ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: লক্ষসংখ্যক হত্যার অধিপতি

সম্ভবত লাল তরঙ্গ চিতার মাংস খাওয়ার পরিণামেই এই দুইটি ছয়-শিংয়ের হরিণের গতি স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক কমে গেলেও, তবুও তারা বাতাস ও বৃষ্টি উপেক্ষা করে দ্রুত এগিয়ে চলেছে। লিউ কংয়াই একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু দেখল যে কখন যেন বাই চিউশুয়াং সামনে চলে এসেছে। "লিউ ভাই, আমি তোমার জন্য পথ খুলে দিচ্ছি!"

চেনজিং ঘাঁটি এমনিতেই হাজারো বিপদের জন্য বিখ্যাত, তার ওপর এখন প্রবল ঝড়-বৃষ্টি, অগণিত স্থানে ভূমি ও পথের চেহারা বদলে গেছে, তাই বাধ্য হয়ে তাদের মানচিত্র মিলিয়ে নতুন করে পথ বাছতে হচ্ছে।

সাধারণ ঝড়-বৃষ্টি লিউ কংয়াই ও বাই চিউশুয়াংয়ের মতো সাধকদের জন্য তেমন কিছু নয়, কিন্তু সম্ভবত কোনো শীর্ষ সাধক বিপদ অতিক্রম করছেন বলে এখন বাতাস-বৃষ্টি এতটাই নির্মম, লিউ কংয়াই অনুভব করছে যে যদি সদ্য ডুইজে মিংলিয়ান না খেত, তাহলে হয়তো এই ঝড়েই তার প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়ে যেত, এমনকি মৌলিক ক্ষতি হত।

বাই চিউশুয়াং সামনে আরও কষ্ট করে চলেছে, কিন্তু যতই পথ কঠিন হোক, সে বাতাস-বৃষ্টি উপেক্ষা করে সবার আগে এগিয়ে যাচ্ছে। "লিউ ভাই, জিননিয়াং, আমি আছি!"

এখন বাই চিউশুয়াংয়ের পিঠের ছায়া দেখে লিউ কংয়াইয়ের মনে নতুন অনুভূতি জন্ম নিল। সে জিননিয়াংকে আঁকড়ে ধরে ঝড়-বৃষ্টি উপেক্ষা করে বাড়ির পথ খুঁজছে, চাইছে জিননিয়াং যেন কম কষ্ট পায়।

ঝড়-বৃষ্টি ও বজ্রপাতের মধ্যে, এমনকি সেই দুই অজানা উৎসের জু চি পর্যায়ের সাধকও বিপদে পড়েছেন, এখনও তারা অনুসরণ করতে পারেনি। সামনের পথ আর পথ বলা যায় না, অনেক সময় লিউ কংয়াইকে হরিণের লাগাম ধরে পানিতে ধীরে ধীরে এগোতে হচ্ছে। সৌভাগ্যবশত বাই চিউশুয়াং বহুবার চেনজিং ঘাঁটিতে এসেছে, তার হাতে মানচিত্র আছে, তাই সে বরাবরই কোনো না কোনো উপায় খুঁজে নিচ্ছে যাতে যাত্রা চালিয়ে যাওয়া যায়। সে এখন সবচেয়ে বেশি চিন্তা করছে জিননিয়াং, সেই সুন্দর ছোট শেয়ালের জন্য। "জিননিয়াং কেমন?"

জিননিয়াং প্রাণবন্তভাবে বলল, "আমি ভালো আছি, ভালো আছি! শুধু দাদা থাকলেই আমি ভালো থাকব!"

তবে জিননিয়াং যতই বলুক, "আমি ভালো আছি," চেনজিং ঘাঁটির বিপদ একের পর এক আসছে। এমন ঝড়-বৃষ্টি ও বজ্রপাতের মধ্যে লিউ কংয়াই ও বাই চিউশুয়াং বারবারই দেখতে পাচ্ছে শক্তিশালী অজানা পশু ও রাক্ষসেরা চেনজিং ঘাঁটিতে প্রবেশ করছে, তারা জিননিয়াংয়ের মতোই আতঙ্কিত, এমনকি পথ হারিয়ে ফেলেছে।

