বিরানব্বইতম অধ্যায় — কাজ শুরু

লিনচুয়ান দর্শনালয় এইবার রক্তপিশাচ সম্প্রদায়ের দক্ষিণ荒 অভিযানে বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছিল। তাই তারা ঝেং চিয়ানশানসহ বাইরের কিছু দায়িত্বপ্রাপ্তদের দক্ষিণ荒ে পাঠিয়েছিল রক্তপিশাচের কাজে সহায়তা করতে। কিন্তু ঝেং চিয়ানশান ও তার সঙ্গীরা দক্ষিণ荒ে এসে পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি; তাদের সামগ্রিক শক্তি দশের মধ্যে সাত-আট ভাগই কাজে লাগাতে পেরেছে, আর ঝেং চিয়ানশান যিনি আহত, তার তো দশ ভাগের পাঁচ ভাগও প্রকাশ পায়নি। রক্তপিশাচ সম্প্রদায় বুঝেছিল, এরা বড় কোনো কাজে লাগবে না; তাদেরকে প্রায় নিম্নমানের কাজের জন্য বাইরের নিরাপত্তা দায়িত্বে রাখা হয়েছিল।

এখন পর্যন্ত সবাই যাদের সঙ্গে দেখা করেছে, তারা এমনকি লিনচুয়ান দর্শনালয়ের বাইরের শিষ্যও নয়। কিন্তু সমস্যা হচ্ছে, ঝেং চিয়ানশান ও তার সঙ্গীরা রক্তপিশাচের সমর্থনে এতটাই সাহসী যে, তারা বিড়লগুদের এসব ছিন্নভিন্ন দলকে মোটেই পাত্তা দেয় না।

তাই, বায়ুয়ু ফুয়াং-এর সঙ্গে যোগ দিয়ে আগত সেই শক্তিশালী জু তিয়েনলি যখন বলল, “ঠিক আছে, রক্তপিশাচের সঙ্গে আমরা পারি না, তবে লিনচুয়ান দর্শনালয়ের বাইরের শিষ্যদের কি সামলাতে পারব না? এভাবে চললে সবাই ভাববে দক্ষিণ荒-এ কেউ নেই!” — তখন মাচি ঝি শুনে চুপ থাকতে পারল না, “শুধু দক্ষিণ荒-এ কেউ নেই, তা নয়; রক্তপিশাচ আমাদের বিড়লগুদেরও অবজ্ঞা করছে, আমাদের অবশ্যই ন্যায় ফিরিয়ে আনতে হবে।”

লং জিনিং গুরু তখনই বললেন, “মাথা কাটা যেতে পারে, রক্ত ঝরতে পারে! কিন্তু বিড়লগুদের সুনাম আমাদের হাতে নষ্ট হতে পারে না!”

এই ঐক্যমতের পর, মাচি ঝি ও লং গুরু কয়েকশো সাধক ও যোদ্ধাকে তিনটি দলে ভাগ করে জিলিং পর্বতে আক্রমণ করতে পাঠালেন। তারা রক্তপিশাচের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের প্রস্তুতি নিয়ে নিলেন। মাচি ঝি নির্দ্বিধায় ঘোষণা করলেন, “আমি বিড়লগুদের পক্ষ থেকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—যতদিন সবাই চেষ্টা করে, বিড়লগু কখনও কারও কষ্ট অপসারণ করবে না।”

কিন্তু পরিস্থিতি আরো সহজ হলো; লিনচুয়ান দর্শনালয়ের সাধকরা রক্তপিশাচের অপমান সহ্য করে এখন বিড়লগুদের মূল দলকে দেখে, যাদের আগমন তীব্র এবং যুদ্ধের প্রস্তুতি স্পষ্ট, তারা পরিস্থিতিকে বিপদজনক মনে করে একবারেই পিছিয়ে গেল, সরাসরি রক্তপিশাচের মূল ঘাঁটি প্রকাশ করে দিল।

