চতুরাত্তর অধ্যায়: বিপদ থেকে মুক্তি

এটি তো কেবল উপরের আদি玄 সত্য তরবারির তরবারি নৌকার রূপের গতিবেগ; এখন উপরের আদি玄 সত্য তরবারি কেবল আমাকে, শ্বেত শরৎশ্রী ও জিননিয়াকে বহন করছে, এমনকি দুইটি ষড়জাতীয় হরিণ এবং অসংখ্য যুদ্ধলব্ধ সম্পদও বহন করছে; এই অবস্থায় স্বাভাবিকভাবেই গতিবেগ অনেক কমে গেছে, তার ওপর শ্বেত জয়পক্ষের এই তরবারি উৎসর্গ করার সময়ও খুব বেশি হয়নি।

লিউ কুঙয় হিসেব করছিল, যদি শ্বেত জয়পক্ষ একা তরবারিতে উড়ে যেতে পারে, তবে এখনকার চেয়ে অন্তত দ্বিগুণ গতি পাওয়া যেত, কিন্তু এই গতিতে প্রবল দীর্ঘ সময় লাগবে পর্দা পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসতে; তাই লিউ কুঙয় বাধ্য হয়ে পিছনে চেয়ে পর্দা পাহাড়ের গভীর দিকে তাকাল, আর শ্বেত শরৎশ্রী সরাসরি তার উদ্বেগ প্রকাশ করল, "কাকিমা, আপনি কি মনে করেন, হাজার বধের রাক্ষসরাজ এখনই পিছু নেবে?"

তরবারির আগায় দাঁড়ানো শ্বেত জয়পক্ষ অতি আত্মবিশ্বাসী, "হাজার বধের রাক্ষসরাজ পিছু নিতে চায়? আমি অপেক্ষা করছি সে কখন আত্মা-ভক্ষক উপত্যকা থেকে বেরিয়ে আসে; আমাদের玄天 তরবারি সংঘে কিন্তু তিনজন মহা আত্মা ভ্রূণ সাধক রয়েছেন!"

তবে এতদূর বলার পর শ্বেত জয়পক্ষের কপালে কিছুটা চিন্তার রেখা ফুটে উঠল; যদিও玄天 তরবারি সংঘের তিনজন মহা আত্মা ভ্রূণ সাধক এখানে রয়েছেন, এমনকি তিনি নিজে হাজার বধের রাক্ষসরাজকে আটকে রাখতে পারেন, কিন্তু যখন তিনজন মহা আত্মা ভ্রূণ সত্যরাজ এসে পৌঁছবে, তখন সবকিছু ঠান্ডা হয়ে যাবে; তবুও, হাজার বিস্ময়ের ঘাটে তার যেতেই হবে।

ড্রাগনের পুকুর বা বাঘের গর্ত—যাই হোক, তাকে যেতে হবে; কারণ লিউ কুঙয় ও শ্বেত শরৎশ্রী সেখানে বিপদে পড়েছে, আর হাজার বধের সত্যরাজ কেবল সদ্য আত্মা ভ্রূণ লাভ করেছে, তাই শ্বেত জয়পক্ষ ঠোঁট কামড়ে বলল, "আমি অপেক্ষা করছি হাজার বধের রাক্ষসরাজের সঙ্গে এক যুদ্ধের জন্য; তখন তোমরা দু’জন অবশ্যই আমার পেছনে লুকিয়ে থাকবে।"

কেন জানি না, স্পষ্টতই জানে এই যুদ্ধ হলে মৃত্যু নিশ্চিত, তবুও শ্বেত জয়পক্ষের অন্তরে যুদ্ধের স্পৃহা ক্রমশ উজ্জ্বল হচ্ছে; কারণ তার পিছনে আছে লিউ কুঙয় ও শ্বেত শরৎশ্রী।

জিননিয়াও বলল, "হ্যাঁ, ঠিক তাই; তখন আমরা সবাই জয়পক্ষ দিদির পেছনে লুকাবো। ঠিক আছে, তখন জিননিয়া দেখিয়ে দেবে হাজার বধের রাক্ষসরাজকে প্রকৃত শক্তি কী! হাজার বধের রাক্ষসরাজ, দেখো আমার শক্তি!"

