সপ্তদশ অধ্যায়: সুরের অবসানে, জনারণ্যের অবসান
লিন শি যখন জেগে উঠল, সে দেখল আবার সেই পাহাড়ি গুহায় ফিরে এসেছে, যেখানে তারা এক মাস কাটিয়েছিল। এবার শুয়ে থাকা মানুষটি বদলে নিজেই ছিল। এক রাত বিশ্রাম নিয়েও তার মাথা এখনও ভারী ও ঝাপসা; যেন কেউ লাঠি দিয়ে শক্তভাবে আঘাত করেছে।
“শিকানা, আমার কিছু হবে না তো?”
“চিন্তা করবেন না,主人, আপনি শুধু আত্মার ওপর একটু প্রতিক্রিয়া পেয়েছেন, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই সেরে উঠবেন।” শিকানা উত্তর দিল। “তবে ভবিষ্যতে আর এমন ঝুঁকি নেবেন না। ‘আত্মা বিনাশ’ অধ্যায়টি খুবই গভীর, ঠিকভাবে আত্মা শক্তি ব্যবহার না করলে আবার এমন হবে। আত্মা আঘাতের সঠিক প্রক্রিয়া ভালোভাবে শিখে নিন।”
লিন শি মাথা নাড়ল। সত্যিই সে একটু অস্থির ছিল; আত্মা শক্তি ধারণের কৌশল appena শিখে, আঘাতের পদ্ধতি না জানার পরেও ব্যবহার করেছে—সৌভাগ্য, পাগল হয়নি।
“লিন শি, তুমি জেগেছ?”
বাই লিংলং এগিয়ে এসে তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল।
“কেমন হয়েছে, সেই কালো রাজা অজগরটা?”
“চিন্তা নেই, সেটি মারা গেছে।” বাই লিংলং হাত নাড়তেই বিশাল, প্রায় ত্রিশ মিটার দীর্ঘ মৃতদেহটি গুহার মধ্যে উদিত হল। স্থানীয় আংটি জীবিত প্রাণী রাখতে পারে না, তাই স্পষ্ট, অজগরটা পুরোপুরি মৃত।
“যেহেতু আমরা একসাথে মেরে ফেলেছি, ভাগ করে নিই না?” বাই লিংলং প্রস্তাব দিল।
কালো রাজা অজগর মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধা শ্রেণির প্রাণীর মধ্যে রাজা; এর দাম অত্যন্ত বেশি। মাংসও খুব উপযোগী, একটি অজগরই কয়েক লক্ষ ফেডারেশন মুদ্রা বিক্রি হতে পারে।
“তুমি ঠিকমত ভাগ করো।”
লিন শির কাছে টাকা আনা সহজ, এই কয়েক লক্ষ সে তেমন গুরুত্ব দেয় না।
“শেষে যখন তুমি প্রায় গিলে নেওয়া যাচ্ছিল, তখন তুমি কী করেছিলে? অজগরটা কেন আত্মাহীন হয়ে গেল? আমি তো জানি, মানসিক শক্তি আঘাতে এমন ফল হয় না।”
বাই লিংলং কৌতূহলী।
ঈশ্বরের চিন্তাশক্তি দুই প্রকার; একটিতে লিন শি’র মত ধনুকের মাথা চালায়, অন্যটিতে বিশাল মানসিক শক্তি দিয়ে সরাসরি আঘাত করে। যদিও বাহ্যিক সহায়তা লাগে না, তবুও প্রচণ্ড শক্তি থাকে।
লিন শি’র ব্যবহৃত শক্তি কিছুটা সেরকম হলেও সাধারণত ঈশ্বরের চিন্তাশক্তির আঘাত অত্যন্ত চমকপ্রদ। কিন্তু লিন শি কেবল অজগরটার দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন চোখের এক ঝলকেই তাকে স্তম্ভিত করেছে। রহস্য ঘেরা!
“গোপন!”
লিন শি হাসল।
“কে জানতে চায়!”
