অধ্যায় ঊননব্বই: এক ঘুসিতেই বিস্ফোরণ
“সব পরীক্ষার্থী অনুগ্রহ করে নিজের পরিচয়পত্রটি নির্ধারিত খাঁজে প্রবেশ করান।”
পরিচিত সেই তড়িৎধ্বনিই আবার ভেসে এল। লিন শি যুদ্ধ-অনুকরণযন্ত্রের ওপর বসে পরীক্ষার শুরু হওয়ার অপেক্ষায় রইল।
স্বচ্ছতা বজায় রাখার জন্য ব্যবহারিক মূল্যায়নও পর্দায় সম্প্রচারিত হচ্ছিল। শেষ নম্বর প্রবেশ করা পর্যন্ত প্রতিটি শিক্ষার্থীর পরীক্ষা সবাই সর্বজ্ঞ দৃষ্টিতে দেখতে পারত।
“পরীক্ষার্থী লিন শি, আপনার প্রতিপক্ষ নির্বাচন করুন!”
“দৈত্যলেজ বানর।” লিন শি আগের দিনই নিজের প্রতিপক্ষ ঠিক করে রেখেছিল।
দৈত্যলেজ বানর এক ধরনের মধ্যম-স্তরের যোদ্ধা দ্বিতীয় ধাপের প্রাণী। এর দেহ কয়েক শতাব্দী আগে নির্মিত এক প্রসিদ্ধ দানবসম চলচ্চিত্রের নায়কের মতোই বলিষ্ঠ, আর উচ্চতা চার মিটারেরও বেশি হতে পারে।
তার পেছনে আগে ছিল এক সরু লেজ; কিন্তু বিবর্তন ও রূপান্তরের পর সেটি অবিশ্বাস্যভাবে এক মহাকায় লেজে বদলে গিয়েছে, যেন কোনো ডাইনোসরের লেজ। এতে শুধু তার ভারসাম্যই বহুগুণ বেড়েছে না, বরং আরও একটি ভয়ংকর অস্ত্রও যোগ হয়েছে।
“আরে বাবা, দৈত্যলেজ বানর! ও তো মধ্যম-স্তরের যোদ্ধা দ্বিতীয় ধাপের প্রাণী!”
“এই লিন শি কি দেখানোর নেশায় মাথা খারাপ করে ফেলেছে? সে তো নবম ধাপের যোদ্ধা, চাইলে মধ্যম-স্তরের যোদ্ধা প্রথম ধাপের প্রতিপক্ষ নিলেই পূর্ণ নম্বর পেয়ে যেত!”
দর্শকদের মধ্যে একসঙ্গে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল।
কিন্তু লিন শি কানে তুলল না; সব শব্দ যেন বাইরের জগতে আটকে গেল।
“আপনার অস্ত্র নির্বাচন করুন।”
“আমার অস্ত্রের দরকার নেই।” লিন শি দৃঢ় ভঙ্গিতে বলল।
“পরীক্ষার্থী লিন শি, আপনি কি নিশ্চিত?” সিস্টেম আবার জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চিত!”
ঝলক করে চারপাশের দৃশ্য বদলে গেল। সে এসে পড়ল এক ঘন জঙ্গলের মধ্যে। চারদিকে উঁচু-নিচু সবুজে ভরা উষ্ণমণ্ডলীয় উদ্ভিদ, এ-ই ছিল দৈত্যলেজ বানরের প্রধান আবাসভূমি।
“এই, তোমরা দেখেছ? লিন শি কোনো অস্ত্রই নেয়নি!” তীক্ষ্ণ দৃষ্টির এক ছাত্র প্রথমেই সেটা টের পেল। লিন শি পরীক্ষায় খালি হাতে ঢুকেছে।
“আরে, সত্যিই তো! সে কি সত্যি সত্যিই খালি হাতে দৈত্যলেজ বানরের সঙ্গে লড়বে?”
