ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: গূঢ় বরফ শত শতমূলি লতা

নীল পোশাকের সাধক ইতিমধ্যে একটি নিষেধাজ্ঞা ভেঙে সামনে ছুটে যেতে যেতে বিরক্ত স্বরে বলল, “লিনছুয়ান মন্দিরে উৎসর্গ করব? এটা একেবারেই অসম্ভব, এই পার্টির ঔষধি গাছ আমাদের হেশান সম্প্রদায়ের পুনরুজ্জীবনের চাবিকাঠি। যদি এই সব গাছ পরিপক্ক হয়, অন্তত তিন চুল্লি ভিত্তি স্থাপন বড়ি প্রস্তুত করা যাবে, অথচ লিনছুয়ান মন্দিরে দিলে বড়জোর হাতে আসবে তিনটি বড়ি!”

কিন্তু লাল পোশাকের সাধকের চিন্তা আরও চরম, “ঠিকই বলেছ, এই গাছগুলো পরিপক্ক হলে তিন চুল্লি ভিত্তি স্থাপন বড়ি তৈরি করা যাবে, কিন্তু তার জন্য আরও চারশো বছর অপেক্ষা করতে হবে! দুর্ভাগ্য! শ্বেত মেঘ তরবারি সম্প্রদায় আসলেই ঘৃণ্য, গত দশ বছরে আমরা একটি বড়িও পাইনি।”

বর্তমানে হেশান সম্প্রদায়ের অবস্থা সত্যিই অত্যন্ত সংকটাপন্ন, যদিও এখনও কিছু ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক ও কিছুমাত্র সোনালী মূলের সাধক রয়ে গেছেন, কিন্তু নতুন ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক গড়ে তোলার জন্য দীর্ঘদিন কোনও বড়ি না থাকায় সম্প্রদায় প্রায় বিশ বছর ধরে একটিও নতুন ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক পায়নি।

একটি যে কোনও সময় ধ্বংসপ্রায় সম্প্রদায়ের জন্য, বিশ বছর ধরে নতুন ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক না পাওয়া মৃত্যুসম জোর ধাক্কা, তার ওপরে ইতিহাসের কারণে শ্বেত মেঘ তরবারি সম্প্রদায় তাদের চিরশত্রু হয়ে সর্বদা নজর রাখছে।

এক সময় সমগ্র তু প্রদেশে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারকারী শক্তিশালী সম্প্রদায় হিসেবে হেশান সম্প্রদায় বহু গোপন ব্যবস্থা রেখে গিয়েছিল, আর এই চেনজিং খাদের প্রাচীন সম্পদ তারই একটি, সময়ের সাথে সাথে এই সম্পদের মূল্যও বেড়েছে।

সেই কালে হেশান সম্প্রদায়ের এক প্রাচীন সাধক ঝানপিং পর্বতের গোপন নদীতে তিনটি বারোশো বছরের বরফ পদ্ম তুলেছিলেন, যা ভিত্তি স্থাপন বড়ির প্রধান এবং সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন উপাদান, তবে প্রধান উপাদান হিসেবে এক হাজার বছরের ঔষধি শক্তির বরফ পদ্মই ব্যবহারযোগ্য।

ভিত্তি স্থাপন বড়ির নিয়ম, “একটি প্রধান, সাতটি সহায়ক”—ইতিহাসের পরিবর্তনে উপাদান ও ফর্মুলা কিছুটা বদলালেও প্রধান উপাদান অবশ্যই এক হাজার বছরের ঔষধি শক্তির হতে হবে, আর বাকি সাতটি অন্তত পাঁচশো বছরের হতে হবে। সে সময় হেশান সম্প্রদায়ে পতনের লক্ষণ দেখা দিলেও ওই তিন চুল্লি বড়ি দিয়ে কয়েক দশক টিকে ছিল, শেষে শ্বেত মেঘ তরবারি সম্প্রদায়ের হাতে পরাজিত হয়।

ঐ সাধক বুঝেছিলেন এই পরিণতি আসবে, তাই আগেভাগেই প্রস্তুতি নিয়ে গোপন নদীতে তিনটি বরফ পদ্ম পুনরায় রোপণ করেন এবং আশেপাশে আরও কিছু বিরল ঔষধি চারা রোপণ করেন, যা কেবল অন্ধকার নদীর গভীরতায় বেড়ে ওঠে, যাতে ভবিষ্যতে হেশান সম্প্রদায় পুনরুজ্জীবিত হতে পারে।

