তিরানব্বইতম অধ্যায়: রণংদেহি সংঘর্ষ

যদিও একজন মধ্যম পর্যায়ের ভিত্তি স্থাপনকারী আর অন্যজন পরিণত ভিত্তি স্থাপনকারী, তবু এখন মাজি ইয়ং গুরুতর আঘাতে বিপর্যস্ত; ড্রাগন-চাচার বিষময় সাধনার সামনে তার যেন একেবারেই প্রতিরোধের শক্তি নেই। আর বাই ইউহুয়াং-এর বেশি উদ্বেগ ছিল বাই চিউশুয়াং ও লিউ কংয়্যার যুদ্ধাবস্থা নিয়ে, আর তাদের প্রদর্শনও তাকে গভীর আনন্দ দিয়েছিল।

বাই চিউশুয়াং-এর লক্ষ্য ছিল রক্তদুর্যোগ ধর্মের এক পরিণত সাধনা পর্যায়ের অনুশীলনকারী। তার চেয়ে এক ছোট স্তর বেশি শক্তি থাকা সত্ত্বেও, বাই চিউশুয়াং মনে করেছিল তার নিজেরও কিছুটা জয়ের সম্ভাবনা আছে। তাই বাই ইউহুয়াং তরবারি উঁচিয়ে ধরতেই বাই চিউশুয়াং হাতে ধরা জেড-পদক শক্ত করে ধরে উচ্চারণ করল, “তুষার-শীতের আঘাত!”

রক্তদুর্যোগ ধর্মের সেই পরিণত সাধনা পর্যায়ের অনুশীলনকারী বুঝে ওঠার আগেই, এক অতি তীব্র শীতল তুষারের আভা তার ত্বকের প্রতিটি অংশ ঢেকে ফেলল, আর প্রথম মুহূর্তেই তা তার মাংসপেশি, এমনকি অন্তরাত্মা ও ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পর্যন্ত সেঁধিয়ে গেল। লোকটি স্পষ্টতই বাই চিউশুয়াং-এর চেয়ে এক স্তর বেশি শক্তিশালী ছিল, কিন্তু সেই ক্ষণেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে স্বর্ণাভ ফিকে বর্ণ নিল; প্রতিটি সন্ধিতে তুষার জমে ফুলের মতো স্ফটিক ফুটে উঠল, আর সারা দেহে অসহ্য যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। প্রাণপণে আধ্যাত্মিক শক্তি চালিয়ে তুষারের শীতল ভাব দূর করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় রইল না; এমনকি এক ঢোক রক্তও গলায় চেপে বসে রইল, বেরোতেই পারল না।

কিন্তু আরও বড় বিপর্যয় তখনো সামনে। লিউ কংয়্যা দেরি না করে কংশুয়াং জমাট-তারা তলোয়ার চালিয়ে বাই ইউহুয়াং শেখানো কোর-স্ফটিকের তলোয়ার-কৌশল প্রয়োগ করল: “হাজার নদীর জলের চাঁদ!”

একই কোর-স্ফটিক তলোয়ার-কৌশল, কিন্তু লিউ কংয়ার এই আঘাত ছিল একেবারেই আলাদা। আকাশ থেকে নেমে এল রূপালি চাঁদের আভা, সত্য আর মিথ্যা মিশে একাকার; সেই রূপালি চাঁদের ভেতরে যেন হাজার নদীর জল প্রবাহিত। আর যেই আঘাতটি সেই রক্তদুর্যোগ ধর্মের অনুশীলনকারীর গায়ে লাগল, মুহূর্তে বিস্ফোরিত হল অসংখ্য শীতল তারা—এটাই ছিল কংশুয়াং জমাট-তারা তলোয়ারের প্রকৃত অন্তর্নিহিত অর্থ।

রক্তদুর্যোগ ধর্মের এই লোকটি স্পষ্টতই একটি ভিত্তি স্থাপনকারী অমৃত পেলেই শক্তিমার্গ অর্জন করতে পারত, অথচ এই ক্ষণেই বাই চিউশুয়াং ও লিউ কংয়ার যুগল আক্রমণে সে পাল্টা আঘাত করার সুযোগও পেল না, সরাসরি প্রাণ হারাল। আর বাই চিউশুয়াং প্রথম সাফল্য হাতে পেয়েই দ্বিতীয় তাওয়ি-কলায় ঝাঁপাল: “রূপালি তুষারের আয়না!”

