেনা লোক পুরো পরীক্ষাটি চুপচাপ দেখছিল।

দুজনের বয়স আনুমানিক পঁয়তাল্লিশ-পঞ্চাশ, সুঠাম গড়নের, মুখে প্রকট পুরুষালী ভাব, চেখে গভীরতা, যেন সূক্ষ্ম ছুরির কোপে গড়া। তারা সেখানে দাঁড়িয়ে একেবারে অদৃশ্য, কেউ তাদের উপস্থিতি টের পেল না।

চীনের মূল ভূখণ্ডে আছে তেইশটি বৃহৎ ঘাঁটি-শহর; প্রতিটি শহরের অধীনে আরও প্রায় দশটি উপশহর। প্রতিটি প্রধান ঘাঁটি-শহরে অন্তত দশজন যুদ্ধদেবতা শ্রেণির শক্তিশালী ব্যক্তি পাহারায় থাকেন।

তাদের কেউ স্থায়ীভাবে শহরের কেন্দ্রে পাহারা দেন, কেউ যুদ্ধ-প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে নামেমাত্র শিক্ষক, কেউ বা অদৃশ্য, রহস্যে মোড়া।

যদি কেউ উপস্থিত থাকত, চিনতে পারত—ওরা তো সু-হাং টিভি চ্যানেলে প্রায়ই দেখা যাওয়া দুই যুদ্ধদেবতা।

ছোট চুল, কালো পোশাক পরিহিত, নাম শাও ঝান, বয়স একশো পঁচিশ, একজন মধ্যম স্তরের যুদ্ধদেবতা। অন্যজন, সাদা পোশাকে, পুরনো আমলের ছোঁয়া, নাম শিং ইউন, বয়স একশো উনত্রিশ, তিনিও মধ্যম স্তরের যুদ্ধদেবতা।

তারা দুজনেই সু-হাং যুদ্ধ-প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে সম্মানসূচক শিক্ষক। অসংখ্য ছাত্রছাত্রী তাদের ছাত্র হওয়ার স্বপ্ন দেখে, কিন্তু হাতে গোণা কজনই সে সৌভাগ্য পায়।

প্রতি বছর বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার সময়, তারা বিভিন্ন কেন্দ্রে যান, প্রতিভাবান কাউকে পেলে নিজ অধীনে নেওয়ার কথা ভাবেন।

“আহা, সত্যিই তো, পুরনো শির ছোট মেয়েটি, এমন শক্তি দেখে সত্যিই লজ্জা লাগে। নিয়ন্ত্রণকারীর প্রতিভা আসলেই অস্বাভাবিক।”—শাও ঝান বললেন।

শি ঝি নু’র শক্তি দেখে তারা বিস্মিত হয়নি, বরং ঈর্ষান্বিত।

“শাও, মনে পড়ে, তুই তোদের স্কুলে তখন প্রথম হয়েছিলি, কত তুলেছিস? দু’হাজার কেজিরও কম ছিল তো?”—শিং ইউন বললেন।

“হুঁ, তুইও তো ত্রিশ কেজি বেশি তুলেছিলি, এত গর্ব করার কী আছে?”—শাও ঝান কিছুটা ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন।

যারা যুদ্ধদেবতা, তারা সবাই এক সময়ের বিস্ময়কর প্রতিভা। নিজেদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ওদের বিনোদনের বাহন।

কিন্তু সময় পাল্টায়, প্রতিভা আসে নতুন নতুন। ওরাও এক সময়ের বিস্ময় হলেও, শি ঝি নু’র মতো সহজাত প্রতিভার কাছে হার মানতে বাধ্য।

“কিন্তু মেয়েটির তো বড় বংশ, শিষ্য নেবার সুযোগ আমাদের নেই। নাহলে যদি আমি একজন উচ্চস্তরের যুদ্ধদেবতা, এমনকি তারও ওপরে কাউকে গড়তে পারতাম, ইতিহাসে নাম থেকে যেত!”—শাও ঝান বললেন।

“কথা ঠিক।”—শিং ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “গত বছর ঝো কা কপালগুণে এক সাধারণ ঘরের আগুন নিয়ন্ত্রক ছাত্র পেয়ে গেল, সারাদিন আমার সামনে বড়াই করে। বোধহয় এই মেয়েটিই তাকে হার মানাতে পারে।”

ঝো কা তার ছোটবেলার বন্ধু, কয়েক বছর আগে অভিযানরত অবস্থায় এক ঘাঁটি-শহরে এক দারিদ্র্যক্লিষ্ট আগুন নিয়ন্ত্রক ছেলেকে আবিষ্কার করে, তার পরিবারের জন্য বড় শহরে বাসস্থান ও প্রশিক্ষণ সংস্থান করে। ছেলেটি কৃতজ্ঞ হয়ে গত বছর পরীক্ষা শেষে স্বেচ্ছায় তার ছাত্র হয়, আর এই কাহিনি ঝো কা সারা বছর ধরে সবাইকে বলে বেড়ায়।

