৭৩তম অধ্যায়: বিভ্রমের হ্রদ

বহু পশুর পর্বতের বাইরে, সুরাসক্ত প্রবীণ হঠাৎ চোখ মেলে চেয়ে উঠলেন। কয়েক দশক ধরে অপরিবর্তিত মুখাবয়বে প্রথমবারের মতো বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
“এ কী হচ্ছে? সেই জানোয়ারটা কি উন্মাদ হয়ে গেল?” প্রবীণের দৃষ্টি পাহাড়শ্রেণির কেন্দ্রের দিকে নিবদ্ধ হলো।雷云金雕-র অস্তিত্ব সম্পর্কে তিনি জানতেন; এখানে প্রায় বিশ বছর ধরে সে অবস্থান করছে, কিন্তু এতদিনে এই প্রথম তিনি দেখলেন, সেই শক্তিশালী জীবটি, যার জন্য তিনিও বিপাকে পড়েন, এতটা ক্রোধে ফেটে পড়েছে।
“চমৎকার সুযোগ! হয়তো এই ফাঁকে আমি ওই এলাকাটা ভালোভাবে ঘুরে দেখতে পারবো।” প্রবীণ সুরার কলসি ও পাত্র গুটিয়ে, দিনের বেলাতেই প্রথমবারের মতো শিবির ছেড়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
...
雷云 পাহাড়ের গভীরে এখনো বজ্রের ঝলকানি চলছে। বিদ্যুৎপুঞ্জ একের পর এক বজ্রড্রাগনের মতো শিলাস্তম্ভ চূর্ণ করছে, আকাশছোঁয়া বৃক্ষ গুঁড়িয়ে দিচ্ছে। অগণিত রূপান্তরিত প্রাণীর ঝলসানো মৃতদেহ থেকে ছড়াচ্ছে মাংসের সুগন্ধ।
“বাপ রে, এই পাখিটা কি পুরোপুরি পাগল হয়ে গেল?” লিন শি প্রাণপণে পালাচ্ছে, পেছনের বিদ্যুৎধারা থামার কোনো লক্ষণ নেই।
“এটা তো স্বাভাবিক,雷云金雕 শত বছরে একবার সন্তান দেয়। তুমি ওদের মেরে ওদের বংশই শেষ করে দিলে, ও কি চুপচাপ থাকবে?” শিকানা কৌতুকভরে বলল।
“আমার কী দোষ! আমি না মারলে ওদের ছোটগুলো আমাকে খেয়ে ফেলত।” লিন শি বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নয়। প্রকৃতির নিয়ম সোজা—শক্তিশালীই বাঁচে, হয় তুমি মরো, নয় আমি।
“ওইখানে একটা হ্রদ?” পাহাড় পেরিয়ে লিন শি স্পষ্ট জলরাশি দেখতে পেল।
বজ্রবিধ্বস্ত অরণ্যের মাঝে এই হ্রদটি অদ্ভুত শান্ত। এমনকি মনে হচ্ছে,雷云金雕-র বিদ্যুৎ ইচ্ছে করেই হ্রদটিকে এড়িয়ে যাচ্ছে; আশপাশের কয়েক ডজন মিটার এলাকাতেও প্রবেশ করছে না।
“এ হ্রদে নিশ্চয়ই রহস্য আছে?” লিন শি সতর্কে এগিয়ে গেল। আপাতত এ জায়গায় লুকিয়ে থাকলে বিপদ নেই বলেই মনে হচ্ছে।
রূপান্তরিত প্রাণীকে ভয় দেখাতে পারে হয় আরও শক্তিশালী প্রাণী, নয়তো চরম বিপদসংকুল পরিবেশ। অথচ এই স্থানে বাইরে থেকে কিছুই বোঝা যায় না—সাধারণ এক হ্রদ ছাড়া কিছু নয়।
“মালিক, এই হ্রদটা একটু অস্বাভাবিক!” শিকানা তখন বলল।
“এটা তো আমিও বুঝতে পারছি।” লিন শি সে কথায় পাত্তা দিল না।
“আপনি মানসিক শক্তি দিয়ে দেখুন, হ্রদে কোনো বিশেষত্ব আছে কি না।”
“মানসিক শক্তি?” লিন শি কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, তবু শিকানার কথায় মানসিক শক্তি বিস্তার করল হ্রদের দিকে।
মানসিক শক্তি যে কোনো কিছু ভেদ করতে পারে, এমনকি কঠিন ইস্পাতও। অথচ এবার মনে হলো, এক ঘন পর্দার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে কোনোভাবেই ভেতরে প্রবেশ করতে পারছে না।