আকাশ থেকে নেমে আসা এক রূপালি আয়না রক্তদুর্যোগ ধর্মের কয়েকজন অনুশীলনকারীর আক্রমণাত্মক তাওয়ি-কলাগুলো ফিরিয়ে দিল। আর লিউ কংয়্যা কংশুয়াং জমাট-তারা তলোয়ার চালিয়ে আবারও প্রচণ্ড আঘাত হানল: “হাজার নদীর জলের চাঁদ!”

রক্তদুর্যোগ ধর্মের দলে এক পেছনের পর্যায়ের অনুশীলনকারী প্রাণপণে রক্তবর্ণ ক্ষুদ্র ঢাল চালিয়ে লিউ কংয়ার হাজার নদীর জলের চাঁদের তলোয়ার ঠেকাল, কিন্তু সেই আঘাত শুধু ঢালটি ভেদই করল না, প্রতিপক্ষকেও গুরুতর আহত করল। সেই পেছনের পর্যায়ের অনুশীলনকারীকে বাধ্য হয়ে সাত-আট কদম পিছিয়ে যেতে হল। এতে রক্তদুর্যোগ ধর্মের ওই কয়েকজন অনুশীলনকারী প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল: “ছোকরা, মরতে চাস!”

“ওই নর-নারী দুজনকে শেষ করে দাও!”

“ছোকরা, আমার শিষ্যকে আঘাত করার সাহস! তবে মরতে হবে!”

তারা ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিল যে বাই চিউশুয়াং ও লিউ কংয়্যা সাধারণ সাধকদের মতো নয়। তাই সবাই নিজ নিজ হত্যাস্ত্র প্রয়োগের প্রস্তুতি নিতে লাগল। কিন্তু তারা সদ্য তাবিজ আর আধ্যাত্মিক অস্ত্র বের করতেই, ওদিকে বাই ইউহুয়াং ইতিমধ্যেই উপরের মূল সত্য তরবারি চালিয়ে আক্রমণ করেছিলেন: “মরে যা!”

শত শত রূপালি আলোর পাখি তরবারির দীপ্তি বুকে নিয়ে সেই পাঁচ-ছয়জন রক্তদুর্যোগ ধর্মের অনুশীলনকারীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ওই অনুশীলনকারীরা একযোগে মুখ বদলে চিৎকার করল: “জান বাঁচাতে লড়াই করো!”

“ছয় নম্বর, দ্রুত প্রাণরক্ষার জিনিস বের কর!”

“এখন না লড়লে চলবে না!”

কোথা থেকে এমন এক শক্তিশালী নারী সাধিকা এসে পড়েছেন, তা তারা জানত না। কিন্তু একটু আগে বাই ইউহুয়াং-এর হাতের এক অনায়াস আঘাতে মাজি ইয়ং-এর গুরুতর আহত হওয়ার দৃশ্য তারা চোখে দেখেছিল। তারা জানত, ভিত্তি স্থাপনকারী পূর্ণতার স্তরের মাজি ইয়ং পর্যন্ত বাই ইউহুয়াং-এর তরবারির এক আঘাত ঠেকাতে পারেনি, সেখানে তাদের মতো কয়েকজন অল্পশক্তির সাধক তো কিছুই নয়। তাই তারা সবাই প্রাণরক্ষার উপায় প্রয়োগ করল।

কিন্তু তারা বোঝেনি, সামনের বাই ইউহুয়াং একজন মধ্যম পর্যায়ের কোর-স্ফটিক সাধিকা, আর তার হাতে থাকা উপরের মূল সত্য তরবারি এক প্রায়-আধ্যাত্মিক ধন। ফলে অসংখ্য রূপালি আলোর পাখি উড়ে যাওয়ার পর সেই কয়েকজন রক্তদুর্যোগ ধর্মের অনুশীলনকারী একযোগে প্রাণ হারাল।