বাই চিউশুয়াং নিজ চোখে দেখল, এক বিশাল রাক্ষস বাঘ, যার শক্তি সাধনার শেষ স্তরের সমান, প্রবল স্রোতে ভেসে গেল। আর অপ্রত্যাশিত রাক্ষসের সংখ্যা বাড়ছে, শুধু প্রথম স্তরের রাক্ষস নয়, এমনকি জু চি পর্যায়ের সমতুল্য দ্বিতীয় স্তরের রাক্ষসও আছে। সাধারণত এমন বিশৃঙ্খলায় বড় বড় যুদ্ধ শুরু হয়, কিন্তু এখন এসব রাক্ষসের লিউ কংয়াই, বাই চিউশুয়াং ও দুই হরিণের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই। তারা শুধু চায়, বড় বিপদ আসার আগে যেন একটু বাঁচার সুযোগ পায়।

একটি গাঢ় নীল রাক্ষস সাপের পাশ দিয়ে যাওয়ার পর, বাই চিউশুয়াং আবার হরিণে চড়ে বলল, "লিউ ভাই, ওই রাক্ষস সাপটি সম্ভবত তৃতীয় স্তরের!"

লিউ কংয়াই চমকে উঠল, তৃতীয় স্তরের রাক্ষস সাপ মানেই কিন্দান পর্যায়ের সাধক। যদিও কিন্দান সাধকের সরঞ্জাম থাকার কারণে তাদের শক্তি আরও বেশি, কিন্তু ভাবতেই সে ভয় পেল, এমন বিপদের কারণে তৃতীয় স্তরের রাক্ষস সাপও পালিয়ে যাচ্ছে। লিউ কংয়াই বুঝল, এই বিপদ নিশ্চয়ই ইউয়েনইং পর্যায়ের কোনো শক্তিশালী অস্তিত্বের বিপদ অতিক্রমের চিহ্ন!

দূরের ঝড়-বৃষ্টি ও বজ্রপাতের দিকে তাকিয়ে, বাই চিউশুয়াং তার নিজস্ব ক্ষুদ্রতা ও অসহায়ত্ব অনুভব করল, এখন বুঝতে পারল, আমরা কতটা ক্ষুদ্র। কিন্তু পেছনে লিউ কংয়াই ও জিননিয়াং, তাদের সঙ্গে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত মনে পড়তেই বাই চিউশুয়াং মনস্থির করল, তাকে শক্ত হতে হবে, তাদের玄天城এ ফিরিয়ে নিতে হবে।

সে হঠাৎ ভাবল, "লিউ ভাই, সামনে একটি গুহা আছে, সেখানে বৃষ্টি থেকে আশ্রয় নেওয়া যাবে। খুব বেশি দূরে নয়, মাত্র দুই লি!"

কিন্তু এই দুই লি পথ পেরোতে বাই চিউশুয়াং ও লিউ কংয়াইকে প্রায় আধা ঘণ্টা লাগল। প্রবল ঝড়-বৃষ্টির কারণে তাদের চার-পাঁচ বার ঘুরে যেতে হল। এক জায়গায় লিউ কংয়াই জিননিয়াংকে মাথায় নিয়ে সাঁতার কেটে পার হল। আর জিননিয়াংকে কোলে নিয়ে কতবার পড়ে গেছে, তার হিসেব নেই। কিন্তু এত পথ বৃষ্টির মধ্যে হাঁটার পর, লিউ কংয়াই অবশেষে শুকনো বাতাসের গন্ধ পেল, সে জিননিয়াংকে কোলে নিয়ে গুহার মধ্যে ঢুকে পড়ল, হরিণের লাগাম ভুলে গেল, বাই চিউশুয়াংই ধরে রাখল।

বাই চিউশুয়াং যে গুহার কথা বলেছিল, তা খুব বড় নয়। লিউ কংয়াই, বাই চিউশুয়াং, জিননিয়াং, দুই হরিণ ও কিছু ব্যাগ নিয়ে গুহা প্রায় ভরে গেল। গুহায় ঢুকেই লিউ কংয়াই প্রথম যা করল, তা হল জিননিয়াংয়ের গা থেকে বৃষ্টির জল মুছে দেওয়া। "জিননিয়াং, আমরা নিরাপদে আছি। তুমি কি কিছু খেতে বা পান করতে চাও?"

জিননিয়াংও গুহার ছোট্ট আশ্রয়ে খুব সুখী অনুভব করল, "দাদা, কংয়াই দাদা, তুমি কত ভালো!"

