অষ্টপঞ্চাশ অধ্যায়: দক্ষিণী বন্যভূমির ভাগ্য

বৈঊতিফঙ্হ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “ছোটো ইয়াহ এই শূন্য শীতল নক্ষত্রতলওয়ালা তরবারি পছন্দ করেছে, সেটাই ভালো। তুমি যেন ভুলে যেয়ো না, তুমি বৈ দিদির কাছে যে মুক্তাটার কথা বলেছিলে, সেটা দিতে ভুলে যেয়ো না! এখনই পছন্দমতো কিছু না পেলে সমস্যা নেই, কিন্তু ভুলে যেয়ো না যেন!”

লিউ কুনইয়া বহু শ’ লিং পাথরের দামে বিক্রি হওয়া ফা তরবারি, লিং তরবারি দেখেছে, কিন্তু কোনোটাই এই শূন্য শীতল নক্ষত্রতলওয়ালা তরবারির সঙ্গে তুলনীয় নয়। তার মনে হলো, বৈ চিউশ্রাওয়ের জন্য যে মুক্তাটা দেবে, সেটিও এই তরবারির মতো উচ্চমানের হওয়া উচিত।

যদিও কাজটা খুব কঠিন মনে হলো, তবুও লিউ কুনইয়া দ্বিধাহীনভাবে বলল, “শিক্ষিকা দিদি, বৈ দিদি, আমি অবশ্যই কথাটা মনে রাখব! সময় পেলে নিজে থেকেই বাজারে ঘুরে দেখব।”

ওদিকে কিননিয়াং জানতে চাইল, “ভাইয়া, এই তরবারির নাম শূন্য শীতল নক্ষত্রতলওয়ালা কেন?”

এ কথা শুনে বৈ চিউশ্রাওয়ের মুখ রাঙা হয়ে উঠল, আর লিউ কুনইয়া বুঝলেও একটু লজ্জা পেল বলার জন্য। কিননিয়াং অনেকক্ষণ ভাবার পরে বলল, “শূন্য শীতল তো ভাইয়া ও বৈ দিদির নামের অংশ, কিন্তু নক্ষত্রতল মানে কী?”

বৈ চিউশ্রাওয়ের মনে হলো কিননিয়াং দারুণ প্রশ্ন করেছে। সে গর্বিত স্বরে বলল, “নক্ষত্রতল শব্দটা যোগ হয়েছে কারণ মাসি নিজে হাতে একখণ্ড নক্ষত্রতল পাথর দিয়েছেন। লিউ ভাই, মাসিকে ভালোভাবে ধন্যবাদ দিও। শুধু এই নক্ষত্রতল পাথরটাই মাসির সংগ্রহের, এমনকি পুরো তরবারিটাই মাসি নিজে হাতে তোমার জন্য বানিয়েছেন!”

লিউ কুনইয়া তখন জানল, এই তরবারি বৈঊতিফঙ্হ নিজের হাতে তৈরি করেছে। বৈঊতিফঙ্হের মুখভঙ্গি স্বাভাবিক থাকলেও লিউ কুনইয়া তরবারিটির প্রশংসা করল, “তাই তো, এত আরামদায়ক লাগছে, মনে হচ্ছে যে কোনো বড় প্রতিপক্ষকেও হারাতে পারব। যেহেতু এটি শিক্ষিকা দিদির হাতের কাজ, আবার বৈ দিদির উপহার, আমি খুব যত্ন নেব।”

বৈঊতিফঙ্হ এতে আরও খুশি হলো, “প্রধান উপাদানগুলো বৈ দিদি তার পুণ্য দিয়ে এনেছেন। আমার দেওয়া নক্ষত্রতল পাথর বড়জোর ত্রিশ লিং পাথরের দামি, আর আগুনও আমাদের নিজস্ব পাহাড়ের। আমি তো কেবল একটু গড়ে নিয়েছি, ব্যস!”

আসলে বৈঊতিফঙ্হর কথা এত সহজ ছিল না। নক্ষত্রতল পাথর ত্রিশ নয়, অন্তত পঞ্চাশ লিং পাথরের, আর পুরো তরবারি বানাতে মাসি স্বর্ণগুটিকা স্তরের আগুনকক্ষে টানা দু’দিন এক রাত সময় দিয়েছেন।

লিউ কুনইয়া সম্প্রতি আগুনের ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে ছিল বলে ঘটনাটা জানত। বৈঊতিফঙ্হ কত কষ্ট করে তরবারিটি বানিয়েছে, সেটাও জানত। এমনকি পরে বৈঊতিফঙ্হ তিন দিন বিশ্রাম নিয়েছিলেন।

তবুও সে এই সদয় মিথ্যেটা ফাঁস করল না, “এটা শিক্ষিকা দিদির তরবারি গড়ার কুশলতার কারণেই হয়েছে। যে কোনো তরবারিই তার হাত ধরে জাদুর চেয়েও শক্তিশালী হয়। এই তরবারি হাতে থাকলে সাধারণ ভিত্তি গঠনের যোদ্ধারা আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না!”