বাই ইউহুয়াং-এর এই দুই তরবারি আঘাতে ঝেং ছিয়ানশানসহ লিনচুয়ান মঠের সব সাধকই একসঙ্গে মুখ বদলে ফেলল। তারা কল্পনাও করেনি যে বিখ্যাত নীললোহিত উপত্যকার পক্ষে এমন এক শক্তিশালী নারী সাধিকা আছেন; তিনি এখনও ভিত্তি স্থাপনকারী পর্যায়েই, তবু তার যুদ্ধক্ষমতা সত্যিকারের কোর-স্ফটিক সাধকের চেয়ে একটুও কম নয়। আর এই জীবন-মরণ সংগ্রাম মূলত রক্তদুর্যোগ ধর্ম ও নীললোহিত উপত্যকার যুদ্ধ, তাদের মতো লিনচুয়ান মঠ-নির্ভর সাধকদের সঙ্গে এর কোনও সম্পর্কই নেই। সঙ্গে সঙ্গে সাধকদের অর্ধেকেরও বেশি ঘুরে দাঁড়িয়ে রক্তদুর্যোগ ধর্মকে ফেলে পালাল।

“পিছু হটো!”

“দ্রুত পালাও!”

“ঝেং বয়োজ্যেষ্ঠ, চলুন আমরা সরে যাই!”

ঝেং ছিয়ানশান নিঃসন্দেহে ভুয়া কোর-স্ফটিক স্তরের সাধক ছিলেন, তত্ত্বগতভাবে একাই তিনি গোটা পরিস্থিতি সামলে নিতে পারতেন। কিন্তু তিয়ানহোং পর্বতে আগের বার যে গুরুতর ক্ষত তিনি পেয়েছিলেন, তা এখনো পুরোপুরি সারে নি। এমন মৃত্যু-সংগ্রামে অংশ নেওয়ার সাহস তার কোথায়? “ভাইসব, চলুন সবাই মিলে সরে যাই!”

ঝেং ছিয়ানশান সরে যেতেই রক্তদুর্যোগ ধর্মের অবস্থা আরও করুণ হয়ে গেল। এখন নীললোহিত উপত্যকার সাতজন ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক একযোগে রক্তদুর্যোগ ধর্মের চারজন ভিত্তি স্থাপনকারী সাধককে ঘিরে আক্রমণ করছে। আর রক্তদুর্যোগ ধর্মের টিকে থাকা সাধক-যোদ্ধা মিলিয়ে এখন মাত্র পঞ্চাশ-ষাট জন, অথচ নীললোহিত উপত্যকার পক্ষে রয়েছে চার-পাঁচ শত জন। ফলে কিছুক্ষণের মধ্যেই সর্বোচ্চ শক্তিসম্পন্ন ভিত্তি স্থাপনকারী পূর্ণতার সাধক মাজি ছিয়াংকে নীললোহিত উপত্যকার ড্রাগন-চাচা এক দণ্ডাঘাতে হত্যা করলেন: “এখানে নীললোহিত উপত্যকার লং জিইয়িং-এর হাতে মাজি ছিয়াং নিহত!”

এখন রক্তদুর্যোগ ধর্মের অবস্থা আরও খারাপ থেকে খারাপতর হয়ে উঠল। যদিও দুইজন ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক প্রায় একশো জনকে নিয়ে সাহায্যে ছুটে এল, তবু নীললোহিত উপত্যকার পক্ষে ছিল দুর্দান্ত উদ্যম। নেতৃত্বে থাকা মা ঝিশি এখন রক্তে আগুনে ফুঁসছে: “ভাইসব, রক্তদুর্যোগ ধর্মকে দেখিয়ে দিই আমাদের নীললোহিত উপত্যকার আসল ক্ষমতা! একজনকেও পালাতে দেবে না!”

এই ঘটনার সূচনা শুধু এই ছিল যে রক্তদুর্যোগ ধর্ম নীললোহিত উপত্যকার নাম ভাঙিয়ে দৌরাত্ম্য করেছিল, কিন্তু এখন মা ঝিশির মনে হয়েছে এটি নীললোহিত উপত্যকা ও রক্তদুর্যোগ ধর্মের টিকে থাকা-মরার যুদ্ধ। রক্তদুর্যোগ ধর্মের পক্ষে যদিও সাহায্য এসে পৌঁছচ্ছে, নীললোহিত উপত্যকার পক্ষে তাও আছে: “মা-ভাই, আমি এসে গেছি!”