“হা হা, শোন, তোর তো সমবয়সী এক বংশধর আছে, শি পরিবারে প্রস্তাব পাঠিয়ে দুইটা ছেলেমেয়ে মেলাবি, ছাত্র না পেলেও নিয়ন্ত্রণকারী বউ তো পাওয়া যাবে!”—শাও ঝান ঠাট্টা করলেন।

“হুঁ! তুই কি ভাবিস আমি সেটা ভাবিনি?”—শিং ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কিন্তু মেয়েটির তো কিউ পরিবারের সঙ্গে বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, কিউ বুড়োর সঙ্গে আমি পারব না।”

“হা হা হা, তোরও এমন হাল হতে পারে বুঝি!”—শাও ঝান হেসে উঠলেন। কিউ পরিবারে একজন শীর্ষ যুদ্ধদেবতা আছেন, শুনা যায় তিনি উচ্চতর স্তরে উঠতে চলেছেন, সফল হলে কিউ পরিবার চীনে শীর্ষে পৌঁছাবে।

“চল, দেখি, পরীক্ষা তো এখনও অর্ধেক বাকি, হয়তো আজ আরও কিছু পেয়ে যাবো।”—শিং ইউন আবার মনোযোগ দিলেন।

“ওই দেখ, এই ছেলেটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক মনে হচ্ছে।”—শাও ঝান লিন শি’র দিকে ইঙ্গিত করলেন, “এই বয়সে ওষুধ ছাড়াই, ন’ম স্তরের শুরুতে পৌঁছেছে।”

“ও! তবে কি কোনো নামকরা বংশের ছেলে?”—শিং ইউন ভাবলেন, কিন্তু সু-হাং-এর যোদ্ধাদের পরিবারে এমন কাউকে তিনি চেনেন, আর বাইরে থেকে আসা বলতে কেবল শি ঝি নু।

“তাহলে কি কোথাও থেকে আসা কেউ?”—দুজনের চোখাচোখি হল, নিশ্চিত হলেন, ছেলেটি কোনো শীর্ষ যোদ্ধা পরিবারের নয়।

“হয়তো কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, দেখি কী হয়!”—শাও ঝান হঠাৎ ছেলেটিতে আগ্রহী হলেন।

“শাও, ওর পেশী চলনটা বেশ আলাদা নয়?”—যুদ্ধদেবতাদের চোখে লিন শি’র শরীরের প্রতিটি পেশীর নড়াচড়া ধরা পড়ল।

অন্যদের চেয়ে আলাদা, তার শক্তি প্রবাহে অপচয় খুবই কম, অন্তত সত্তর শতাংশের ওপর শক্তি ঘুষি মারার সময় কেন্দ্রীভূত হয়, যা সাধারণত যুদ্ধকৌশল ছাড়া সম্ভব নয়।

কিন্তু লিন শি কোনো কৌশল ছাড়াই, কেবল শারীরিক ক্ষমতাতেই এই কীর্তি করেছে, যা সাধারণত কেবল শি ঝি নুর মতো নিয়ন্ত্রণকারীর পক্ষেই সম্ভব।

“ডং!” লিন শি ঘুষি মারতেই যন্ত্রে ওঠা সংখ্যাটি তাদের তাক লাগিয়ে দিল।

“পাঁচ হাজারের বেশি! অসম্ভব!”—শাও ঝান বিস্ময়ে বললেন। সত্তর শতাংশ শক্তি দিয়েও তিন হাজার কেজি পার হলে চমকপ্রদ, অথচ লিন শি প্রায় দ্বিগুণ তুলল!

“শাও, ছেলেটার শরীরও অস্বাভাবিক, খেয়াল করেছ?”—শিং ইউন এবার ঠাণ্ডা মাথায় বললেন, “ওর পেশী ঘনত্ব, দেহের দৃঢ়তা প্রায় এক উচ্চস্তরের যোদ্ধার সমান, নাহলে এত শক্তি দেহে সহ্য করত না।”

“খুব ঠিক!”—শাও ঝান পর্যবেক্ষণ করলেন, “আজকের দিনটা বৃথা গেল না, নিয়ন্ত্রণকারীর চেয়েও অদ্ভুত প্রতিভা পাওয়া গেল।”

“তাহলে, শাও, শিষ্য করার চিন্তা হচ্ছে?”—শিং ইউন মজা করলেন।

“তুইও নিশ্চয়ই ভাবছিস, অস্বীকার করিস না।” শাও ঝান পাল্টা বললেন।

“হা হা, ঠিক আছে, তাহলে প্রতিযোগিতা হোক, যে আগে পাবে তারই হবে।”

“আমারও তাই ইচ্ছা!”—শাও ঝান বললেন, “তবে ব্যাপারটা চাউর করিস না, নাহলে ওল্ড গিক আসলে কেউই পাবে না।”

“চিন্তা করিস না, তাছাড়া সে তো বহুদিন ধরে কাউকে শিষ্য করে না, তার আগের ছেলেটা হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে সে খুব বদলে গেছে।”

“সত্যি।”—শাও ঝান মাথা নেড়ে বললেন, “তৃতীয় হাইস্কুলের পরীক্ষাও শুরু হবে, চল ওখানে যাই।”

“শুয়াশ!”—দুজনই মুহূর্তে ছাদ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।