এটি সত্যিকারের সহস্রাব্দ পরিকল্পনা, এবং হেশান সম্প্রদায় জানতো চারশো বছর পর তিন চুল্লি বড়ি পাওয়া যাবে, কিন্তু সমস্যা হল, ইতিমধ্যে তারা ভিত্তি স্থাপন বড়ির সংকটে পড়েছে—গত বিশ বছরে নতুন কোনও সাধক জন্মায়নি, তার ওপর হঠাৎ শ্বেত শরৎশীত তাদের সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দিয়েছে।

লাল পোশাকের সিনিয়র ও নীল পোশাকের জুনিয়র মূলত ঝানপিং পর্বতের গভীরে শ্বেত মেঘ তরবারি সম্প্রদায়ের নিধনযজ্ঞ থেকে পালিয়ে ছিলেন, কিন্তু সম্প্রতি পর্বতে কিছু অস্বস্তিকর পরিবর্তন দেখে তারা সিদ্ধান্ত নেয় সাময়িকভাবে সরে যাওয়ার।

কিন্তু তারা এখনো পর্বত ছাড়ার আগেই লক্ষ্য করেন, কেউ ওই গোপন নদীর সম্পদের নিষেধাজ্ঞা ভেঙে প্রবেশ করছে এবং বেশ দ্রুত এগোচ্ছে, তাই আর দেরি না করে প্রথমেই ছুটে যান নিষেধাজ্ঞা ভেঙে নিজ সম্প্রদায়ের সম্পদ পুনরুদ্ধার করতে।

এখন নীল পোশাকের জুনিয়র নিজের মত প্রকাশ করতে করতে নিষেধাজ্ঞা ভাঙছে, “দাদা, আমার মনে হয় লিনছুয়ান মন্দিরের বদলে বরং মঘোং সম্প্রদায়ের কাছে যাওয়া উচিত। তারা সাধারণত উদার, এই ঔষধি গাছ দিলে বড়জোর দু-তিনটি বড়ি হাতে আসবে, কিন্তু মঘোং সম্প্রদায় দিলে ছয়-সাতটি বড়ি পাওয়া যেতে পারে, ভাগ্য ভালো হলে আরও এক-দুটি বেশি।”

কিন্তু লাল পোশাকের সিনিয়র ঠোঁট উল্টে জবাব দিল, “মঘোং সম্প্রদায় যথেষ্ট উদার, কিন্তু তারা আমাদের লোক নয়, তাদের মনও ভিন্ন। লিনছুয়ান মন্দির আমাদের হেশান সম্প্রদায়কে পুনরায় প্রতিষ্ঠা করতে চায়, শ্বেত মেঘ তরবারি সম্প্রদায়কে সামলাতে সাহায্য করবে, কিন্তু মঘোং সম্প্রদায়ের সাথে অংশীদারিত্ব করলে… হুঁ! ভবিষ্যতে হেশান সম্প্রদায় থাকবেই কি না, তার চেয়েও বড় কথা, আমাদের দু’জনেরই প্রাণে বাঁচার সম্ভাবনা কতটুকু?”

সবুজ পোশাকের জুনিয়র জানে কথাটা ঠিক, তাদের সঙ্গে চুক্তি করলে আরও লাভবান হওয়া যায়, তবে মঘোং সম্প্রদায় ছলে-বলে সবকিছু গিলে ফেলে, শেষে হয়তো অস্তিত্ব রক্ষার সুযোগও থাকবে না। “তাহলে লিনছুয়ান মন্দিরকে দিলে আমাদের খুব ক্ষতি হবে না? পূর্বপুরুষের নথি অনুযায়ী, এখানে রোপণকৃত সব গাছই ছয়শো বছরের পুরোনো, বরফ পদ্ম ছাড়া অন্যরাও খুবই দামী। এতগুলো ঔষধি শেষে দু-তিনটি বড়ির বিনিময়ে দিলে খুবই ক্ষতি।”

