সপ্তষষ্টিতম অধ্যায় — শঙ্খান পিসি

বায়ুৎফাং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তোমরা এবার যে সব আত্মিক ভেষজ সংগ্রহ করেছ, তার মূল্য আনুমানিক সাড়ে সাত হাজার আত্মিক পাথর। আমি যদি তোমাদের জন্য বিচার না করি, নিশ্চয়ই কোনো অপ্রত্যাশিত সমস্যা দেখা দেবে। তাই তোমরা আমাকে যে পনেরোশো সৎকর্ম প্রদান করেছ, তা আমি গ্রহণ করলাম, তবে আমার একটা ছোট্ট পরামর্শ আছে!”

বায়ুৎফাং既 যখন এমন ঝুঁকি নিয়ে লিউ কংইয়া ও বায়ুচিউশুয়াংকে চিয়েনজিং উপত্যকা থেকে বের করে এনেছে, তখন লিউ কংইয়া বুঝল, নিশ্চয়ই তার পরামর্শ তাদের দুজনের মঙ্গলের জন্যই। “গুরু বোন, নিশ্চিন্তে বলো, আমি অবশ্যই মান্য করব!”

এখন বায়ুৎফাং সম্পূর্ণ বুঝে গিয়েছে চিয়াং ইয়ানজুন ও লিউ কংইয়ার প্রকৃত সম্পর্ক কী। তাই সে এমন একটি পরামর্শ দিল, যা নিজেকেও খুব প্রলুব্ধ করল। “এই সব ভেষজ ধর্মমন্দিরে জমা দাও কিংবা বাজারে বিক্রি করো, দাম প্রায় একই—সাড়ে সাত হাজার সৎকর্ম বা সাড়ে সাত হাজার আত্মিক পাথর, সামান্য হেরফের হতে পারে। কিন্তু যদি তোমরা চতুর্থ জেঠিমাকে দিয়ে ওষুধ প্রস্তুত করো, অন্তত আরও তিন থেকে পাঁচ হাজার আত্মিক পাথর বেশি পাবে!”

তিন থেকে পাঁচ হাজার আত্মিক পাথর কোনো সামান্য অঙ্ক নয়। লিউ কংইয়া মনে করল, তার গুরু ঠিকই বলেছে, তবে সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, “চতুর্থ জেঠিমার ওষুধ প্রস্তুতির কৌশল নিঃসন্দেহে অসাধারণ, কিন্তু এতে কি জেঠিমাকে অযথা কষ্ট দেওয়া হবে না?”

বায়ুৎফাং হাসল, “একটুও কষ্ট হবে না। একজন ওষুধ প্রস্তুতকারক যখন শুনবে বাই লিয়েন শিখরে এত ভেষজ এসেছে, সঙ্গে সঙ্গেই এখানে চলে আসবে, উপাধ্যক্ষ শাংগানও ব্যতিক্রম হবেন না!”

লিউ কংইয়া সত্যিই উৎসাহিত হল, “তবে কি সত্যিই চতুর্থ জেঠিমাকে ডাকা হবে?”

পরিবারের যেই জেঠিমাই হোক না কেন, সবাই তার প্রতি সদয়, চতুর্থ জেঠিমাও তার ব্যতিক্রম নন। যদিও বহু বছর সে চতুর্থ জেঠিমাকে দেখেনি, তবু বায়ুৎফাং সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা করল, “গতবার ইয়ানজুন উপাধ্যক্ষ যখন তিয়ানহং শিখরে ফিরেছিল, তখন বিশেষভাবে শাংগান উপাধ্যক্ষকে দেখতে গিয়েছিল। উত্তরে শাংগান উপাধ্যক্ষ জানিয়েছিলেন, তিনি আমাদের বাই লিয়েন শিখরের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চান। এবার আমি আবারও সুই ছিংইং উপাধ্যক্ষকে চিঠি লিখব, তিনি যেন চতুর্থ জেঠিমাকে নিয়ে আসেন!”

বায়ুৎফাং ও সুই ছিংইং উপাধ্যক্ষ বহু দিনের বন্ধু। লিউ কংইয়া মনে করল, পঞ্চম জেঠিমা এগিয়ে এলে কাজটা সহজেই সফল হবে। তবে সে আবার চিন্তিত হল, “চতুর্থ জেঠিমা খুব ব্যস্ত। তিনি এলেও অপেক্ষা করতে হবে। তাহলে, গুরুবোনের সৎকর্মের কী হবে?”