এমনকি কেউ কেউ লিনচুয়ান দর্শনালয়ের জন্য কিছুটা বাধা দেওয়ার কথা বলেছিল, কিন্তু ঝেং চিয়ানশান বলল, “রক্তপিশাচ আমাদের মূল্য দেয় না, আমরাও তাদের পাত্তা দেব না। আকাশ ভেঙে পড়লেও ফাতিয়েন গুরু থাকবেন; তারা যেভাবে আমাদের ব্যবহার করে, আমরাও সেভাবে তাদের ব্যবহার করব।”

রক্তপিশাচের জন্য, তারা জানত লিনচুয়ান দর্শনালয়ের পাঠানো সাধকরা নির্ভরযোগ্য নয়। কিন্তু ঝেং চিয়ানশানরা বিড়লগুদের আক্রমণে কোনো প্রতিরোধ না করে সরাসরি সরে যাবে, তা তারা ভাবেনি। হঠাৎ অবস্থা সামলাতে তারা চারজন রক্তপোশাক পরা শক্তিশালী সাধক ও শতাধিক তরুণ শিষ্য বিড়লগুদের কাছে পাঠাল, আলোচনার জন্য: “বন্ধুরা, এখানে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”

রক্তপিশাচের পক্ষ থেকে কথাটি বিশেষ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলা হয়েছিল; তাদের চারজন শক্তিশালী সাধক, লিনচুয়ান দর্শনালয় থেকে পাঁচজন, আর বিড়লগুদের মাত্র সাতজন। তাই তারা বড় সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। আরও বড় কথা, তাদের পিছনে অনেক জিনদান, শক্তিশালী সাধক, এমনকি ফাতিয়েন গুরু নামে এক মহাসাধক উপস্থিত, বিড়লগুদের সত্যিই যুদ্ধ শুরু করলে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়বে।

কিন্তু মাচি ঝি নির্দ্বিধায় বললেন, “ভুল বোঝাবুঝি? কী ভুল? রক্তপিশাচ বিড়লগুদের অবজ্ঞা করেছে, বিড়লগুও অবজ্ঞা করবে!”

রক্তপিশাচ জানত, তারা দোষী। কিন্তু এখন জিলিং পর্বতের ঘেরাওয়ের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত, কিছুটা নমনীয় হতে হবে, তবে মূল কাজ নষ্ট করা যাবে না। তাই তাদের নেতা, শক্তিশালী সাধক মা ঝিজিয়ং এগিয়ে এসে বলল, “এটা তো মাচি ঝি। হয়তো কিছু ভুল হয়েছে; যদি সত্যিই আমাদের দোষ হয়, আমি রক্তপিশাচের পক্ষ থেকে বিড়লগুদের কাছে ক্ষমা চাইতে পারি। কেমন লাগবে?”

মা ঝিজিয়ং-এর কথার শেষ হওয়ার আগেই, বায়ুয়ু ফুয়াং নির্দ্বিধায় বলল, “দোষ? কী দোষ? রক্তপিশাচ ও ফাতিয়েন গুরু নামটা তিন-পাঁচ বছর আমাকে ধার দেবে?”

এটাই ছিল দ্বন্দ্বের মূল; সবসময় অভিজ্ঞতার বড়াই করা লং গুরু বললেন, “ঠিকই বলেছ, মা ঝিজিয়ং, রক্তপিশাচ ও ফাতিয়েন গুরু নামে বিড়লগু তিন-পাঁচ বছর চলতে পারলে, আমরা এখুনি চলে যাব।”

মা ঝিজিয়ং মনে করলেন, এ শর্ত গ্রহণ করা অসম্ভব। যদিও রক্তপিশাচের সুনাম ভালো নয়, কিন্তু বিড়লগুদের হাতে নামটা তুলে দিলে বড় বিপদ হতে পারে। রক্তপিশাচ তো শুধু বিড়লগুদের নাম ধার নিয়ে অছিম্মা লোকদের তাড়িয়েছিল, বিড়লগু এখন সেই নাম নিয়ে বড় কিছু করতে চাইছে। তাই তিনি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “লং জিনিং, তোমার বড় সাহস! এ বিষয়ে দশ-পনেরো আত্মার পাথর দিলে বিড়লগুদের সম্মান রক্ষা হবে!”