বলতে বলতে, জিননিয়া ইতিমধ্যে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, শিশুর মতো মুগ্ধতা নিয়ে পর্দা পাহাড়ের গভীর দিকে ঘুষি ও লাথি মারছে, এমনকি লিউ কুঙয়ের কাঁধ থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে; এত মধুর জিননিয়াকে দেখে শ্বেত শরৎশ্রীও হাসল, "হ্যাঁ, জিননিয়া খুব শক্তিশালী, হাজার বধের রাক্ষসরাজ যদি পিছু নেয়, তার আর বাঁচার পথ নেই; কে বলেছে জিননিয়া এত শক্তিশালী!"

শ্বেত জয়পক্ষ জানে, যদি হাজার বধের রাক্ষসরাজ সত্যিই পিছু নেয়, তাহলে তাদের গুরু-শিক্ষার্থীই বিপদে পড়বে; তবুও সে জিননিয়াকে বিশেষ মধুর মনে করে, "ঠিকই বলেছ, হাজার বধের রাক্ষসরাজ যদি নিজের মৃত্যু ডাকে, তাহলে তাকে আসতে দিন... আহা, সে বেশ বুদ্ধিমান, সে ফিরে গেছে আত্মা-ভক্ষক উপত্যকার আস্তানায়!"

সে কেবল মধ্যবর্তী আত্মা ব্রত সাধক, আর তরবারি নৌকার গতি মাত্র তিনশো মাইলের কিছু বেশি, তার ওপর লক্ষ্য এত বড়, তাই হাজার বধের রাক্ষসরাজ সবসময় হাজার বিস্ময়ের ঘাটের দিকে নজর রেখেছিল, এমনকি সেদিকে এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিতও ছিল।

কিন্তু অজানা কারণে, হয়তো মনে হয়েছে খুব বিপজ্জনক, হয়তো জিননিয়ার ফুল-ফুল ঘুষির ভয়ে, হয়তো তরবারির পরিচয় পেয়েছে, হয়তো আত্মা ভ্রূণ সদ্য অর্জিত বলে স্থিতিশীল নয়, হয়তো অন্য কোনো কারণ—এখন হাজার বধের রাক্ষসরাজ মনে হচ্ছে আবার আত্মা-ভক্ষক উপত্যকার পুরনো আস্তানায় ফিরে গেছে।

যাই হোক, শ্বেত জয়পক্ষের মনে হচ্ছে মৃত্যুর মুখ থেকে জীবন ফিরে পাওয়া, হয়তো এমন অভিজ্ঞতা খুব উত্তেজনাপূর্ণ, তাই সে মনে করছে তার সঙ্গে উপরের আদি玄 সত্য তরবারির সম্পর্ক আগের চেয়ে আলাদা হয়েছে।

আগে উপরের আদি玄 সত্য তরবারি কেবল একটি তন্ত্রবস্ত্র ছিল, কিন্তু এবার তার ওপর নির্ভর করেই সে হাজার বধের রাক্ষসরাজকে পিছু হটাতে পেরেছে, আর তরবারিও এই বিশ্বাসে আরও সহজ হয়ে উঠেছে; শ্বেত জয়পক্ষের মনে হচ্ছে তার সঙ্গে তরবারির মধ্যে মানুষ-তরবারি একাত্মতার সূক্ষ্ম অনুভূতি জন্মেছে।

সম্ভবত এই কারণেই উপরের আদি玄 সত্য তরবারিকে প্রায়-আত্মা-রত্ন বলা হয়।

লিউ কুঙয় কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সিদ্ধান্ত নিল নিজের আবিষ্কৃত গোপন কথা শ্বেত জয়পক্ষকে জানাবে, "গুরুদিদি, শিষ্যের আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ জানাতে হবে!"

লিউ কুঙয় তখন তার এইবারের গুপ্তধন সন্ধানের অভিজ্ঞতা বলল, মূলত হে পাহাড়পথের দুইজন আত্মা ভিত্তি সাধক, যারা玄天 তরবারি সংঘের বিরুদ্ধে বড় ষড়যন্ত্র করছে: "ওই দুইজন হে পাহাড়পথের আত্মা ভিত্তি চোর, একজনের নাম মার সর্দার, আরেকজন লিউ সঙ্গী; তারা বলেছে হাজার বধের রাক্ষসরাজ ছাড়াও, তারা আরও এক শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, যারা বিশেষভাবে玄天 তরবারি সংঘকে লক্ষ্য করেছে; এমনকি বলেছে, আমাদের সংঘ এবার মৃত্যুর ফাঁদ থেকে বাঁচতে পারবে না!"

পাশের শ্বেত শরৎশ্রীও বলল, "কাকিমা, লিউ ভাই ঠিকই বলেছে; আমি নিজ কানে শুনেছি, কাকিমা, কোনোভাবেই অবহেলা করবেন না!"