লাল পোশাকের সিনিয়র আবার ঠোঁট টিপে বলল, “এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হল এই সম্পদ রক্ষা করা, যদি চোরের হাতে পড়ে যায় তাহলে বাকি গোপন ভাণ্ডার থেকেও দু-তিনটি বড়ি হয়তো আর ফেরত পাব না।”

এটাই হেশান সম্প্রদায়ের বর্তমান সংকট—ইতিহাস যতোই গৌরবময় হোক, তাদের প্রথম ও প্রধান সমস্যা ভিত্তি স্থাপন বড়ি।

এদিকে, লাল পোশাকের সিনিয়র যে চোরেদের কথা বলছিলেন, তারা ইতিমধ্যে অন্ধকার নদীর ঠান্ডা পানির ওপর পা ফেলে ছুটছে। তাদের এতদূর আসতে পারা সম্পূর্ণই ঝিনিয়াং-এর অবদানে। ঝিনিয়াং যদি তামার তৈরি দানব লাশটি নিয়ন্ত্রণ না করত, নিষেধাজ্ঞা ভাঙার গতি কখনওই ওই দুই ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকের সমান হত না। শ্বেত শরৎশীতের চোখে এই তামার দানব লাশ এমনকি এক জন দক্ষ সাধকের চেয়েও কার্যকর।

তবে এই দানব লাশটি শেষ নিষেধাজ্ঞার ফাঁদে ধ্বংস হয়ে যায়। তবুও, অন্ধকার নদী দেখে শ্বেত শরৎশীত বুঝতে পারে, গন্তব্য এসে গেছে। সে লিউ কংইয়াকে ধরে টেনে এগিয়ে যায়। এখন নদীর মাঝখানে এক বিশাল ঔষধি ক্ষেত চোখে পড়ে। শ্বেত শরৎশীত ভাবছে, এগুলো কী ঔষধি গাছ? লিউ কংইয়া তখনও ব্যথা-যন্ত্রণা ভুলে চিৎকার করে উঠল, “লিউ দিদি, ওটা তো বরফ পদ্ম মনে হচ্ছে!”

শ্বেত শরৎশীত এই সময়ে প্রতিদিনই ভিত্তি স্থাপন বড়ির কথা ভাবে, তার উপাদান সম্পর্কে সে খুবই ওয়াকিবহাল। লিউ কংইয়ার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে সে স্পষ্ট দেখতে পেল তিনটি বরফ পদ্ম, “বরফ পদ্ম? এক হাজার বছরের বরফ পদ্ম?”

এবার লিউ কংইয়া দোটানায় পড়ে, “না, এক হাজার বছরের নয়, ছয়শো বছরের, তিনটি ছয়শো বছরের ঔষধি শক্তি—সবগুলোই চারশো বছর কম!”

ছয়শো ও এক হাজার বছরের বরফ পদ্ম দেখতে প্রায় এক রকম, কিন্তু কার্যকারিতায় আকাশ-পাতাল। সাতশো বছরের বরফ পদ্ম দিয়ে ভিত্তি স্থাপন বড়ি তৈরি সম্ভব নয়। শ্বেত শরৎশীতের মনেও হাহাকার জাগে—এ যেন জীবনের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ।

সে ভেবেছিল, তিনটি সহস্রাব্দ বরফ পদ্ম উৎসর্গ করলে অন্তত একটি বড়ি হাতে আসবে, বরং একটি পদ্মের বিনিময়ে একটি বড়ি পাওয়া যায়। উপরন্তু, শ্বেত যুয়েহুয়াং তার আপন ফুফু, তিনটি পদ্ম মানে অন্তত তিনটি বড়ি—একটি নিজের জন্য, একটি লিউ ভাইয়ের জন্য, আরেকটি সঞ্চয়ে রাখবে।

কিন্তু ছয়শো বছরের পদ্ম হলে সম্পূর্ণ ভিন্ন ব্যাপার, শ্বেত যুয়েহুয়াং আপন ফুফু হলেও তিনটি ছয়শো বছরের পদ্ম আদৌ একটি বড়িরও বিনিময়ে পাওয়া যাবে কি না, শ্বেত শরৎশীতের কোনো নিশ্চয়তা নেই। তাই বরফ পদ্মের দিকে তাকিয়ে তার চোখে অনিশ্চয়তার ছায়া ফুটে ওঠে।