বাই চিউশুয়াংও এসে জিননিয়াংয়ের গা থেকে জল মুছে দিল। "চিউশুয়াং দিদিও খুব ভালো, তাই তো?"

জিননিয়াং হাসিমুখে বলল, "হ্যাঁ, চিউশুয়াং দিদিও খুব ভালো!"

বাইরে মাঝেমধ্যেই বাতাস-বৃষ্টি ঢুকে পড়ছে, লিউ কংয়াই ও বাই চিউশুয়াং পুরো ভিজে গেছে, বাইরে মাঝে মাঝে রাক্ষসেরা ঘোরাফেরা করছে, চিৎকার-দুঃখের শব্দ শোনা যাচ্ছে। তবুও বাই চিউশুয়াং ও লিউ কংয়াই মনে করছে, এই মুহূর্তটি অসীম সুখের। চেনজিং ঘাঁটিতে এবার সবচেয়ে বড় অর্জন যুদ্ধের লুট নয়, বরং সবাই একসঙ্গে নিরাপদে আছে, কোনো বিপদ ঘটেনি।

তবে দলের একমাত্র সাধনার শেষ স্তরের সদস্য হিসেবে বাই চিউশুয়াং জানে, বিপদ এখনও শেষ হয়নি, বরং আসল বিপদ শুরুই হয়নি।

এখন চারদিকে আতঙ্কিত রাক্ষসেরা পথ হারিয়ে ঘুরছে, তাদের মধ্যে এমন শক্তিশালী রাক্ষসও আছে যারা কিন্দান পর্যায়ের সাধকের সমতুল্য। এমন রাক্ষস এক আঘাতে লিউ কংয়াই ও বাই চিউশুয়াংকে নিশ্চিহ্ন করতে পারে। এছাড়া সেই দুই অজানা জু চি পর্যায়ের সাধকও নিশ্চয়ই তাদের পেছনে রয়েছে। তবে আসল বিপদ হল, সেই শক্তিশালী অস্তিত্ব, যে বিপদ অতিক্রম করছে।

এই ভাবনায় বাই চিউশুয়াং দেখল, বাইরে ঝড়-বৃষ্টি ও বজ্রপাত একটু কমেছে। কিন্তু চেনজিং ঘাঁটির বিশৃঙ্খলা থামেনি, বরং উল্টো, অগণিত রাক্ষস ও অজানা পশু আতঙ্কিত চিৎকার করছে, তাদের শব্দ বজ্রের গর্জনকেও ছাপিয়ে গেছে। ছোট জিননিয়াং আবার লিউ কংয়াইয়ের পেছনে গিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় ডাকল, "দাদা, দাদা!"

এটাই আসল বিপদ!

বাই চিউশুয়াং এতটা গম্ভীর কখনও হয়নি। সে লিউ কংয়াইকে বলল, "কোনো শীর্ষ সাধক বিপদ অতিক্রম করে ইউয়েনইং পর্যায়ে উঠেছে! সম্ভবত空噬魔宗এর万戮魔君!"

সে মনে করছে, শুধু সে ও লিউ কংয়াই নয়,玄天剑宗ও বড় বিপদে পড়েছে!

占屏山 ও玄天城কে "কাছে" বলা যায় না, তবে সাধকদের দৃষ্টিতে দূরত্ব তেমন নয়, সবচেয়ে কাছের রেখায় মাত্র এক হাজার তিনশো লি, আর北屏山এর কেন্দ্র থেকে玄天宗মাত্র দুই হাজার আটশো লি।玄天剑宗সবচেয়ে শক্তিশালী সময়েও占屏山এর শুধু বাইরের অংশ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, কেন্দ্রীয় অঞ্চল কখনও তাদের আয়ত্তে আসেনি।

এর একটি বড় কারণ占屏山এর空噬魔宗।空噬魔宗শীর্ষ রাক্ষস সাধক গোষ্ঠী,占屏山এ অন্তত ছয়-সাতশো বছর ধরে রয়েছে। এই গোষ্ঠীর সাধক সংখ্যা সীমিত এবং উন্নতি কঠিন, কিন্তু একবার উন্নতি হলে সাধারণ রাক্ষসদের তুলনায় অনেক বেশি ভয়ংকর হয়ে ওঠে, যেন অন্ধকারের আগুনে পৃথিবী জ্বলে যায়।