বায়ুৎফাং হেসে বলল, “উত্তর আসুক, তখন দেখা যাবে। এই সময়টা আমি আমার শাংইউয়ান শুদ্ধ তরবারি প্রস্তুতিতে ব্যয় করব। তোমরা দুজনে নিষ্ঠা দিয়ে সাধনায় মন দাও, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব স্তরোন্নতি ঘটাও। যদিও সাধনার শক্তি সব নয়, কিন্তু না থাকলে কিছুই করা যায় না। কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে এসো। এত আত্মিক পাথর ও সৎকর্ম ঋণ হয়ে গেছে, আরও কয়েকশো হলে কী এসে যায়!”

লিউ কংইয়া ও বায়ু চিউশুয়াং দুজনেই বায়ুৎফাংয়ের কথায় সম্মতি জানাল, “বুঝে গেছি!”

এরপর শুরু হল একঘেয়ে, ক্লান্তিকর, কখনো কখনো কষ্টকর নিজেকে গুটিয়ে রাখার দিনরাত। স্বর্ণ গোলকের গুহা থেকে অবিরাম আত্মিক শক্তি মেলে, তবু বায়ু চিউশুয়াংয়ের সামনে একের পর এক অপ্রত্যাশিত সংকট এসে দাঁড়াল। কয়েকবার এমনও হল, সে প্রায় ভেঙে পড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে হাল ছাড়ল না।

দিনরাত নির্ঘুম সাধনার শেষে, বায়ু চিউশুয়াং অবশেষে তার কাঙ্ক্ষিত ফল পেল।

বারোতম স্তরে উন্নীত হল সাধনার শক্তি!

যখন সে নিশ্চিত হল, আনন্দে তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

প্রথমে তার আশা ছিল, প্রবেশের পাঁচ বছরের মধ্যে বারোতম স্তরে পৌঁছবে। কিন্তু বাস্তবতা ছিল অন্যরকম—সে কোনো কিংবদন্তির প্রতিভাবান সাধক নয়, এতো বছর পরও আট নম্বর স্তরেই আটকে ছিল। বরং, অনেকে তার পরে প্রবেশ করেও ভিত্তি স্থাপন করতে পেরেছে। তাই অনেকেই মনে করত, বায়ু চিউশুয়াংয়ের সর্বোচ্চ সাফল্য হবে মাত্র সাধনার পূর্ণতা।

কিন্তু কে ভেবেছিল, এত অল্প সময়ে সে আট থেকে বারো নম্বর স্তরে উঠে যাবে! তার ওপর, লিউ ছোটভাইয়ের সৌভাগ্যে এখন চতুর্থ জেঠিমার আশীর্বাদও জুটেছে। তাই সে নিজেকে ক্রমাগত স্মরণ করিয়ে দেয়—তোর শেষ গন্তব্য কেবল ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক নয়।

স্বপ্নের মতো, অলৌকিক!

এখনও সবকিছু তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হয়। আবেগে সে চুপিচুপি কাঁদতে লাগল। তার কান্নার শব্দ শুনে বায়ুৎফাং ভিতরে এসে বলল, “আর কান্না নয়, এবার ভিত্তি স্থাপনের প্রস্তুতি নিতে হবে। এই পর্যায়টা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

বায়ু চিউশুয়াং তাড়াতাড়ি চোখ মুছে নিল, “জেঠিমা, আমি তাড়াহুড়ো করব না। আমি চাই, ত্রয়োদশ স্তর অতিক্রমের পরেই ভিত্তি স্থাপনের কথা ভাবব।”

বারোতম স্তর পেরোনোর পরও ভিত্তি স্থাপনের কাজ শুরু করা যায়। কিন্তু সে জানে, সে কিংবদন্তির সেই সাধক নয়, যে ঔষধ ছাড়া ভিত্তি স্থাপনে সক্ষম। এখন ভিত্তি স্থাপনে, একটি ভিত্তি গঠন বড়ি থাকলেও, সফলতা অনিশ্চিত। তাই তার বিশ্বাস, কিংবদন্তির ত্রয়োদশ স্তর অতিক্রমের পরেই সে যথাযথভাবে ভিত্তি স্থাপন করতে পারবে।

বায়ুৎফাং মাথা নাড়ল, “ভিত্তি স্থাপনের ব্যাপারে আমার কথাই শুনবে। জানিস, আমি কেন লিউ ছোটভাইয়ের চতুর্থ জেঠিমাকে ডেকেছি?”

বায়ু চিউশুয়াং কল্পনা করল, যা সে নিজেও বিশ্বাস করতে পারছিল না, “জেঠিমা, তবে কি শাংগান উপাধ্যক্ষ ভিত্তি গঠন বড়ি প্রস্তুত করতে পারেন?”