“এ কী! তবে কি এটা সত্যিকারের হ্রদ নয়?” বারবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হল সে।
“মালিক, সম্ভবত কোনো শক্তিশালী মনের যাদুকর মায়াজাল সৃষ্টি করেছে এখানে।”
“মায়াজাল?” লিন শির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
যদিও天衍魂诀-এর মায়াচর্চা অধ্যায় সে এখনো আয়ত্ত করেনি, তবু জানে, মায়া হচ্ছে মানসিক শক্তির বিশেষ প্রয়োগ। এতে মানুষের অনুভূতি ও মস্তিষ্ক বিভ্রান্ত করা যায়, আর শক্তিশালী মনের যাদুকর মানসিক শক্তি দিয়ে অন্যকে নিয়ন্ত্রণও করতে পারে।
মায়ার মূলও মানসিক শক্তি। এই হ্রদটি এমন এক যাদুকরের সৃষ্টি, যার মানসিক শক্তি লিন শির চেয়ে লক্ষগুণ প্রবল, তাই সে কিছুই বুঝতে পারছে না।
“বিপদ! ঐ জানোয়ারটা তো কাছাকাছি চলে এসেছে!” আচমকা লিন শি টের পেল, প্রবল এক অস্তিত্ব তার দিকে ধেয়ে আসছে। হয়তো তার শরীরে雷云金雕-এর বাসার গন্ধ আছে; যুদ্ধপতি স্তরের嗅觉 নিয়ে লিন শিকে কয়েক কিলোমিটারের মধ্যেই খুঁজে বের করা ওর জন্য কিছুই না।
“কী করব, শিকানা? ও যদি বুঝে ফেলে, একটাও পশম বাঁচবে না!”
“এ মুহূর্তে শুধু ভাগ্যই ভরসা!” শিকানাও দুশ্চিন্তায় পড়ল, কারণ লিন শি এমন এক জীবের শিকার হয়েছে, যা তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী—লড়তে পারে না, পালাতেও পারে না, আশাহীন অবস্থা।
“ভাগ্য? কীভাবে?”
“ধরি, ও এই হ্রদে ঢোকার সাহস করবে না!”
শিকানা নিশ্চিত, এই হ্রদ বহু পশুর পর্বতের এক নিষিদ্ধ অঞ্চল। আশপাশে কোনো রূপান্তরিত প্রাণীর চলাফেরা নেই। এমনকি雷云金雕-ও আক্রমণ করতে সাহস করছে না—মানে খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে থাকা সে-ও এখানে ভয় পায়।
তবে যেহেতু এটি বাজি, তাই ঝুঁকি আছেই। যদি হ্রদে雷云金雕-র চেয়েও ভয়ঙ্কর কিছু থাকে, তবে দশটা প্রাণ থাকলেও তা যথেষ্ট হবে না।
“যা হোক, মরিয়া ছাড়া উপায় নেই, হাতে হাতে মরার চেয়ে এটাই ভালো!” একটুও ইতস্তত না করে লিন শি সরাসরি হ্রদের দিকে এগিয়ে গেল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ড পর, তীক্ষ্ণ আর ছোট্ট এক ডাকের সঙ্গে雷云金雕 হ্রদের উপরে উপস্থিত হলো। হ্রদের দিকে তাকিয়ে তার চোখে ফুটে উঠল গভীর আতঙ্ক।
দুই দশক ধরে雷云金雕 এ অঞ্চলের রাজা। সব রূপান্তরিত প্রাণী তাকে সম্রাট মানে।
কিন্তু তারও আগে, এখানে ছিল আরও ভয়াবহ এক জীব;雷云金雕-ও তার সামনে শুধুই ভীতু শিষ্য।
কুড়ি বছরের বেশি আগে, সেই অধিপতি আচমকা নিখোঁজ হয়। বহু বছর কেটে গেলেও তার আর কোনো চিহ্ন মেলেনি।
এ সুযোগে雷云金雕 নতুন রাজা হয়ে ওঠে, আকাশে অবাধে বিচরণ শুরু করে, প্রাণীদের নিয়ন্ত্রণ করে, এমনকি পর্বতের মধ্যের বনকে নিজের বাসা বানায়।
তবু আজ দশ বছর আগে, প্রথমবার অজান্তে এই হ্রদে প্রবেশ করেছিল সে, আর এখানে দেখেছিল সবচেয়ে ভয়াবহ কিছু। সেই থেকে আর কখনো এখানে আসে না।
কয়েকবার চক্কর দিয়ে, সে অবশেষে অনিচ্ছায় ফিরে গেল...