“এ তো নিশ্চিত পাগলামি। দৈত্যলেজ বানরের শক্তি তো তৃতীয় ধাপের প্রাণীর কাছাকাছি! অস্ত্র ছাড়া কি সে শুধু মুঠি দিয়ে ওকে সামলাবে?”
মঞ্চের নিচে একের পর এক সন্দেহের আওয়াজ উঠতে লাগল। সত্যিই, লিন শির আচরণে খানিকটা লোকদেখানো ভাব ছিল।
শিং ইউয়ান আর শিয়াও ঝান আবারও গতকালের পর্যবেক্ষণস্থলে এসে দাঁড়াল। তবে তাদের চেহারায় এখন কিছুটা করুণ দশা।
শিং ইউয়ানের মুখ ফুলে উঠেছে, আর তার আগেকার সুশ্রী লম্বা চুল এতটাই এলোমেলো যে মনে হচ্ছিল কুকুর কামড়ে দিয়েছে।
অন্যদিকে শিয়াও ঝানের এক চোখে গাঢ় কালশিটে, আর বাম পায়েও কিছুটা অস্বাভাবিকতা আছে।
তর্কবিতর্ক আর হাতাহাতি তাদের প্রায়ই করতে হয়েছে, তাই এসব আর নতুন কিছু নয়। একবার মারামারি শেষ হলে দু’জনই আগের মতোই প্রাণের বন্ধু রয়ে যায়।
“এই, বুড়ো ভূত, ছেলেটা কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করছে না? খালি হাতে একটা দ্বিতীয় ধাপের দৈত্যলেজ বানরের মোকাবিলা করা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।” শিয়াও ঝানের কণ্ঠে উদ্বেগ ঝরে পড়ল।
“হেহে, আমি বলব আমরা কেউই যেন ওকে হালকা করে না দেখি। ওর শরীরে এমন অনেক রহস্য আছে, যার ভেতর দিয়ে আমি নিজেও দেখতে পাচ্ছি না। হয়তো গতকালের পরীক্ষায় ও পুরো শক্তি দেখায়ইনি।”
“ওহ? তুমি ওকে এত উঁচু দরে মূল্যায়ন করছ?” শিয়াও ঝান কিছুটা অবাক হল।
“দেখতে থাকলেই হবে।” শিং ইউয়ান লিন শির ওপর পূর্ণ আস্থা রেখেছিল। গত রাতে তো সে একেবারে অপ্রস্তুত অবস্থায় তার দিকে ছোড়া পাথরটাও ধরে ফেলেছিল, আর দেখতেও ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ।
আসলে লিন শি কোনো লোকদেখানো কাণ্ড করতে চায়নি। সে শুধু নিজের শারীরিক শক্তির সীমা কতটা, সেটাই পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিল, আর দৈত্যলেজ বানর ছিল তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত পরীক্ষার বিষয়।
অনুকৃত রেইনফরেস্টের স্যাঁতসেঁতে বাতাসে গভীর শ্বাস নিয়ে সে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করল। বিশাল এক গাছের ডালে উল্টো ঝুলে থাকা দৈত্যলেজ বানরটি তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে গিলছিল, আর তার চাপ সোজা এসে বুকের ওপর আঘাত করছিল।
“হা হা, মজার তো!” লিন শির ভেতরের তীব্র যুদ্ধস্পৃহা জেগে উঠল। আগে মধ্যম-স্তরের যোদ্ধা-স্তরের প্রাণীদের সে সব সময় সরাসরি মানসিক শক্তি দিয়ে সামলেছে; এমন সরাসরি মোকাবিলার অভিজ্ঞতা তার কখনোই ছিল না।