বৈঊতিফঙ্হ এত শুনে আরও আনন্দ পেলেন। জানতেন, লিউ কুনইয়া একটু বাড়িয়ে বলছে, তবুও শুনে তাঁর মনে হলো, লিউ কুনইয়াকে শিষ্য হিসাবে নেওয়া তাঁর জীবনের সবচেয়ে চৌকস সিদ্ধান্ত। দু’দিন এক রাতের কষ্ট সার্থক হয়েছে।

লিউ কুনইয়াকে দেখে বৈঊতিফঙ্হের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বলল, “এখন তোমার বৈ দিদি ইতিমধ্যে দ্বাদশ স্তরের সাধক। তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে, চিউশ্রাওয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়ে সাধকদের মধ্যে সবার সেরা হতে পারবে?”

লিউ কুনইয়া কিছু বলার আগেই কিননিয়াং বলে উঠল, “ভাইয়া এমনিতেই সবার সেরা!”

লিউ কুনইয়া হেসে বলল, “শিক্ষিকা দিদি, এই তরবারি হাতে থাকলে সাধারণ সাধকেরা আমার কাছে কিছুই না!”

এটা একটু বাড়িয়ে বলা হয়েছিল। কারণ সে এখনো সপ্তম স্তরের সাধক, তরবারিসহ কেবল কয়েকজন সাধককে হারাতে পারে। কিন্তু সত্যিকারের শক্তিশালী সাধকদের সঙ্গে তার ফারাক আছে।

তবুও বৈঊতিফঙ্হ উৎসাহ পেলেন। তিনি বললেন, “তোমরা দু’জন সত্যিই সাধকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। একসঙ্গে থাকলে সাধারণ সাধকেরা তোমাদের কিছুই করতে পারবে না।”

আর লিউ কুনইয়ার কোলে থাকা কিননিয়াং হাত তুলে বলল, “ঊতিফঙ্হ দিদি, আমি তো আছি! আমাকেও ভুলে যেয়ো না!”

কিননিয়াংয়ের কথায় বৈঊতিফঙ্হ আরও আত্মবিশ্বাসী হলেন, “ঠিক বলেছো, কিননিয়াংও আছে। ছোটো ইয়াহ, ছোটো চিউ, তোমরা জানো আমি কিভাবে স্বর্ণগুটিকা সাধক হয়েছি?”

কোনও বড় সাধকের জন্য এ ধরনের কথা খুবই ব্যক্তিগত। কারণ প্রত্যেকের সফলতার পেছনে থাকে অসংখ্য কষ্ট, এমনকি কিছু গোপন কালো অধ্যায়ও। এসব ফাঁস হলে প্রাণঘাতি বিপদ ডেকে আনতে পারে। কিন্তু বৈঊতিফঙ্হ সত্যিই লিউ কুনইয়া ও বৈ চিউশ্রাওকে আপন মনে করতেন বলেই বললেন।

লিউ কুনইয়া বিনা দ্বিধায় বলল, “শিক্ষিকা দিদি স্বর্ণগুটিকা সাধক হয়েছেন কারণ আপনি অসাধারণ মেধাবী, অপরূপা, অতুলনীয়…।”

বৈঊতিফঙ্হ হাসলেন, তবে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আসলে তা নয়। তখন আমার চেহারা সত্যিই সুন্দর ছিল, কিন্তু মেধায় আমি কেবল একটু এগিয়ে ছিলাম।”

বৈ চিউশ্রাও বৈঊতিফঙ্হের মেজাজ দেখে সায় দিল, “মাসি, আপনি তো অনেক এগিয়ে ছিলেন। না হলে অন্যরা এখনো স্বর্ণগুটিকা হতে পারল না, কেবল আপনি পেরেছেন!”

লিউ কুনইয়া এতদিনে জানল, তার শিক্ষিকা আসলে ঝুজুয়াক পাহাড়ের। বৈঊতিফঙ্হ খুশি হলেও মনে করিয়ে দিলেন, “এভাবে সবাইকে নিয়ে কিছু বলো না। বাইরে এসব বলার দরকার নেই। ওদেরও মেধা আছে, শুধু ভাগ্য খারাপ ছিল।”

হঠাৎ বৈঊতিফঙ্হের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “তোমরা আমার সবচেয়ে কাছের মানুষ। তোমাদের কিছু লুকোচ্ছি না!”

এবার বৈঊতিফঙ্হ কণ্ঠ নিচু করলেন, কিন্তু উত্তেজনা লুকাতে পারলেন না, “আমি স্বর্ণগুটিকা হয়েছি কারণ তোমাদের গুরুপিতামহ সাধনকালে আমাকে এক অসাধারণ সুযোগ দিয়েছিলেন। এখন দেখব, তোমরা দু’জন সাহস করে আমার সঙ্গে দক্ষিণ অরণ্যে যাবে কিনা।”

লিউ কুনইয়া ও বৈ চিউশ্রাও বৈঊতিফঙ্হের সবচেয়ে কাছের আত্মীয়। বৈঊতিফঙ্হ আগেও তাদের জন্য প্রাণের ঝুঁকি নিয়েছিলেন। তাই লিউ কুনইয়া বিনা দ্বিধায় বলল, “শিক্ষিকা দিদি চাইলে খারাপ কাজ করতেও আমি রাজি, আর মাত্র একটু ঝুঁকি নিয়ে দক্ষিণ অরণ্যে যাওয়া তো কিছুই না!”

বৈ চিউশ্রাও আরও শক্ত করে মাসির হাত ধরল, “ঠিক বলেছ ভাইয়া! মাসি, আপনি যে কোনো কাজ আমাদের দিতে পারেন, পৃথিবীর সবচেয়ে খারাপ কাজও যদি হয়, আমরা রাজি!”