অধ্যায় অষ্টআশি: পুরোনো বন্ধু

এ বিষয়ে লিউ কংয়া বাই ইউহুয়াংয়ের চেয়ে অনেক বেশি পাকা: “গুরুদিদি, আমি জানি আপনি ঝামেলা ডেকে আনতে চান না, কিন্তু যত বেশি আপনি ঝামেলা এড়াতে চান, ততই ঝামেলা নিজে এসে হাজির হয়। এই বর্বরদের সামলাতে হলে আমাদের আগেভাগে প্রস্তুত থাকতে হবে, ওদের বুঝিয়ে দিতে হবে যে আমরা নরম মাটির পুতুল নই!”

বলতে বলতেই লিউ কংয়া হাতে ধরা লম্বা হাতলের কুঠারটি উঁচিয়ে নাড়ল। হিমধবল তারকাশীতল তরবারির সঙ্গে তুলনা করলে এই বিশাল কুঠারের ক্ষমতা নগণ্য, কিন্তু দক্ষিণের বন্যভূমিতে পা রাখার পর এই ঝকঝকে কুঠারটি অপ্রত্যাশিত ফল দিয়েছিল। বর্বর হোক বা স্য মানুষ—লিউ কংয়াকে বিশাল কুঠার হাতে দেখলেই তাদের আগে থেকেই ভয় জাগত, আর দরকষাকষিতেও তা অর্ধেক পরিশ্রম বাঁচিয়ে দিত।

বাই ইউহুয়াং মনে করতেন, লিউ কংয়ার এই ধরনের কৌশল সত্যিকারের মহাগুরুর সামনে একেবারেই তুচ্ছ, উলটে অপ্রত্যাশিত অনেক বড় বিপদও ডেকে আনতে পারে। তবু তিনি লিউ কংয়ার উৎসাহে জল ঢালতেও চাইছিলেন না: “শিয়াওয়া, আমাদের আসল মনোযোগ রাখতে হবে ইউঞ্জু পাহাড়ে। এই ক’দিনে আমি বেশ কয়েকজন যথেষ্ট ক্ষমতাশালী মানুষকে লক্ষ্য করেছি। আমাদের আরও সাবধানে চলতে হবে।”

বাই ইউহুয়াং যখন কাউকে “যথেষ্ট ক্ষমতাশালী” বলতেন, তখন অন্তত তিনি ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়েরই হবেন। তাই বাই ছিউশুয়াং চমকে উঠল: “কাকিমা, ওরা কি আমাদের লক্ষ্য করেই এসেছে?”

বাই ইউহুয়াং মাথা নেড়ে বললেন: “এখনও নিশ্চিত নই। তবে স্বাভাবিক অবস্থায় ক’জন শক্তিশালী মানুষ থাকলেও এতো বেশি হওয়ার কথা নয়। আশা করি, ওরা ইউঞ্জু পাহাড়ে যাচ্ছে না!”

ইউঞ্জু পাহাড়ের কথা উঠতেই বাই ইউহুয়াং নিজের মনেই খুব বেশি আস্থা পেলেন না। দক্ষিণের বন্যভূমিতে তাঁর সমকক্ষ শক্তির অধিকারী খুব বেশি ছিল না ঠিকই, কিন্তু যত গভীরে তিনি প্রবেশ করছেন, ততই অনুভব করছেন—এই আকাশ-পৃথিবী তাঁর মতো দাপ্তরিক মর্যাদাসম্পন্ন ধর্মমন্দির-শিষ্যদের ওপর এক অদৃশ্য দমবন্ধ করা চাপ সৃষ্টি করে। তাই তিনি সহজে কারও সঙ্গে হাতাহাতিতে জড়াতে চাইছিলেন না।

অন্যদিকে বাই ছিউশুয়াংয়ের ভাবনাও লিউ কংয়ার সঙ্গে বেশ মিলে গেল: “কাকিমা, লিউ-শিশুর এই কুঠার যাদের ভয় দেখিয়ে তাড়ানো যাবে না, তাদের সামলাতে আপনার সেই উপরের স্তরের বিশুদ্ধ সত্য তরবারিটাই ভরসা। এখন না নামলে পরে নিশ্চয়ই আরও ঝামেলা এসে যাবে!”

বাই ইউহুয়াং ভাবতেই পারেননি বাই ছিউশুয়াং এমন কথা বলবে: “সত্যিই কি উপরের স্তরের বিশুদ্ধ সত্য তরবারি ব্যবহার করতে হবে?”

