ষাটতম অধ্যায়: সহস্র নদীর জলে চাঁদের প্রতিচ্ছবি

জিনন্যা প্রায়ই বলে উঠতে যাচ্ছিল, "আমাকে প্রশংসা করো," তখন লিউ কংয়াই তার মাথায় হাত রাখল এবং বলল, "জানি, এটা জিনন্যার কৃতিত্ব! নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার কৃতিত্ব কখনই ভুলব না!"

বাই চিউশাও তখনই বুঝতে পারল কী ঘটেছে, সে হাসিমুখে সামনে পথ দেখিয়ে বলল, "জানি, আমিও তোমার কৃতিত্ব ভুলব না! জিনন্যা সত্যিই ভালো!"

জিনন্যা এই দুই ছয়-শৃঙ্গ হরিণকে শান্ত রাখায়, বাই চিউশাও ও লিউ কংয়াইয়ের যাত্রা কল্পনার চেয়ে অনেক দ্রুত হয়েছিল। তবে পরবর্তী পথ ছিল ক্রমশ কঠিন; কোথাও পাহাড়ি ছোট পথে এতটাই সংকীর্ণ ছিল যে একজন মাত্র যেতে পারত, আবার কিছু জায়গায় পথই নেই বলা যায়। লিউ কংয়াইকে তার ঝুলি থেকে বড় ছুরি বের করে জিনন্যা ও বাই চিউশাওয়ের জন্য পথ কেটে নিতে হয়েছিল।

যতই সামনে এগোচ্ছিল, ততই পথ কঠিন হচ্ছিল; পাহাড়ের ঢাল অস্থির, পথ আঁকাবাঁকা ও কাদাযুক্ত, মাঝে মাঝে পাথর গড়িয়ে পড়ে ও অদ্ভুত প্রাণী ঘোরাফেরা করছিল। বাই চিউশাওকে ঘোড়ায় বসেই মানচিত্র বের করে বাস্তবের সঙ্গে মিলিয়ে ধীরে ধীরে এগোতে হচ্ছিল। সে লিউ কংয়াইকে আশ্বস্ত করল, "লিউ ভাই, বেশি দূরে নয়, আর একশ পঞ্চাশ লি পথ!"

লিউ কংয়াই জানতে চাইল এই গুপ্তধনের বিস্তারিত, "বাই দিদি, এই হে শান পথের গুহা玄天城 থেকে অনেক দূরে, যদি ওখানেই থাকত, তাহলে সুবিধা হত!"

বাই চিউশাও চলতে চলতে বলল, "লিউ ভাই, তুমি তো শুনেছ 'বিপদে ধন',玄天城 কাছাকাছি দুই-তিনশ লি জায়গা নিয়ে আমাদের মাথা ঘামানোর দরকার নেই; যেসব দেবতার গুহা আছে, সেগুলো আগেই উচ্চস্তরের修士রা দখল করে নেয়, আমাদের মতো炼气期 ছাত্রদের সেখানে সুযোগ নেই।玄天城 যত দূরে, সম্ভাবনা তত বেশি। তাই আমাদের宗-এর ছাত্রদের জন্য屏山ের মতো জায়গা বরাবরই প্রথম পছন্দ!"

লিউ কংয়াই মনে করল বাই চিউশাও একেবারে ঠিক বলেছে, "দিদি ঠিক বলেছেন! এমন জায়গায় আমাদেরই সুযোগ!"

এমন কথা বলতেই জিনন্যা হঠাৎ শান্তভাবে বলল, "ভাই, সাবধান, সামনে বিপদ!"

লিউ কংয়াই জিনন্যার সতর্কবার্তা শুনে তৎক্ষণাৎ হাতের তলোয়ার শক্ত করে ধরল, আর বাই চিউশাও প্রথমেই ছয়-শৃঙ্গ হরিণ থেকে লাফিয়ে নেমে হাতের তালুতে একটি玉佩 শক্ত করে ধরল, উচ্চস্বরে বলল, "ঘোড়া থেকে নেমে যাও, লিউ ভাই! তাড়াতাড়ি!"

যদিও ঘোড়ার পরিবর্তে ছয়-শৃঙ্গ হরিণে ছিল, লিউ কংয়াই বাই চিউশাও-এর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে নেমে এসে তলোয়ার বের করল।

ছয়-শৃঙ্গ হরিণের বিপদ-সংবেদনশীলতা আরও বেশি, সঙ্গে সঙ্গে তারা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল, এমনকি ঝুলি নিয়ে দৌড়ানোর চেষ্টা করছিল। কিন্তু জিনন্যা লিউ কংয়াইয়ের কাঁধে বসে "উঁউঁউঁ" শব্দ করে তাদের শান্ত করল।

এসময় জিনন্যার বলা বিপদ বাই চিউশাও ও লিউ কংয়াইয়ের চোখের সামনে এলো; এক বিশাল লাল ঢেউয়ের মত দাগওয়ালা妖兽, দেখতে এক অবিশ্বাস্য বড়豹, আকারে বাঘের চেয়েও বড়। সে তার শিকারকে সতর্ক দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে বারবার গর্জন করল। বাই চিউশাওয়ের আনা ছয়-শৃঙ্গ হরিণ দুটিকে জিনন্যা শান্ত করলেও ভয় পেয়ে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

赤波豹 আবার গর্জন করে অসাধারণ দ্রুততায় লিউ কংয়াই ও বাই চিউশাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বাই চিউশাও আতঙ্কিত হয়ে বলল, "এটা 赤波豹, এখানে কীভাবে এল!"