গণনা শেষ হতেই দৈত্যলেজ বানরটি ডালের ওপর এক পাক ঘুরে আকাশে বৃত্ত এঁকে ফেলল, তারপর বিশাল মুঠি তুলে লিন শির দিকে নির্মমভাবে আছড়ে পড়ল।
“বাহ, দারুণ তো! সত্যিই ভয়ংকর!” দৈত্যলেজ বানর তার নৃশংসতার জন্যই কুখ্যাত। আজ তা চোখে দেখে সেই সুনাম একটুও বাড়তি মনে হল না। এই আঘাত ঠিকমতো লাগলে চার-পাঁচ ধাপের কোনো মধ্যম-স্তরের যোদ্ধাও গুরুতর আহত হতে পারত।
লিন শি পায়ে শক্তি সঞ্চার করে তৎক্ষণাৎ কয়েক মিটার পেছনে সরে গেল।
“ধুম!” প্রচণ্ড শব্দে মাটি কেঁপে উঠল।
দৈত্যলেজ বানরের মুঠি সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। সেই জায়গায় তৈরি হল এক বিরাট গর্ত, এমনকি সামনে দিকে এক গভীর ফাটলও ছড়িয়ে গেল।
আঘাত ব্যর্থ হওয়ায় দৈত্যলেজ বানরটা রাগে গর্জে উঠে নিজের বুক পেটাতে লাগল। তার মুঠি আর বুকে বর্মের মতো বাইরের কঙ্কাল গজিয়ে উঠেছিল; সেগুলো একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে অবিরত ধাতব শব্দ তুলছিল।
এই এক আঘাত বাইরে দাঁড়ানো অনেককেই কাঁপিয়ে দিয়েছিল। তারা সবাই মনে মনে স্বীকার করল, তাদের মধ্যে কেউই সেটা সামলাতে পারত না। এড়াতে না পারলে সেই বিশাল মুঠির আঘাতে মুহূর্তেই পিষে মাংসের কিমা হয়ে যেত।
“হুঁশ্!”
দৈত্যলেজটি আচমকা লিন শির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে তাড়াতাড়ি সরে গেল, আর আশপাশের কয়েকটি মোটা গাছ সেই ঝাপটায় ভেঙে ছিটকে গেল। দৈত্যলেজ বানরটি বাইরে থেকে ভারী দেখালেও তার বিস্ফোরক শক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে, গতি একই স্তরের অন্য রূপান্তরিত প্রাণীদের চেয়ে খুব একটা কম নয়।
“চড়াৎ!”
মহালেজটি জোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল। লিন শি লাফিয়ে ওপরে উঠল, কিন্তু তার সামনে তখনই প্রায় অর্ধেক দেহের সমান বিশাল এক মুঠি এসে হাজির।
লিন শি দ্রুত দুই হাত বুকের সামনে ক্রস করল।
মুহূর্ত পরেই এক বিরাট শক্তি তাকে সোজা আকাশে ছিটকে দিল। অনুভূতিটা এমন ছিল যেন সামনের দিক থেকে ছুটে আসা বিশাল এক মালবাহী ট্রাক তাকে আছড়ে ফেলেছে। উচ্চস্তরের যোদ্ধার সমতুল্য শক্তিশালী শরীর থাকা সত্ত্বেও তার দুই বাহুই একটু অবশ হয়ে গেল।
“বাঃ, ছেলেটার শরীর তো সাধারণ উচ্চস্তরের যোদ্ধার চেয়েও বেশি কঠিন!” শিয়াও ঝান প্রশংসা চাপতে পারল না।
সদ্যকার সেই মুঠির শক্তি সবাই নিজের চোখে দেখেছে। এটা সরাসরি এক নিম্নস্তরের মধ্যম-স্তরের যোদ্ধাকেও গুরুতরভাবে জখম করার মতো যথেষ্ট ছিল। কিন্তু লিন শি দেখে তো তেমন আঘাতই পেল না। এখান থেকেই তার আসল সক্ষমতা বোঝা যায়।
“উর্!”