লিউ কংয়া কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় সামনে থেকে চেঁচামেচির শব্দ এল। অনেকেই গালাগাল দিতে দিতে ফিরে আসছে। তারপর জাননি কোথা থেকে কিম গিয়ে হাজির হল: “ভাই, সামনের বড় রাস্তা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে। কাউকেই যেতে দিচ্ছে না। আমি ওদের বলতে শুনেছি, ঘুরপথে গেলে অন্তত শতাধিক লি বেশি হাঁটতে হবে। আর কেউ বলছিল, বাকি কয়েকটা পথও নাকি বন্ধ।”

বাই ইউহুয়াং আপাতত হাতে ধরা উপরের স্তরের বিশুদ্ধ সত্য তরবারি সহজে ব্যবহার করতে চাননি, কিন্তু এই কথা শুনে বুঝলেন, না লড়ে উপায় নেই: “যারা নিজেরাই মৃত্যু ডাকছে, তাদের ইচ্ছে পূরণই করা যাক। শিয়াওয়া, গিয়ে দেখো এরা কারা।”

লিউ কংয়াও ব্যাপারটা বেশ মজার বলে মনে করল: “শিষ্য আগে একবার দেখে আসি!”

কিন্তু এক চতুর্থাংশ প্রহরও কাটল না, লিউ কংয়া ফিরে এল: “গুরুদিদি, শিষ্য আর কিম গিয়ে পুরনো পরিচিতের দেখা পেয়েছি!”

বাই ইউহুয়াং জানতেন, লিউ কংয়ার শত্রু খুব বেশি নয়: “কোন পুরনো পরিচিত? তবে কি লিনছুয়ান মঠের দুষ্কৃতীরা?”

লিউ কংয়া মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ। ইয়ানইউন বোন নিশ্চয়ই আপনাকে চেং ছিয়ানশানের কথা বলেছিলেন। আজ সামনে পথ আটকানো সেই চেং ছিয়ানশানই। তবে আমি দেখে এসেছি, তার আশেপাশের বেশির ভাগই অচেনা মুখ। তিয়ানহং পাহাড়ে সে যাদের নিয়ে এসেছিল, তাদের মধ্যে পুরনো লোকজন বেশি নেই। মনে হয় আগেরবার ক্ষতি অনেক হয়েছিল।”

চেং ছিয়ানশানের নাম বাই ইউহুয়াং অবশ্যই জানতেন: “চেং ছিয়ানশানকে আমি চিনি। কঠোর অর্থে সে লিনছুয়ান মঠের শিষ্য নয়, কেবল ওদের ব্যবহৃত বাইরের ঘুঁটি। কিন্তু সে-ও তো অর্ধ-পদ স্বর্ণগোলক পর্যায়ের একজন, লিনছুয়ান মঠ তাকে দিয়ে রাস্তা অবরোধ করাবে কেন? বিষয়টা সহজ নয়!”

চেং ছিয়ানশানের মতো একজন সাধক স্বর্গীয় তরবারি মঠেও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি হিসেবে গণ্য হতো। কেবল এক ধাপ দূরে ছিল মূল ক্ষমতার বৃত্তে ঢোকার। অথচ এখন তাকে দল নিয়ে রাস্তা আটকাতে পাঠানো হয়েছে—প্রায় কাজের লোকের মতো। এটা কেবল এই কথাই প্রমাণ করে যে চেং ছিয়ানশানের পেছনে আরও বড় কেউ আছে।

তার ওপর, স্বর্গীয় তরবারি মঠ আর লিনছুয়ান মঠ পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী হলেও, দুই পক্ষ বহুবার প্রাণপণ লড়লেও মুখোশ পুরোপুরি ছেঁড়েনি। তাই বাই ইউহুয়াং মনে করলেন, চেং ছিয়ানশানকে সামলাতেও একটা যুক্তিসঙ্গত অজুহাত লাগবে, অকারণে শুরু করা চলবে না।

বাই ছিউশুয়াং তাড়াতাড়ি বলল: “এখন সবচেয়ে জরুরি হল লিনছুয়ান মঠ ঠিক কী করতে চাইছে, আর ওরাও কি ইউঞ্জু পাহাড়ের জন্যই এসেছে কি না!”

বাই ইউহুয়াং মনে করলেন, কথাটা ঠিক। যদি লিনছুয়ান মঠও ইউঞ্জু পাহাড়ের প্রাচীন গোপন স্থানের খোঁজে এসে থাকে, তাহলে তাদের সতর্ক হওয়ার আগেই আগে আঘাত হানতে হবে: “আমি কিমকে নিয়ে একটু খবর নেব। যেহেতু পুরনো পরিচিত, শিয়াওয়া আপাতত সামনে যেয়ো না।”

এখন চেং ছিয়ানশানের মনে রাগে আগুন জ্বলছিল। সে বারবার ভাবছিল, অর্ধ-পদ স্বর্ণগোলক পর্যায়ের একজন সাধক হয়ে তাকে কেন এভাবে লোকসমক্ষে এসে এমন সব তুচ্ছ কাজ করতে হবে, যা সাধারণ অনুশীলনকারীও করতে চায় না। কিন্তু সে জানত না, তার থেকে কেবল কয়েক শত পা দূরেই এক স্বর্ণগোলক সাধক তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করে দেখছেন।

সে নিজের ঘনিষ্ঠ কয়েকজন অনুগত লোককে ক্ষোভের সঙ্গে বলল: “লিনছুয়ান মঠের লোকেরা কাজকর্মে খুবই বেআদব। একবার আমি স্বর্ণগোলকে突破 করলেই ওদের উচিত শিক্ষা দেব!”