বাই লিংলং বুঝল লিন শি বলতে চায় না, আর জিজ্ঞেস করল না। সবারই তো কিছু গোপন থাকে।
এক রাত কেটে গেল...
লিন শি যখন তার মানসিক শক্তি প্রকাশ করেছে, আর গোপন রাখার দরকার নেই। পথে যত পরিবর্তিত প্রাণী আসে, সবকটি সে দ্রুত হত্যা করে; দক্ষতা দেখে সবাই অবাক।
ঈশ্বরের চিন্তাশক্তিতে সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে কয়েকগুণ বেশি বিনিয়োগ লাগে, কিন্তু শিকার দক্ষতা সাধারণ যোদ্ধার দশগুণ, এমনকি আরও বেশি। তাই ঈশ্বরের চিন্তাশক্তির অধিকারীরা সর্বাধিক ধনী, যোদ্ধাদের মধ্যে সবচেয়ে অর্থবিত্তপূর্ণ।
দোদো-এর নির্দেশে, তারা কয়েকদিনেই সব অবশিষ্ট অগ্নি লিঞ্জি সংগ্রহ করে। ঝামেলা এড়াতে, লিন শি দশ মিটার দূর থেকেই মানসিক শক্তি দিয়ে তুলেছিল। যদি পরিবর্তিত প্রাণী চোখে পড়ে, তবুও কিছুই করতে পারত না।
বাই লিংলং চার মাস আগে একাডেমি ছেড়েছে; আর দেরি করলে, কাজ জমা দিতে না পারলে, তার নম্বর কমে যাবে।
“আমিও যাব।”
বাই লিংলং শেষ অগ্নি লিঞ্জি তুলে নিল।
লিন শি একটু অবাক হল, হৃদয়ে এক ধরনের শূন্যতা অনুভব করল।
“তোমায় এগিয়ে দিই।”
সে জানত না কী বলবে।
দুজন এক মাসে যেমন কাছাকাছি ছিল, তা সাধারণ আত্মীয়ের চেয়েও বেশি। বিশেষ করে যখন বাই লিংলং আহত ও ক্লান্ত ছিল, লিন শি তার যত্ন নিয়েছিল। তার মনে, এই হাসিখুশি ছেলেটির ছায়া পড়েছে।
বহু প্রাণীর পাহাড় থেকে যোদ্ধা গ্রামের দিকে, তারা দুজন চুপচাপ মাথা নিচু করে হাঁটছিল।
অস্থায়ী শিবিরে পৌঁছেই বাই লিংলং থামল।
“লিন শি, উচ্চ মাধ্যমিক শেষ হলে কি তুমি জিনইউয়ান বেস শহরে আমায় দেখতে আসবে?”
সে প্রতীক্ষায় লিন শি’র মুখের দিকে তাকাল।
লিন শি মাথা নাড়ল, “আসব, অবশ্যই আসব।”
বাই লিংলং’র মুখে এক মোহনীয় হাসি ফুটল, আশেপাশের কয়েকজন যোদ্ধা হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল।
হঠাৎ, সে পায়ের আঙুলে ভর করে, ছোট পাখির মতো লিন শি’র গালে চুমু দিল।
“তোমার কথা মনে রাখবে!”
বাই লিংলং চপল কণ্ঠে বলল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
লিন শি বিমূঢ় হয়ে তার চলে যাওয়া দেখল, কিছু ভাবছিল। সঙ্গীতের শেষে সবাই চলে যায়, মিলনের মতোই বিদায় আসে। ভাগ্যে থাকলে, আবার দেখা হবে নিশ্চয়।
বিমান গর্জন করে আকাশ ছেদ করল।
...
“লিন ভাই, কেমন, এই সময়ে কী লাভ হলে?”
লিন শি appena শিবিরে ফিরতেই লু ঝানশেন তীক্ষ্ণ চোখে তাকে দেখে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন ধনসম্পদ এসে গেছে।
কেন জানি না, লু ঝানশেনের মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ আছে; যেভাবেই মন খারাপ থাক, তাকে দেখলেই মন হালকা হয়ে যায়।
“ভালোই, কয়েকশো মৃতদেহ জোগাড় হয়েছে, সবই মধ্যম যোদ্ধা শ্রেণির।”
“কয়েকশো? এত?”