শ্বেত জয়পক্ষ লিউ কুঙয়ের কথিত দুইজন সাধককে ভালোভাবেই চেনে, "ওরা সম্ভবত হে পাহাড়পথের মার জি ও লিউ ইয়াংজেন; ভবিষ্যতে হে পাহাড়পথের চোরদের যতটা সম্ভব সাবধানে থাকতে হবে, কারণ ওদের আত্মা ভিত্তি সাধক ছাড়াও আত্মা ব্রত সাধকও আছে!"

কিন্তু "আত্মা ব্রত সাধক" পর্যন্ত বলতেই শ্বেত জয়পক্ষ আরও গর্বিত হলো; হে পাহাড়পথের শেষ আত্মা ব্রত সাধকের সঙ্গে তুলনা করলে, আগে শ্বেত জয়পক্ষ ছিল খুব নবীন, এমনকি প্রতিরোধের শক্তিও ছিল না; কিন্তু এখন উপরের আদি玄 সত্য তরবারি পেয়ে, উৎসর্গ করে হাজার বধের রাক্ষসরাজকে পিছু হটাতে পেরেছে, শ্বেত জয়পক্ষ মনে করছে এবার সে নিশ্চিতভাবে জয়ী হতে পারবে।

শ্বেত শরৎশ্রী মাথা নেড়ে বলল, "কাকিমা, যাই হোক, এই বিষয়টি অবহেলা করা যাবে না; এইবার হে পাহাড়পথ যে প্রতিপক্ষ এনেছে, সে সহজ নয়; তাই বিশেষভাবে আমাদের সংঘের জন্য 'মৃত্যুর ফাঁদ' শব্দটি ব্যবহার করেছে!"

শ্বেত জয়পক্ষ জানে হে পাহাড়পথ ও লিন泉 মন্দিরের মধ্যে সবসময় গোপন যোগাযোগ আছে, কিন্তু এই দুইজন সাধক "মৃত্যুর ফাঁদ" শব্দটি ব্যবহার করেছে, এর মানে হে পাহাড়পথ ও হাজার বধের রাক্ষসরাজ যে শক্তিশালী সহায়তা এনেছে, তা সহজ নয়; কারণ সমগ্র লিন泉 মন্দিরে কেবল এক আত্মা ভ্রূণ সাধক আছে, এমনকি空噬 রাক্ষস সংঘের সঙ্গে একত্র হলেও玄天 তরবারি সংঘের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

তাই সে দ্রুত বলল, "এই সংবাদটি গুরুত্বপূর্ণ, জানালে সংঘ অনেক সৎগুণ দেবে! হ্যাঁ, এই সৎগুণ শরৎশ্রী অর্জন করবে, কারণ শরৎশ্রীকে আত্মা ভিত্তি দানের জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে, নিরাপত্তার জন্য, এই সময় বেশি সৎগুণ জমাতে হবে!"

এতদূর বলতেই লিউ কুঙয় আনন্দিত হলো, "গুরুদিদি, আমি ও শ্বেত দিদি এইবার হাজার বিস্ময়ের ঘাটে প্রচুর লাভ করেছি; আপনি আগেরবার আমাকে পাঁচশো সৎগুণ ধার দিয়েছিলেন, এবার আমি আপনাকে হাজার সৎগুণ ফেরত দিতে পারি!"

শ্বেত শরৎশ্রীও বলল, "ঠিকই, কাকিমা, আমি অনুমান করছি আপনাকে পাঁচশো সৎগুণ ধার দিতে পারবো!"

শ্বেত জয়পক্ষ আত্মা ব্রত সাধক হিসেবে নিজের গর্ব দেখাল, "উপরের আদি玄 সত্য তরবারি আমি খুব সহজে ব্যবহার করছি; তোমরা সৎগুণ জোগাড় করার দরকার নেই, আর ধার দেওয়ার নিয়মও কেবল নয় বেরিয়ে তেরো ফেরত, কয়েক দিনের মধ্যে দ্বিগুণ সুদ—এই গুরু কি মুখ দেখাতে পারে?"

লিউ কুঙয়ও নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল, "গুরুদিদি, আপনি হয়তো জানেন না আমি ও শ্বেত দিদি হাজার বিস্ময়ের ঘাটে কী অর্জন করেছি; ওই দুইজন হে পাহাড়পথের চোর একেবারে ক্ষোভে ফেটে পড়েছে!"