সে বুঝতেই পারেনি, তার প্রতিটি কথাই বাই ইউহুয়াং আর কিমের কানে পৌঁছে যাচ্ছে। কিন্তু তার অভিযোগ শুনে বাই ইউহুয়াংয়ের মনে আরও প্রশ্ন জেগে উঠল। চেং ছিয়ানশানের মতো মিথ্যা-স্বর্ণগোলক সাধক স্বর্গীয় তরবারি মঠে যথেষ্ট মূল্যবান; লিনছুয়ান মঠের ওকে পাঠিয়ে পাহারা দেওয়া ও পথ আটকানো নিছক সম্পদের অপচয়। স্বর্গীয় তরবারি মঠে অন্তত তিনজন অমর-ভ্রূণ সাধক আছেন, আর লিনছুয়ান মঠে একজনই।

এত অপচয় করে মানুষ নষ্ট করার মানে কী? লিনছুয়ান মঠ কি তবে ইউঞ্জু পাহাড়ের সেই প্রাচীন গোপন স্থানটার দিকেই নজর দিয়েছে? নাকি এ ব্যাপারটি লিনছুয়ান মঠের সঙ্গে আদৌ জড়িত নয়?

চেং ছিয়ানশানের পাশের কয়েকজন বিশ্বস্ত সঙ্গীরও একই অনুভূতি হল: “হ্যাঁ, লিনছুয়ান মঠ কাজটা ঠিক করেনি। এভাবে কীভাবে করা যায়, চেং বড়ভাইকে তো একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।”

“ঠিকই তো। লিনছুয়ান মঠের নিজেরও অমর-ভ্রূণ সাধক আছে, শুধু অন্য অমর-ভ্রূণ সাধকদের তুষ্ট করতে গিয়ে নিজেদের লোককে বলি দেবে কেন?”

“যদি এ ব্যবস্থা লিনছুয়ান মঠের নিজেরই হত, সেটা আলাদা কথা। কিন্তু শুধু বাইরের লোকদের খুশি করতে গিয়ে নিজেদের পুরনো ভাইদের এভাবে অপমান করার মানে কী?”

“অন্য সব কিছু আমি সহ্য করতে পারি, কিন্তু চেং-ভাইয়ের এই তিয়ানহং পাহাড় অভিযানে লাভ না হোক ক্ষতি তো কম হয়নি। লিনছুয়ান মঠের এই বড়লোকেরা একটুও বিশ্রামের সুযোগ দিচ্ছে না—আমারও কেমন শীতল লাগছে।”

চেং ছিয়ানশান মনে মনে ভাবল, ওরা যা বলছে, মন্দ তো বলছে না।

গত তিয়ানহং পাহাড়ের যুদ্ধে লিনছুয়ান মঠ যদিও সরাসরি নামেনি, তবু ক্ষতি ছিল ভয়ংকর। এমনকি চেং ছিয়ানশান নিজেও গুরুতর আহত হয়েছিল। কয়েক মাস ধরে সেবা-শুশ্রূষা চললেও, দশ ভাগের মধ্যে বড়জোর ছয়-সাত ভাগই সেরে উঠেছে। অথচ এখন লিনছুয়ান মঠ একেবারেই তার কষ্টের কথা ভাবছে না। শুধু দক্ষিণের বন্যভূমিতে পাঠিয়েই ক্ষান্ত হয়নি, তাকে বাইরের লোকদের খাটুনির লোক হিসেবেও ব্যবহার করছে।

চেং ছিয়ানশানের রাগের বড় অংশই এ কারণে। কিন্তু যখন অন্যেরা তার পক্ষ নিয়ে প্রতিবাদ করল, তখন সে উলটে লিনছুয়ান মঠের পক্ষেই সাফাই গাইতে বাধ্য হল: “আসলে বাইলাং ঢিবির ঘটনায় দোষটা আমারই ছিল। মঠের কিছুটা অসন্তুষ্ট হওয়াটা স্বাভাবিক। এত ভাই মারা গেছে, এতেই বা কম কী, তার ওপর এক স্বর্ণগোলক কাকা-প্রভুও মারা গেছেন। আর এখন তো আমাদের নিয়ে লিনছুয়ান মঠের কাকা-কাকিমারাই এসব কাণ্ড করছে না!”