লু ঝানশেন ভেবেছিল কয়েক ডজন পেলেই যথেষ্ট। অথচ লিন শি মাত্র এক মাসে কয়েকশো শিকার করেছে।
সে ব্যবসায় নীতিতে চলে; কখনো উৎস জানতে চায় না—কিনে নিতে পারলেই হল, লুট হোক বা কুড়িয়ে পাওয়া হোক, কিছু যায় আসে না। তাই ভাবল না, একজন নতুন যোদ্ধা কীভাবে এত মধ্যম শ্রেণির প্রাণী হত্যা করল।
মধ্যম যোদ্ধা প্রথম স্তরের প্রাণী একটিও ফেডারেশন মুদ্রার এক লক্ষে বিক্রি হয়; এই ব্যবসা হলে কয়েক মিলিয়ন উঠে যাবে।
“চলো, পাশেই বলি!”
লু ঝানশেন জানত এখানে লোক বেশি, এই লেনদেন ছোট নয়; তার সব সম্পদই এত।
লিন শি হাসল, তার মাশরুমের মতো তাঁবুতে ঢুকল।
“এসো, বলো কত আছে, আমি দাম হিসেব করি!”
লু ঝানশেন উৎসুক হয়ে বলল।
লিন শি হিসেব দিল—চারশো’র বেশি মৃতদেহ, তাও উদ্দেশ্য করে না শিকার করা।
“প্রথম স্তরের ১৯২টি, দ্বিতীয় স্তরের ১২৫টি, তৃতীয় স্তরের ৬২টি, চতুর্থ স্তরের ৩১টি, পঞ্চম স্তরের ১৪টি। আর, আমার কাছে অষ্টম স্তরের অজগরের অর্ধেক আছে, নেবে?”
অষ্টম স্তরের কালো অজগরের শুধু বিশাল চামড়া নিয়েছিল লিন শি; এই চামড়া হলুদ শ্রেণির যুদ্ধবর্ম বানানোর উপাদান।
“কী? অষ্টম স্তরেরও পেয়েছ?”
লু ঝানশেন চমকে উঠল, লিন শি’র দিকে তাকিয়ে তার চোখ পাল্টে গেল।
সে পুরাতন ক্যালকুলেটর বের করে হিসেব করল।
“নয়শো লাখ?”
এই সংখ্যা দেখে সে বুঝল না হাসবে না কাঁদবে।
ব্যবসা হলে, চার লাখ ফেডারেশন মুদ্রা লাভ, যা তার বছরে আয়।
কিন্তু সে লিন শি’র শক্তি অনেক কম ভাবেছিল; আগেরবারের টাকা সহ, তার কাছে এখনও সাতশো লাখ, এই সময়ে আরও কিছু কিনে ছয়শো লাখ বাকি।
“লিন ভাই, সত্যি বলতে, আমার হাতে টাকা কম, তোমার এই মাল নিতে পারব না।”
লু ঝানশেন অসহায়ে বলল।
“কিছু না, বাকি তোমার জন্য রেখে দেব। যত পারো নাও, পরে টাকা জোগাড় হলে বাকিটা নিতে পারো।”
লিন শি প্রস্তাব দিল।
“সত্যিই?”
লু ঝানশেনের চোখে আশার আলো, দ্রুত চালালে দুই-তিন দিনে চালিয়ে দিতে পারবে।
“অবশ্যই, তোমায় কি ঠকাবো? তবে আমার একটা শর্ত আছে।”
লিন শি বলল।
“কী শর্ত? আমার সাধ্যে হলে কখনো না বলব না।”
লিন শি একটু চতুর হাসল, “আমি জানতে চাই, লি ওয়ে-র দল কোথায় সাধারণত থাকে; তোমার জন্য এটা কঠিন নয়, তাই তো?”
...