লং গুরু এই কথা শুনে রাগে ফেটে পড়লেন, আর বায়ুয়ু ফুয়াং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “আসল ব্যাপার—বিড়লগুদের নাম মাত্র দশ-পনেরো আত্মার পাথরের মূল্য! আক্রমণ শুরু করো!”

আসলে সবাই ভেবেছিল, কথাবার্তা শেষ হলে যুদ্ধ শুরু হবে। বায়ুয়ু ফুয়াং-এর “আক্রমণ শুরু করো”—প্রত্যাশার বাইরে ছিল। কিন্তু তিনি তো আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিলেন; বিড়লগুদের কাছে কৃতজ্ঞ সাধক-যোদ্ধাদের আগেভাগেই প্রস্তুত রেখেছিলেন। তার এক নির্দেশে শতাধিক প্রস্তুত সাধক-যোদ্ধা সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করল। রক্তপিশাচের দল প্রস্তুত ছিল না; বিস্ফোরণের মধ্যে তৎক্ষণাৎ কয়েক ডজন লোক পড়ে গেল।

বিড়লগুদের সাধকরা মানসিক প্রস্তুতি না থাকলেও, দেখল তাদের দল কঠোর আঘাত দিয়ে প্রথমে এগিয়ে গেছে, তখনই তারা সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “আক্রমণ! আক্রমণ! আক্রমণ!”

রক্তপিশাচের দল কিছুটা প্রস্তুত ছিল, কিন্তু ভাবেনি বিড়লগুদের মাত্র ছয়-সাতজন শক্তিশালী সাধক ফাতিয়েন গুরু থাকা রক্তপিশাচের বিরুদ্ধে এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়বে। তাদের বুঝে ওঠার আগেই অর্ধেক লোক পড়ে গেল। সবচেয়ে খারাপ, চারদিকে শত্রুদের আক্রমণ, কানে শুধু বিস্ফোরণ আর আর্তনাদ, বারবার সহচররা পড়ে যাচ্ছে।

নেতা মা ঝিজিয়ং প্রথমেই মুখোমুখি হলেন। তিনি ভেবেছিলেন, তিনি শক্তিশালী, বিড়লগুদের সবচেয়ে শক্তিশালী মাচি ঝি মাত্র সাধক, তিনি একা কয়েকশো বিড়লগুদের সাধক-যোদ্ধা সামলে নেবেন। কিন্তু কেউ ভাবেনি, বায়ুয়ু ফুয়াং তাকে প্রধান লক্ষ্য বানিয়েছে; উনিশ玄真 তলোয়ার হালকা ঘুরিয়ে শত শত রূপালী পাখি ঢেউয়ের মতো মা ঝিজিয়ং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দক্ষিণ荒-এ আসার পর বায়ুয়ু ফুয়াং-এর শক্তি কিছুটা কমেছিল, কিন্তু লিংতিয়েন ঈগলের পালক পাওয়ার পর তিনি প্রায় সর্বোচ্চ অবস্থায় ফিরে এসেছেন। যদিও এখন ইচ্ছাকৃতভাবে সাধকের পর্যায়ে আঘাত করছেন, তবু তার ও তলোয়ারের সংযুক্ত শক্তিতে মা ঝিজিয়ং শতাধিক কদম দূরে ছিটকে গেলেন, রক্তাক্ত হয়ে পড়লেন। লং গুরু তখনই সুযোগ দেখে বললেন, “মা ঝিজিয়ং আমার দায়িত্ব!”