বায়ুৎফাং স্পষ্টভাবে মাথা ঝাঁকাল, “ঠিক তাই। শাংগান উপাধ্যক্ষ আমাদের তুঝৌ অঞ্চলের গুটি কয়েক স্বর্ণ গোলক সাধকের একজন, যিনি ভিত্তি গঠন বড়ি প্রস্তুত করতে পারেন। যদিও তার সফলতার হার বেশি নয়, তবু তিনি সত্যিই ঐ বড়ি তৈরি করতে সক্ষম।”

বায়ু চিউশুয়াং প্রায় কেঁদেই ফেলল, “দুঃখের বিষয়, আমাদের তিনটি শীতল বরফ শতর্ষি শুধু ছয়শো বছরের ঔষধি শক্তিসম্পন্ন!”

শুধুমাত্র হাজার বছরের ঔষধি শক্তিসম্পন্ন শীতল বরফ শতর্ষিই ভিত্তি গঠন বড়ির প্রধান উপাদান হতে পারে। ছয়শো বছরের ঔষধি শক্তিসম্পন্নটি অনেক বড়ির উপকরণ হতে পারে, তবে ভিত্তি গঠন বড়ির নয়।

বায়ুৎফাংয়ের মত ছিল সম্পূর্ণ আলাদা, “সমস্যা হচ্ছে, আমাদের কাছে তো তিনটি ছয়শো বছরের শীতল বরফ শতর্ষি আছে!”

বায়ু চিউশুয়াং বুঝে গেল, “জেঠিমা, আপনার মানে, হয়ত শাংগান উপাধ্যক্ষ এই তিনটি ছয়শো বছরের শীতল বরফ শতর্ষি দিয়েই এক炉 ভিত্তি গঠন বড়ি প্রস্তুত করতে পারেন?”

যদি একটি মাত্র বড়ি প্রস্তুত হয়, এমনকি দু-তিনটি বড়িও যদি বের হয়, তবু বায়ু চিউশুয়াং মনে করে সে পরম সৌভাগ্যবান।

বায়ুৎফাং আবার বলল, “চিউশুয়াং, আগে তুমি কেবল মধ্যম স্তরের সাধক ছিলে, তাই আমাদের শ্বেত আকাশ তরবারি ধর্মমন্দিরে ভিত্তি গঠন বড়ি কীভাবে বরাদ্দ হয় বলিনি।”

বায়ু চিউশুয়াং কৌতূহলী হয়ে উঠল, “জেঠিমা, শুনেছি একটি ভিত্তি গঠন বড়ি মাত্র দুই হাজার সৎকর্মে পাওয়া যায়? আমি আর লিউ ছোটভাই তো এবার চিয়েনজিং উপত্যকায় দারুণ সাফল্য পেয়েছি! যদি ঠিক দুই হাজার না-ও হয়, মোটামুটি জোগাড় হয়ে যাবে!”

বায়ুৎফাং খুবই গম্ভীর হয়ে বলল, “ঠিক, আমাদের শ্বেত আকাশ তরবারি ধর্মমন্দিরের বিনিময় তালিকায় একটি ভিত্তি গঠন বড়ির মূল্য সত্যিই দুই হাজার সৎকর্ম, তবে তোমার হাতে কেবল দুই হাজার সৎকর্ম থাকলে তুমি কখনোই বড়ি পাবে না। আর আমি বাই লিয়েন শিখরের প্রধান, এই ব্যাপারে এর বেশি কিছু বলতে পারব না।”

বাই লিয়েন শিখরের ভেতরেও অনেক সাধক আছেন, যারা সাধনার পূর্ণতাতেও ভিত্তি গঠন বড়ি পাননি। লি তাইওয়েন, যিনি প্রকৃতপক্ষে উপশিখর প্রধান, তিনিও ধর্মমন্দিরের বড়ি নিতে পারেননি। আর বায়ু চিউশুয়াং, যদিও বায়ুৎফাংয়ের আপন ভাইঝি, কিন্তু সে তো তিয়ানইয়া শিখরের শিষ্যা, তাই বায়ুৎফাংয়ের সাহায্য সীমিত।

তখন বায়ু চিউশুয়াং জিজ্ঞেস করল, “জেঠিমার মানে, শুধু দুই হাজার সৎকর্ম থাকলেই তো চলবে না, আরও অপেক্ষা করতে হবে? তাহলে তো বাজারের নিলামের পথেই যেতে হবে?”