সাহায্যে আসা শা বয়োজ্যেষ্ঠ ছিলেন নীললোহিত উপত্যকার প্রারম্ভিক কোর-স্ফটিক সাধক। যদিও তিনি ইতিমধ্যে দুই দিন আগে এসে পৌঁছেছিলেন, তবু মনে করতেন যে তিনি পা তিয়ান ঝেনজুনের প্রতিপক্ষ নন, তাই এতদিন সামনে আসার সাহস করেননি। কিন্তু এখন যেহেতু নীললোহিত উপত্যকা রক্তদুর্যোগ ধর্মের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে নেমেছে, শা জোংই অবশ্যই সামনে আসবেন। আর এসেই তিনি রক্তদুর্যোগ ধর্মের এক ভিত্তি স্থাপনকারী সাধককে হত্যা করলেন।

আর মা বিছি যখন দেখলেন নীললোহিত উপত্যকার কোর-স্ফটিক সাধক এসে গেছেন, তখন তিনি উল্লাসে পাগলপ্রায় হয়ে উঠলেন: “শা বয়োজ্যেষ্ঠ এসে গেছেন, এই যুদ্ধে আমাদের নীললোহিত উপত্যকার জয় নিশ্চিত!”

তবে শা জোংই এতটা আশাবাদী ছিলেন না। তিনি কথা বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় বিপরীত দিক থেকে একটি অগ্নিগোলক ধেয়ে এল। শা জোংই হালকা এক লাফে বিশ বর্গাধিক দূরত্বে সরে গেলেও, অগ্নিগোলকের শক্তি ছিল ভয়ংকর; মুহূর্তেই কয়েক ফুট জায়গা ধ্বংস হয়ে গেল গুঁড়োতে। আর সেখানে থেকে যাওয়া নীললোহিত উপত্যকার কয়েকজন শিষ্য বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। তারপর বিপরীত দিক থেকেও এক কোর-স্ফটিক সাধক বেরিয়ে এল: “শা জোংই, তুমি কি সত্যিই ভেবেছ আমাদের রক্তদুর্যোগ ধর্মে কেউ নেই? আজ তোমাদের নীললোহিত উপত্যকাকে রক্তঋণ রক্তেই শোধ করতে হবে, একজনও জীবিত ফিরবে না!”

শা জোংই স্বভাবতই অত্যন্ত সতর্ক মানুষ, কিন্তু এই মুহূর্তে তাকেও নীললোহিত উপত্যকার পক্ষ নিতে হল: “মা হংওয়ে, দক্ষিণ মরুভূমির মাটিতে আমাদের নীললোহিত উপত্যকাই যে রাজত্ব করে, তা আজ তোমাদের রক্তদুর্যোগ ধর্মকে বুঝিয়ে দিচ্ছি!”

মা হংওয়ে এ কথা শুনে প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ল: “শা জোংই, আগামী বছরের আজকের দিনটাই হবে তোমার শ্রাদ্ধের দিন!”

যেহেতু কোর-স্ফটিক সাধকরাও এখন যুদ্ধে নেমে পড়েছেন, দুই পক্ষের সংঘর্ষ স্বাভাবিকভাবেই আরও এক ধাপ তীব্র হয়ে উঠল। তবে দেখা গেল, নীললোহিত উপত্যকা আপাতত এগিয়ে আছে, আর তারা কোর-স্ফটিক সাধককেও মাঠে নামিয়েছে—এতেই দক্ষিণ মরুভূমির বিভিন্ন দিক থেকে আরও কিছু সাধক সহায়তায় ছুটে এল। তারা সবাই রক্তদুর্যোগ ধর্মের চিরশত্রু পুরনো প্রতিপক্ষ। এমন সুযোগে পেছন থেকে আঘাত না করলে, পরে আর এমন সোনালি সুযোগ মিলবে না।