দৈত্যলেজ বানরটি দেখল, এ মানুষটি তার এত বড় ঘুষি খেয়েও বিশেষ কোনো ক্ষতিই পেল না, তাই চটে গিয়ে গর্জে উঠল। সে লেজ দিয়ে মাটিতে সজোরে আঘাত করল, তারপর পুরো দেহ নিয়ে লিন শির দিকে ছুটে গেল, আর বিশাল মুঠি লোহার হাতুড়ির মতো তার দেহে আছড়ে পড়তে উদ্যত হল।
“সুন্দর!”
লিন শি একটুও সরে গেল না। তার বাহুর পেশিগুলো ফুলে উঠল, এবং সে সোজা সেই মুঠির মুখোমুখি এগিয়ে গেল।
“ধুম!” তীব্র সংঘর্ষে মাটিও দেবে গেল।
দু’দেহের আকারে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। বাইরে থেকে দেখলে লিন শির এই আচরণ যেন তুচ্ছ এক পোকামাকড়ের গাছে ধাক্কা দেওয়ার মতো হাস্যকর মনে হওয়ার কথা। কিন্তু সামনাসামনি সংঘর্ষে সে অবাক করার মতোই একচুলও পিছিয়ে গেল না।
“ধুর! কী অদ্ভুত লোক!” শিয়াও ঝান হঠাৎই হাঁটুতে সজোরে চাপড় মারল। শুধু এই এক ঘুষিতেই যে শক্তি প্রকাশ পেল, তা গতকালের প্রদর্শনকেও ছাড়িয়ে গেছে।
“হেহে, ফাঁদে পড়েছ মোটা দেহী!” লিন শি চতুর হাসি হাসল। এক প্রবল বিদ্যুৎপ্রবাহ মুহূর্তে তার বাহু বেয়ে দৈত্যলেজ বানরের শরীরে প্রবেশ করল।
নিজের শারীরিক সক্ষমতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সে যে বিদ্যুৎপ্রবাহ সৃষ্টি করতে পারছিল, সেটিও আরও কয়েকগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। দৈত্যলেজ বানরের পেশি যতই শক্ত হোক, বিদ্যুতের তো সবখানে প্রবেশ।
বানরটির দেহ হঠাৎ কেঁপে উঠল, আর সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।
লিন শি ঝাঁপিয়ে উঠল, দৈত্যলেজ বানরের বাহুকে ভর করে আরও ওপরে উঠল। তার মুঠিতে অস্পষ্ট বিদ্যুচ্চমক জ্বলছিল, আর সেই বিদ্যুৎই তার পেশিশক্তিকে হঠাৎ বিপুলভাবে বাড়িয়ে দিল।
“ধড়াম!” সেই ঘুষি বানরটির মাথায় এমন জোরে বসে গেল যে, তার সব শক্তি মুঠির একবিন্দুতে জমা হয়ে বিস্ফোরিত হল।
যেন তরমুজ ফেটে যাচ্ছে, দৈত্যলেজ বানরটির মাথাই লিন শির এক আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
কতই না তীব্র হোক শরীরের সংঘর্ষ, এমন রক্ত-মাংস ছিটকে যাওয়া দৃশ্যের সামনে তা তবু কতটাই না নিষ্প্রভ লাগে।
নীরবতা! চারদিকে নিস্তব্ধতা! আর কেউ একটি কথাও বলল না। সদ্যকার সব সন্দেহ যেন সন্দেহকারীদের মুখে সবচেয়ে কঠিন চপেটাঘাত হয়ে ফিরে এল।
“সে... সে সত্যিই করে দেখাল!”
দৈত্যলেজ বানরটির দেহ ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বিদ্যুতের প্রভাবে তার মৃতদেহ তখনও সামান্য কেঁপে উঠছিল, কিন্তু প্রাণের চিহ্ন আর নেই।
“মূল্যায়ন সমাপ্ত। পরীক্ষার্থী লিন শি পেয়েছে ৩০ নম্বর। চূড়ান্ত নম্বর: ১০০!”