মানসিক শক্তি দৃষ্টিগ্রাহ্য নয়, তাই কোনো প্রতিবন্ধকতা টের না পেয়ে লিন শি হ্রদে ঢুকে পড়ল।

তার শরীর ভিজে গেল না, কারণ সেই পদক্ষেপের পর সে আবিষ্কার করল, নিজেকে এক প্রশস্ত উপত্যকায়।
উপত্যকা শুষ্ক ও নির্জীব, প্রায় কুড়ি মিটার চওড়া, সামনে সাপের মতো বেঁকে গেছে। চারপাশে কেবল ঘন সবুজ ঘাস, আর কিছুই নেই।
“ওটা সত্যিই পিছু নেয়নি!” লিন শি স্পষ্ট বুঝতে পারল,雷云金雕-র অস্তিত্ব মাত্র কয়েক সেকেন্ড আশেপাশে ছিল, তারপর দূরে সরে গেল।
তবু সে একটুও সাহস হারাল না; এখানে নিশ্চয়ই雷云金雕-র চেয়েও ভয়ানক কিছু আছে, না হলে উচ্চপর্যায়ের যুদ্ধপতি সে এত অকারণে কেন ভয় পাবে?
“যা-ই হোক, সামনে এগিয়ে দেখি!” সাহস সঞ্চয় করে লিন শি উপত্যকা ধরে এগোতে লাগল, কে জানে雷云金雕 আবার ফিরে আসবে কিনা।
উপত্যকার পথ মসৃণ, তবে চারদিক নীরব ও প্রাণহীন, মনে হয় বহুদিন এখানে কোনো জীব প্রবেশ করেনি।
“শিকানা, তুমি বললে, ওই হ্রদটা ছিল কেবল এক যাদুকরের সৃষ্টি—সে কেন এমন করল বলে মনে হয়?” হাঁটতে হাঁটতে লিন শি প্রশ্ন করল।
“আমার ধারণা, কিছু গোপন করতেই।” শিকানা বলল।
সে একবার মহাবিশ্বে এক অতি শক্তিশালী মায়াবিদের দেখা পেয়েছিল, যিনি মানসিক শক্তি দিয়ে গোটা নক্ষত্রপুঞ্জ আড়াল করেছিলেন, এমনকি কৃষ্ণগহ্বরের মতো দৃশ্যও সৃষ্টি করেছিলেন। পরে এক মহাকাশ অভিযাত্রী ভুলবশত ঢুকে অসংখ্য ধনরত্ন আবিষ্কার করেছিল!
“তবে কি এখানেও সেই মনের যাদুকরের গুপ্তধন আছে?” লিন শির চোখ জ্বলে উঠল। মানসিক শক্তির মাত্রা দেখে বোঝা যায়, যাদুকর নিশ্চয়ই যুদ্ধপতি শ্রেষ্ঠত্বের কেউ। তার সম্পদের পরিমাণ কল্পনাতীত।
“ওহে মালিক, মনে হচ্ছে এবার তোমার কথাই সত্যি!” শিকানা হঠাৎ হেসে উঠল, “ডানদিকে পাহাড়ের দেয়ালে দেখো তো কিছু দেখছো?”
লিন শি ডানদিকে তাকাল—পাথরের গায়ে অসংখ্য ক্ষুদ্র ছিদ্র, প্রতিটিতে গোঁজা আছে বেগুনি রঙের ধাতব পাত, আকারে যেন অগণিত ছোট穿云刺, দৈর্ঘ্যে মাত্র দুই-তিন সেন্টিমিটার।
“এটা কী?” লিন শি হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখল।
কিন্তু ধাতব পাত এতটাই ধারালো, তার যুদ্ধপতি সমতুল্য শরীরও সহজেই কেটে গেল।
“এ তো穿云刺-এর চেয়েও ধারালো!” বিস্ময়ে অভিভূত লিন শি।