赤波豹 সাধারণ异兽 নয়, সত্যিকারের妖兽, সাধারণত屏山ের গভীরে থাকে, এখানে কেন? এটা প্রথম স্তরের妖兽দের মধ্যে সেরা।

আগে হলে炼气八层 মাত্র থাকলে পালানো ছাড়া উপায় ছিল না, সৌভাগ্যবশত সে炼气十层 হয়ে গেছে। বাই চিউশাও তার玉佩 শক্ত করে ধরে দুই হাতে ঠেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে বাতাস অস্বাভাবিক ঠান্ডা হয়ে গেল, আকাশ থেকে নেমে আসা এক শীতল স্রোত 赤波豹-এর দিকে ছুটে গেল।

কাটাকাটি ঠান্ডা বাতাস 赤波豹-এর শরীরে পড়তেই পুরু বরফে ঢেকে গেল, সারা শরীরে চকচকে বরফের কাঁটা, গতি অন্তত এক-তৃতীয়াংশ কমে গেল, আরও কমতে লাগল, তবু বাই চিউশাও কোনোভাবেই অসতর্ক হল না। সে লিউ কংয়াইকে বলল, "ভাই, ওকে আটকে রাখ!"

লিউ কংয়াই ইতিমধ্যে তলোয়ার শক্ত করে ধরেছিল, বাই চিউশাও-এর নির্দেশ শুনে তলোয়ার挥 করে 赤波豹-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও দুজনের মধ্যে কয়েক丈 দূরত্ব ছিল, লিউ কংয়াই দূর থেকে আঘাত করেও সঙ্গে সঙ্গে কৌশল দেখাল; অসংখ্য রুপালি চাঁদের মতো তলোয়ারের ঝলক বিদ্যুতের গতিতে ঠান্ডা আঘাতে赤波豹-কে ঘিরে ফেলল, অসংখ্য月华 তলোয়ারের আলো তার ক্ষতকে ক্রমাগত ঘুরিয়ে দিল।

এক সময় রক্ত-মাংস উলটে গেল, বাই চিউশাও চোখের সামনে শুধু রক্ত দেখতে পেল, 赤波豹 অন্তত কয়েক ডজনবার তলোয়ারের আঘাত খেল।

লিউ কংয়াইয়ের পারফরম্যান্স বাই চিউশাও-এর কল্পনার চেয়ে অনেক ভালো ছিল, সে ভেবেছিল লিউ কংয়াই赤波豹-কে একটু আটকে রাখতে পারলেই যথেষ্ট, কিন্তু সে এক আঘাতে শক্তিশালী赤波豹-কে মারাত্মকভাবে আহত করল। বাই চিউশাও অত্যন্ত খুশি হয়ে আবার玉佩 শক্ত করে ধরল, "রুপালি বরফের আয়না!"

তলোয়ারের জালে আটক赤波豹 কঠিনভাবে রক্তের মধ্যে থেকে বেরিয়ে এল, সে লিউ কংয়াইয়ের তলোয়ারে রেগে এক গর্জনে紫火 লিউ কংয়াইয়ের দিকে ছুড়ে দিল, কিন্তু বাই চিউশাও-এর玉佩 থেকে এক সাদা আলো বেরিয়ে সরাসরি银色 আয়না হয়ে紫火-কে ঠেকিয়ে দিল।

এই বরফের凝结银镜 শুধু紫火 আটকে দিলই না,紫火 আগের পথেই ফিরে গিয়ে সরাসরি豹-এর মাথায় ঢুকে গেল। শক্তিশালী প্রথম স্তরের妖兽 এক ভয়ংকর আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বাই চিউশাও ও লিউ কংয়াইয়ের মধ্যে পার্থক্য ছিল; বাই চিউশাও বহুবার জীবন-মৃত্যুর লড়াই দেখে এসেছে, তাই সে দারুণ স্থিরভাবে বলল, "চিন্তা করো না, সাবধানে থাকো, এই妖兽 মিথ্যা মৃত্যু দেখাতে পারে। লিউ ভাই, তুমি কেমন আছ?"

লিউ কংয়াই তলোয়ার শক্ত করে ধরে হাফাতে হাফাতে বলল, "দিদি, একটু আগে তলোয়ারের আঘাতে কষ্ট হয়েছে, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে,赤波豹 কি সত্যিই মারা গেছে?"

জিনন্যা ইতিমধ্যে লিউ কংয়াইয়ের কাঁধে হাত দিয়ে সাহায্য করছিল, লিউ কংয়াই তলোয়ার শক্ত করে ধরে প্রস্তুত ছিল赤波豹-এর সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য। বাই চিউশাও অবশেষে নিশ্চিতভাবে বলল, "মারা গেছে, শেষ করেছি!玉凰 দিদির শেখানো তলোয়ার কৌশল সত্যিই অসাধারণ!"

লিউ কংয়াই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তলোয়ার দিয়ে শরীর ঠেসে বলল, "দিদি, আমি কি একটু বেশি দুর্বল? এক আঘাতে কষ্টে পড়লাম!"

বাই চিউশাও হেসে বলল, "ভাই, তুমি দারুণ করেছ! এক আঘাত炼气第五层ের চেয়ে অনেক বেশি, প্রায়炼气第九层ের মতো! যদি জানতাম玉凰 দিদির金丹 তলোয়ার কৌশল এত শক্তিশালী, আমি-ও তোমার সঙ্গে শেখাতাম!"